《两只皇吏鸣翠柳》胡芩

25、答允

　　柳苒愕然，却还是直直跪了下去，道：“苒儿错了，请祖母责罚。”

　　老太太“哼”了一声，道：“你哪里错了”

　　柳苒道：“暖阳公主过寿那日，我不该带着四妹妹去逛他们家的兰园。不去逛那园子，就不会招来后面的祸事。”

　　老太太道：“你的错，就只有这一条？”

　　柳苒想了一会，道：“那日在顺丰街，我不该强出头，以致得罪了公主府的两位公子。”

　　老太太道：“你的错，就只有这些？”

　　柳苒头大：还有什么是老太太不知道的？她在心里盘算了一下，打算把端午节的小插曲也揽到自己身上，正待开口，老太太叹一口气，道：“刚才，你的谢明灏表兄，向我提亲了，你跟我说说，是谁给他这样的胆子？”

　　柳苒立即把头伏到地上，道：“祖母，苒儿在锦州之时，与明灏表哥就像堂兄妹一样相处。回到东京之后，我们但凡在一起，都或是长辈在场，或是有兄弟姐妹陪伴。这次被劫，第一天，我跟两个贼人呆在同一辆车里，路上换了七八辆车，后来贼人扔下我跑了，晚上我自己住了店。第二天，我遇上了欧阳公子、司徒公子主仆三人，我坐车，他们骑马。晚上遇到泥石流，我们逃到山上，后来，明灏表哥也到了，晚上我一个人住了一顶小帐篷。接下来的三天，白天，我坐车，明灏表哥骑马；晚上住店的时候，我们各住一间房。苒儿想来想去，自始至终，我并无半点逾矩行为。明灏表哥为何提亲，苒儿确实不知。”

　　太太道：“没有隐瞒？”

　　柳苒抬起头来，跪直了身体，道：“苒儿句句是真。”

　　老太太道：“我相信你，起来吧。”

　　柳苒站了起来，却不坐，亲自给老太太倒了一杯茶，道：“祖母，苒儿是柳家的女儿，柳家的家训，时刻不敢忘。”

　　老太太接过茶放到身边的案上，拉了柳苒坐到身边，道：“苒儿，如今，我们府上并不需要再锦上添花，祖母上次跟你说的，都是真心话。祖母希望你有一个好归宿，希望你能跟喜欢的人结为连理。然而婚姻大事，终须经过父母之命、媒妁之言，方显得名正言顺，这样的婚事，才能受夫家尊重、给自己体面。昨日，你明灏表哥鲁莽求亲，虽然诚心，却不够郑重。如今，祖母只问你一句话，你喜欢你明灏表哥吗？你愿意嫁给他吗？”

　　柳苒低声道：“明灏表哥很好。”

　　老太太道：“那是愿意了？”

　　柳苒轻轻“嗯”了一声。

　　老太太叹了一口气，道：“你既喜欢，我也不好再说什么。只是有一件事，你一定得想明白了，不比读书人家的子弟，将军家的男儿，得时刻准备着奔赴沙场，如今虽然天下太平，但谁又能预计，下一场战事会在什么时候爆发？你若跟了你的明灏表哥，一旦有战事，你就得时时提心吊胆、日夜担惊受怕。”

　　柳苒低声道：“祖母，边疆总得有人守着。”

　　老太太望着柳苒，久久无语，最后，道：“如此，祖母知道了，你就等着吧。”

　　第二天，大雨依然没有停，老太太刚起床，就听得柳材家的道：“老太太，门房传了话进来，谢府两位公子前来辞行，在前院等着呢。”

　　老太太道：“先请到花厅等候，待我梳洗好，就过去见他们。”

　　一刻钟之后，老太太进了会客的花厅，看到两兄弟一副出远门的打扮，心里不由“咯噔”一声。明灏两兄弟看见老太太，都站了起来迎接。老太太让他们坐下，道：“不是说要到九月才回锦州么，怎么这么急？”

　　明灏道：“回老太君，父亲昨日遣了人送信，说是祖母身体欠安，让我们即刻回锦州。”

　　老太太皱眉道：“如此，是应该尽快回去。东西都收拾好了？”

　　明灏道：“都收拾好了，告别了老太君就即刻上路。”

　　老太太道：“如此，我也不耽搁你们。柳路家的，我有些话要嘱咐明灏表公子，你带明晟表公子去四公子那边一趟，让他们哥几个也告别一番。柳材家的，你去云深居，请三小姐过裕寿堂一趟。”

　　明灏听了老太太的话，一惊之后，又是高兴又是害怕。

　　老太太待屋里只剩下明灏跟自己两人之后，缓缓道：“表公子，我已经认真想过了，你昨日所请，我答应你；只是，你回了锦州之后，得请了家中长辈，亲自到东京提亲，三媒六证，一样一样的慢慢来。”

　　明灏大喜，直接就跪到了地上，边磕头边道：“谢过老太君，明灏回府之后，必然即刻恳请母亲入东京提亲。”

　　老太太道：“三丫头如今只有十三，倒不是很急，家中的事要紧，你也不必为难你母亲。”

　　明灏跪在地上，脱口而出：“我母亲一向喜欢苒表妹，她听了这个消息，说不定即刻就要上了马赶来呢！”

　　老太太终于露出了笑容，道：“你母亲倒是个爽快人。”

　　明灏意识到自己说漏了嘴，羞涩一笑，道：“我们家的人都很爽快。”

　　老太太道：“我瞧着，苒儿却不像个爽快人，如何能与你们成一家人？看来，这亲事不妥呢。”

　　明灏大急，道：“老太君，不是这样的！苒表妹她——不管她什么样，我们都喜欢她！”

　　老太太看明灏的额头都冒出了细汗，呵呵一笑，道：“表公子莫急，莫急——你先起来吧，再过一会，三丫头就要来了。”

　　明灏赶紧站了起来，摸出帕子按了按额角，又不着痕迹地整了整衣冠。老太太低头喝茶，眼角余光瞧着他忐忑不安的样子，脸上的笑容越来越大。他们一个喝茶，一个忙着整理心情，不知不觉时间就过去了一刻。后来，柳材家的声音响了起来：“老太太，三小姐来了。”

　　明灏闻言，手脚都不知朝哪儿放才好，想抬腿快步出门迎接，又立即想到这是裕寿堂，一时真是难受的很。老太太却不动声色，道：“让她进来吧。”

　　柳苒提了一个小包袱在手，进门后一眼就看见了明灏，也看到了他那副惊喜交加、茫然失措的样子，顿时心下了然。她立即移了眼光，径直走到老太太跟前给她行了礼，而后，静静站到一边。

　　老太太满意点头，道：“三丫头，想来你已经知道了，你的两位表兄，即刻就要启程回锦州。你有什么话、什么东西要托他们带回去的，现下就交给你明灏表兄吧。”

　　柳苒走了几步，把手上的小包袱递给明灏，道：“表哥，这包袱里，有一身给外祖母的衣裳，其余的是给锦州表姐妹和表嫂的一些小玩意，你替我带回去给她们。”

　　明灏接过，道：“一定替表妹带到。”

　　柳苒又道：“雨天路滑，你跟晟表哥一路小心。”

　　明灏道：“是，谢谢表妹。”

　　明灏兄弟冒着大雨走了，柳苒回到云深居，看着漫天雨雾，心里觉得闷闷的，过了一会，又觉得有点儿空。

　　大雨又持续了三天之后，东京的天终于放晴。柳苒的心情也豁然开朗，早膳后，听得嬤嬤来报后园的荷花开了不少，便带了柳条儿和柳枝儿到后园赏荷花，后来看得兴起，便让她们搬了书案、笔墨到荷花池边，兴致勃勃描绘起来。一个时辰之后，才勉强画了一幅满意的，正打算给花瓣上色的时候，老太太那边来人传话：“暖阳公主来访，请三小姐梳洗好了之后，到裕寿堂见客。”