《圣******）》Alatariel

25、第十章 关住了Elpis的女性

　　遵照莉莉斯／皮拉的指点，我们很快便来到一片龟裂的冻漠土。在冻土中心，我们找到了潘多拉。
　　她跪坐在一个矮矮的树墩前，一动不动，眼神呆滞地注视着被放置于树墩上的物品——一只金色的罐子，上面用蓝色的宝石镶嵌着一行又一行辛坦语。

　　我惊讶地问：“那不是……”诺西斯之壶？
　　“不，那只是意识制造的幻象。”赫斯缇娅立即否认道。
　　然后，她缓缓走近潘多拉，一边轻唤着她的名字。

　　终于，那个凝固的人形开始有了反应。她僵硬地转过头，茫然地注视着我们。
　　“潘多拉，我们是来接你的。”我尽可能温和地对她说道。
　　她的嘴唇动了几下，终于发出了声音，嘶哑而破碎：“去哪里？”
　　“外面。”我说。
　　她注视着我和赫斯缇娅……半晌之后，默默地摇了摇头，然后又恢复之前的姿态，呆呆地看着面前的“诺西斯之壶”。
　　“莉莉斯……你的女儿莉莉斯，”在我提到那个名字的瞬间，我清楚地看见她的身体颤动了一下，“是她请我们来的，她非常思念你。”

　　一滴晶莹的泪珠自她的眼角滚落，潘多拉再次转头看向我们，刚要开口，一道甜美的声音打断了她：“不要理会她，亲爱的潘多拉。生为神祗的她们，如何能够理解其制造物的困扰与苦难，如何能够理解你……”伴着那声音，“诺西斯之壶”突然间自动开启，一道清烟从中窜出，瞬间幻化成人形——一位如盛放花朵般的少女出现在我们面前。
　　那，是纯粹的美，是缪斯赞颂了无数遍的灵动、圣洁之美：肌肤如雪花石膏般细腻白皙，杏型的眼睛如同晴朗无云的蓝空般清澈明亮；线条优美的挺翘鼻头下，是一副被曙光亲吻过的玫瑰色嘴唇，展露着纯真的微笑。她头带用橄榄枝编织的头冠，任一头灿烂的金发如瀑布般一路流泻至脚边，身着雪白的长裙，怀抱中着的鲜艳花束将她衬得愈加动人……
　　少女无视赫斯缇娅和我的存在，用一种如歌唱般的优美声调继续对潘多拉说道：“她们没有考虑过你的处境。那不是她们的错，她们只是不曾也不可能亲身经历你所经历的。如果你离开这里，回到皮拉身边，那些人类会再次将你驱逐甚至处死，这一次……会连她一起！”

　　看着这个有着圣洁的外表，却编制着恶毒恐吓的生物，我不知该如何反应——她所说的并非实话，但是也并没有在撒谎。叫嚣着让她闭嘴的行为只会让我们显得更加弱势……
　　赫斯缇娅却似乎毫不受她影响：“听着，潘多拉。她所说的是真话，你的确面临那种可能，但只是一种可能。这个魔神只能告诉你所有可能发生在未来的灾难，可是她无法预测你的未来，你才是决定自己未来的人。相信我，你会有美好的未来，只要你鼓起勇气站起来。我以斯堤克斯的名义发誓，一定会帮助你！”
　　“噢，多么感人。可是，赫斯缇娅大人，克洛诺斯的第一个也是最后一个孩子［１］，当那些人类迫害潘多拉小姐的时候您和这位背金弓的女神在哪里？当潘多拉小姐恳求诸神怜悯的时候，您们又在哪里？”她轻轻飘至潘多拉的另一边，一脸天真无邪地看着我们，一边轻喃，“只有我，潘多拉姐姐，只有我一直说着实话。我是最神圣的知识，预知一切行为会付出的代价。留在这里，只有这里是绝对安全的。我会照顾你，而皮拉也会幸福，这对大家都好……”

　　“够了，厄尔庇斯！停止你无谓的谎言！”我终于忍无可忍地朝她大喊，“你所说的话并非绝对的真理，而是一种可能性。是的，所有的行为都有代价、都引发一定的后果。但是，如果预知最恶劣的可能，物种会因恐惧而举步不前！这样的你，往往抹煞生命奋斗的勇气，剥夺他们的自由意志。神族有预言之神，就是为了不被你那不完全的预知所迷惑！”
　　抓住潘多拉的双肩，我用力摇晃着：“抗拒她，为了你的女儿。没有了母亲，她如何能幸福！？”
　　潘多拉一定是被我突然的行为吓到了。见到她一脸惊恐的模样，我立即意识到自己的失态，连忙松开了手。
　　“为什么不能？”厄尔庇斯乘机窜至我面前，歪着头，用水灵灵的大眼看着我，无辜地问道，“您，勒托善射的女儿，您的母亲不也在您很小的时候便离开了？您当时不是反而相当庆幸吗？”
　　我一时语塞，心中唯一的念头是：她怎么知道的！？那是我心中的私密啊！
　　『不要分心，厄尔庇斯善于探查思想深处的秘密与恐惧，什么都不要去想！』赫斯缇娅的警告在脑中响起，我连忙摈弃心中杂乱的思绪，不再让对方窥视更多。
　　可惜，厄尔庇斯已经得到了她想要的：“看到没有，潘多拉姐姐。这位不诚实的狩猎女神啊，她试图说服你回到皮拉身边，但事实上她自己从不认为女儿需要母亲。”这次，厄尔庇斯的声音不再纯真，我听出了一丝得意。

　　“潘多拉……”
　　我试图解释，但潘多拉却一脸痛苦地用手紧紧捂住耳朵，一边低叫道：“不要说了！求求你们，让我一个人待着吧……”
　　“听到没有，月神姐姐，潘多拉姐姐已经发话了。她要你们离开呢……”
　　“真是受够了……”
　　我忍无可忍地准备武力相向，但是赫斯缇娅的声音阻止了我的冲动：『现在动手的话，我们会更难说服潘多拉。她不可能光凭借我们的话便明白厄尔庇斯的实质，我必须让她看些东西。』
　　『你要我怎么做？』
　　『我会就地建立一个屏障，但是对厄尔庇斯的效果不会太大，顶多阻挡她一会儿。你必须想办法阻止她进入屏障。』
　　『明白了！』想了想，我又问道，『有没有什么建议？』
　　『激怒她，攻击她，反正不要让她有机会开口……如果她不幸说了什么，当作没听见！』
　　意念一传达完毕，赫斯缇娅和潘多拉的周身立即窜升起一排火焰围墙，将我和厄尔庇斯挡在外面。恐惧的表情在魔神那甜美的脸上一闪而逝。

　　“怎么了，勾起什么不好的回忆了？”我抓住机会嘲笑道，“赫斯缇娅是不是将你的牛排烤太熟了？我希望没有焦……对了，你的实体呢？太久不用是会自动消亡的——该不会这才是你一直躲在生物意识中的真正原因吧……”
　　厄尔庇斯的眼中终于淬出怨毒，下一刻，冻土中冒出无数焦黑的藤蔓状物体，将我团团围困。
　　我努力试图挣脱，却发现这枯枝出乎意料地强韧，于是处于本能地在手中凝聚出能量球。厄尔庇斯充满嘲弄的话语却在这时传来：“月神姐姐，你不会是想要毁掉这个地方吧……这是潘多拉小姐的精神世界，损伤任何由她的意志产生的东西都等于伤害这里的主人。你觉得一个人类能承受多少这样的痛苦？”
　　我冷冷地注视着她，唇边溢出一丝冷笑，手掌慢慢合拢，逐渐掐灭手中的光球……无视掌间那种刺痛的感觉，我只是阴冷地看着她，看得她不由自主地向后退了一步。
　　围困我的幻象因主人暂时的迷茫而有所减弱，我看准时机挣脱出一条臂膀，藤蔓瞬间朝我疯狂地反扑过来……

　　“快点反抗啊，姐姐。”少女纯真无邪的声音再次响起，却说着无比恶毒的话，“怎么了，不会真害怕伤到潘多拉小姐吧？她可只是人类，无足轻重的人类啊。我们是神，难道你要为一个人类牺……”
　　“牲”字尚未出口，她便向后飞去，弹出老远，才好不容易煞住脚。
　　“怎么回事！？”厄尔庇斯瞪视着我，圆睁的眼中充满不敢置信，口中发出的尖叫，和所有生物的尖叫一般难听。

　　我向她伸出那只最先获得自由的手，展示上面戴着的那只手套，让她看清其表面如液体般流动着却泛出金属光泽的暗灰面料——“普绪克之手”，赫卡忒专门用来对付幽灵的神器。
　　“幽灵女王让我传达她的问候。”现在，轮到我微笑了，“如果我再听到你那恶心的声音，我就把你的灵体也绞成肉酱。”

　　“你……”
　　“啪！”一巴掌甩上少女白皙的脸颊，没能留下痕迹，不过的确让那个魔神在□□被毁几万年之后再次感受到了痛楚。
　　“混……”一拳击中腹部。
　　“该……”反手又是一巴掌。
　　终于被我彻底激怒的厄尔庇斯再次创造出幻象，一群凶恶的怪物向我扑来。

　　我闪身躲过其中一只，带着“普绪克之手”的手掌搭上自己的另一条肩膀……泛金属光泽的液体迅速覆盖全身，我的身体瞬间化作与幽灵一般的物质，攻击我的猛兽纷纷穿身而过。
　　我取出自己的金弓，张弓、搭箭，手套的力量自动蔓延至神兵上。箭镞疾飞，击中其中一只魔物的右眼，幻象在瞬间崩溃。
　　“现在，我和你一样了，那些小把戏根本碍不到我。你毫无胜算，乖乖投降吧，‘预期’的魔神厄尔庇斯！”我毫不客气地招呼她的全称。

　　厄尔庇斯的脸色变得阴暗而狰狞，原本的娇美温顺不复存在。
　　“我是伟大的黑夜女神纽克斯的后裔，你们居然胆敢将我贬为一钱不值的‘魔神’［２］！？”她龇着牙朝我咆哮，嗓音低沉粗洪，犹如来自塔塔罗斯深处——那是魔神的“灵魂之音”，“一群懦夫，你们拒绝我，是因为你们害怕我会带来的事实，你们不愿接受事实，神族终将毁灭的事实……”

　　我应该继续攻击，打得她开不了口为止，可是好胜心终究占了上风——只有在面对厄尔庇斯而不受影响，才是真正的胜利！
　　“很多时候，虚假的期望好过真实的绝望。更何况你只是恐惧带来的畏缩。作为神的我们是比命运更强大的存在，我们拥有选择的权利、拥有改变命运的力量。因此，无论未来多么多灾多难，奥林匹斯都会找到方法幸存下来！我们拒绝你，不是因为畏惧，而是不需要。我们本身便能够预见未来，知道自己的行为会带来什么样的后果。而与你不同，我们知道全部的未来，好的、坏的。”

　　突然间，厄尔庇斯发出一阵疯狂的笑声。待到笑够了，她方才充满嘲弄地骂道：“自欺欺人的蠢货！那些神祗拥有的预言能力，和我的性质是一样的。你们的未来被完全注定，根本没有所谓‘创造自己的未来’，阿楠刻的力量始终掌控着你们。与人类唯一的不同是，你可以选择……选择糟糕的，或者是更糟糕的！
　　而更可笑的是，你们所坚信不疑的预言之神，才是真正主导你们命运的家伙。你们只是他们的傀儡而已，而他们是阿楠刻的，阿楠刻却连自我意识都没有。一切都只是随机，你们居然还因此而自鸣得意……”
　　语毕，她再次发出一连串笑声，恢复了初见时的悦耳，在我听来却是愈加令人厌恶。
　　一部分的理智告诉我，应该立即让她收声，但另一部分却争辩着，或许厄尔庇斯在讲述的是事实。作为“知识”的魔神，欺骗并不是她的本性，不同的诠释方式才是。
　　“我们为什么不试验一下，就拿你好了，一切野兽的女主人。”她向我挑衅。
　　“我说过了，我不需要从你这里知道任何东西。”话虽是这么说，但早已收起武器的我实际上却是在等待她的下文，笃定这个高傲好胜的魔神正沉浸在困扰我的乐趣中，根本不会想到屏障中的赫斯缇娅和潘多拉。

　　果然，她丝毫没有质疑我突然间停止攻击的原因，只是一径得意地伸出左手，看着掌心，说道：“由不得你，让我看看……啊，多么悲剧性，总是不断在失去、放弃……你是个冷酷的情人……”
　　我面无表情地看着她，甚至感到些许失望——这样的结论对选择身为处女神的我来说简直是废话；至于我的选择，又哪里轮得到她来评判。
　　意识到我的不屑，她朝我眯起眼，然后又更加努力地盯着自己的手掌。如果不是清楚她本性的可恶，此刻这个形象甚至是可爱的。
　　“啊，有了。”她忽然兴奋地高声宣布，“噢，这实在是太精彩了。就像我说的，知道你未来的神祗，也控制着你的未来……所有你以为是事实的东西，最终都是骗局。几乎所有你信任的族人，最终都会欺骗或背叛你……”
　　听到这里，我感到自己的手脚开始微微发冷，但是她还没有满足：“不要孕育孩子，因为你注定会……”

　　“够了！”身后传来沉着的喝斥，我有些吃惊地意识到，那声音属于潘多拉，“这里是我的意识，厄尔庇斯，我命令你回到诺西斯之壶中去！”
　　火的屏障已经撤下，她站在赫斯缇娅身边，紧握着她的手，身上散发着坚定、凛然的气势，以及隐忍的怒意。
　　“就凭你？懦弱的人类……”厄尔庇斯完全处在兴奋过度的状态，已经谁都不放在眼里。然而，当她看到潘多拉一步步走向那只“诺西斯之壶”时，理智终于回到她身上。
　　“你……你，要干什么……住手！不要啊，潘多拉姐姐……”她的声音在颤抖，显得楚楚可怜，可是那个觉醒的女性，不会再受迷惑。

　　潘多拉来到那只罐子前，赫斯缇娅鼓励道：“它靠意念控制，你只要相信自己的力量，然后希望某件事，壶会自己遵从。”
　　潘多拉默默地点头，然后捧起那只罐子，背景传来厄尔庇斯不甘的尖叫与威胁。
　　“她依然是这个世界的主人，所以你没有选择，除了服从。”这是赫斯缇娅第一次也是唯一一次对厄尔庇斯说话。
　　她的话音刚落，“预期”的魔神再次化作一团清烟回到“诺西斯之壶”中，她的咒骂被潘多拉断然合上的壶盖彻底隔绝。

　　——————————————

　　我们将“潘多拉”送回那座麦田中的花园，目送她向木屋后的苹果树跑去，然后赫斯缇娅突然冒出一句：“不要把那怪物的话放在心上……
　　“但是，她所说的却也包涵着部分真实吧……”我平静地回应，“你是知道的，对吗？她告诉过你某些事，并且应验了。”
　　赫斯缇娅沉默了一下道：“就算如此，她也只能作为参考。我们不是人类，我们能而且必需克服她所带来的恐惧与质疑。总的来说，没有她的世界比较美好。”
　　“那当然。”我附和道。

　　赫斯缇娅的担心是多余的。从出生那刻开始，母亲便不断的教导我这个世界的无常、神祗间的欺骗、时刻被背叛的可能。所有厄尔庇斯说的，我都早已在成长的过程中听了无数遍，但我依然选择去相信那些我认为可信的，并愿意承担那种后果，所以她完全是白费力气。而且……
　　“而且我们有福玻斯，他是不会欺骗我们的。”
　　对此，我坚信不疑……然而，我忽略了一件事——就像厄尔庇斯，智慧与真理之神阿波罗的本质也可以因“诠释的方式”而改变。

　　——————————————

　　当我和赫斯缇娅用赫卡忒事先告知的咒语回到现实中时，潘多拉已翩然转醒，并显得相当振作。
　　在赫斯缇娅的帮助下，她踏上了寻找自我的历程……

　　直到白银时代的人类彻底毁灭，她们一直行走于大陆上，帮助那些在苦难中挣扎的生命，将厄尔庇斯从人们的心中驱逐。
　　那是徒劳的，只要有寄主存在，诺西斯之壶中的居民们是不可能消失的，魔神厄尔庇斯尤为如此。更何况，这一代的人类有着极为致命的缺陷。赫斯缇娅清楚，赫卡忒和我也知道，潘多拉更明白这一点。然而，她需要找到一个赎罪的方式，而那是她唯一能为那些人类做的，即便她的一切努力最终只是延缓了白银时代的人类早已注定的灭亡！

　　终其一生，潘多拉没有再和皮拉见面。
　　当厄尔庇斯说“远离她，对大家都好”时，她讲述的是事实。
　　“与其让她终身挣扎着捍卫我，并不断质疑着事实的经过，我宁愿她能有一个普通而平静的人生。”潘多拉如是说。
　　她的确不再属于那个人类的世界，这个女性注定拥有一个更为博大的未来——这个关住了“预期”的女性，注定了将成为神族中的一员，同时她也注定了将对我的生命历程有着潜在而深远的影响。

　　在阳光照耀中，苹果树下荡着秋千的女孩啊……那幅用丰沛的母爱所绘制画面，将在我的记忆中徘徊很久，很久……
　　而在我刻意忽视的地方，厄尔庇斯的警告悄然回荡着，缭绕不散：「不要……孕育……孩子……」

　　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　　注：

　　［１］赫斯缇娅是第一个被克洛诺斯吞噬，最后一个被吐出来，所以被称为“初生与末生的女神”。

　　［２］魔神和守护神，属次级神祗，能够直接对生物的灵魂产生影响。