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3、第三章 ...
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顶着朔朔风雪回到宿舍时,卡塔琳娜已经醒来了,她抱着枕头坐在床上,脸上还有残留未尽的睡意,她打了个哈欠,对着阿芙乐招手说:“你回来了啊。”
“嗯。”阿芙乐摘下毛茸茸的蓝色帽子,将装着七瓶火水的袋子放到木桌上,“你要的火水。”
卡塔琳娜看到火水眼睛一亮,跳下床来,手指灵巧地揭开袋子上的绳结,她的目光在火水上快速逡巡而过,随后露出稍显困惑的表情。
“咦,七瓶?我记得我好像说是要六瓶?”
她看向阿芙乐,露出揶揄的表情,随后低下身,胳膊交叠放在桌上,右手撑着脸颊,语气里满是取笑,“难道,我们从不沾酒的乖宝宝也想尝尝属于成年人的滋味儿了?”
阿芙乐正解开沾满雪花的外袍,大概因为冰系邪眼的缘故,阿芙乐周身的气温就和这至东的万里冰封飘雪一样,也是冷的,雪花落到她的身上,依然保持着原来的模样没有融化。明明是颇为明艳的容貌,在眼睫眉毛沾染冰莹的雪花后,竟显得格外通透神圣,就像神话故事中不谙世事的少女神祇。
可当阿芙乐嫌弃地斜眼看来,那股不食人间烟火的绝尘气质瞬间消散:“酒就是酒,怎么都不能算成年人的滋味儿吧。”
她走到木桌前,拿起一瓶火水放入自己的包裹中,“还有,这多的一瓶可不是我买的,这是老板送给我的。”
“诶,老板送的吗?”卡塔琳娜露出若有所思的神情,她询问,“阿芙乐,你是不是和老板说什么了?”
阿芙乐回想一下,回答:“也没说什么,只是说我们要去璃月执行任务了?”
卡塔琳娜转眸凝视着桌上的火水,沉默了许久。
室内的影子随着壁炉的火焰晃动,寂静的房间内,只能听见雪花敲打窗户的声音。
卡塔琳娜是活泼的性格,这样不同寻常的安静令阿芙乐感到不安,她犹豫一下,开口问道:“……怎么?你为什么突然不说话了?”
卡塔琳娜像是人偶被突然扭动了发条,突然夸张地叹口气,脸颊半埋在臂膀中。她伸出食指在火水的玻璃瓶上轻轻敲击,指甲和玻璃碰撞,发出清脆明亮的响声。
“那个老板有一个儿子,前些年加入愚人众后,在其他国家执行任务的时候去世了。”卡塔琳娜看着酒瓶上属于自己的模糊倒影,轻声述说。
阿芙乐一愣,明白了卡塔琳娜的沉默从何而来。
其实这样的事情在至冬国已经变得有些习以为常了。
为了应对分布在各国的重要任务,愚人众的队伍在逐年扩张,到目前为止,已经变成了一个极为夸张的庞大数字,与之同步增长的,是逐年增加的死亡人数。
愚人众的一生注定消逝于阴影之中,每一次外出执行任务,都是一次未知生死的旅途。
老板会赠送她火水,大概是因为见景伤怀吧。
他的儿子或许也曾在离家之时,捎上父亲亲自酿造的烈酒。
阿芙乐看不惯卡塔琳娜这略显消沉的模样,伸出手将她脸颊的软肉用力一捏,她看着卡塔琳娜陡然睁圆的双眼,笑说:“这可不像我认识的卡塔琳娜,你不会因为老板的儿子想到安东尼了吧。”
“为女皇而战是荣耀。”卡塔琳娜答非所问,她轻轻拍落阿芙乐的手,撇过头说:“还有,轻点儿,你把我捏疼了。”
阿芙乐仔细端详卡塔琳娜表情,其中分明有对安东尼的隐隐担忧。
她替卡塔琳娜揉揉泛红的双颊,嘴上道歉,“抱歉啦抱歉。以后绝不会这么用力了。”
“你还想着以后?”卡塔琳娜已经将情绪调整回来,她嗔怪说,“真要道歉,就把你包裹里的那瓶火水送给我。反正你不喝酒,留给自己也是平白浪费。”
“我这是先替你存着。”阿芙乐说,“你和安东尼两个酒鬼,七瓶酒全放你们那儿肯定没多久就被喝光了。放我这儿我反正不会喝,总归是留给你们的。”
卡塔琳娜眼神有些不舍地落到阿芙乐包裹中露出一角的火水,嘟哝道:“好吧,说好留给我和安东尼的。你可不许擅自送人。”
“知道啦。”阿芙乐笑着说。
此时,门口传来沉闷的敲击声。
卡塔琳娜推推阿芙乐臂膀,“有人来了,快去开门。”
“真会使唤人。”阿芙乐嘴上抱怨着,身体却很听话地走到门边。
透过门上的玻璃猫眼,阿芙乐看到穿着雷荧术士服装的柳达希卡站在门前,一张清秀小脸被毛茸茸的帽子遮盖了大半,她双手不停地揉搓着,寒风裹挟细雪吹进她的脖子,让她忍不住打了个哆嗦。
阿芙乐赶紧把门打开,柳达希卡看到有人开门长吁一口气,将身上的雪尘抖落,快步走近暖和的房间,“看来我来得不算晚。”
卡塔琳娜见另一位在壁炉之家一起长大的小伙伴前来送行,神情显而易见地高兴了几分,“柳达希卡!我还以为你最近很忙呢!”
“确实很忙。”柳达希卡面容沉静,不苟言笑,“不过,给你们送别的时间还是有的。”
卡塔琳娜笑呵呵地小跑到柳达希卡身边,将她的胳膊抱住,撒娇道:“柳达希卡肯定是舍不得我才来的吧!”
“不是。”柳达希卡面无表情地否认,可阿芙乐分明看到她有些不自在地侧过头。
口是心非的家伙呵。
“柳达希卡这么说我可要伤心了。”卡塔琳娜将抱住柳达希卡的双臂紧了紧,故作姿态地叹气,“一想到我和阿芙乐离开至冬国后,柳达希卡要孤零零一个人留在这儿,我可是难过了好久的。”
听到卡塔琳娜的话,柳达希卡神色黯然,几秒后,她冷静地开口:“我这次来,也有件事情告诉你们。过两周,我就要离开至东前往稻妻了。”
阿芙乐和卡塔琳娜不约而同睁大眼睛,看向柳达希卡。
“你也要离开至冬国去别的国家执行任务了?”卡塔琳娜呢喃。
阿芙乐张了张口,却最终什么都没说。
她们都明白,这意味着什么。
阿芙乐,卡塔琳娜,安东尼和柳达希卡虽然从小在壁炉之家一起长大,但分属的执行官各不相同。
卡塔琳娜和安东尼的上司是执行官「公鸡」,柳达希卡的上司是「仆人」,阿芙乐原先是「博士」的直属副官,现在更换成为「公子」达达利亚的部下。
每位执行官负责的任务南辕北辙,其下属愚人众也分散在七国各地。一旦被派遣出国,除非同属一个分队,不然很难有重逢的机会。
以阿芙乐和卡塔琳娜为例,她们的目的地虽同为璃月,但阿芙乐跟随「公子」行动,活动范围几乎都在璃月港周边,卡塔琳娜和安东尼的所属部队则终日呆在层岩巨渊,三人地上地下相距百里,相见的时机其实很少。
此次别离,就不知道下次四人齐聚,要等到什么时候了。
伤感随着寂静弥漫,卡塔琳娜受不了当下的气氛,强打起精神,双臂一伸,左手揽住阿芙乐的细腰,右手往下和柳达希卡十指相握,她大声说:“别丧气呀!”
“阿芙乐,柳达希卡。你们看,我们过去执行过那么多次任务,才受过几次重伤?我们是被女皇陛下护佑的至冬儿女,一定会一直一直这么幸运下去!”
她说完,左看右看,闪烁着莹润光泽的眼眸仿佛水晶,寻求着好友的认同,“你们说,我说得对不对?”
柳达希卡将卡塔琳娜的手握紧些,郑重地点点头。
得到柳达希卡的认可后,卡塔琳娜立刻把目光转向阿芙乐,坚定地注视着,倔强地等待一个答案。
正如卡塔琳娜所说,就以往的经历来看,他们这个包括安东尼在内的四人小团体都是幸运儿的一员。
流浪街头即将饿死的时候被壁炉之家收养;超负荷幸苦训练的年纪遇到兴趣相投的朋友;成为四处奔命的愚人众士兵后,迄今为止并未接到危及性命的险要任务。
峰回路转,柳暗花明。
希望这一切,也会在她们的未来延续。
阿芙乐的左手和卡塔琳娜放在她腰间的左手相叠,温暖的触感就像冬日温泉,让人的心情不由平静舒缓下来。
对啊。她们一定会继续幸运下去的。
卡塔琳娜在阿芙乐的动作中得到回答,嘴角勾起一个纯粹美好的弧度,她再度展臂将阿芙乐和柳达希卡抱住,三人脸颊几乎贴在一起,柔软细腻的触感在阿芙乐脸侧拂过,耳畔是卡塔琳娜蜜糖一般的甜美声线。
她信誓旦旦地立下承诺,“我来打个赌吧。三年之内我们一定会重聚的!”
“一定!”
……
达达利亚站在船头,遥望着港口。
时间快到了,该来的人却还没有到。
“我的副官呢?”达达利亚喃喃自语。
一旁的愚人众面面相觑,新副官阿芙乐原属执行官「博士」部下,他们之间来往不多,对这位女副官的秉性并不了解。
达达利亚只是随口一问,眼下情况他其实有所预料,并不意外。
阿芙乐那家伙的性格,他曾在一起训练时便有所了解,能迟来绝不早到,能偷闲绝不努力,可谓是将躺平犯懒发挥到了极致。
可她犯懒归犯懒,训练时动作分毫不错,其余时间也几乎不让人抓到把柄,教官明明看不惯她这幅投机取巧的模样,却只能干瞪眼,在暗地里使些不足为惧的小绊子。
对于这些不能摆到明面的惩罚,阿芙乐大多躲了个干干净净,她知道教官们的态度,但是训练?
对不起。知错但不改。
下次还敢偷懒。
说实话,后来听说阿芙乐干到了执行官副官的位置时,达达利亚甚至十分惊讶。
以这家伙的惰性,居然能升职到副官???
她的直属执行官是哪位好人,居然没把她给剁了??
后来达达利亚意外得知阿芙乐上司是「博士」,这却让他更加迷惑。
「博士」作为愚人众第二席,无论是工作能力还是变态程度都有目共睹,能在他手下好好存活这么多年的副官,在愚人众绝对属于稀有物种。
因此,对于这位久别未见但有些交情的老朋友,达达利亚感到更加好奇了。
又过了两分钟,达达利亚终于看到自己的副官珊珊来迟,她身边跟着一位雷荧术士,似乎是她的朋友。两人挥手告别,雷荧术士登上了「公鸡」前往璃月的船只。
达达利亚想起公鸡说过,他也要派遣一个六十人小队前往璃月,具体任务内容自己却不大清楚。
此时,阿芙乐总算登上属于「公子」的轮船,她迅速来到达达利亚面前,紧接着深深一鞠躬,然后抬起头,脸上露出温顺乖巧的笑容。
“公子大人好,我是您的新副官,阿芙乐。”