《盛京旧影》夏隙

55、第五十三章

　　“饱了？厨房还有呢。”

　　长行看了看眼前被吃得干干净净的空碗空盘，望向了身旁的周崇礼。

　　经年不见，故友重逢竟非喜悦，而是浓浓的心酸。早上周崇礼停在包子摊前，他已饿了三天，三天的饥馁不至于脱了相，但精神可萎靡不振。见老友胡子拉碴，沉重的眼皮如坠千斤，长行张了张口，一时竟说不出话来。

　　再看那层层热雾中故弄玄虚的包子，做工粗糙，皮厚馅小，味腻表黄，油水稀少，此番真面目贫居珍饷，胜在价廉，是行脚苦力的最爱；周崇礼虽出身寒门，囊中羞涩，几个面包片就能打发一整天，可沦落到对区区两个包子咽口水，非“君子固穷”可能自欺欺人。

　　长行抓了他的手道：“走，咱们回家！”

　　周崇礼才从愣神中将将醒转，原来眼前的长行不是幻觉。他这几天饿得头昏脑涨，而无片瓦遮身，故思维迟缓，外观旁览如行尸走肉，幸得他洁身自好，清正朴方，衣衫虽旧，沾染尘埃，但笔挺板整——他看了看饱满圆润，光美荣华的昔日同窗——不至于弄脏了他的手。

　　长行拽着他，大踏步地来到马车前，拽得周崇礼几个趔趄，一时眼冒金星。

　　窗帘子挑开，端和王爷瞧瞧两人的架势，放下帘子，轻轻敲了敲侧壁，马夫收到信号，麻溜地下车搬来踩脚凳，卷起门帘，扶两位爷进去。周崇礼头晕眼花，不辨时景，长行把他安顿好，眼神儿对上王爷的，才想起来介绍：“王爷，这是我在英国读书时的同学，叫周崇礼。”

　　周崇礼隐约听得长行说话，恍惚中明白车里还有人，虚弱地睁开眼睛望去，立时提神醒脑，双目凝珠，又如醉眼看花，惊为天人。长行见他如此，轻咳一声，唤回周崇礼的神志，见他垂眸敛眉，两颊腾红，遂压下笑意，连声道：“情有可原，情有可原。”

　　周崇礼手足无措，他不是没见过美人，长行便当得起一声“美”，热烈明艳如灼灼朝阳，但他从不觉得自己没有资格与其并肩同行——他是没见过诗里画里的仙人，霜华雪玉，清梦星河，与其共乘一车是对仙人的亵渎。

　　长行十分理解他，解围道：“这位是端和郡王。”

　　周崇礼深吸口气，稳定思绪，恢复从容大方的气度，起身请安，可将将站定，眼前一花，身体不受控地往前栽歪，长行赶忙扶住他，见其双颊红得过分，便伸手探了探他的额头，并无高热，当下心中了然，携住他的手与他坐到一头，搁在他与王爷中间，嗤嗤而笑，促狭地挑起桃花瓣似的眼尾睇着王爷，道：“爷，崇礼虚弱，我可舍不得他行此大礼。”

　　扭头又朝周崇礼笑道：“我们王爷好性儿，谁头一次见了他，请安都请不明白。”

　　周崇礼刚要张口，端和看出长行拿他的容貌玩笑，不动声色打断道：“乐闲，皇上问你——”

　　长行等了半天没等到下文，愣了愣，问道：“问我什么？”

　　端和莞尔，对周崇礼道：“你且安心在府上住下，”又对长行道，“乐闲，照顾好同学，其他的不急。”

　　言毕，阖目小憩。

　　长行被那半截话整得抓心挠肝，恍悟是王爷故意的，不由眼睛瞪圆，双颊鼓起，这口瘪噎得他哑口无言。

　　周崇礼见长行一年不见，毫无长进，依旧是那副熟之又熟的生龙活虎，忐忑的心终于安定下来。有了长行，广袤万里的大地上就有相互扶持的依靠。

　　长行不急着问周崇礼怎么把自己搞成了这么模样，饱餐一顿后，叫鲽儿给他洗了个澡——周崇礼没被人伺候过，更不提鲽儿这般妙龄少女，活似失去清白的是他——长行有心看他笑话，撩水逗他，催他脱衣服，周崇礼向来拿他没法子，不甘示弱，也开朗起来，二人推来搡去，一大桶热水玩出了大半桶，气得鸳鸯吱哇大叫：“我才不给你们添水了！我要告诉蛮儿姐姐去！”

　　鲽儿无可奈何，带着鸳鸯出屋，长行左瞧右瞧，只剩了他一个，周崇礼也彻底放松下来，便拽过手巾，像在英国时那般帮周崇礼擦了背。周崇礼趴在桶沿儿上，闭着眼说道：“每次落难，都能碰上你。”

　　长行拍拍他瘦削的后背，笑道：“谁家百十来斤的肉丢了不着急啊。”

　　周崇礼闷笑两声，问道：“你怎么变成了郡王爷家的大阿哥？”

　　长行长叹一声：“说来话长。”便陆陆续续将他们分别之后的事情巨细靡遗实言相告。他后来的一番经历话本子似的跌宕起伏，听得周崇礼心惊胆战，水到沁凉都没感觉，还是长行发现的。

　　长行道：“……我跟舟水的事儿就你知道，你可别给我说漏了。”

　　周崇礼点点头，又看了看他。长行装作看不懂他眼中的复杂，催他出来换衣服。周崇礼比长行高一些，长行比周崇礼肥一点，长行的旧衣周崇礼穿着如量身定做。两人吃饱喝足，清洁干净，去东院正式给端和王爷请安。

　　甫一出门，见杨欣正在他院子里喝茶吃饽饽，少年火气壮，深春便嫌热，打着赤膊露出姣好的肌肉线条。有了端和王爷的姿容打底，面对松花春水的杨欣，周崇礼没有再次失态，听长行随意介绍道：“我弟，杨欣。”然后朝杨欣拧眉头，“什么天儿你不穿衣服。”说着叫了两声鲽儿。

　　杨欣把最后一口枣泥饽饽塞进嘴里，扑落扑落手上的渣渣，灌了几口凉水，打了个嗝儿，眼睛倒是使劲儿盯着周崇礼，那神情像是老虎巡视领地见到个闯入者。长行急着请安，外加满肚子话要和周崇礼说，便过去拍了下杨欣的后脑勺，催道：“没大没小的，叫崇礼哥哥。”

　　像是确定了周崇礼没威胁，不算讨厌，可也没意思，杨欣兴致缺缺地转过眼睛，捡了块儿玫瑰饼要走。长行拉住他道：“叫哥！”

　　杨欣站定，忽然朝长行这边翘起屁股放了个短促的响屁！

　　长行登时蹬蹬蹬后退三步，捂着鼻子道：“嘟囔什么呢！说你几句不乐意了？”

　　杨欣乜斜他：“咋的，你听懂了？”

　　说完大摇大摆走了，剩下长行干瞪眼。石桌上的点心匣子里还剩下两块艾窝窝和萨其马，以防止它们被污染，长行提溜着篮子，边和周崇礼分食，边匆匆往东院去。周崇礼怕吃完牙上沾了东西或口气不佳，不肯用，被长行一口塞进去，笑道：“到了也是要先用茶的，不怕。”

　　俩人进了东院，早有丫头通报蛮儿，又奉了茶。不多时，蛮儿引他们去了书房。时已掌灯，窗纸上映出一道风流剪影，正抬手逗弄着一只扑棱翅膀的鸟。长行提了提心胆，果不其然，进去一看，那鸟儿可不就是一天不见的海梦凪！

　　王爷心情不错，笑盈盈道：“来了？”打量焕然一新的周崇礼道，“果然一表人才，国之栋梁。”

　　两人请了安，王爷没说让走，俩人也不敢走。长行满心思都在海梦凪身上，小混蛋却爱极了王爷，连个眼神都不分给他，长行暗自腹诽几句。王爷拿下海梦凪站的架子，递给长行道：“鹰不能关在笼子里，我叫人找出来个鹰架，”摸摸海梦凪的小身体，“她挺喜欢。”

　　王爷没问海梦凪的来历，长行也乐得缄口。谢过王爷，忽然想到早前儿的“报复”，不屈不挠道：“王爷，皇上问我什么啊？”

　　王爷早就忘了这事儿似的：“啊，没什么，问问你的婚事。”

　　长行一顿，周崇礼担忧地看看他，房里安静得海梦凪都收回了翅膀。长行突兀笑道：“得了吧王爷，您诓我，皇上认识我是谁啊？不会是要给您说亲，却栽赃到我头上了吧？”

　　王爷很喜欢长行对他放肆似的，轻笑一声，没再说什么。长行和周崇礼对视一眼，告了退，临走时长行抬眼看了看，发现雪白的墙壁上多了一把剑。

　　从东院出来，长行彻底自由，回了自己的小天地作威作福，先是找地方挂鹰架，再是叫鲽儿去厨房要些酒来。话音刚落，东院的一个小丫头带了一坛子酒来，说是王爷吩咐的，只此一坛，不可多饮。

　　周崇礼感叹道：“端和王爷真是八面玲珑，面面俱到。”

　　长行欢欢喜喜地倒酒，小风一吹，舒坦得美滋滋的。两人先碰了一杯，长行道：“王爷什么都好，就是……”他的脸皱成一团，“我实在叫不出口。”

　　长行过继过来，照理该改口称端和郡王为“阿玛”，虽说他心中磨灭不掉镇国公，但这些日子相处下来，端和王爷对他的好他岂有不知？可冲着王爷那张脸，那哪里是块当爹的料？

　　“——他就是个神仙，来渡劫的，不然怎么可能没孩子？”长行道，“他也没叫我改口，我真感谢他。嗐，不说我了，你呢，怎么搞成这幅样子？”

　　俩人彻底打开了话匣子。周崇礼这批留学生被紧急召回后，甲午战争爆发，他们一直在天津待命，时刻准备填补空缺。岂料战争结束得太快，大清惨败，北洋水师灰飞烟灭，朝廷没有再建设水师的心力，给了他们这些没来得及上岗的预备役们寥寥遣散费，让他们自生自灭去了。

　　这些留学生都是家中贫寒，才放弃科举，走了“奇技淫巧”之路，加之山高路远，这点费用根本支撑不到他们回家。举目无亲，各奔东西，周崇礼本也打算且走且看，谁想出师不利，没出京城就让偷儿摸了口袋，晃荡了三天，碰见了长行。

　　说完，两人相对沉默。良久，长行问道：“那接下来你打算怎么办？”

　　周崇礼摇头道：“只有回家。”

　　长行不太想周崇礼走，他在京城难得碰上个故交，可没立场拦着人家不回家，强笑道：“你想回去，我给你安排……可是回去了，然后呢？”

　　周崇礼又摇摇头，他念书开始学的就是水师，徒有个“念书”的名，无读书人真正的“科举命”。怅然饮尽一杯，朦胧听到长行道：“我们不能没有水师啊。”

　　他们都懂的道理，那些朝廷大臣却真的不知，被侵占被索取能够美化成“施舍”，彰显泱泱上国气度，可笑，却竟是当今朝廷的主流。

　　“咱们都走了，水师就彻底没了。”

　　周崇礼看向长行黑亮的眼瞳，里面蒙着薄薄一层水雾，他心中泛起一阵酸痛：没有了水师，他的前半生就是一场虚无缥缈的梦了。

　　两人心思沉重抵足而眠，第二日，长行醒来，一模身边空空荡荡，一咕噜爬起来，只见周崇礼正在桌子上封着信，还朝他道了声“morning”。

　　周崇礼轻松从容，这是明确目标的人才有的神情。长行跪在床上，歪着脑袋，脸上懵懵的，看上去乖巧可爱，引得周崇礼忍不住上前戳戳他的脸：“太阳都晒屁股了。”

　　长行拍太他的破爪子，哑着嗓子不解道：“写啥呢？”

　　周崇礼把信递给他看，信封上写着“兄崇义亲启”。

　　长行还迷迷糊糊的：“你都要回家了，还写什么信。”说完，慢半拍明白了什么，眼睛刷地一亮！“你，你不走了？！”

　　周崇礼笑道：“我们不能没有水师啊。”

　　长行仿佛被幸福击中，向后倒在床上，大叫道：“啊——”然后抱着被子滚来滚去，最后把自己裹成个蚕宝宝，只露出个兴奋的脑袋来，“我怎么这么开心啊！”

　　周崇礼也跳到床上去，玩擀面杖似的玩长行。这时鲽儿在外间道：“爷，该起了，再不起，来不及给王爷请安了。”

　　长行看看屋里的西洋钟：“往日比这起得晚的也有，怎么来不及了。”

　　“王爷就要出门了。”

　　长行一听来了精神：“去哪儿？”

　　“贤良寺。”