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16、第十六章 ...

  •   马蹄阵阵夹杂着车轮碾压的声音,在残阳余晖的映照下越发显得低沉冷肃,除此之外,开阔的大道半点说话声也没有。匆匆行了几里路,京城九门都已关闭,离九环坞与威远镖局约定的城外三十里的乐然亭不远了。

      过了城外村舍便是一路往东的官道,远远望去,两旁山坡上疏落的防风林寂静无声。韩笑抬头看看天色,出城时一直紧绷的那根弦终于松了下来。在城门接受盘查时,锦衣卫验看镖车货物无一不细,旁边还有人拿画像比对样貌,甚至查问了镖队里的人。当时他们都捏了把汗,也做好了硬拼出城的准备,只是若真被当场拦下,城门驻防森严,光凭几个人恐怕毫无胜算。好在有惊无险,威远镖局如约守信并未耍手段,现在眼看就到与大当家商定的地方,韩笑向九环坞其他人使了使眼色,让他们谨慎小心不要心急。

      “停!”周一钊甫一抬手,车队戛然而止,再没人多动一步。

      常年出京押镖,周一钊对京城外的地形再熟悉不过,前面虽是官道,但因紧临河道,两边地势颇高又有防风林,很适合埋伏。往日倒毋须担忧,顺天府辖内江湖势力的地盘划分早定,威远镖局在顺天府二十四州县一向畅通无阻,可眼下对九环坞却不得不防。即便朝廷清剿江北水寨,他们也决不可能就这几人来京城冒险救人。

      “好端端的,为何停下!”镖队迟迟不前,队中有人不耐烦地粗声质问。

      周一钊勒住缰绳,看向身侧的顾孟飞。顾孟飞调转马头,扫了眼九环坞二当家才掬着笑意道:“此处应当安全,几位也不必再以镖队掩人耳目。”

      静默片刻,头戴四方巾帽穿着黑红相间半臂罩衫的六人驾着马出了镖队,他们谨慎地聚拢在一起。这一路平安无事,虽不知威远镖局突然有此举意欲何为,但未免出纰漏萧云鹤面色感激地抱拳颔首,“我等能平安出京,多谢贵镖局相助。前面就快到了,还望少局主把这趟买卖做完。”

      “少说没用的客套话!不是你们玩阴的,我们才不接这趟镖!”常小刀不愿看他们虚伪作态,忍不住呛了句。“现在把芊芊放回来,我们大路朝天各走一边。”

      九环坞叱咤江北,被困京城窝窝囊囊也就罢了,现在还要受闲气,杨绍第一个不吃这套,“懂不懂规矩,我四哥与你们好好说话,什么态度!别看你们人多,未必打得赢,我劝你别瞎嚷嚷!”

      常小刀拳头捏得嘎嘎响,“你说谁嚷嚷!背后捅刀子不讲江湖道义还有理了,有本事冲我们来,绑不会武功的算什么本事!”

      季锦拦了下常小刀,让他不要搞得太僵。“客套话不必说,大家心知肚明,四当家真有感谢之意就告诉我们人在哪里。”

      “这话说得不错。”顾孟飞接过了季锦的话头,“我们威远镖局不比诸位逍遥,全家老小、上百兄弟扛这块金字招牌,向来仰仗国法靠规矩办事,今次无奈才答应送诸位出城,如今天色已晚,莫要再为难我们。”

      “这……”按江湖规矩,这次脱险九环坞确实理亏在先,威远镖局的人话说到这份上,萧云鹤当真无言以对。

      周一钊驱马上前,与顾孟飞并肩挡在大路中间,“都是江湖中人也不必拐弯抹角,前路难行,这趟镖到此为止。”

      冷平拦住冒火的杨绍,“你们这是信不过我们,害怕前面有埋伏?”

      后面的傅北天嗤笑一声,“老五这闷葫芦算是说到点子上了,你们威远镖局信不过我们,我们也信不过你们。别在老子面前说什么江湖道义,就凭你们跟朝廷的关联,真要说出来,老子还怕你们过河拆桥呢!”倏地,他从马鞍内侧抽出大刀,“这后面的路用不着威远镖局,但你们也别想知道那小姑娘在哪儿!”

      “哼,你这是想来横的!”常小刀气得怒目圆睁,也不跟九环坞的人废话,嚷道:“来呀,给我亮家伙!”

      唰——唰——唰——抄家伙的声音此起彼伏,镖队四散而开,将九环坞几人团团围在了中间。

      褚中玉看着周围剑拔弩张的架势不禁皱了皱眉,他右手揽着缰绳,左手不经意地按在腰间,“六哥,你给句话,打还是不打?几位兄长沉住气,临行前大当家说过,一切以平安离京为上。”

      其他人不再多言,纷纷看向韩笑,整个出京计划由他与大当家商定,到底怎么做还是由他决定。韩笑心思百转,威远镖局所忧不虚,九环坞如果没做好万全的接应也不敢来闯京城,当初大夫人冒险进城就是为了传递三哥派人接应的消息。这里离他们的人不远,应该不需要担心威远镖局耍什么花样,但是想到大当家决不可掉以轻心的嘱咐,到底该进该退,他心中犹豫不定。

      照在林间的微光越来越弱,不知什么东西反光突然闪了下,韩笑看着眼前那条向远处延伸的官道眯了眯眼睛,“两位少局主,既然我们互不信任不如各退一步,让其他人先行,韩某留下,只要安全过了树林,我定会告知令妹的消息,决不食言。”

      顾孟飞与周一钊对视一眼,心中有了决断。他沉声道:“好!一言为定!”

      只是,不待九环坞的人动身,随着一声清叱,镖队里突然跃出一人——
      “这算盘打得真是好,想走?问问我锦衣卫答不答应!”此人眉宇凌厉身手不凡,正是锦衣卫左佥事严秀林。他纵身落下,长剑遥指,藏身镖队的锦衣卫列队而出,将九环坞、威远镖局的人都围了起来。

      “锦衣卫!”九环坞几人俱惊。

      韩笑心惊之于脑中灵光一现,想到了那支突然抵京的镖队。他们虽盯紧了威远镖局的动向,但镖局里往来镖队极是平常,又分不清哪些人是镖师伙计,才让锦衣卫有机可乘。想来威远镖局早就搭上了锦衣卫,恐怕也早知道被绑的不只顾芊芊一人,真是好手段!

      “严大人,你何必如此,我们有言在先,不到万不得已你们不会现身。”顾孟飞面色沉了沉,锦衣卫如此介入只能激怒九环坞,探知芊芊和寿宁侯的下落恐怕要落空了。

      严秀林满脸冷峻,半分情面不讲,“指挥使大人严令,决不可放走钦犯。顾少局主,你刚才所言本官听得清清楚楚,我锦衣卫在此,岂能容你和钦犯交易!”

      顾孟飞被严秀林激怒,厉声道:“严大人,你将寿宁侯和我妹妹的安危置于何地!”

      严秀林却根本不把威远镖局放在眼里,他抬手一挥,“拿下!”

      “卑鄙!威远镖局背信在先,还敢跟我们说什么江湖道义!少说废话,锦衣卫拿命来!”杨绍大吼一声,铁鞭飞出,直取严秀林面门。

      天边暮色深深,远山黛色朦胧,晚风袭来,卷起官道周围的草屑飞沙,也渐渐弥漫着血腥气。不远处,打斗的身影忽明忽暗,刀剑相抵,锦衣卫有不少人倒地。

      威远镖局的人退到了外延,锦衣卫的事,他们定然不会插手。只是被严秀林打乱方寸,展风那边又迟迟没有救到人的信号,稍有差池,芊芊恐怕……

      顾孟飞气闷地叹了口气,“不能再等了,动手!”

      铛铛铛——打斗声更加激烈,两边的人被威远镖局冲乱阵脚,九环坞、锦衣卫和镖局的人陷入一片混战。刀光剑影,拳脚相加,顾孟飞使出一招连环踢挡开了韩笑,随即旋身与周一钊联手制住了正与萧云鹤对打的严秀林。另一边,不是顾孟飞对手的韩笑在应付常小刀的铁掌下,被季锦的飞鞭锁住了脖子。

      “都住手!”周一钊一声清啸,打斗戛然而止。

      严秀林被人用剑架在脖子上,怒道:“顾孟飞,你敢与朝廷为敌!”

      场面一下子安静下来,顾孟飞不屑理会严秀林看向季锦,待季锦松了韩笑脖子上的鞭子,道:“你们现在可以说了,到底把人藏在哪儿?”

      九环坞的人拿着兵器谨慎地看着威远镖局的人,韩笑挡下了还要拼命的杨绍和傅北天,“好,我说。寿宁侯和顾小姐就在——老八,动手!”

      褚中玉将手中霹雳弹丸一扔——众人反应过来飞身闪躲,只听嘭地一声,浓烟骤起。此时,严秀林趁机挣脱钳制,立刻带人绕过浓烟去追,九环坞的人早已进了前面官道的防护林。锦衣卫刚追进林子不多时,两边高坡后面倏地飞出无数冷箭,一阵乱射后,锦衣卫多有折损,严秀林只得带着人狼狈地退了出来。

      “顾孟飞!”功亏一篑的严秀林冲过来,正要指责,没想到朝阳门方向天空传来一道响箭,顾孟飞、周一钊、常小刀和季锦心中俱是一松,看来人已经找到了。

      严秀林赶紧上马,瞪着顾孟飞和周一钊咬牙道:“今日之责,定要威远镖局负责到底!回城!”

      顾孟飞勾起唇角,脚下运功一跃,探手将马上的严秀林给拽了下来,“佥事大人慢行,你走了让我们如何进城?”

      在天儿黑透之前,一队人收拾停当,跟着锦衣卫浩浩荡荡又返回了朝阳门。刚回到城中,就有展风那边的人到严秀林跟前回报说寿宁侯已安然回府,其他的就没有下文了。严秀林嘲讽地冷哼一声,才道:“待我禀明指挥使大人再治威远镖局的罪!”

      顾孟飞一把钳住跟前的锦衣卫,旁边的周一钊急问道:“寿宁侯既然回来了,其他人呢,顾芊芊回来了吗?”

      “只有小侯爷被抬回来,副指挥使大人现在还下落不明,我们只在西郊的林子里找到几具锦衣卫的尸体……”

      严秀林不禁嗤笑,周一钊气愤难当,要带人找锦衣卫问个明白,却被顾孟飞拦下。“莫让锦衣卫借题发挥,救芊芊要紧!”

      此处与西郊一东一西,即便快马赶过去天也完全黑了,且偏僻荒芜,寻人实属不易。顾孟飞不知展风是否救到芊芊,但既然寿宁侯在西郊,恐怕芊芊也在,那石珩好一招声东击西,竟以手足兄弟为饵,想兵分两路逃出京。如今再等下去也不是办法,他遣了一队人带镖车先回去报信,其余人快马赶往西郊。

      ……

      雾气的林中,幽黑一片,树影绰绰,沙沙作响的枝茂隐隐透着些许诡秘。树缝间几许月色投下,照着石珩颀长的身影,他正靠着大树假寐,似乎已静候多时了。大约半盏茶的功夫,他倏地睁开眼,转头看向暗处,“既然来了,何必藏头露尾?”

      暗处的黑影向前几步,极清淡地开口“你我各取所需罢了,见与不见有何分别。九环坞有人接应,你的人已尽数逃脱,谢红云与石家母子亦安全出城,明日一早,我会安排你出京。”

      听到这样的消息,石珩半分轻松的心思也无。虽逃过此劫,但潜藏的叛徒尚未露出马脚,即使有所怀疑,也终不能肯定。他心中一叹,动了动嘴角,“多谢相助。”

      “不必,江北之地,亦有需要九环坞之处。”

      石珩点头,“你既助我脱困,大恩不言谢,他日九环坞定加倍回报。但愿你大费周章,也能得偿所愿。”

      ……

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