18、灰姑娘（三） ...
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大姐夏洛蒂懒洋洋地坐着，她的手中把玩着那条本该属于辛德瑞拉的泪滴形项链。她满眼赞叹地说：“真漂亮啊……”
那位伯爵先生送给她的是一套宝石发饰，要是再配上这条项链，下一次她参加舞会时，一定会成为舞会中打扮最出彩的女性的。
他出手如此阔绰，想必他家里一定非常富有。夏洛蒂的目光中露出几许痴迷之意。
她一点也不想嫁给一个空有钱财却没有爵位的商人暴发户，也不想嫁给一个家族没落的贵族勋爵。然而她也知道，如果让父亲曼尼菲科伯爵为她安排婚事的话，她最有可能嫁给的恰恰正是这两种人。
前者急需勋贵之女牵桥拉线，提升自己家族的地位，真正打入上流阶层；后者或是需要她高昂的嫁妆以维持生计，或是希望能够通过她与曼尼菲科伯爵搭上关系，重现家族昔日的荣光。
至于那些真正富裕体面又有爵位在身的年轻男子，他们自然有资本尽情挑选同样身份高贵、血统纯正又嫁妆丰厚的小姐作为的妻子。
血统……
夏洛蒂的神色中染上几分愁绪，为什么她的亲生父亲只是一个农场主呢？如果她是曼尼菲科伯爵的亲生女儿该有多好。
不过现在无所谓了，一切都有母亲在，母亲她一定会帮自己的。
她脸上轻松了几分。红宝石折射出的暗芒照在她的掌心，纤细的链子从指缝间露出，她有些惬意地眯起眼睛。以后，这样的珠宝首饰，她会有更多的。
就在夏洛蒂着迷地看着这条项链时，凯蒂推门走进了房间。
夏洛蒂一眼就看出了凯蒂此时戴在腕间的手镯是新的，不用想都能猜出这就是那位伯爵先生送给她的礼物。为了匹配这副手镯，凯蒂甚至换上了她最喜欢的一件裙子。
她毫不客气地说：“别打扮成这副样子在我面前晃，这里没有你想见的男士。”
凯蒂被她严厉的口气吓了一跳，“夏洛蒂，我今天可没惹你。”
然后她目光一转，就看到了夏洛蒂掌心的那条项链，“这是谁的，伯爵送给你的吗？我看一看。”
她向往常那样伸出手，想要从自己姐妹手中拿过项链。
夏洛蒂有点不甘愿地把项链递给了她，并说道：“小心点，别弄坏了，这是我的。”
凯蒂本以为夏洛蒂会向以前那样，小气无比的怎么也不愿给她，在她请求再三后才勉为其难的给她看一看，却没有想到她竟然这么快就答应了。
夏洛蒂当然看懂了凯蒂的眼神，她摆出一个略显刻意的和缓笑容，说：“一条项链而已，我以后绝不会缺这个的。”
凯蒂慢了半拍，才反应过来夏洛蒂在暗示些什么，她有些恼怒的把项链摔到夏洛蒂的怀里，“你真把自己当伯爵夫人了不成？”
伯爵夫人隔得老远，就听到了从房间里传来的凯蒂的说话声，她走到门口，开口道：“女孩们，你们在吵什么呢？”
凯蒂和夏洛蒂纷纷扭过头，不去看对方。
伯爵夫人拍了拍手，说：“开心点，我的孩子。我弟弟他可不喜欢这样的女孩，对，你们该这样笑。平时多到他面前出现一下，别让他忽视了你们。如果不知道该说什么，就不要多说，装作羞涩一点。如果一时说错了话，也不要担心，你们可以显得稍微俏皮活泼一些，这么一个可爱的女孩偶尔说错了话，又有谁会舍得责怪？”
夏洛蒂认真地记下了母亲说的话。
凯蒂若有所思。
伯爵夫人很满意她们的态度，突然她眉头一皱，她指着两人的衣服，“没有哪位绅士会希望自己未来的伴侣，总是一副暴发户的打扮。现在又不是去舞会，快点摘下这些不合时宜的首饰。打扮得自然一些，别显得太迫切了，要知道你们现在还没有成为伯爵夫人。”
不过也快了。她在心底快速地补充道。
……
桌面上铺着一张羊皮纸，旁边放置着一只墨水瓶，谁能想象到就是这么一瓶小小的墨水，足以令一个普通的平民家庭倾家荡产。这种由天青石中提炼出的昂贵兰颜料制成的墨水，它的价格实在是高昂得可怕。
乔衡在写信，写信的对象不是他的什么亲朋好友，而是那位远在宫廷中的国王。
对于如何搬弄权术以及讨国王欢心，对他来说完全是信手拈来的事情。
他甚至不需要亲自到国王的面前与他深入谈心，只需要区区一封简短的信，就能轻而易举地巩固自己在他心目中的地位。
当然，不要指望这封信中的内容描述的内容有多真心实意，对他来说不过是例行公事罢了。
羽毛笔流畅的羊皮纸留下一道道痕迹，一封信轻轻松松地书写完毕。乔衡走出房间，把信交给了在门外守候的侍从。
侍从恭敬地接过信件，然后说：“刚才两位曼尼菲科分别前来拜访，我没有允许她们进入房间。”
乔衡直言道：“不用理会她们。”
侍从先生堪称完美地执行了乔衡的命令。
曼尼菲科家两姐妹被他忽视了个彻彻底底，两姐妹委屈地跑到母亲面前哭诉了一番，泪水盈盈，实在可怜至极。
伯爵夫人心烦意乱地扇着扇子，难道布莱恩真把他们以前约好的事情给忘了？
不过现在也不急，毕竟那个病秧子现在还没有去见上帝，等她真死了再考虑这件事情也不迟。如果自己显得太急迫，就落了下乘了。
而且，她这两个女儿虽说在样貌上稍逊辛德瑞拉，但也都出色非常。往好处想，说不定他是为难住了不知该选择那个好。
第二天，就在乔衡与伯爵夫人以及两位伯爵小姐，一起享用早餐时，曼尼菲科伯爵庄园中的一个仆人，领着一个侍从和一个女仆走进了室内。
这两个侍从和女仆并不是曼尼菲科庄园的人，而是乔衡留在家中负责照顾的原身妻子的仆从中的两人。
一看到两人的身影，乔衡就猜到了他们的来意，不过他还是问了一句：“你们怎么来了？”
女仆提起裙角行了一礼，“伯爵，夫人病重。”
曼尼菲科伯爵夫人眼里的喜意几乎要夺眶而出，幸而在场众人的注意力都不在她身上，这才没有被人注意到。
“凯瑟琳，”乔衡叫了声这个便宜姐姐的名字，他说，“我想我没法在这里久住了，我该回去了。“
伯爵夫人露出几分担忧与哀伤，她用安慰的语气说：“别急，她不会有事的，路上小心。”
乔衡来时本就没有带过来太多的东西，走得时候更是准备轻装上路，那些不是必需品的物件，实在没有必要再带回去。
因此，几个侍从很快就收拾好了行李物品，当天下午就能离开曼尼菲科庄园。
辛德瑞拉这几日通过庄园里其他仆人之间的谈话，得知了那位不知名先生竟然同她父亲一样也是个伯爵。
她本就不太敢见他，现在她更不敢去见他了。
可是，如果她不去见他，她又该怎么能向他道谢呢？
这几日，辛德瑞拉一直呆在厨房里鲜少出去。当她得知这位伯爵先生准备离开曼尼菲科庄园的消息时，已经有些晚了。
再不去见他的话，说不定就再也见不到了，更别提什么向他道谢了。她一边挑选烂豆子，一边想道。
伯爵夫人对着乔衡说道：“晚上不要急着赶路，她会没事的。”
乔衡坐在马车上，在伯爵夫人说话时一直俯视着她的双眼，在她说完后，他只是客气地说道，“我会注意安全的。”
伯爵夫人招来自己的两个女儿，“你们的舅舅要走了，跟他告别一下。”
夏洛蒂大胆上前，表情中带着几分不舍。
她开口准备说些什么，“伯爵……”
话语还没说完，就被人打断。
那声音自远而近，清脆悦耳，带着少女嗓音中特有的甘甜，“伯爵！”
辛德瑞提着裙角拉气喘吁吁地来到马车前，“太好了，终于赶上了。”
夏洛蒂几乎要被她气疯了，如果不是顾忌乔衡在场，她说不定会直接甩辛德瑞拉一耳光。
伯爵夫人看着辛德瑞拉的眼神也越发不善。
乔衡饶有趣味地看向她，等着她说什么。
辛德瑞拉直视着他的眼睛，声音中带着几分颤抖着说：“谢……谢谢您的礼物！”
说完，她就不敢再看他的双眼，准备跑回厨房。却听到青年在她身后叫了声她的名字，“艾拉。”
辛德瑞拉回头看向青年，青年背光而立，漫天的光辉都好似被他抛在身后，她有些不明所以地看着他向自己伸出的右手，她以为这大概是个离别时的握手礼，便带着几分轻颤与他握在了一起。
然后，一阵腾空，她忍不住低声惊呼。
青年握着她的手，直接把她拽上了马车。
乔衡没再看向面色铁青的伯爵夫人，他转过头对着驾车的侍从说：“走了。”
侍从一抖缰绳，马匹打了个响鼻，踏上了归途。
作者有话说
第18章 灰姑娘（三）
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