6、第 6 章 ...
-
曲终人散。
恶有恶报。
乔藜全身而退，心里欢喜，有仇报仇有冤报冤的滋味真是畅快。
不期转眼便对上贺老太太幽深晦涩的严峻目光，天光又暗淡不少，人也变得迟缓，犹豫不决的脚步将将上前。那老太太漠然扭身，入了内室。
富丽堂皇的大门并不迎她，“咯吱咯吱”，密实闭严了，好似在奚落她不自量力。
“乔小娘子。老太太也许改变主意，不便见客，等我问问去。”黄柳差事未尽，随口打发一句，便去了侧门。
院子里的旧人三三两两，小声窃语步履匆忙。
青砖上的杏壳黄泥，汉白石上的暗红血迹，不多时清扫一空。
刁婆子的死，轻如牛毛，随之消失得干干净净，无人在意。
此处依然是一处干净明朗的轩阔院子。
唯有那库房的活窗，多了一块钉死的木板覆盖，里面再难见天日。
也就一盏茶的功夫，黄柳回来时，深施一礼，极为客气道：“有劳小娘子久等。实在不巧，老太太累狠了，正躺在床上休憩呢。她老人家眼看着天儿要冷，体恤各府各主子，说该置办起冬天的物件来，别冻了受寒。原先叫你去，就是想问问可否短了什么，也好让库房早早预备着。”
“……什么都不缺。”乔藜受宠若惊，平日只有恭敬叫黄柳姐姐的份，转眼一过竟翻了个。她想了又想，挤出句体面话：“幸得老太太顾念，府里一应俱全，哪会缺东少西呢。”
两人装模作样地推拉一番后，黄柳从袖中摸出个浅绿的缠枝花鸟纹荷包，说是紫鹃半年的月例，补充道：“老太太的意思是，她眼皮浅肚量小，断然不能再留在六爷身边，烦请小娘子辛苦，照顾几日。”
像对待正经主子一般，黄柳始终低头垂眼，更为掩去惊为天人的震骇。
方才老太太意味不明地告诉她，明日起，府里要多一位女主子！？
乔藜往日的落魄仍历历在目，真是乌鸦变凤凰，黄柳羡慕地看着乔藜离开。
回去路上，好天色更好心情，乔藜掂了掂荷包，才知道原来五两银子是这般重量。
她手痒地摸了摸里面的冰冷银子，热切道：“你是打倒紫鹃的大功臣，她的月例自然有你的一半。找个机会，我们把她的银子，也搓成钗子，不行，钗子容易掉，还是做成银镯子，日日戴在手上，故意在她面前晃悠。”
丹桃也噗嗤一声笑了。
边走边问乔藜那特意留给沈瀛的银钗：“小娘子，是觉得他会查蒋妈妈的死吗？可他毕竟是个瞎子，难——”
“女鬼”既然掘墓，只有县衙才能名正言顺地验尸，证实蒋妈妈死于非命。
乔藜点点头，看着不明就里的丹桃，她闭上眼，不安地走成一段歪歪扭扭的弯路，给丹桃看。
“你也可以试试，要是瞎了眼，谁能像他一样，闲庭散步。如此奇人，适才在院里，婢女婆子都津津乐道。”
丹桃扶了扶险些走偏到灌木的乔藜，听话地闭上了眼，跨一大步，走半步，挪小步……
很快就不好意思地睁开眼，感慨道：“他是厉害，不仅耳朵灵得杏果弹落的声音都能听见，眼睛瞎了和没瞎也差不太多……”
“不过，还是小娘子更厉害些，自学成才见招拆招，他们也没法冤枉成功，你看，黄柳都佩服得多礼了……”
黄柳最是沉稳得用，她的态度代表的是老太太。打个巴掌给颗糖，被迫收了好处的乔藜，只能苦笑一声。
********
翌日大早，两位小厮额顶大汗，费力抬来一口精致檀木箱，里面是数身华丽娇贵的秋装衣裙，闪得人头晕目眩。
他们恭敬说，这是老太太昨天的吩咐。
乔藜瞅了眼身上隐隐抽丝的半旧便服，对比一下，简直云泥之别。
厨房的早饭，正正好好不耽搁地送了来，食盒用棉布裹着放在铁桶里。
丹桃去拿时，烫得缩了一下手。
新来送餐的清秀小婢女低眉垂目，有条不紊将极为阔气的红枣银耳枸杞羹、冰糖燕窝、山药红豆粥、水鸡蛋、几样当季鲜果……一一摆在破烂的掉漆木桌上。
乔藜惊诧的目光一点一滴扫过不属于这里的礼仪婢女，大补饭食，精美瓷盘......
真是要变天了！
乔藜不安地捏捏丹桃的手，握在一起。
饭后，乔藜惴惴前往贺云生院子，一路上，但凡婆子婢女经过，通通停下脚步，欠身行礼问好。
她们庄重柔声称她：“小娘子！”
乔藜曾偶尔撞见，隔壁西院的贺家小娘子，前来向贺老太太请安。她们气度非凡，举止大方典雅，下人仆从也不见如此恭而有礼。
不多时，乔藜进到贺云生房里，门窗紧闭，空中弥漫着清雅熏香，苦涩药味。
更显病气沉沉。
汤药仍然是小婢女熬好，按时辰端来。
贺云生的旧方子用了许久，如今换的，苦味淡了不少，应是来自葫芦先生。
小婢女熟练地将贺云生靠在舒适垫背上。
他颜色苍白，两颊深深凹进去，却好脾气地展露出一副和平舒展的沉睡面容，一点儿也看不出遭受重创而愤世嫉俗的颓然不平，难掩过去的钟灵毓秀。
目睹小婢女轻松将其扶起的模样，就知道他其实瘦到极致，只是尽数藏在被子里。
不现人前。
勉力维护这位曾经天之骄子的稀薄颜面。
虽说当初白纸黑字写在契书上，贺老夫人用二十两银子，换乔藜送终贺云生。当初原以为贺云生命不久矣，不足三月，没料到，如今已然过去三年。
他还活着，只是活着。
乔藜不得感叹造化弄人，拿来温热的汤药，小心地一勺勺投喂给贺云生。他虽不清醒，却十分乖巧地吞了苦药，未吐出来一点。
真是好伺候。淑人君子即使病了，昏了，也不折腾人。
不一会，药碗见底，她从墙边高柜上抽出一卷卷了边的戏曲杂集，歪在不远的软塌上。
一如既往，她淡淡读来：
“……渔阳——”
“渔阳鼙鼓地动来，惊破霓裳羽衣曲。”有道男音附和她，又温声笑：“你总记不住。”
雨天难得的暖熹透过窗纸，洒落在贺云生苍白病容之上，填充凹陷的双颊，不由显现出略微精神的红晕。
他含着碎光的乌眸就这么淡淡地，目不转睛地，与赶在床边的乔藜相碰。
“郎君，你醒了！我去叫老太太去！”婢女喜不胜收，拔腿就跑。
“咳！”贺云生骤起的咳嗽将婢女唤了回来，他以手掩唇，好言道：“等等罢。我现在的糟糕模样会吓到母亲，待我好些再去。犹记得上次的米粥软烂香甜，看起来好极了，可惜没能喝上，还能再麻烦你一次吗？”
“好！好，好……”婢女神色激动，又是一溜烟闪到门外。
当年新制的蚕丝绸被松软柔和，贺云生轻巧掀开。一领浅绿细绢长袍，里面空空荡荡，犹如裹着长不成竹的病笋。
他缓缓下了床，汗涔涔端坐在软榻上，温柔地扫视面前的小姑娘，眼里浮光跃金，盛满引以为傲的欢欣喜悦，可他病得太久，费力吐出的声音沙哑干涩：“许久不见，你长大了。”
“多亏你，虽说许多字，至今认不大全，囫囵吞枣不成问题。这三年，我过得还成。”乔藜低头斟茶，略避了避他的视线。
也避开贺云生不想让她目睹的病态与脆弱。
贺云生和蒋妈妈，是她在贺府里的唯二温暖。他心肠软学识好，反对乔藜入府冲喜，尽力教导她读书习字。
还记得，乔藜刚进府时，年幼懵懂，犯了贺老太太已故长子的忌讳，罚跪一天一夜之后，双膝红肿疼痛，不良于行，还是他拖着病体醒来，为她寻医看病。
差点儿，乔藜的双腿便废了。
为此，贺家母子也生了龌龊，贺老太太对她，愈发冷漠厌弃。
下人也由此有样学样。
可她唯独没法怨他……
“我知道，是我害你困在这里，浑浑度日。好在，过不了几日，你总算可以去外面看看。你不属于贺府，去外面走走罢……”
贺云生自知本无药可救，偏偏又拖累乔藜困在高墙之内，一生光明磊落，没想快死了害人颇深。他愧疚的目光，不偏不倚，仍失礼地紧盯乔藜。
他希望乔藜有一个美好的，值得期待的未来。
这么几个字耗费他大半心神，脸色又白了一白。
可他依旧含笑。
葫芦先生前来查看病情时，他尚有意识，也知道好友沈瀛一同陪伴。
他总算可以将乔藜托付给沈瀛。
他总算可以无牵无挂地离开……
乔藜倒了杯温水，送到他手侧，宽大衣袖溜下一小截，素圈银镯稳稳缚在纤细腕上。
她察觉到了贺云生的涩涩死意，及对她殷殷期盼，艰难地挤出一个比苦还难看的笑来，打断道：“是啊，你无所不知，但肯定不会知道，靠着你这个好老师，时常认字写字，我现在都能靠抄书赚银子了。”乔藜将手上的镯子，指给他看，装作炫耀道：
“别看是银，里面包着金子呢，还是昨儿丹桃借着厨房少了人，扯谎出去采买香料偷偷置办的。以后，也不愁养不成自己，可以继续抄书，或者教教女童，再者写些注记……要是以后撞了机缘，更好些，我定送来给你瞧瞧，也看看有没有青出于蓝胜于蓝。”
手镯在他们之间颤颤簌簌，宛若哀鸣。
贺云生或许不会再醒来，或许无法说话，或许无法与她见面。他在告别，乔藜同样也在告别。
“你一向厉害。我给你留了一份东西，就当做恭贺你逃离贺府，迎获……”
他的声音越来越弱，眼皮渐渐阖上。
却含着笑——
乔藜的泪意再也收不住，无声颤动。
作者有话说
第6章 第 6 章
，还差 