53、过年 ...
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正月期间，朝中依照历年祖制停朝会七日，京里大部分官署得以闭衙休沐。
百官安身静体，择吉辰而后省事。
自然，像戍卫京边和巡防城内的武将士兵不同旁个，他们肩重责是安享不到此等待遇的，戚恒能偷闲还是沾了侯府世子的名头，某些场合缺席不得。
初一那日，戚家有官身的三个男人天不亮就入宫去参加大朝会，待到晚间吃完宫宴才带着一身酒气回来。
自初二开始便是正式走亲访友，敞门拜年。
坊间有句戏话叫做先看丈人再看舅，姑父姨夫排在后。
戚恒的舅老爷和舅舅们俱已多年不在京中生活，省了相关礼节，而年礼是年前就精心备好遣人送了去的。倒是往刘氏那边论来还有个叫刘涌的便宜舅老爷，但戚恒连刘氏都不认，更不会去搭理刘家那些劳什子的破亲戚。
刘氏往年奈何不了戚恒，每回正月里头上刘家被人问起戚恒就觉得颇没面子，今年既娶来个沈慕涟，那于情于理新媳妇头年进门都需拜见各府长辈，刘氏盘算得极美，她到时候带上沈慕涟一并去刘家拜年，刘家是她的地盘，节里头往来客人又多，若是沈慕涟敢出言不逊就会贻人口实，若要顾忌颜面就得乖乖低头。
她甚至事先派人传口信回刘家，好让刘家的人提前做好准备给沈慕涟一个下马威。
结果哪晓得万事俱备，戏台子都搭好了，临了她上刘家那天戚恒径自带沈慕涟去朱家了，是朱家下帖来请的，她再胡搅蛮缠也不敢去截护国将军府的胡阿，落到后来反使她自个在娘家闹了场笑话。
不过初六那日刘家的人登门来拜年，沈慕涟还是有幸见着了刘氏的娘家人。
刘家本只是桑户棬枢，靠刘氏服侍老侯爷时得了儿子，母凭子贵抬了姨娘，之后手头有银钱了接济兄长刘涌开始起的家，加上侯府再落魄总归是高门，背靠大树好乘凉，这些年刘家打着信忠侯府的旗号做生意，多少会有人卖面子行方便，就这般一步步改换门庭从粗衣麻布的农户变为了锦衣玉食的富商。
自从刘氏给抬举成侯府夫人，刘家彻底成了侯府姻亲后，作为当家人的刘涌是越发得意，不仅在各种公开场合以侯爷正经妻舅自居，每逢过年还皆要依礼携妻儿正式登门拜年。
只是有时礼数太周也会招人嫌的，每年刘家的人上门，最烦躁的莫过于老侯爷戚无延了。
戚无延当年为了一己之私不顾宗族反对硬是将刘氏扶正，自作主张之时忘了刘氏身后的一大家子，等到刘家的人跟狗皮膏药似得贴黏上来已是想甩也甩不掉了，偏他又看重名声，不愿叫人以为他看不起姻亲刘家，每年油煎火燎地僵着脸陪坐一回。
与戚无延相比，戚恒就肆无忌惮多了，当刘家是空气年年未曾露面。
戚子莹在外散播他狂妄无礼目无尊长的诸多实例中便有他漠视刘家这一条，积年累月的，戚恒已是确固不拔的无谓态度，但沈慕涟还没到他那样破罐子破摔的程度，身份所限情面难却，少不得要更衣梳妆去见见人。
戚恒原本准备打破往年的惯例陪她一道出去，沈慕涟却推说不用了。
戚恒武职在身，日后不在府里的时日长着，某些不怀好意的人想暗箭伤人也好，明火执仗也罢，她总要习惯独自应对。
府中男女分席，老侯爷在前厅应付男宾，刘氏在后堂招待女客。
沈慕涟和戚英到的稍晚，还没到堂屋就在回廊碰上了折返的戚蓉，应是见过刘家长辈后出来的，只是不知为何满面郁气，看见她俩勉强正了神色问了个好便匆匆走了。
沈慕涟领着戚英进屋时，刘氏和三个未曾见过的妇人正载笑载言地拉家常。
顾忌有戚无延在，刘氏也不好故意为难沈慕涟。
服侍了侯爷数十年刘氏也算把他的脾气摸透了，这个时候侯爷本就是咬牙忍着待客呢，要是她再起心思搅事情，那等兄嫂们前脚一走府门一关，吃不了兜着走的便成她了，索性强撑起女主人的派头好声好气地替在场互不认识的几人做了介绍，随后就由沈慕涟坐在一旁，自跟嫂子她们说话。
沈慕涟乐得刘氏撇开她不管，悄摸着从荷包里掏出颗松仁糖塞给身旁的戚英，复又掏出一颗丢进嘴里，含着觉得味道香甜便又扒拉了一颗放进嘴里，鼓着两边腮帮子抬起头，坐在对面的顾二婶目光直视过来已不晓得看了她多久，沈慕涟弯唇回了个坦荡的笑脸，顾二婶深深盯了她一记，什么也没说移开了眼，但瞧上去神情有些沉闷。
很快，沈慕涟便察觉到顾二婶的坏心情来源为何了。
那刘家来的女眷是刘氏的长嫂言氏和言氏的两个儿媳妇以及一个二八年华名唤刘芳的孙女，而言氏和刘氏交谈的话里行间不住地说到刘芳性情温顺为人孝顺，还提起戚忱年岁不小该说亲成家了，话点到这个份上，在场诸人谁听不出刘氏的娘家人是打着主意想将刘芳许给戚忱。
“我家芳儿能绣花能识字，生得秀丽，自从及笄，上门说亲的冰人把门槛都险些要踩塌啦！”言氏夸张道。
刘芳闻听祖母细数她的长处，颇羞涩地对着“未来婆婆”顾二婶露齿频笑，露出粉嘟嘟的牙床，果然，沈慕涟发现顾二婶的神情更加像黑风暴前的沉静了，瞧着想发怒但是忍住了，整个人僵坐着不说话。
其实别说顾二婶不愿意，就算是跟刘芳沾着亲的刘氏都老大不乐意了。
她的长孙配呈安伯府的薛沁芜她还嫌人家薛姑娘是退过亲的呢，刘家是什么家世，即便现下有些银钱了那也是商户，更别说刘芳长得还没沈慕涟一半好看，讨个处处不如沈氏的刘芳，她图什么呀？！
刘氏心情不舒坦，可忌惮沈慕涟在场不愿跟娘家人闹不快，随口敷衍糊弄了几句，那言氏心中还道此事能成呢！
沈慕涟回望关轩把事儿跟戚恒一说，偷乐道：“我看二婶是铁定瞧不上刘芳的，说起来出了年二弟也有十八了，是该定亲了，就不知心比天高的二婶得给他挑个怎样出尘脱俗的媳妇。”
戚恒莞尔道：“二弟心中已有人了。”
“哦？”沈慕涟生疑道，“你是怎么知道的？”簪缨世家大多门风森严，受男女大防所限，即便在外头偷偷相上了意中人，没纳采问名换庚帖就不算名正言顺，那什么情愫什么惦念都只得暗藏心底不好随意跟旁人说道的，何况戚恒和戚忱的关系一贯恶如水火，论理戚忱有了心上人也不会跟戚恒说吧。
戚恒清咳一声掩饰心虚道：“无意中得知的。”
沈慕涟接着道：“那是哪家的姑娘？你也认识？”
“……”戚恒没料到沈慕涟会刨根问底，事实上两人成亲后，虽说夫人一直在努力地习惯侯府生活，与他相处中也竭力放松拘束，在外人看来两人是相敬如宾，然也的确是相敬如宾客，有些时候他说话故意说一半藏一半，夫人不解却也不会主动多问，戚恒明显感觉到她目前尚不愿捅破两人中间的那张纸，他也不急，日久天长，总有坦诚相待的一日。
可他真的还没准备好要坦诚这件事阿……
哪家的姑娘？自然是薛沁芜。
如何得知的？薛沁芜当年背着跟他的婚约和戚忱私相授受，他如何会不知晓。
只是这些话摊出来，戚恒觉得有伤他男子汉的尊严，是以出口的话在喉底滚动一圈，对上沈慕涟狐疑的眼神，模棱两可地吐出一句道：“因长辈之故罢了，也不是很熟。”
沈慕涟挑眉，拖长音调意味深长地回了声“哦”。
戚恒悻悻地摸了摸鼻子。
过节期间，沈慕涟那家首饰铺子的作坊停了工，新的飞行棋一时没有做出来，沈慕涟看戚英寻着空便来寻她下棋玩，便索性先把那副兔子棋赠给了她，也叫她平日清闲无事时能用来解闷。
没想到戚英得了兔子棋，等正月里侯府有亲眷上门做客时，拿出来与相熟的闺阁小密友们玩过几局，一下子收获了这些小姑娘的欢心，纷纷央着戚英能否使银子托她大嫂再多造几副兔子棋，戚英一时不敢胡乱应承，无措地去相询沈慕涟。
这也不是什么难事，沈慕涟满口应下了，且从此事中嗅到了一丝商机。
刘氏还回来的那几间铺子账本造得好看，可也掩盖不了经营不善入不敷出的根本事实，她原思忖着过了年后若要重新开张怕要花费精力好好整顿一番才行，如今看来倒不如将确实败得无法挽救的铺子换个行当来经营。
譬如独辟间铺子出来专做女儿家的生意。
但那几间铺子她尚未能抽空去实地看过，具体如何届时还要再深思筹谋。
沈慕涟将这念头告诉戚恒，戚恒义正言辞道男主外女主内一切由夫人决断即刻。
话说得动听，其实撂挑子把自个撇了个干净，沈慕涟有些怀疑他不懂生意，没法子，她现在家大业大，又摊上戚府这些心怀鬼胎的长辈，少不得要费些脑子开始自力更生挣银子了。
作者有话说
第53章 过年
，还差 