18、第 18 章 ...
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上京城中，一辆马车正以极快的速度驶向城东一座深宅。
车夫熟悉路道，走的是高官贵胄才允驾车疾驰的御道，是以马车像是奔跑于旷野，通行无阻。
林叔忠坐在车内，单手支着额头，眉心紧皱，嘴唇死死抿成一条线。他觉得自己的太阳穴疼得厉害，活像养了一尾鱼在里头翻滚扑腾。
心头躁郁难安，他猛地直起身子推开车门，朝外头吩咐道：“再快些。”
“是。”暗自叫苦，车夫又扬起马鞭用力甩下，换来马匹一声嘶鸣。明知不十分妥当，可尚书大人今日尤为不对劲，周身气息阴郁得像要杀人，车夫可不敢多嘴什么。
车帘飘荡，马车快得要飞起来。
有病吧，沈棠是有病吧。
原先只当他是热血难凉的忠果耿介之士，纵是浸淫官场多年，也保有赤子之心。可官场之上，再如何耿介，总归有个限度……这人难道真一点规矩不懂，一点情面不讲？
他可知自己这一封奏章呈上去，会牵连多少人？
其实这当官的，哪有不贪的呢……
古来以清廉留名的倒也有那么几个，可他们之所以流芳，不正是因为是官场上的异数么。
所以沈棠为何就不能睁只眼闭只眼，非要弄得这么难看？这于他有何好处？
马车方停稳，不待车夫恭敬禀告，林叔忠已迫不及待地推开车门，跳了下去。这一连串矫健迅疾的动作看得车夫暗暗称奇，心道自己给大人驭车多年，可从未见他这般有失风度。
这座宅子的主人是方赫，如今不过是个光领俸禄不必上朝的清闲富贵人。致仕之前，方赫官居工部尚书，恰恰是林叔忠的上司，后因年纪大了才退位让贤。皇上感念他劳苦多年，加封其为太保，品级虽高，实则不过就是个不管事的荣衔。
然再不管事，他也在工部尚书这个位置上待了这么多年。
这官场之下肉眼看不见的地方，盘根错节、复杂微妙……有些老树已经成了精……
林叔忠敛了两分愁容和怒气，也顾不得仪态了，抬起手便砰砰敲着方宅大门。
来应门的管家认得他，疑惑道：“大人您……”
“我有要事找方大人，”林叔忠开门见山道：“我知晓我没提前递拜帖，可我实在着急，还请管家替我通传一声……”
迟疑了片刻，对方才道了声稍候，回身进去禀报了。
不多时，林叔忠被请进方宅会客书房。
绕过影壁，穿过前厅，走过花园，一路上，他深深吸吐了几口气，又尽力让自己的心情平和几分，面上也勉力扯出抹笑意来。
“方大人……”待终于见到了方赫，林叔忠拱手行礼，如从前那般。
“别……”方赫连连摆手，摇摇头笑道：“老夫远离朝堂多年，可担不起大人二字了……”
有调教良好的丫鬟奉上热茶，退下的时候不忘带上门，一时书房内只剩林叔忠与方赫二人。
林叔忠其人，毕竟做不到全然不形于色。方赫瞧着他那一脸欲盖弥彰的强颜欢笑，联想起管家来通传时说的“要事”，便善解人意地问道：“尚书大人今日来我这儿，所为何事啊？”
林叔忠一惊：“大人可别这么称呼下官，下官惶恐……”他称呼方赫称呼了近十年的大人，如今反被他这么称呼，怎么听怎么不自在。
何况他今日登门是有事相求，姿态理应放低。
方赫开怀一笑，也不再勉强，依照旧称唤他叔忠，又问了一遍：“常言道无事不登三宝殿，我一早已退位的老叟不知能帮到叔忠什么？”
林叔忠扯了下唇，一脸难言之苦，半晌，他从怀中掏出一封奏章，放在桌上递过去。
方赫翻开折子，放眼扫去，渐渐的，面上神色冷了下来。
他年纪是真大了，须发皆白，满脸沟壑，只是精神矍铄，显得年轻了不少。
林叔忠抬眼不动声色地观察着方赫，见他眉头狠狠抖了一下，随后微眯了眼，眸中竟透出一抹阴冷之色。
他今日为何会专程来找方赫呢？
一则是因他在方赫手下多年，深知他在官场上八面玲珑的手段与人情；二则是因在沈棠上书弹劾的名单中，除了有他自己，方赫也赫然在列。
共事多年，曾有福同享，如今该有难同当了……也是讽刺。
所以说呢，当官的有几个不贪的，有几个没贪过？
工部尚书这个职位又是多么的好捞油水啊……
朝廷向来重视河防。大梁幅员辽阔、人口众多，境内又多河川，一旦决堤发洪，便是劳民伤财的头疼事，先皇在时就曾遇上两回大的。是以那时为了防患未然便颁了律令，每两年由户部拨银，由工部层层下拨，修固河堤。
头几年或许好些，到了后来，固堤银便由层层下拨变成了层层剥削……由工部接手过来，已先少了一部分；工部交由地方转运使，又少了一部分；转运使再运到各地，又怎可能是分文不少……至于地方上的官员最终到手的银子是多少，又将其中的多少用在了固堤上，上头的人便不得而知了。
这十几年来河伯给面子，未出过乱子，众人的胆子也随之增肥……可哪知这回一出事便碰上了沈棠，还让他顺藤摸瓜地瞧出了端倪……不，不仅是端倪，人家连证据都收集好了。
方赫不知何时已阅罢奏折，轻轻巧巧地将它扔在了桌上，面上看不出喜怒。但想来，这个时候喜得起来，才是有鬼呢。
林叔忠朝他苦笑一声，试探道：“不知大人有何应对之策？”
方赫不答反问，原话奉还：“不知叔忠有何应对之策？”
………都不是什么省油的灯，都指着对方出主意呢，最好是能把事情给解决了又不殃及自己。
林叔忠笑得勉强：“下官无计可施。”
“怎么会……这不，”方赫淡淡一笑，示意桌面：“你连沈大人的奏折都能拦下来。”
这是走的狗屎运，亏得有林熙在寿州啊。
林叔忠是真着急，连装也装不出淡定了，“可一旦沈棠回京，定会知晓自己的奏折未能上达天听，以他的性子，不会轻易作罢的……”
沉默半晌，方赫倏然道：“若是他回不了京呢？”
他说这话时的语气、神态，林叔忠几乎是一瞬间便听明白了，也因此背脊冒出了一片冷汗。
“您、您是想……”他不可置信地瞪大了眼睛，怔了片刻，手忙脚乱地捧起手边已凉透的茶水灌了两大口。
林叔忠算不得是多干净的官员，他干好本职工作，也会趁空捞些好处，有时因一己私利而罔顾其他，却从来不曾想过置人于死地。即便与沈棠再不对付，他也只是明里暗里使绊子，至于杀人这种事……
他有些艰难地开口道：“非、非得下杀手么……就无再回旋的余地了？”
方赫颇觉好笑地长叹了口气，定定地看着游移不定的林叔忠：“沈棠是个怎样不达目的不罢休的死心眼，你该比我更清楚吧？虽说他当上尚书之时我已不在位，可有关他的事迹，我还是听过几件……那还是前几年吧，圣上迷上了佛教，一时间大梁佛寺涌现、出家者众多，可也因此多了许多借遁入空门逃避徭役赋税的无赖。就为这，沈棠能硬逼着圣上封了上百间寺庙、逐了数千和尚。”
说来也怪，沈棠当上户部尚书前寂寂无闻，如今想来或许是在韬光养晦，一旦身居高位，朝堂上下立时注意到他了。
一般只要不伤国事根本的事，圣上喜欢，由得他便是了。可沈棠简直刚直得令人头疼，他所干的与圣上叫板的事也不止这一件了……
方赫道：“沈棠就像一匹狼，他到口的猎物，绝无再松嘴的道理……你如今对他心软，等他回京后，我们怕是都得落个依法办理的下场。”
贪了这么多银子，依法办理，能有什么好下场？
良久，林叔忠低低道：“我明白了……”
也不要怪我心狠，这是你咎由自取，你为何非得多管闲事呢……
你要当清官，这没什么，自己当去便是，何苦见不得别人好……
如今闹得水火不容，没办法了，谁死都好过自己死。
离开方宅，林叔忠回到自己府上，给寿州那方写了一封信。
接下来几日，沈棠那封奏折上提到的名字，与自己交好的，他也去信提醒了几句。
作者有话说
第18章 第 18 章
