16、冬日来信 ...
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“应姑娘？哪个应姑娘？”贺守道脑中一一闪过自家女眷以及宜娘提过的诸位夫人千金，无一个姓应的。
贺守道的心往下沉了三分：“儿啊，你说的是正经讲学吧？”可千万别是醉春风的什么姑娘。
“不要你管。”贺遥扭过头去，“快出去，我要看书了。”
“好，好，爹这就出去，不打扰你，”贺守道轻手轻脚地退出书房，由于神思全数牵连在贺遥身上，被门槛绊了一大趔趄。
幸好元宝眼疾手快扶起老爷：“老爷当心。”
“元宝，别愣着了！”贺守道顾不上掸去袍子上的尘土，推了一把元宝，“快去给二公子煮一盅益气明目的补汤来。”
应姑娘好啊，应姑娘就算是天上的神仙，能教阿遥潜心向学，他贺守道也认了，定要每日点三炷香拜上一拜。
应姑娘远在溪头村柳君柔家中打了个大喷嚏。
柳君柔立刻取来一方薄毯为她披上：“随星妹妹，你穿得太单薄了，小心着凉。”
应随星没有任何风寒的迹象，还是保守地接受了身上的温暖。薄毯边角有一些小小的绣花，十分精巧，一看便知是柳君柔的小心思。
“柳嫂嫂，我是特意来拜访婆婆的。”她大声同柳君柔表明来意，以防柳君柔的婆母上了年纪耳背。
内间透出一道锐利的目光，紧接着是苍老的女声：“我老了，不见客！”
“那好吧，嫂嫂你也知道，都是忆川大哥让我来的，婆婆不见我，我只好辜负忆川大哥的委托了。”应随星拖长声音，慢吞吞做出要走的姿态。
老妪的耳朵灵得很，听见关键词“忆川”，中气十足地咳了两声：“君柔。”
柳君柔会意，忍笑拉住应随星：“随星妹妹，既然忆川委托你，便进里间来说吧。”
“周婆婆好。”应随星乖巧向老妪问好。
周安理着手中的丝线：“忆川同你说什么了？”
应随星顾左右而惊讶：“忆川大哥已然告诉您了呀！”
周安斜斜地看她一眼，仿佛要把应随星身上看出个窟窿。
“我老太婆最讨厌小孩子编谎话。”
“不敢不敢，是忆川大哥先在信中问候婆婆，我才受到感召，特来帮婆婆给忆川大哥回信的。”应随星不知从哪掏出纸笔，在周安面前有条不紊地摊平，“婆婆也很想亲口告诉忆川大哥吧？”
“哼。无事献殷勤。”周安重新低下头去。
“婆婆此言差矣，我是有事相求，想和婆婆做个交换。”
周安施舍给应随星一个眼神，意思是允许她继续说。
“听闻婆婆祖上有家传的酿酒手艺，不知能否指点我一二？”应随星发现周安脸色骤变，紧急找补，“婆婆别误会，我对您家的秘方并无觊觎之心，只是我对酿酒一窍不通，但求明白其中道理，会最基本的技法就行。”
周安放下手中的线团，反问道：“你听说了我家会酿酒，就没听说我家的手艺从不教给姑娘们？”
“自然是略闻一二。不过婆婆在闺中时，想来也会对父兄们忙活的事情略闻一二。”
“这一二中的一点儿，婆婆肯教给我，我就感激不尽了。”
周安没有接她的话：“你同忆川说，我身体都好，不用记挂家里。”
“是。”应随星明白过来，提笔写下“一切无恙，勿念”。
盯着这四个大字许久，周安补上一句：“早些回家。”
应随星写下“母盼早归”。
她牢牢看着周安嗫嚅的嘴唇，时刻准备着记下她的下一句话，然而，周安话锋一转，娓娓道来：
“酿酒首在制曲，稻麦皆可，但要取上好的谷子，泡上半日，碾碎，压成，放置暖房之中；其后便是发酵，将谷子蒸煮，晾凉以后拌入酒曲，待其发出酒香，再蒸馏取酒浆，循环往复，往往□□次，酒液才真正可以入口……”
应随星从怀里抽出一张纸，连简体字带符号地速记。
“多谢周婆婆！”
酿酒一事，说起来简单，寥寥三步走，实际操作起来，这第一步专业暖房就无处可寻。
她虽是个门外汉，也具有“酿酒需要温度湿度适宜”一类的基本常识。
最差的情况，便是她完全无能为力，只能出钱租借一处暖房。可谁会无缘无故冒着被偷师的风险借给她自家吃饭的东西？
何况她不是、也不能很有钱。
“随星妹妹，到我了。”院中，柳君柔微红着脸戳戳应随星的小臂，顺便塞给她五个铜板，“你不收婆母的润笔，得收我的。”
应随星神思归来，重新执笔：“嫂嫂你说。”
大约又过三五日，没等应随星去找驿使，张却先一步一大早到了溪头村，依然牵着马小心翼翼地避着庄稼。
王秀一如既往热情相迎：“张郎君，忆川又捎信来啦？我去叫君柔。”
“这回似乎不是柳氏的信。”张郎君从怀中取出信封，定睛一瞧，写明了给杨程氏怜秋。
“张郎君！”秋姨挎着竹篮，远远望见张郎君，一溜烟小跑过来，喜上眉梢，满眼期盼，“你手中拿的这是给忆川媳妇还是给我的？”
“程、怜、秋？”张却半信半疑，自己上任十几年来，说是负责溪头村，其实只给柳氏一人送些书信。
“诶呀，是我是我。”秋姨毫不含糊地接过信封，愣愣地看着她并不认识的几个大字，这上头写了她的名字。
很久没有人喊过了。
王秀凑在旁边看热闹，用胳膊肘轻碰秋姨，调侃道：“咱们认识一遭，我还是头一回知道你有这么个文绉绉的大名。他秋姨，别是哪个旧相好给你写的吧？”
“去去去！”秋姨白了王秀一眼，“这是我亲姐姐回回来的，也不知她又是哪里找的读书人代笔。”
说起来姐姐嫁的远，不过是到了邻城，有车马来回一两日功夫足矣。
更别提，应随星私下里给张却塞了二倍的邮资，外加用了“看着你长大的”的一份人情，给信件加了急。
“那你找的是哪个读书人？”王秀好奇。
“早同你说过了，就是小阿星呀！我上回跟你讲，小阿星在学堂打了代写的招牌，五文钱一次，你还不信。”秋姨忙不迭拆开信封，“不闲扯了，我要去学堂给我家小浩送饭，顺带找阿星念给我听听。”
应随星正给杨浩讲五言格律，抬眼发现秋姨的剪影在窗纸上晃晃悠悠，判断是午休的时辰到了，于是放下书卷，提醒杨柏也可以略停一停研读好文，稍事休息。
有过三名学生，再看底下坐着两人时看应随星居然感到有些空。一大特征便是窗户没有遮挡，看得清楚许多。
她笑盈盈拉开木门：“秋姨。”
“没打扰你讲学吧？”秋姨先探头向里面看了看，小浩和杨柏都没在看书。
“秋姨来得巧，刚讲完。”
“那便好。今日我炖了这一茬下来的白菜，新鲜得很，你们一同尝尝。”秋姨打开食盒，里面是一盆色泽亮丽香气四溢的炖菜，应是放了不少猪油、香料。
应随星夹起一片菜叶送入口中，先是调味的香，其次是白菜本身的清甜。放在前世，这份菜不佐任何主食，作为减脂期的夜宵之类的解解馋是相当合适的。
但是她现在无心减肥，正是长身体的时候，所以就着秋姨的好手艺多吃了半个窝头。
等应随星吃得差不多了，秋姨从袖口掏出信纸，颇不好意思道：“阿星，多亏了你，我收到姐姐的回信了，只是还得麻烦你给我念上一念。”
“好说。”应随星就着凉开水咽下最后一口窝头，用随身的帕子揩干净手指再去接信纸，这是秋姨收到的第一张信纸，须得珍视些。
“小妹：
我今夫妻和顺，诸事安好。长子年过束发，幼子已能帮衬田事。小妹若有人选，还望说与外甥，成一段佳缘。
程留春。”
普普通通的一段家常，放在现代的通讯软件里，或许还要被嫌弃碎碎念，秋姨听完却眼眶通红。
若不是顾念孩子和外人在，只怕泪落如雨。
秋姨自觉喉头有些涩，她握住应随星的手：“姐、姐姐过得这样好，就好。”
应随星没来得及安慰秋姨，传来笃笃叩门声，应随星抚过秋姨手上深深的纹路：“秋姨，你宽宽心，我先去开门。”
稀客。
应随星不是很情愿见到的人。
里正夫人赫然装扮艳丽地立在门口，貌似有话要讲，身段上依旧端着，好像在等应随星给她奉茶。
应随星压下心中感想，礼貌微笑：“外面冷，请进。”
里正夫人拢了拢夹棉的外衫，走到了距离用饭二人组不远不近的地方，秀眉微蹙。
她屁股还没挨到板凳，叩门声再度响起。
“今天是怎么了，好不热闹？”应随星尚未坐下，再度走过去开门。
杨二姨揣着手：“我这会儿来不影响你吧？”
应随星朝屋内瞥了一眼：“应该……不影响吧。二姨快进来说。”
，还差 