《思鲈莼》萍絮燕京

15、牡丹佳劫7

　　吕秋山却不接言，静静的思索怎样了结这桩公案。忽听架上一声鸟鸣，心中立有计较，向楼前的小监吩咐道：“去廊下取一只鸟来！”那名小监不知丞相用意，惴惴的问道：“相爷要雀儿吗，却不知是要八哥还是画眉？”吕秋山也不生气，笑着答道：“公公随便挑一只便宜的就是了。”
　　听了此言，晋王早知丞相的用意，点了点头，心想这倒是个好法子。甘鹄也是心下恍然：只要用只鸟兽饮下这杯花魁酒，这厮栽赃本王的真相便立刻水落石出了。可惜好好一个彩头，被这浑人给搅了，待得辨明了本王的清白，非逼着皇帝杀了这乔东篱不可。但这曼莫知确是之前从未听闻，万一。。。心中却不敢想下去了。
　　少顷，那名小监取了一只红嘴翠羽的鹦鹉过来，静候相爷示下。吕秋山向皇帝行礼说道：“陛下，乔御史所说干系重大，却不可不查问明白。臣斗胆，讨要这杯花魁酒，拿这只鹦鹉来试验是否与毒。”
　　晋王道：“准！”
　　吕秋山亲向甘鹄手中接过这杯花魁酒，递给一名侍卫，吩咐了一番。这名侍卫躬身听了，便走到鹦鹉跟前，左手执杯，右手捏开了鹦鹉嘴巴，向鹦鹉口中灌了大约二三钱的御酒，灌完酒后，便退在一旁。
　　众人都是平息凝神，在旁边看着。这只鹦鹉刚被灌了酒时只是呀呀叫了几声，并未见什么异常，但过了半柱香时间，就开始扑着翅膀，嗓音嘶哑的惨叫起来，一炷香后便再也撑持不住，从鸟架子上摔了下来，口眼鼻中都溢出鲜血，羽毛落了一地，顿时气绝而死。
　　众人见了都是一片惊呼，晋王季宗衡更是惊得面色惨白，双目冷峻的盯着甘鹄道：“甘鹄，你还有何话说？”
　　甘鹄早已扑通一下跪在地上，大声哀求道：“臣差点误献毒酒，实是罪该万死！但求陛下明鉴，这曼莫知实在是臣为了供陛下一乐，从一个西凉行商哪里购来的，罪臣一介武夫，又哪里懂这些花花草草？况且如果老夫真有异心的话，当着几百人的面公然行刺圣驾，岂不是形同自戕？”
　　吕秋山却上前一步厉声道：“花是你献的，酒是你奉上的，哪容得抵赖！你千里迢迢从西凉找了这曼莫知来，要说纯属无心，天下哪有这种巧事？就算你果然不知，今日差点伤了圣驾是众目所睹的，这刺驾之罪你却狡辩不得！”
　　听了吕秋山之言，甘鹄心中直是叫苦。
　　原来甘鹄是朝中南楚旧臣一派的领袖，素被称作“楚党”，丞相吕秋山是山东籍官员一派的领袖，却是“齐党”的执牛耳者。当初晋国高祖皇帝能割据中原得国称帝，一半靠的是用兵如神，另一半却也是仰赖淮北各地门阀望族的鼎力扶持。故而晋国的党争之风，乃是自开国便遗下的朝中痼疾。百年以降，晋国朝中的党争之风已然连皇帝都无力根除。到了本朝，虽然圣天子在位，党争之患却也未有稍减，山东籍官吏的齐党、陕西籍官吏的秦党、南楚籍官吏的楚党、河南籍官吏的豫党四派相争不下，势同水火。近十年来，朝中尤以齐党、楚党两派的势力最为强大，故而两派间的争斗也是最为惨烈。今日天赐齐党一个铲除襄阳王府的千载良机，吕秋山又怎肯轻易放过这位军功显赫的头号政敌？
　　甘鹄心中知也此刻乃是生死攸关的要紧关口，将心一横，跪在地上向晋王连连叩拜，泣道：“圣上明鉴：我大晋储君早立，当今太子老成干练，朝野上下无人不服，假使有人对陛下有异心，又哪里能有半分胜算？况且臣蒙圣恩，早已是位极人臣，家小又都在洛阳都中，怎么会为了一件必定失败的逆谋，众目睽睽之下舍命刺驾并赔上全家性命？”
　　晋王听了甘鹄之言，心中略一盘算，便觉甚是有理。虽然自己对甘鹄也颇有所忌惮，但毕竟待他不薄，料他虽有结党营私之心，却无谋反之意。就算甘鹄要反，又怎会蠢到在大庭广众之下亲自行刺？况且今日宴会上他还满面春风，献酒时也是一脸的得意，兼又言语中多有向太子逢迎谄媚之意，确实不像心怀鬼胎的样子。
　　吕秋山见陛下一怒之后，便转沉吟，心中暗暗焦集，忙向礼部尚书邵华使个眼色。邵华心领神会，立刻站出来说道：“襄阳王说的好轻巧！地上那只鹦鹉怎么死的，几百人可是看的清清楚楚，如果不是乔御史拦住，刚才你手中那杯花魁酒岂不是早被皇上饮了？”
　　一见邵华出来落井下石，与甘鹄同是襄阳籍的姚承恩忙也离席而起，替甘鹄辩白：“好教陛下得知，臣几日都曾在襄阳王府赴宴，替襄阳王母亲贺寿。席间便知道襄阳王得了两盆曼莫知奇花，一盆献与了陛下，另一盆却敬奉在家母堂前。襄阳王至忠至孝的性格满朝中那个不知？如果他真知道曼莫知有毒，又怎敢献给自己母亲？此事当日寿宴上的多位同僚都是亲眼所见，陛下一问便知！”
　　姚承恩话一说完，便有十几个各部官员跪在阶下，齐声道自己当日也曾赴宴，姚尚书之言半分不差。晋王也知甘鹄虽然叛楚归晋，多为各国儒生文士所不取，但其侍母至孝却也是天下知闻的。事发仓促之间，既有这么多大臣言之凿凿的说是亲眼所见，必然不可能是假话。如此看来，甘鹄确是误打误撞了。
　　邵华也知当众亲手刺驾如此骇人听闻之事，恐怕甘老狐狸是不会做的。但这等全然不费成本又没有风险的天赐良机岂可轻易放过？当下也是激愤的说道：“谋逆大罪，非同小可。是无心之失还是早有预谋都不能只凭言辞断定，臣恭请陛下先把嫌犯收押审讯，着三司会审！”“臣等也恭请三司会审，彻查此案！”又有二十余名齐党官员一齐跪倒，声称兹事体大，不可姑息。
　　晋王细思甘鹄的一番辩白与今日的言行举止，又听了姚承恩等十余名大臣的证词，便早已确定以甘鹄的谨慎机敏，绝不可能毫无来由的便效那荆轲专诸之事。
　　襄阳王府是故楚旧臣的旗帜，虽然借此缘故此人杀也杀得，但如若真就此便对甘鹄赶尽杀绝，恐怕会让南楚旧臣们惊悸猜疑，况且甘鹄旧部虽经几次抽调，但襄阳现在的五万驻军仍是他的儿子和亲信把控。如若仓促之间动手，恐会激起哗变。
　　晋王再看一眼地下跪了一片的两派大臣，更是眉头紧锁。这桩公案已经明了，甘鹄固然不可轻动，但齐党一派官员所言也甚是有理，如若轻易将襄阳王府这样一桩惊天过失就此放过了，自己威信何存？毕竟若非乔东篱今日一言，自己恐怕真的稀里糊涂就被甘鹄这杯花魁酒送了性命。
　　想到这里，不禁看了乔东篱一眼。这桩公案本是乔东篱揭破，他此刻却似事不关己一般的垂首立在一旁，不发一语。晋王看看地上跪伏的那些结党相助的群臣，再看看孤孑一人，洁身自好的乔东篱，愈发的对这个御口亲封的监察御史甚为满意，便开口向乔东篱道：“甘鹄年纪越老，行事却反倒越是鲁莽，今日若非乔爱卿在，你的罪责只怕百死难赎！——乔爱卿，依你看此事该当如何？”
　　乔东篱早料到晋王心中诸般权衡，听了他这两句貌似严叱，实则已经从轻定性的话语，更无一丝犹疑，仰首回禀道：“据微臣所知，曼莫知遇酒生毒之事，乃是写这本书的前辈隐士于无意间发现。隔了这么几百年，就算是在西凉国中，恐怕也无人知晓了。襄阳王只是从行商手中购得，又怎么会知晓其中奥妙？襄阳王府固然难辞其咎，应当重责。目今天下虽平，但朝局初稳，吴越环伺，陛下乃当世明君，必不会以无心之失而妄加诛戮朝中重臣。”
　　晋王一听，不禁暗暗点头。乔东篱见事明白，能虑及大局，实属难得。况且虽然事出有因，但乔东篱毕竟因此一事与襄阳王大生嫌隙，他却还能秉持公心，替甘鹄开脱，这份胸襟却更是可贵。幸好朝中还有这几个青年才俊，可留作他日整顿朝堂之用。想到整顿朝堂之事，心中却是恍然而觉：平素一直为无从下手而大费踌躇，今日恰生此事，如能妥当拿捏，岂不是一个大好契机？
　　曾伴驾平南的宴国公李云见皇上已露转圜之意，但却因两党群臣僵持而委决不下，自思此时大晋内外皆有隐忧，朝廷内万不可再无端生事，便慨然出班言道：“乔御史所言甚是。臣随陛下南征之时，曾与襄阳王共过生死，深知襄阳王对陛下忠心耿耿，绝无他想。但其今日却是误献毒酒，其罪非小，还望陛下慎重考量，施以责罚！”
　　宴国公李云一则向来最得圣宠，所言多半正何皇帝心意；二则李云虽然不交朋党，但性格随和、处事公允，朝中大臣多半与其关系和睦；三则因其既有国公之尊，又是当朝吏部天官，所以中立群臣纷纷附和李云观点，均赞成皇帝、李云对甘鹄“年老鲁莽，误献毒酒”的定性之语。
　　晋王再不拖延，开口发落道：“襄阳王甘鹄虽犯此大过，但念其当年灭楚之役的大功，姑且从轻发落。着降为襄阳郡王，减其食邑二千户，罚俸一年。
　　襄阳王年老力衰，虑事不周，不宜再统兵征伐，免去其襄阳都督一职，着即日交还兵符印信，不得拖延！”
　　晋王言毕静观阶下群臣态度，楚党能得此结果已是万幸，自然不敢异议；齐党心知甘鹄绝无舍命刺驾的动机，见其兵权被削也是心满意足；豫党向来是人不犯我我不犯人，秦党这些年也早就偃旗息鼓，深自韬晦，中立群臣见一场搅动朝局的大祸消弭于无形，也是长出一口气。是以对圣上谕旨，各方均无异议。
　　看到甘鹄委顿于地，面色惨然，晋王却又思：此人毕竟是当年献关归降之人，如今诸国征战不断，对降将过度冷落恐于今后战事不利；加之绝不可让齐党以为楚党大势已去，趁机再生事端。故而此时还应对甘鹄加以安抚，维系朝政平衡才是。
　　于是转而温言对甘鹄说：“甘爱卿，当年与你在襄阳城下订立合军之盟时，朕便说过，无论何时，我大晋永不负你甘卿。今日你虽有此大错，但事出离奇，朕也绝不为难与你。你年纪渐老，朕便免了你的沙场征伐之苦，但朝中政务仍时刻离不了你，你却也不可就此心生懈怠了。”
　　甘鹄本来心中又惊又怖，不知晋王究竟意欲何为，但听到晋王重新提起当年襄阳立盟之事，不禁热泪盈眶。又自思今日实在是犯下了弥天大罪，如若晋王真有背盟除去自己之意，今日又岂会饶过自己？当即再无半点怀疑，语带呜咽的谢恩道：“多谢陛下法外开恩，饶老臣一命，免去领兵征伐之苦，罪臣也是心甘情愿。今后罪臣必当鞠躬尽瘁，戴罪立功！”
　　晋王向他点了点头，以示鼓励。随即又说道：“乔东篱今日又立下救驾大功，理应再行叙功升赏，但你几天前方才获封御史之职，若依我大晋仪制，这么快便晋升品级却似乎不合规矩。。。李尚书，依你之见呢？”晋王不称爵位而称李云尚书，显然是要李云以吏部尚书之权，斟酌乔东篱论功行赏之事了。
　　李云知道皇上有意封赏乔东篱，但因晋王最重祖宗成法，轻易不敢逾越祖制，是以要自己解此难题，便立刻言道：“陛下不必过虑，依我大晋律法，‘大功有九，救驾为首’，乔御史立此救驾大功，破格升赏也不违祖制。”
　　晋王看着阶下满朝的襄阳王府亲旧、相府至交，早就决意重用乔东篱，听了李云之言正好扫清了心中顾虑，当即言道：“如此甚好。乔东篱聪敏博学，见微知著，忠惕勤勉，决断明快。虽只履职数日，足见堪当御史之职，今日又立下第一等的救驾大功，着吏部升其为都察院右佥都御史，实授正五品。朕特加其亲奉御旨办案监察之权，机要事宜可直接奏报。”乔东篱当即领旨谢恩。
　　晋王经此一事，顿觉意兴萧索，对群臣言道：“百花之中，朕独爱牡丹。卿等可知为何？民间相传，前朝女皇帝在长安都中，冬腊之月欲游赏后苑，便敕令百花连夜绽放。百花均不敢违抗圣旨，平明便开得姹紫嫣红。唯独牡丹不怕冒犯女皇帝，不肯为她一己之乐乱了时节，并不开花。女主大怒，遂贬牡丹于洛阳。哼哼，其实为君者并非可以为所欲为的独夫，与臣民相处尚且诸事不得自由，又何谈号令百花呢？”
　　百官听闻此言，无不脸露愧色，今日哄闹的楚党、齐两党首要人物更是满脸羞惭。
　　晋王假装未觉，继续说道：“朕今日与众爱卿赏玩牡丹，正是期待满朝文武能学牡丹的孤傲气节，守礼知法、明辨是非。朕不是苛政自私之君，也愿众爱卿都能做洁身自好之臣。朕今日也乏了，众爱卿都散了吧！”
　　晋王便起驾回宫，众大臣也各怀心事，就此草草拜别。
　　偌大的平台上只剩那本妖娆魅惑却又令人望而生畏的曼莫知，和地上那只口鼻流血，死状狰狞的鹦鹉。