《戏梅妆》洛尘

2、第一章

　　唐·扬州
　　“江都有三杰，仙王神捕玉修罗”，这是一句在扬州流传很广的话。郡陵王李陵乃王室宗亲、心地善良如仙，总捕头谢子青则以办案如神出名，这两人被百姓追捧也就算了，何以梅傲雪一介儒商会得到称号呢？除了他的外貌俊美胜似女人，更因他的多财！
　　年方二十三岁的梅傲雪在商场上已练得老练而内敛，而梅傲雪的名号在扬州一带也家喻户晓，仿佛镀上了一层黄金般让人趋之若鹜。原因无它，他所掌管的断剑商行属下的商号制约着这一带的布粮生意，控制了木材市场，而钱庄则因信誉良好而获得各大商家的认同与小铺号的信赖，据传他的“断剑山庄”已是商业繁荣的扬州一带第一富户。也因此，并非居住扬州城内的梅傲雪也“争”得“江都三杰”的一席之地，成为各名媛淑女托人说亲的首选对象。
　　今天，梅傲雪的例行公事之一是到扬州城内巡视断剑山庄名下各商号的运作情况。然，很不幸的，当他从“永丰钱庄”出来后，那位锲而不舍、无孔不入的李媒婆从旁边很“凑巧”地跳出来拦住了他的去路：
　　“梅大当家！梅大当家！”
　　“您是？”敏锐的梅傲雪露出专业笑容，以低沉的嗓音问道。
　　“您真是贵人多忘事，我不就是上回帮沈家小姐来说过亲的李媒婆子吗？”李媒婆虽已是五十开外的人，但面对梅傲雪那张俊俏万分的脸孔仍免不了做出垂涎的表情。
　　梅傲雪一听婆子的自我介绍，下一瞬便收起了笑容。哼！浪费他的招牌笑容。他道是哪一家的客户要来谈生意的呢！
　　李婆子正准备鼓动她的三寸不烂之舌：“这回，是帮杨家少爷提亲来了……”
　　梅傲雪早已没了兴致，向跟在后面三尺远的保镖兼总管东方恨天使了个眼色，示意他打发婆子走，自己则不顾婆子的叫唤走进马车去。
　　闭目养神了一会儿，东方恨天就进来了。车夫吆喝着两马起程。
　　“打发她走了？”梅傲雪挑眉问道。
　　“嗯。”东方恨天坐在靠门的角落里，在足够宽的马车里的仍与他保持着三尺的距离。“她这次说亲的对象并不是你，你不用逃得如此迅速吧？”破天荒的，向来木讷的东方恨天眼里出现一丝叫促狭的情绪。
　　“我知道。杨聚财那下流胚子垂涎傲风好久了，今天总算长了狗胆敢叫人上门来了。”与他的名号一样响铛铛的，是断剑山庄的三小姐竹傲风。芳龄十八，长得沉鱼落雁，倾国倾城，从三年前及芨开始，便叫这一带几乎所有未婚青年当作梦中情人。“我帮傲风推掉婚事早已用光了所有借口，懒得再理这等闲人。”
　　“依我看，你比较在意的是她身上的穿戴没一件是出自咱们旗下的商号。”话语中打趣的成份居多。梅傲雪和他年纪相近，也只有面对他时，东方恨天才能比较轻松。
　　“是啊，我是个不折不扣的商人。商人爱财，天经地义。”
　　“傲雪。”东方恨天突然一本正经。
　　梅傲雪迎视他严肃的目光，并不太在意地挑了挑眉。
　　“你忘了你的初衷了？”经商生财，只是为了维持他们的“家”不是吗？
　　“不是忘了，是改了。”他端起小几上的水壶为自己倒了杯水轻啜起来。
　　东方恨天沉默了。一会儿后，又另起了一个话题：“你打算几时恢复女儿身，梅大当家？”
　　梅傲雪一愣，继而露出一抹自嘲的笑。唉！男装在外行走多年，差点都忘了自己的真实性别了。没错，扬州城众名媛淑女芳心暗许的断剑山庄大当家其实是个女红妆。在她无能的父亲死后，身为长女的她毅然易钗为弁撑起一个家。
　　“有这个必要吗？”男子身份她早已习惯了，也当得轻松惬意。
　　“当然有，事关你的终身大事。”
　　“我从没打算嫁人。”
　　“但有人关心。”
　　“你吗？”他——她微撇的嘴角已替自己作了否定的回答。“你已经没有那个资格。”
　　他又沉默了一会儿，才道：“我该走了。”
　　“走？”她愣了一会儿才会意过来。“你都放得开了？”
　　“你早已能独当一面，菊儿也都十六了，我还有什么放不开？”就算有，也得强迫自己放下。他没忘记自己当初进入断剑山庄是有目的的。
　　“我倒要问你，你究竟要将兰儿怎么办？”二妹兰傲雨都二十二岁了，大唐女子都早嫁，若是平常女子，八年前就可嫁人了。“别用沉默应付我，我不是兰儿。今天你非得给我个明确答案不可。”
　　“恨天高攀不上二小姐。”他一向只管兰傲雨叫二小姐，主动在两人之间划下一道鸿沟。
　　“放屁！”反正她不是名门淑女，不用顾及什么形象。“山庄里头根本没人重视这些门户之见，况且，你这些年也做出不少贡献，你若要什么来使你配得上兰儿，尽可以对我开口。”
　　“傲雪，你中毒太深了，不是什么都可以用钱来衡量的。”这是他真心的劝告。“反正我一走，一切就都会结束。”
　　“兰儿对你的心没死，就都不会结束。”护妹心切，她非逼他说出真心话不可。
　　“那好，干脆你回复女儿身，嫁给我得了。别忘了老庄主临终时把你指给我了。”
　　如果按照老庄主的安排，那一切烦恼的事情便可迎刃而解了——前提是他们三个人得无心无情地过一辈子。
　　“你休想！”梅傲雪不悦地看着他，“你的心根本不在我身上，休想叫我‘陪葬’。”
　　他叹了口气，：“别再继续这个话题了，不然又得不欢而散了。总之，我去意已决。”
　　“你误了兰儿这么多年，如今她年纪老大，虽长得貌美，却已乏人问津，难道你真能拍拍屁股走人？”
　　“我有我的苦衷。”他不想再继续这个烦人的话题，“别谈这件事了。我打听到了可以合作的船行，北上的事有眉目了。”
　　“哦？”一谈到生意，梅傲雪又回复了商人本色，“快说来听听。”
　　“洛阳安平船行的少东家这几天正好在扬州，我们现在正前往他所落脚的客栈拜访他。”
　　“如此极好。但——我们贸然前往，是否不太妥当？”北上拓展断剑山庄的生意，是她今年最重要的计划，可马虎不得。
　　“放心，我已与对方的管事联系过了。”
　　“唉，少了你这个得力助手，我还真如断了一臂呀。”这恐怕是她对他最大的不舍。

　　江南工区比较晚开发，但由于南方的自然条件优越，所以地处长江北岸的扬州虽不及两都繁华，经济也算繁荣了。尤其自前朝开凿大运河之后，江都城成了邗沟与江南河之间的交通枢纽，商船来往频繁，城内市集盛大，这一切令扬州城内一派欣欣向荣的景象。
　　今日十六，正赶上集市。所以扬州城内的主要大街上人来人往，马车络绎不绝，好不热闹。商业区中一条贯穿南北的大街上，云来客栈就矗立在十字路口的一角。
　　客栈二楼面街的东南两面建成带走廊的酒楼，是各商家谈生意、众市民歇息的好地方——既可以酣饮畅谈，又可以一览扬州城的繁荣景象。只听得最靠街角的一张方桌边，一个年纪老迈的管事正向其年轻东家报告着：
　　“……‘安泰玉器行’无亏损，‘安文纸行’有微薄盈余，其他……”
　　“张叔，你先喝口水。”
　　“谢二少爷。”张管事感激地接过杯子喝了几口茶，才接着道：“其他属咱们萧家与别的商家合股的商号都有所亏损，大致情况就是如此了。详细的账目都记在账册上，二少爷看过后有疑问的地方再问老奴。”
　　“好，那咱们就先到这儿吧。”看来原先和他父亲合作的那几个小商户果然不够聪明，才会弄得经营不善。他得另觅合作对象才是。“你约的客人几时到？”
　　“应该就快到了，请二少爷再稍等片刻。”
　　“嗯。”他闲适地倚栏品茗，欣赏着街边景色。
　　趁着等人的时候，张管事尽责地将自己所知道的关于断剑山庄的事情作简单的报告：“二少爷，这断剑山庄的名号早在二十几年前就扬名江都。当时的庄主连促天从北方来此定居，背景成谜，奇的是他的儿女都从母姓，分别以梅兰竹菊为姓。长子梅傲雪更是聪颖之至，八年前，年方十五的他便接管了家中生意，并且因行事手段果断绝情、长相却异常俊美而被封了个‘玉面修罗’的称号……”
　　张管事发觉对方似乎根本没在听自己唠叨，正想叫他回过神来，却被一阵惊人的马嘶声惊醒，只见他的二少爷不知何时已“飞”到街上出事地点——

　　东方恨天在云来客栈对面的一个空处拴好了马匹（半途上梅傲雪交代车夫到自家商号去取一幅墨宝当作见面礼，于是由他充当马车夫），见梅傲雪已步下车，他于是领头走进客栈，寻找张管事的踪影。然而一阵由远及近的急促马蹄声从背后响起，他回过头，只见一匹狂奔的马儿鸣嘶着被一阵紧勒，高高扬起的前蹄即将踩上刚走到路中央的梅傲雪。他的心一紧，急忙赶上前要去救她，不料一道白色身影已先他一步从天而降，在瞬间拉走了梅傲雪。
　　萧齐稳住身形，这才有空打理怀中之人：“姑娘，你没事吧？”
　　梅傲雪眉头一蹙，发现自己的儒冠因刚才的拉扯而掉落，而在头上束成一束盘起的长发也因此而散落出发尾来。她不悦地看一眼对方稳住自己双肩的手，用低沉的声音道：“放肆！”
　　“请阁下看清楚，我家‘少爷’不是姑娘。”东方恨天也来到旁边，把梅傲雪护到自己身后。
　　萧齐一愣。也对，女子的身高极少能够得着他下巴的。
　　“二少爷，二少爷！”张管事扭着发福的身躯穿过围观的人群走了过来。“你没事吧？吓死老奴了，你怎么就这样冲到马蹄下，要是有个什么闪失，老奴可怎么向老爷夫人交待哟！”
　　“张叔，我没事。”萧齐莞尔。
　　“张管事？”东方恨天见到来人不禁一愣。
　　张管事把萧齐全身上下打量了一遍见没事才安心，这才回头看叫他的人：“东方总管？原来你们已经到了。哦，我给介绍一下，这就是我家少东家。”
　　梅傲雪和东方恨天面面相觑，有些尴尬。
　　萧齐双眉一挑，心下已明白了两人身份，笑道：“两位，我们楼上谈吧。”

　　“在下萧齐，字仲谦，两位叫我仲谦就行了。”萧齐举起茶杯，“刚才冒犯了，还请见谅。”
　　“萧公子客气了，这冒犯之过应是我们才对。”梅傲雪也举起茶杯，“在下梅傲雪，刚才还未感谢您的救命之恩又因误会而出言不逊，实在抱歉。”
　　“萧公子，在下东方恨天，刚才多有得罪，对不住了。”东方恨天也道。
　　“不，是我的错。我见梅公子长相清秀，误以为是姑娘，是在下鲁莽了。”
　　梅傲雪无言以对，只得付诸一笑，道：“咱们怎么一进来就互相道歉个没完？萧公子，这事就别再提了吧？”
　　“好。那你也别跟我客气，咱们就以兄弟相称，如何？傲雪兄？东方兄？”
　　“那好，仲谦兄。”唉！她在心中松了口气，总算客套完了，有时真扮厌了商人虚伪客套的嘴脸，不知几时才得以解脱。
　　“萧兄，那咱们接下来就谈谈两家商行合作的事吧。”东方恨天切入正题。“我们知道贵船行有意往江南发展生意，需要断剑山庄的合作；而安平船行是永济渠和通济渠上除官船外最大的运输商家，我们要往北发展生意，无疑需要知名船行的护航。如此一来，我们的合作正好各取所需。”
　　“但不知道断剑山庄旗下的商号包括哪几个行业？”
　　一讲到有关生意的事，梅傲雪马上展露出精明能干的一面。她从商行的主要经营项目到运作细节都了如指掌，完全不必思考便能口若悬河地向萧齐介绍断剑商行的详细情况。
　　进行一大段陈述后，她歇了口气，停下来喝口茶润润喉。
　　“傲雪兄，恕我冒昧问一句，”虽然根据梅傲雪的解说，断剑山庄的生意做得很大，但萧齐可没被这些弄昏了头，“不知各商号的运作情况如何？”
　　他父亲这两年就是因为不熟悉这边的情况而被合股的几家商家拖累。所幸那只是初期尝试，亏个一二万两对萧家影响不大。
　　“仲谦兄考虑得极是。”梅傲雪明白了眼前看似温和无害的儒生有着不容小觑的精明，“待明日我带你到各商号参观一番，你就清楚了。”
　　“好的。”萧齐颔首。“哦，但不知傲雪兄要北上拓展的生意又是哪一方面的呢？”
　　“我们打算先在洛阳开米辅、布庄各一家，然后沿着运河沿岸各州再开一些商店，往北直到幽州。所以想跟贵船行订下长期合作的关系。”
　　“哦？投资的规模并不大。”这么大费周章，怎么只做这么一点小生意？
　　“是的，因为这只是开始，所以还是谨慎些好。”
　　“如此，”别人不想透露，他也不刨根究底，“关于贵商行与我们船行合作的事，若没有其他问题那就这么订了吧。你们什么时候开始行动？”
　　“货物大概还需要半个月时间作准备，而商铺的地点我们已派一位管事到那边去选租，相信届时会准备就绪的。”回答的是东方恨天。
　　“正好我也会在这边呆上半个月，处理一点事情。那我们半个月后一齐出发，到了洛阳我再向我父亲请示在这边与贵庄合作的事，如何？”
　　“好，那就这么说定。货物运输的细节我们改天再参详，先告辞了。”
　　“好，我送二位。”萧齐与张管事一同起身。
　　至“云来客栈”楼下，马车夫见梅傲雪与东方恨天出来，连忙把卷轴送了过来。梅傲雪接过，双手奉上：
　　“萧兄，这是一点见面礼，不成敬意。”
　　萧齐倒也爽快收下，道：“谢二位了。仲谦改日再登门拜谢。”
　　“仲谦兄，冒昧问一句，”梅傲雪脑子里突然闪过一个主意，“你成亲了没有？”
　　“尚未。”
　　“可有婚约？”
　　“目前没有。”
　　“那就好。”她微笑道。
　　“什么？”他不明白。
　　“傲雪！咱们该告辞了。”东方恨天却明白她的肠子有几道弯，有些失控地用手扯扯她的衣袖，阻止她的失礼。
　　于是萧齐目送他们离开。直到马车消失在街角，他才摇头失笑。
　　梅傲雪……为何是个男儿身呢？

　　“傲雪！你刚才的话是怎么回事？”
　　双双在马车内坐定，东方恨天隐忍了好久还是问了。
　　“就是你听到的那么回事呗。”梅傲雪满不在乎。
　　“你打算把兰儿……许配给萧齐？”
　　“没错。”
　　“不行！”他几乎是条件反射地反对。
　　梅傲雪冷睨他一眼，并不问他反对的原因，只兀自总结着一个上午以来对萧齐的认识：“第一，他的家世和断剑山庄总算是‘门当户对’；第二，他外表俊逸，谈吐不俗，思维敏捷，见解深刻，也‘配得上’兰儿；第三，他尊敬老人，善良宽厚，品行不差，风度颇佳，必会善待兰儿；第四……”
　　“够了！”他在心中低咒了几句才道，“你总得顾及兰儿的感受！”
　　“第一，兰儿已过适婚年龄，已由不得她挑剔；第二，作为兰儿的‘哥哥’，我不可能养她一辈子，由得她当老姑婆；第三，兰儿愿出家长伴青灯古佛，但我不愿她就此孤独一生，第四——你又何尝顾及兰儿的感受？”
　　“砰！”他一拳砸在矮几上，可怜的矮几马上折断四腿趴在板上“纳凉”。“你非得现实、市侩成这样吗？就算养她一辈子你也负担得起吧？你又何尝不是已过适婚年龄？”
　　“市侩乃商人本色也。我是商人，不做损已利人之事。”她冷血地笑道，“我有能力养自己一辈子，但兰儿只适合当个‘管家婆’。”
　　“停车！”他向车夫喝道。待马车一停稳，他立即一跃而下。
　　“去哪儿？”她端着美美的笑颜问道。心情因他的失控而轻快着、愉悦着。“下午不是还要到‘巧织坊’对账吗？”
　　“你自己去，叫个护院保护你。我回山庄练剑了。”他需要尽情发泄一下。
　　“告诉兰儿今晚别太早歇下，在落梅居等我，我要和她商量婚事。”
　　“啪”的一声，马车门柱被硬生生折断，他在瞬间不见了踪影。
　　梅傲雪对被损的马车视而不见，还高兴地哼起了小调。
　　他会不高兴兰儿嫁别人说明他还有得救。真真应了那句“请将不如激将”的老话，加上个萧齐从中推波助澜，马上逼得他“现出原形”，呵呵……
　　至于萧齐……哼！刚一见面就对她姑娘、姑娘地叫，第一印象就跌到谷底。想要她真心的欣赏他？除非靠他对兰儿的帮助从谷底慢慢地爬上来吧！