《戏梅妆》洛尘

3、第二章

　　十五的月亮十六圆。今晚夜色极佳，半夜醒过来的梅傲雪无法再入梦，于是倚着门外长廊独自赏月。可是，明亮的月儿不多久却被东方飘来的乌云——正确的说，是浓烟，蒙住了。只见东南方向闪着隐约可见的火光——城中失火！
　　她急忙回屋里，拉动了东墙上五根粗麻绳的其中之一——这是竹傲风设计的机关之一，可以通过拉绳子拉响另一端所系的铃，用以通知铃铛所在屋子的人。整理好装束，滴漏上的时刻所示正是寅时，而东方恨天也正好赶到了她所住的落梅居前。
　　“恨天，城中又失火了，我们赶紧回去看看！”她踩着急促的步伐走向他，扑鼻而来是一阵浓重的酒味，“你喝酒了？”
　　东方恨天没回答，只道：“我已经把马车备好了。”本来他就彻夜未眠，发现异状时本想独自回城中瞧瞧，哪知自己房中连着她房间的铃铛响了。
　　“城门关着，怎么进去？”她坐进马车后才想到这个问题。住在城外，就是这一点不好。她在城中倒是买有一间别馆，但由于自己不放心家中，所以只有日间进城时会在别馆歇息。
　　“我上城墙去叫朋友帮忙。”
　　半个时辰后，他们终于赶到事发地点——云来客栈。火势尚未蔓延到不可收拾的地步，官兵和附近的人们也都在全力救火。
　　“子青兄！”看到身着捕头制服的谢子青，梅傲雪走了过去。
　　“傲雪兄，你也来了？”和梅傲雪打完招呼，他也朝东方恨天点点头。
　　“现下情况如何？”
　　“楼下的人都出来了，楼上还有半数人跑不出来。火势这么大，我们也进不去，希望能及时扑灭吧。”然后他冲一群抬水的手下喝道，“你们！动作要再快一点！和风和火比快！”
　　“逃出来的那些人呢？”她拉回谢子青的注意力。
　　“哦，在那边。”谢子青指向人头攒动的一群，“有些人受伤了，大夫正在抢救。”
　　不待梅傲雪示意，东方恨天已走向那群人去了。
　　“子青兄，这已是本日第二次火灾了。”上回城中在半夜失火，她直到天明进城才知道，所幸断剑旗下的商号都没有受损。“还是有人蓄意纵火吗？”
　　“没错。据客栈老板说，自初七那回‘来福金箔铺’被蓄意纵火之后，他们很小心用火，决不可能是里面不小心起火。”谢子青脸色铁青，“该死！那些家伙竟一再地在我的眼皮底下胡作非为！要是让我逮到，非先送他们一顿痛捧不可！”
　　梅傲雪正待启口要求他以后加强巡卫（免得她的商铺遭殃），东方恨天已回来道：
　　“张管事被轻微灼伤，正在那边上药。他说萧齐把他送出来后又回客栈里救人去了，现在还没出来。”
　　“唉！”梅傲雪开始有些心浮气燥，眼前这光景弄的人平静不下来。“子青兄，你有把握能扑灭这场火吗？”瞧那位于客栈西面的铺子也开始着火了。
　　“我也不知道。”谢子青感到疲惫和无奈，“如果现在能下场大雨，或许能把火扑灭。”上次那家金箔铺店面小，火势较易控制，而现在着火的是东市第一大客栈哩！哪能那么容易控制得住。想是如此想，他还是指挥着手下，“你们动作再快点！其他人也别顾着看热闹，请大家能帮忙的都帮忙，把水调过来，越多越好！哦，傲雪兄，我没空和你们多谈，我得进去瞧瞧……”
　　“我也去看看。”东方恨天说着也走向火海。
　　“哎！恨天，子青，你们……”去送死啊？
　　“傲雪，你也别闲着，帮忙指挥救火去！”走到一半的东方恨天又转头道，“我知道你行，也知道你会！”
　　“我——”他要当英雄，干吗要拉她下水啊？

　　幸运的是，寅卯交接的时候，城中下起了一场中雨，把势头渐小的火给彻底浇灭了。到卯时三刻，雨渐收，东方渐露鱼肚白。忙碌了一夜的人们个个累得精疲力歇，带着期盼的眼神看着已成废墟的云来客栈，盼望其间能走个人影来。
　　“恨天！恨天！”梅傲雪的声音干哑而无力，“子青！”
　　毫无反应。
　　几乎累垮的捕快们也撑着精神喊着：“头儿！头儿！子青老大！”
　　越喊越叫人心焦。
　　蠢蛋！难道真的进去送死了？“恨天！你快出来呀！你死了我怎么向兰儿交待！东方恨天！”
　　“恨天怎么了？”柔柔的声音传来。
　　“兰儿？”她回头，只见脸色苍白的兰傲雨就站在身后。而马车边的是巧织坊的季管事，和庄里的丫头雨棠。“你怎么来了？”
　　兰傲雨怔怔望着还在冒着轻烟的废墟，没作答。季管事只得说道：“回大当家，兰二当家天一亮就进城了。”
　　“哥，快告诉我，恨天他怎么了？快告诉我！”
　　比梅傲雪矮了将近一个头的兰傲雨长得纤细而秀丽，长相没有竹傲风倾国倾城，也不若梅傲雪的冷艳妩媚，却是气质如兰，婉约有加——恰似一朵我见尤怜的空谷幽兰。
　　“他……他进火场救人，还没出来。”
　　话音刚落，兰傲雨便迈开步子跑向摇摇欲坠的木楼。
　　“兰儿别去！危险！”梅傲雪眼明手快地拉住她。
　　“东方恨天！你出来！出来呀！不许你死，你听到没有！”
　　“兰儿！”梅傲雪搂住她，安抚她的激动。
　　“东方恨天！我不准你死……”她偎进姐姐的怀抱中，“我不要他死，不要呀……”
　　“兰儿……”她也不知道该说什么。
　　官差们小心翼翼踏入仍冒着烟的客栈中，开始搜索生还者，忽然客栈后方传来声音，众人赶紧朝后面走去。
　　只见倒地的焦黑栏干被推开，接着一扇三尺见方的木门从地下开了出来——原来栈中地窖里还藏着人。
　　“头儿！”“子青老大！”
　　但见谢子青灰头土脸地从里头跃上来。
　　“嘿，我没死，你们不是见鬼了！”他打趣着，“快过来帮忙，把下面的人拉上来。”
　　陆续上来了十来个栈中客人，接着，是受了伤的萧齐，最后是安然无恙的东方恨天。
　　“恨天……”兰傲雨松了一口气，却欲步不前。两人征征对望，而东方恨天又躲开了眼。
　　梅傲雪瞥了东方恨天一眼，然后走向萧齐：
　　“仲谦兄，你伤势如何？”只见他左袖被血染红了半只，而且全身脏污。
　　“一点小伤，不碍事。”萧齐温暖地笑着，似乎精神还不错，神采奕奕的。
　　“哦，我为你介绍一下，这位是我妹妹，兰傲雨。兰儿，这位是萧齐公子，我昨天刚认识的朋友。”
　　兰傲雨勉强一笑，福了福身道：“萧公子。”
　　“兰姑娘。”他也点头一笑，然后冲梅傲雪问道，“傲雪兄，为何你们不同姓梅？”
　　“哦，这是我家老头的意思，我们兄妹几个都从母姓。我和兰儿乃同父异母所生。”他们边谈边走出废墟，善后工作就留给谢子青了。
　　“哦？如此说来，传闻中那位‘一顾倾人城，再顾倾人国’的竹傲风也是因此而姓竹了？”
　　“对。”她淡淡一笑。这个傲风呀，真是出名过头了。

　　午后。寄悠别馆。
　　阳光暖暖地洒满整个清新的庭院，悠扬的琴声随着和风的吹送飘扬在每个角落，凉亭中的人们谈兴正浓。
　　“傲雪兄，你这庭院好清新别致呀，加上袅袅琴音，真是令人心旷神怡。”萧齐闭目倾听。
　　“仲谦兄过奖了，其实这个庭院中的一草一木都是兰儿亲手栽种的。”梅傲雪亲手为两人沏上香茗，“而整座别馆的布局则是傲风设计的。”
　　“哦？这位傲风小姐据闻琴棋书画样样皆通，诗文歌赋无一不晓，想不到还有设计才能？”他故意跳过兰傲雨不提，是因为发觉梅傲雪对兰儿的推崇热情得叫他难以招架。早在早上见到兰傲雨与东方恨天之间欲言又止的情景之时，他就明了了几分，而后娇弱的兰傲雨因彻夜未眠与过度担心激动而昏倒，被焦急的东方恨天送回山庄，他就已确定出梅傲雪眼中的狡黠光芒为何意。
　　“是呀，傲风她从小就对设计东西极有天赋。”虚应过去（她可不想再为傲风拒婚找新的借口），她又不死心地把话题引回兰傲雨身上，“但兰儿比她贤慧，又会持家，肯定会是个贤妻良母。”相比之下，傲风招摇又不羁的个性实在张扬了，绝对不会是个适合住家的人。
　　“雨棠姑娘好琴艺，萧某听了必得‘绕耳三日’了。”
　　雨棠本是兰傲雨贴身丫环，早上东方恨天带走了小姐她没跟上，所以暂时跟在梅傲雪身边。见两人没再点曲子，她乖巧地退到一旁候着。
　　“兰儿精通音律，见这丫头灵巧便教她了，这乃所谓‘名师出高徒’呀。”
　　唉，又来了！萧齐简直受不了她虚伪的嘴脸。可是，她那张美美的脸蛋和干练的行事作风却是吸引他的原因。“对了，傲雪兄，张管事的伤一时半刻好不了，只怕我主仆俩得在这儿叨扰几天了。”早上他们就跟着梅傲雪来到坊间这所房子，歇息到午膳时才细谈。他们的行李全丢了，所幸张管事把银两看得牢。在梅傲雪的邀请下，也没费事重新去找客栈。
　　“你不用客气，把这儿当自己家便成。对了，不如你随着我回山庄小住吧，把这儿留给张管事静养。”也给他和兰儿多制造些机会，刺激一下东方恨天。
　　“这样……那也好。”可以见见传闻中的竹傲风本人，不知道她长得像不像梅傲雪。他不否认，从见到梅傲雪的第一面起，就很想看看女装版的她，知道对“他”产生兴趣是不对的，但，却控制不了自己的胡思乱想。
　　于是，各怀鬼胎的两人达成了共识。

　　所谓山庄，乃山中的村庄之意。山脚下有十来户以打柴织布为生的农户，因为这十几个山头都是连促天以前买下的，所以连家其实就是他们的地主。农户们也在山中垦地种菜，自从上一代的连家主母当家起，就固定向这些农户收取微薄的地租。而这一代的兰傲雨持家，又把地租降低了，所以山里的人们虽生活贫苦，倒也没舍得离开这小山里。
　　这座因断剑山庄而得名的断剑山自半山腰起，就是连家人居住的地方了。及腰的木栅栏算是围墙，一条石板路弯弯曲曲由竹架大门直通山顶，十分简朴，实难想象此乃扬州第一富户的家。难道都不用谨防宵小强盗吗？那就得归功于机关高手竹傲风了。宵小之辈必不敢正面入屋，所以石板路以外的空地林地遍布机关，若非庄中之人知道躲避路线，绝对会弄得遍体鳞伤半死不活；而敢直闯入宅的强盗，就得武功盖世了，否则一旦宅内启动防御机关便会布下天罗地网，叫他插翅难逃。
　　梅傲雪领着萧齐回断剑山庄时，正赶上晚饭时间，而仪态万方的竹傲风正从石阶信步而下，叫正要踏入主屋“落梅居”大门的萧齐停在原地，欲步不前。
　　好一位倾城佳人！眉飞入鬓，凤眼含笑，挺直微翘的鼻子，嘴角上扬的丰唇。她浑身散发着一股自信而潇洒的气息，更叫人移不开眼！绸衣华丽，衣袂飘扬，她就宛如误入尘间的仙子，叫花儿失了颜色，叫人——失了心魂。
　　“大哥，不介绍一下吗？”低柔的嗓音叫人迷醉，含笑的眼闪着智慧的光芒。她的身高竟与“身为男子”的梅傲雪一般高挑傲人。身段并无大唐仕女应有的丰腴，偏瘦了，但修长匀称。
　　“萧齐，傲风。”梅傲雪的介绍简洁冷淡，不想让萧齐与傲风有太多接触，“进屋再说吧，我饿了。”
　　下午依约陪萧齐到文香阁和巧织坊巡视了，也跑遍了城内各个断剑旗下的商号，她累得紧。萧齐很有合作诚意，现在就只等他家老头点头了。

　　“从今天起，萧公子会在庄里暂住一些时日。”席间，梅傲雪总算解开了家里人的疑窦。“兰儿，你给仲谦兄安排一下房间。”
　　“如果萧兄不介意地方小，就住我那边吧。”东方恨天抢先道。
　　“你的‘东曦院’就三个房间，除了自己住的那一间，总不好叫萧公子住书房或练功房吧？”兰傲雨就事论事道。
　　“兰儿和傲风住的‘竹馨阁’还有几间空房。”梅傲雪顿出惊人之语，“不如……”
　　“不行！”最先反对的是东方恨天。
　　梅傲雪扬起嘴角似笑非笑。
　　“傲雪兄，你不必勉强。如果东方兄不介意，那我就在他房中借宿一宿即可，明早还回别馆那边去。”感觉自己在这儿似乎不大受欢迎，萧齐识趣地道。
　　“大哥隔壁的东厢房不是空着吗？就住东厢房好了。”聪明的竹傲风对他们几个暗里涌动的情绪看在眼中，又接到兰傲雨求救的目光，于是出来说话。
　　“这也不妥，傲雪她是……”保护她们是东方恨天的责职，他时刻不敢疏忽。
　　“恨天！”梅傲雪投出警惕的一瞥，“就这么决定吧，大家继续吃饭。”
　　自始自终没插嘴的菊傲霜对萧齐投出友善的一笑，令他松了口气。唉！看来，未来的日子不会无聊了。

　　饭后，萧齐在房中放置好简单的行李，踱出房门散步。今晚无星无月，闷热的空气预示着夏季已到来，又一个雨季将至。庭中花草茂盛，空气中飘着一股幽香，偶有初学的箫音从对面菊傲霜的房中传来。走了一会儿，顿觉无聊，于是敲开了梅傲雪的房门。
　　“冬月，怎么那么快就回来了？菊儿不是叫了你过去指导她吹箫吗？”正坐在浴桶中的梅傲雪闲适地闭着眼，懒懒地开口，“我好累，你过来帮我揉揉肩膀。”
　　萧齐循着声音，好奇地走近屏风：“傲雪兄，打扰了，是我。”
　　喝！梅傲雪倒抽一口气，惊得睁开了眼。天哪！才刚把这冤大头招进门，她就有大麻烦？定了定神，她把肩膀缩到不透明的药草水中，才回头道：“仲谦兄，请你到外面等我一下，我马上就出来。”
　　她扯出一抹镇定的笑，而他则一脸愕然。
　　退出房门后，他暗自思量：梅傲雪果然是女子之身！打从见到她的第一眼，他就觉得她是个姑娘家，但由于她与东方恨天的坚持，他相信了她。到今天傍晚见到竹傲风，见一女子能有如此身高，他的心又摇摆不定了，东方恨天说了一半的话更叫他起疑。直到刚才，看到她绝美的容颜在失去男装的掩饰、又在披散的长发下呈现的艳丽，他已能确定：梅傲雪是女子。不可否认的，他心中有着自己也无法解释的窃喜……
　　“仲谦兄，你可以进来了。”已着装整齐的梅傲雪从屏风后走出，冷静地对杵在门外的他道。
　　萧齐刚踏进门来，冬月也正好回来：“大当家——啊，萧公子。”她紧张地看向梅傲雪，自责着自己的失职，却接收到主子叫她放心的眼神。
　　“冬月，上茶。”梅傲雪请萧齐在桌边坐下。
　　“是，大当家。”为避免口误，她们几个知悉内情的近身丫头都管梅傲雪叫大当家，而其他小姐则二、三、小小姐地排下去。
　　“仲谦兄，还习惯这儿的环境吗？”
　　“江南地区风景秀丽，环境优雅，物庶民丰，难怪隋炀帝当年要开凿大运河、三遊江都——甚至死也死在江都。我这一趟江都之行，还真喜欢上这里了。山里环境清幽，正合我意。”
　　“这儿毕竟不及东都繁荣吧？”梅傲雪淡笑，“在商言商，我觉得洛阳历史悠久，有许多异域人士走动，又集中了天下富户，更加商机无限哪！”
　　“傲雪——”自然而然地改了称呼，“我可否问一问你北上的真正的原因？”
　　“求财呀。”她避重就轻道。
　　“若当我是朋友，就把真相告诉我。”他恳切地道，“需要我帮忙的地方，我义不容辞。”
　　谁当他是朋友来着？他对她而言只是合作伙伴，她无心深交。若非见他条件不错，想利用他来帮忙兰儿，她才不想浪费时间去讨好他！
　　“仲谦兄，我北上确是有点私事，请不要强人所难。”
　　“那好吧。但有需要我的地方尽管开口，不用客气。”
　　“谢了。”我会好好利用你的。
　　冬月奉上茶来。
　　“谢冬月姑娘。”萧齐笑道。
　　“萧公子客气了，这是奴婢份内之事。”冬月退到一边。
　　“仲谦兄，你也恁地躬谦有礼了。”梅傲雪发觉这萧齐并非自己所想的虚伪客套，而是对谁都彬彬有礼——完美得叫她讨厌。
　　“这是我母亲的训诫，我只是躬行罢了。”
　　“那萧公子的母亲必是出身名门或书香世家了？”冬月问道。
　　“是出身自名门。”他轻轻带过。“我见庄里的丫环都谈吐不俗，想必也是主子有心栽培了？”
　　“主子们都心善，才容得奴婢们如此自由。”冬月答道。
　　“冬月和秋阳两个丫头是从小在庄里长大的，上任山庄的主母给我们请夫子教识字读书，丫头也跟在旁边，所以识字，也因此放肆了，请仲谦兄见谅。”说是这么说，梅傲雪却没管束的心思。冬月与秋阳都精明能干，犹其秋阳那张利嘴无人能及，她可是将她们当好帮手呢！
　　“大当家，咱们的放肆也是您几位主子给惯的。”手捧几碟花生、糕点等的秋阳踏进来。
　　“小小姐的功课都做完了吗？”冬月问。
　　“做完了，我让她早点睡。”年纪最小的菊傲霜最苦命，个个都压得住她。
　　梅傲雪接过秋阳原先的话：“敢情你们的没规没矩还得主子们负责不成？”
　　“本来就是呀。”秋阳道。
　　“唉！你这张利嘴叫我不堪忍受，还是早早寻个人家把你嫁出去的好。”
　　“主子们都二十三、二十二了还不急，我才二十我急什么呀。”
　　“秋阳！”冬月轻斥。
　　“我是说，大当家二十三了还未娶，二小姐二十二了还未嫁，我一个小小丫头哪敢先出阁呀。萧公子，您说是不？”奉了东方总管之命，得在“落梅居”中寻机搅和，不能让聪明的萧齐有机会和大当家独处而看出端倪。唉！东方总管最保护大当家、最关心二小姐、最疼爱小小姐，真猜不透他心之所系到底是谁哟！
　　萧齐一直含笑听着她们的话，眼却没离开过梅傲雪，听到秋阳突然把话题扯到自己身上，反映不过来，愣着。
　　“对了，萧公子今年贵庚？”
　　“二十四。”
　　“咦？正好和东方总管同年，真巧。不知萧公子介意不介意未来妻子的年龄和您差不多？”
　　“不介意。”如果那个人是梅傲雪的话。
　　“那就好。”秋阳朝梅傲雪使了个眼色。
　　“啊，晏了，萧公子请回房歇息吧？”冬月道。梅傲雪虽作男装多年，她却不曾忘记主子的女子身份，深夜与男子共处一室，不得不提点。“大当家想必也累了。”
　　“说得是，萧某疏忽了。这就告辞。”萧齐起身，“哦，傲雪，不知明日行程作何安排？”
　　“巧织坊的季管事约我明天到酒楼和吉祥布庄谈生意。你若没有别的事就留庄里休息吧，我叫兰儿带你到处逛逛。”
　　“啊？”又得被“逼着”和兰傲雨绑在一起呀？不要吧，他恐怕在东方恨天的杀人眼神下死无葬身之地呢。
　　“你放心，恨天会和我一起出门的。”她仿佛读出了他的心声。