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221、宴饯别纪昀发遣 ...

  •   养心殿对英祥而言一点都不陌生,他在御前学习的时候,几乎天天在这里度过好几个时辰。那个如父亲一般的君王,常会手把手教自己一些处置政务的方法,真如半子一般看待。谁会知道世事翻覆,自己落得那样下场,而与这一切荣光再无半分关联?

      邵则正今日二次面君,反而心里安定多了,他与英祥并排站着,眼角余光可以看见身边这名亦幕亦友之人,行礼时如行云流水一般娴熟,报名时更是让他吃了一惊:“罪臣英祥,恭请皇上圣安!”

      乾隆的声音响起:“抬头让朕瞧瞧。”

      英祥心中悲酸,抬起头望了望乾隆,旋即垂下眼皮,口称:“罪臣当年辜负皇上栽培,犯下大过,如今忍死偷生,苟延残喘,能够再次面君,内心惶惑。求皇上立加刑罚,以正国律!”

      这说的是官样文字,只是由这个经历了近二十年年生死、贵贱、贫富、穷通的人口中说出来,格外令人怜悯。乾隆瞧着这个久久暌违的女婿,他与当年的富贵形象全然不同,一身疮痍沧桑似乎都写在脸上,其实脸还是那张脸,眼睛还是那双眼睛,长得没有不同,看起来却是另一种滋味;虽说如此,可他也洗脱了当年飞扬自负的纨绔子弟样貌,变得沉静而笃稳,眉间淡淡两痕皱纹,任是此刻表情平淡也消除不掉了。

      乾隆抬起下巴指指邵则正道:“你一直就在邵则正幕府之中?”

      “是。”英祥道,“罪臣协办衙门中书启,以讨生活。”

      “不要自称‘罪臣’了,那年的事情,情形复杂,如今阿睦尔撒纳早已伏诛多年,朕也不再以往事罪人。”乾隆道,“邵则正有慈悲心,朕明白了。”说罢目视邵则正道:“你不用紧张,朕御极多年,人的品性还是看得出来的。你先下去吧。”他的手头有巡抚那里开来的邵则正的引见公文,上头用朱笔浓浓的画着记号,写着小小的几个字:“人老实,中材,堪用。”

      英祥独个儿与乾隆面对面,心情有些忐忑,也有些复杂,埋头许久才听到乾隆发问:“奕霄教导得很好,你功不可没。在民间这么多年,朕瞧你的气质变化不小,听冰儿说你们也吃了不少苦头,不过苦其心志、劳其体肤,对磨练一个人来说未尝不是好事。”

      英祥定了定心神,回奏道:“皇上说得极是!罪——奴才这些年从底层劳力做起,目之所及,耳之所闻,颇有心得。奕霄喜好读书,且能胸怀天下,奴才不敢居教导之功,实在是他心有所感,才能知道‘有所为,有所不为’。只是他年少轻狂,未免犯错,赶考时得罪于人,奴才也是知道的,所幸皇上关怀备至,未使他失却一片衷肠。”

      乾隆点头道:“奕霄不是池中物,将来一定雏凤清于老凤声。你在下面,目之所及,耳之所闻,又有何感想呢?”

      英祥听闻乾隆问这么大的话题,不由愣了神儿,好一会儿才答道:“奴才不敢妄言。”

      “说罢。”乾隆淡淡道,“朕坐在这个位置上,想听的话都听不到,只是这次清水教叛乱,又是自东省而起,星火燎原,自然是吏治里的问题。你在下面,看得比那些当官的通透。”

      英祥想了想道:“奴才不敢妄言朝政,只是如今官场风气奢靡,只图应对上宪,不会顾惜百姓,这是头一号弊政。”

      “详细说说。”

      “嗻。”英祥继续说道,“官场风气,做官做得好不好,全凭上司一言而定,至于民风如何,民意如何,上官只看你表章的文章舞弄得如何。因而地方官对百姓,小事则压制,大事则退让,越发使民间相悬甚大;而对上官,则一味逢迎,上面亦乐得自在,乐得富贵。有此积弊,若是上之所好颇甚,则下面必然变本加厉。东省之祸,便由此来。奕霄亦曾写家书回来,奴才细详之后,发现与浙省颇有类同。只不过是浙省富裕些,还能吃得住;东省民风悍些,当官的又过分了,便闹出这起逆案来。(1)”

      乾隆微微点头,用手指叩击着御案的桌面,赞许地看看英祥道:“怪不得邵则正倚你为左右手!这些年不见,果然该刮目相看。”他停了好一会儿,又说:“朕虽暂时还不能用你,但你把这些心得好好教导奕霄,将来他的出息必然大过你去,他的壮志也能因之实现得更好。”

      英祥磕头道:“奴才替奕霄谢皇上栽培!”

      乾隆叹息一声道:“阴差阳错!如今也不必谈了。你和冰儿能够过得好,朕心里也少些难受,以后总会恢复你们的身份爵位,只是暂时朕不好给你个确切的时间。放宽心吧!”他抬脸道:“高云从,送英祥出去,他虽是白身,以后若要觐见,只管替朕传达。”

      高云从掀了帘子进来,斜着眼睛看了英祥一眼。乾隆在西暖阁说话,没有特别吩咐避开,这些太监们一般都在帘子外伺候,刚刚里头一番对话,高云从已经在心里琢磨了很多遍,虽则没有完全明白英祥的身份,也大致知道这个“白身”不是普通人,此刻自然地就哈下腰来,做了媚色。英祥心里厌恶他这副两面三刀的样子,淡笑着对乾隆谢恩跪安,旋即道:“奴才谢皇上隆恩,召见频繁,奴才怕家境不足,没有那许多银子填送。”

      乾隆眉一皱,转眼瞥见高云从脸色煞白的样子,心里便明白了,转而笑道:“朕明白,你说的那些欺上瞒下、见人下菜碟的角色,朕的身边也有。”扬声对外头道:“马国用,传敬事房,把高云从重责四十板,再好好问他,他一个撮尔贱役,凭什么在宫里作威作福?若是倚着是朕身边的人,就叫他知道,朕还不是那等昏君!”

      高云从“扑通”跪在地上连连磕头求饶,马国用哪里理他,手一挥派两个小太监把高云从拖了下去。

      英祥再次谢恩跪安后,恰见高云从被四个行刑太监按着挨揍,他平素作威作福惯了,很少受这些皮肉之苦,叫得杀猪似的,还得忍着痛楚在板子的间隙中求饶认错,少顷脸上就布满了豆大的汗珠。马国用见英祥停下来驻足观望的样子,陪着笑道:“英额驸,这杀才不认得您,叫您受委屈了!这场景难看,别污了您的眼,您要腿酸,不嫌弃的话到奴才的下处坐会儿?”

      英祥摇摇头道:“不用了。我马上就走。”正说着,于敏中前来奏事,见高云从这副样子,愣了一下,才把目光瞥向英祥和马国用。英祥不认得于敏中,马国用却是熟识的,哈哈腰道:“于大人,有事递奏?”

      于敏中回过神儿来,带着些不自然的神情道:“是,还劳烦总管帮着递牌子。——这里是?”

      马国用笑道:“杀才犯了过失,被皇上教训呢!”

      高云从抬头看见于敏中,痛得昏乱中大声求救道:“于大人,帮我跟皇上求求情!哎哟——奴才实在捱不住了!念在我素来帮你的份儿上!哎哟——”

      于敏中瞬间失色,大骂道:“混账!我堂堂大臣,与你一个内监有什么干连?”他这话欲盖弥彰,要弥补已经来不及了,马国用和英祥对视一眼,都没有做声,但是于敏中已经不由背上出汗,暗道“不妙”了。

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      没多久,吏部放告下来,邵则正听说自己放了盐运使,亦即俗称的“盐道”,起初都不敢相信自己的耳朵。他几年考评,都很一般,这次不光从从五品的知州,升到了从四品,也算超擢了,而且盐道上是出名的肥得流油,没有偌大的关系后台,等闲是选得上的?!

      而后想想,便明白是英祥夫妇的功劳,引见那日面圣,隐约觉得英祥背景了得,后来登门拜访,英祥面上谦虚,谈起家世还是虚与委蛇的多。不过没有不透风的墙,过几日拜会师座时,恰恰遇到同桌吃饭的一个内务府的一名司员,那是油锅里滚过多少遍的老油条,席上吹牛得瑟不一而足,自己的师座也耐着性子赔笑脸,不敢丝毫怠慢。邵则正知道内务府公事离皇上最近,自然明白不少秘辛,过几日拿张拜帖拜门,把原来准备到吏部打点的土产清玩之类的,填送了不少到这名司员家中。

      司员诧异之余,少不得笑脸相迎。闲坐分许,寒暄过后,司员道:“大人好福气!新点的差使你不知道,吏部有多少人头削尖了要抢,都没想到居然是皇上亲自委派了大人!”语气中甚是客气,打量的眼神也带了三分疑惑出来。

      邵则正尴尬赔笑道:“我算什么名分上的人!只叫运气好罢。”见那司员似笑不笑,显见的大不以为然的样子,怕闹了生分,低声道:“不瞒大人,也托了人,原先在地方上的朋友,名唤英祥的,他儿子奕霄现在御前伺候,是军机处的章京。”

      “哦!”司员一副恍然的样子,“我道怎的!原来是他!”然后也压低了声音:“奕霄新入军机,还算是自己能耐。他一个落第举子,又得罪了上头大人物的,能不降反升,还不是靠的娘老子!”

      这些邵则正也有耳闻:“只不知……”

      “他老子看着落魄,来头足够吓死人!原是科尔沁郡王的独生儿子,将来承袭郡王爵的王子!当年万岁爷带在身边教导,如亲儿子一般培养的,后来因着阿逆的事受了牵连……”那司员突然噤声,稍许才又道:“奕霄他老子也不算什么。你知道英祥当年还有个什么身份?——固伦额驸!”

      邵则正已经听得如雷击顶,话都说不出来,张嘴傻看着那司员的嘴一张一翕。“那位公主,原是孝贤皇后嫡生的,身世坎坷,宫里有不少传闻,我们知道的也不详细,只知道未嫁前万岁爷盛宠,要金的不给玉的,她撒个娇儿,后宫哪个贵妃嫔主子不要礼让三分!后来因着额驸犯了事,几十年没有回宫。如今到京里,虽没有正了分位,万岁爷到底心疼,只要不过分,有几句话是不依的?!”

      那司员最后谄笑道:“邵大人和英额驸是朋友,自然是莫逆之交才肯帮大人说这样的话,让万岁爷亲自点派职位。只怕将来要大升发的!我们这里看着离万岁爷近,到底伴君如伴虎,以后还得邵大人多多提点照应才是!”说罢,竟叫家人拿出一份厚厚的回礼塞给邵则正。

      邵则正推诿半天,不得已收下东西,心头还是有点恍惚:一直只觉得英祥和冰儿气度不是一般等下小民,身世也显得隐秘,然而无论如何不会想到竟然是天潢贵胄、金枝玉叶上去。还没前后照应明白,又闻耳边司员的声音:“大人切记!外言不出,内言不入,才是保身的正理!公主额驸这段身世,讳莫如深,大人不要莽撞,弄出事情来。万岁爷虽不以文字为狱,到底也不喜欢下头胡乱揣测宫闱秘辛。切记切记!”

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      纪昀这次遭劫,部议论死,他再宽的心胸,还是愁得掉了好几斤肉,都准备好了接受这最坏的消息了,结果最后批复下来,乾隆法外开恩,只判他发遣乌鲁木齐军前效力,对于已经以为必死无疑的人来说,这不啻是最令人喜悦的结果。

      发遣的要求,得到谕旨第二天就必须上路,绝不可以耽搁,纪昀与家人折腾了一夜,打点行囊,第二天一早就出了内城,这才可以稍事休息,缓一缓劲儿。

      他虽为官品级不高,但是“纪大才子”名动天下,前来城郊饯别的人络绎不绝。纪昀喝了一杯又一杯践行酒,黑脸上带着一些醺红,豁达的劲头倒又足了,在郊外简陋的草棚下又开始谈笑风生:“诸位,纪昀蒙皇上隆恩开赦了死罪,等于是再生之人。西边人说荒芜,我说它就如养在深闺的妙龄好女,只待有人发掘她的美貌。我自中式之后,一直忙忙碌碌,此刻终于有了闲暇的机会,还是壮年,好好在外走走,领略领略,读万卷书行万里路,缺一不可嘛!”

      前来送别的奕霄感慨道:“岚翁心胸开阔,无论在哪里都将大放异彩。想必皇上将来不久也会赐环赦归的。”

      纪昀笑笑看着这个自己一手简拔的小友,道:“武英殿修书的事情不要懈怠,等这部书编完,就是历代文坛盛举也不一定能及呢!”

      旁边一人道:“天色近午了,今日这顿饯别宴,是南园兄做东,纪大人好吃肉食,今儿全是荤的,放开来吃吧。”

      纪昀拱手向钱沣致谢,接着笑道:“担心我什么?到了西北,据说都是牛羊肉,我这大肉肚子以后可以常常餍足所欲喽!”说着,见菜上来,一时兴起,挽起袖子拿筷子挟起一只淋淋漓漓的酱肘子,略让一让便大嚼起来。他的豁达大度让前来送别的人抛却了心中的酸楚,也一道愉悦笑对,在简陋的草棚中喝酒吃肉。

      有人提议道:“就这么吃,嘴里太寡淡,岚翁一肚子的好笑话,可否拿一个出来侑酒?”

      纪昀笑道:“你看人挑担不吃力,我还没吃饱,哪有笑话出炉?”他话虽这么说,眼睛却是一转,边用筷子搛起碗里一只甲鱼的裙边边道:“这东西有地方也叫它鳖,东西是好东西,不值钱,却能滋阴补益。我倒想起我上次在于重棠(于敏中)那里吃过的他招待同年的一顿饭。你们都知道的,老于他恪行皇上对大臣的要求,从来克勤克俭,朴素自修,那日请客,说怕坏了朝堂的风气,就按驿站的规矩四菜一汤。我们几个都答应了。端上来的四菜一汤,你们猜猜有什么?两个梨切了一盘,还是捂熟的;红萝卜拌蒜一盘;隔了夜的韭菜肉丝一盘;烧白菜一盘;汤就是甲鱼汤,可惜甲鱼不新鲜,大概是死了才做的。”

      大家听他揶揄于敏中,内里多有些受于敏中排挤的,便都笑起来。纪昀虽在夸于敏中“俭朴”,其实人尽皆知他是个手长嘴短的。有人催促道:“老纪快接着讲啊!”

      只听纪昀又道:“老于和我客气,直往我碗里夹生梨和萝卜。可我是个‘肉食者鄙’的,一口都咽不下。老于便敲汤碗:‘老纪爱吃肉,这鳖是荤的,多吃点!’我吃了一口,道:‘人生最大苦事,莫过于生离死别(生梨死鳖)啊!’”

      大家愣了愣才明白过来,哄堂大笑,小小草棚霎时热闹不已,纪昀也陪着笑,笑笑却想到自己远去西域,龙沙万里,此刻再豁达,将来是不是能活着回来还是未知数,大约也是要“生梨死鳖”了,笑容变成苦笑又变成干笑,忙斟酒劝菜掩饰过去。

      世上无不散的筵席,饯别的酒席终至零落,众人捧着酒杯,心里不免渐生悲凉,纪昀拱手做谢,道:“诸位,纪昀犯下国法,能得不死,已经是感念天恩皇恩,自觉幸运之极了。今日一别,还望诸君勉力,为我大清昌荣再辛苦!”当下便有人掩泪,不过还是不得不一一散了。

      奕霄自忖自己虽然不是纪昀的弟子,但一直蒙他提携照顾,才有今天的际遇,感念之情更甚于其他人,见其他人都离开了,他还是在一旁帮着纪昀捆扎行囊,放上马车,最后抹着泪道:“今日一别,不知什么时候再能见面……”

      纪昀爽朗笑道:“能见自然好,不能见也无妨。我就是一个匆匆过客罢了,并不值当什么。在我见过的这些年轻人里,既不迂阔,又不势利,你算是少有的,能得皇上厚爱,将来飞黄腾达是必然的。我年纪大了,其实最想的还是四处游历,最后回归林泉,自己著书立作,了此一生罢了。”他拍拍马车,看看官路远处,轻声吟道:“平生心力坐销磨,纸上烟云过眼多。拟著书仓今老矣,只应说鬼似东坡。”奕霄看他那张饱满的脸颊上是复杂的笑意,心里不由悲酸。

      “老爷,车套好了!”车把式说。

      纪昀点点头,对奕霄笑道:“我该走了。有一句忠告,你年纪轻,心肠直,不过于重棠在朝几十年,根基极厚,不要轻易招惹他。诸葛一生唯谨慎,要多磨练几年,自己翅膀硬了,才能飞得更高更远。”

      奕霄含泪道:“我明白。不过朝中有此大蠹,我心里时时刻刻放着。”

      纪昀愣着神儿,半晌轻轻道:“皇上对你好,但他得顾忌着清议,所以你万不可恃宠生骄。我这次事出,实在是有人‘好心’告诉我卢见曾的事情,我一时糊涂铸成大错;事后想来,这‘好心’人只怕也存不善之念,而我一念之差,便把自己带入万劫不复……”他今天一天,此刻神色最为阴郁,但见奕霄懵懂,也没有再点破,楚叹一声,对奕霄笑一笑,又对车把式道:“走吧!”绝尘而去。
note 作者有话说
第221章 宴饯别纪昀发遣

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