2、回击 ...
-
“快！把那几匣年份足的人参、灵芝搬过来，还有那几包成色上好的金银花、枸杞。”
季韵初声音压得极低，悦儿应声，赶忙上前搭了把手。主仆二人小心翼翼地将拣出的药材堆放在一起，准备打包带走。
经那一日折腾，季韵初心中愈发笃定，这将军府绝非久留之地。王氏既已公然对她发难，往后的日子定不好过。眼下尽快积攒盘缠，瞅准时机逃离才是上策。
趁着破晓，府中众人尚未苏醒，二人就轻手轻脚地来到后院库房。
这库房平日由一位刁钻的嬷嬷看管，幸得前夜设法在嬷嬷的茶水里掺了些东西，此刻的她还瘫倒在一旁榻上，头顶几根银针，鼾声如雷。
“吱呀——”伴随着轻微声响，那厚重木门被轻轻推开，紧接着，一股陈旧却清新的药香扑面而来。
库房光线昏暗，杂物堆积如山，却一眼便能瞧见那些被整齐陈列在架子上的精致木匣子。里头分装着的，正是药材，皆是能换钱的宝贝。
这些药材若是拿到外面靠谱的药铺去，能换得不少银钱，足够二人在外安稳些时日了。
正思忖，库房外忽地传来一阵急促脚步声，一道强光瞬间刺进库房。
“好哇，你们两个不知死活的贼骨头，竟敢偷府里的东西！” 那道尖锐得能划破耳膜的嗓音骤然响起，回荡在库房中。
只见王氏一身雍容华贵的锦缎衣裳，满头珠翠随着她的动作摇曳生光，身后簇拥着一群凶神恶煞的小厮，个个手持棍棒，虎视眈眈。
显然是哪个“趴墙角的”跑去叫人了。
季韵初却十分镇定，除了刚被那大嗓门吓得哆嗦了一下。
她勾唇轻笑道：“这些药材本就是我娘留下的，我不过是想取来备用罢了，怎就成了偷呢？”
“哼，你娘留下的？”开口说话的是个丫鬟，一副尖酸刻薄的模样，应是王氏的贴身侍女。
“如今这府里的一草一木，哪一样不是归我们夫人管？你个丧门星，还敢嘴硬！”
一侧的王氏显是被哄开心了，撑着腰吩咐道：“给我把她们拿下，关进柴房，明日再好好收拾！”
小厮们闻令，饿狼扑食般一拥而上。季韵初与悦儿佯装奋力反抗，混乱中给一人递了个眼色。待时间成熟，二人便任由小厮押往柴房。
这一路，不停回荡着咒骂声：“贱蹄子，平日里就瞧你不顺眼，今儿个竟敢太岁头上动土，我定要让你求生不得，求死不能！”
季韵初在心底“哦”了一声，半阖着眼皮见王氏那扭曲的表情有些想笑。
被粗暴地扔进柴房后，王氏一行人居高临下地睨着地上狼狈的两人，冷哼一声。
“好好在这儿反省反省，我有的是法子整治你们。”言罢，带着小厮扬长而去，只留季韵初与悦儿在这阴暗潮湿、弥漫着腐朽气息的柴房里，相对无言。
这柴房几乎是个密封空间，只有一扇被锁住的门和一个被木板钉死的小窗。
半晌，只见悦儿静立在侧，手扶下巴，缓缓道：“小姐，你说咱们的计划真的可行吗？”
季韵初闲适靠于一侧，正欲开口——
柴房外陡然传来一阵喧闹，似乎有人正争执着什么。
她赶忙将耳朵贴近墙壁，隐约听见“大小姐”“嫡长女”几个字眼，又闻王氏高声回应： “哼，你懂什么？她如今没了依仗，就是个任我拿捏的软柿子，少在这儿多嘴！”
除了王氏，另一人的声音很熟悉，是主院管事。这倒是状况之外的，但顾不得那么多，季韵初目光在周遭快速扫视，最终定格在了那扇小窗上。
季韵初递了个眼色，身侧人便意会了，旋即在柴房内搜寻起可用的物件来。
只见墙角处有一粗壮木棍，二人费了些力气才将其拿起，一同行至窗前。
二人双手紧紧攥着木棍，卯足了劲儿地撬动木板，每一次发力，都伴随着“嘎吱嘎吱”的声响。
怎奈那木板被钉得极为牢固，费了好大一番功夫，也仅仅让它松动了些许。
柴房外再度传来嘈杂之声，“沓沓”声愈发逼近。季韵初心下骤紧，知晓此刻时间紧迫，忽地眸光一闪，急中生智。
“悦儿，快把你的手帕给我！”
言语间，悦儿迅速从怀中抽出手帕递与她。季韵初接过，从袖中取出一合朱砂口脂，对着角落污水一搅。她忙将手帕浸于朱色液体，接着将手帕迅速揉作一团。
“你留在这里继续撬那窗户，我去应付外面的人。记住，无论发生什么，都不要停下。”季韵初神色凝重地叮嘱道。
见身旁之人点头应下，她长舒一口气，阔步迈向柴房门口，扬声高呼：“快来人呐！我受伤了，快来救救我！”
屋外小厮听到这呼喊声，先是一愣，接着对视一眼，才缓缓打开柴房的锁。门扉初启，季韵初顺势将手中染红的帕子朝着小厮们扔了过去。
“这……这是怎么回事！？”小厮们看到手帕上的“血迹”，顿时惊慌失措。
“我……我突然腹痛如绞，好像是中毒了！一定是有人要害我！”季韵初捂着肚子，佯装痛苦道，“你们若是不赶紧救我，二夫人要是怪罪下来，你们谁也脱不了干系！”
小厮们面面相觑，怔愣当场，一时没了主意。趁他们这一犹豫，季韵初疾步前冲，瞅准时机，一把将一名小厮手中的棍棒夺了过来。
“都别过来！否则我就不客气了！”季韵初挥舞着棍棒，大声喝道。
小厮们被季韵初方才的举动吓了一跳，但很快回过神，一拥而上。季韵初毫无惧色，仗着自己有几分拳脚功夫，与众人周旋开来。
太爷爷诚不欺我，太极真有用。
她先是使了个虚招，紧接着一棍狠狠打在小厮腿上，那小厮吃痛，“扑通”一声跪倒在地。余下众人见状，怒火中烧，纷纷扑来。季韵初身形一动，暂且避开了攻势。
此刻，悦儿在窗边亦未停歇，她使尽浑身力气，总算撬下窗户上两块木板。
“小姐，窗户开了！”悦儿喊道。
季韵初心头一喜，瞅准间隙，一棍逼退身前小厮，拔腿朝窗户奔去。
“快走！快走！”
只见悦儿敏捷地从窗户翻出，季韵初紧随其后。二人前脚刚逃出柴房，一声怒吼便从身后传来：“给我追！别让她们跑了！”
二人不敢有丝毫停歇，趁着夜色，向着将军府后院飞奔而去。她们疾穿过花丛，绕过假山，一路谨小慎微，生怕被人察觉。
待行至后院边角，却见围墙高耸，难以逾越。季韵初心急如焚，忙不迭地环顾四周，搜寻可供借力之物。蓦地，她瞥见墙角那堆杂物里，有一架摇摇欲坠的旧梯子。
“悦儿，快来搭把手！”季韵初低唤道。
二人合力将梯子搬到围墙下，顺着梯子攀爬而上，顺利翻过围墙，落在一条小巷里。她们沿着小巷一路穿梭，寻得一处废弃房屋。
屋子虽破败不堪，但眼下却是绝佳的藏身之所。季韵初和悦儿迅速闪入屋内，靠在墙边，喘着粗气。
季韵初略一思忖，轻声道：“先在这里躲一会，待亥时他们来了，就离开这里。”
眼下不过戌时，二人正于这隐蔽处静候，外面突然传来一阵纷乱的脚步声与呼喊声。
季韵初心头一凛，直觉是王氏的人追来了，神色瞬间紧绷，双手紧握棍棒，准备应对随时降临的危险。
脚步声渐近，待快到废弃屋子时，一个熟悉的声音飘然而至：“小姐，您在里头吗？”
这声音听着像是……柴房外为自己说话的管事？季韵初心中顿感疑惑。她正犹豫着如何回应，耳畔骤然响起一道机械声。
011：【宿主放心，他们是来帮你的。】
在这道提示音的安抚下，季韵初心中稍定。她缓缓地打开门，只见管事带着几个老仆从一脸焦急地站在门口。
“小姐，您没事吧？快随我回去吧！”管事焦急道。
“管事？你怎么找到此处的？”
管事轻叹一声：“小姐，是个小厮跑来告知我的。府里一些老仆人和手底下的家丁都看不惯王氏的行径，听说小姐在找人帮忙，我们便沿着您一路留下的记号找到了这。”
“都怪我们年老体弱，到底是帮不了小姐什么，不然怎会让……”
季韵初望着哽咽的管家，心下无奈却也只是点头“嗯”了一声。她刚同一行人归至府中，系统又冷不丁地在耳畔响起。
【提示……宿主留在将军府的时间不多了。】
不过才得一时清闲，回想起这两日的事，季韵初只觉荒谬。明明是自己家，却落得如此境地。
幸得府中有人帮衬，经这一闹，王氏安分了不少。季韵初从下人态度中能辨出几分善意，暂居于此也算安稳。只是还得思量离开将军府，换句话说，离开府邸该如何在郴州生活下去。
“那季家小姐还有能去的地方吗？”季韵初对着系统忙不迭地问道，心下焦急又无奈。
【欧阳先生。】
“原主那位师父？可是不能一直依靠个老爷子吧。但如今这情形……”季韵初沉默良久，却理不出个头绪来。
【十日后，西南边境告急，宿主可自行攻略。】
“攻略……季将军生前结识的能人志士呢？”
此问一抛出，季韵初又听着系统一番梳理，只获得这些信息：在京城的，隐居的，在军中的。远水难救近火，京城遥距千里，隐退不知何处，军营更难踏入。
思绪陷入一片混沌，院外骤然传来嘈杂人声。
季韵初眉头一蹙，沉声问道：“悦儿，外面何事？”
“小姐，王氏传话，说府里用度吃紧，要收走您那些珍贵药材充公！管事听了急火攻心，晕了过去……”
季韵初：“……”
她镇定起身，急忙去给管事把脉，好在只是年纪大了，又气上心头，休息几日便无大碍。
安置好管事，季韵初未有停顿，又转身带着悦儿去见王氏。
二人款步迈入正厅，王氏正襟危坐于金漆楠木太师椅上，神色傲慢。
厅内墙壁悬挂墨宝丹青，隅角博古架摆满古玩。一旁案几上，搁置几株人参、灵芝，即便随意一瞥，也知价值不菲，这般景象，与季韵初的院落相比，可谓天差地别。
似是早知季韵初会来，王氏抬眸，端起茶盏轻抿一口，而后重重搁下，发出清脆声响。
“韵儿，你也清楚府里难处，那些药材放着也是浪费，不如交出来，为府里出份力。”
季韵初“哦”了一声，懒散道：“这些药材是父亲生前为我和母亲寻来，助我研习医术的。夫人对医术一窍不通，要来何用？”
慵懒至极，又要跟她解释一遍，说完还摊了摊手。
见季韵初根本不受威胁，王氏猛地一拍案几，显然动了怒。她微微昂首，使个眼色，瞬间，几个小厮又又又围了上来。
季韵初寻了把椅子，施施然坐下，裙摆下双腿闲适交叠。她素手托腮，眉梢轻挑，眸光流转间，将几个小厮逐一打量。
心道，腻了。
半晌，还是走了个流程，对着小厮们“说教”道：“怎么？忘了将军和我母亲往昔的恩情，还是忘了自己过去的言辞？”
那几个小厮面露惭色，俯首低眉，仿若霜打的茄子，蔫了下去。
又见王氏恼羞成怒，嘶吼一声：“愣着作甚！要你们这些饭桶有什么用？”
季韵初侧头望过去，三分笑意、七分不屑。
“呵，二夫人，可千万别被这财撑破了肚皮呀！”
紧接着，又仿佛听到了什么天大的笑话，双手抱臂，哂笑道：“哦？误会了？那我可得帮夫人一把呀！”不等王氏开口便起身，扬长而去。
正厅空留王氏徒然盛怒，张牙舞爪。
切！等着吧！
“悦儿——”
小丫鬟听得声响，急忙莲步轻移，趋近前来，二人于长廊幽僻处，以袖掩口，悄声低语，密语喁喁似怕旁人听了去。
“你这几日且往米铺走上一遭，再费心寻几个擅长煮药粥的郎中，另唤几个小厮在府前搭起粥棚，将‘二夫人要设粥’的消息散出去。”说话间，季韵初眸中闪过一丝狡黠。
悦儿面露犹豫之色，疑惑道：“小姐，万一这王氏不领情，不接受呢？”
“放心，不是她自己把广济于民挂在嘴边吗？我就遂了她的愿，给她这个大好机会。”季韵初玉手轻拂发丝，神色悠然，“对了，去主院叫个人帮我把人参、石斛等物取来。”
小丫鬟福了福身，一一应下，便去安排了。
这设粥振民的事务，足足筹备了三日有余，此间藏匿得极好，那王氏全然未知，直至数日后——
将军府广设粥席！
府邸一反常态的热闹，小厮丫鬟们忙里忙外，却见一女子柳眉倒竖，怒目圆睁，手指颤抖地指向一处。
“季韵初！这都是你安排的！？”
“诶～二夫人先别动怒。”季韵初轻摇手中折扇，“这不是在帮夫人嘛！您瞧，如此一来，郴州百姓定会对夫人感恩戴德，传颂夫人的慈惠仁善！”
“你！你！”王氏欲高声呵斥，却又一时语塞，不知如何反驳。只觉被人算计，陷入难堪境地。
“悦儿，我们走。”季韵初见好就收，潇洒转身，向身后丫鬟使了个眼色，迈着轻快步伐向府外走去。
朱漆大门前，几口大锅稳架，热气氤氲而起，周遭天地尽皆笼罩于朦胧暖意之内。锅中药粥翻腾踊跃，咕噜声不绝，醇厚药香四溢飘散。
施粥小厮着统一服饰，神色忙碌。彼等依次排开，一人执长柄木勺，于锅内娴熟翻搅，另一人接过粗瓷大碗，稳稳递去。
领粥百姓多衣衫破旧，形容憔悴。其间有老者步履蹒跚，有妇人怀拥幼子，亦有士卒难掩沧桑。
一鹤发老者颤巍行至近前，双手微抖接过药粥，干涸眼眶瞬间泪盈。
“多谢，这可真是救命粥啊！”
小厮连忙上前搀扶，轻声而言：“老人家，您慢些，这是我家小姐叮嘱的，您且安心用之。”
众人正对此赞不绝口，只见季韵初款步上前，扬声——
“诸位！今日这些都是我家二夫人的善举呐！”言罢，她悄然一笑，笑意未达眼底，眸中隐着一丝促狭。
百姓闻之，皆面露动容之色，纷纷躬身拜谢。
“多谢二夫人！” “夫人之恩，没齿难忘！” “季大将军、大夫人、二夫人……将府上下皆为我郴州百姓的大恩人啊！”须臾，王氏就被层层环绕，如众星拱月。
“季韵初！？你给我站住！”忽觉身陷百姓“围困”的王氏奋力冲出，径直朝着季韵初 “扑” 将过来，面色涨红，眸中似有怒火喷薄而出。
“莫冲动，莫冲动！想二夫人也是出身贫寒，必能深切体会这些百姓的苦境。这钱财是独吞己用，还是广济于民呢？此刻您心中定有所悟……”
季韵初一改常态，眸光悠悠转向粥棚，却又隐携几缕深意。正制住场面，就趁那王氏不备，悄然拉着悦儿疾步奔至一旁。
只听见背后传来几声：“你个死丫头！站住！站住！” “二夫人！二夫人！”
那王氏气得浑身颤抖，面色涨红。她费尽心机捞的东西就这么便宜了那些“低贱”的流民，心痛如绞，一口气没喘上来，竟直接晕了过去。身旁的侍女们顿时乱成一团，惊慌失措。
季韵初回头瞥了一眼，只见王氏瘫倒在丫鬟身上。没想到这人气性如此之大，居然硬生生被气晕了，她站在一旁凉凉提醒：“易气易怒，小心气血上涌中风啊。”
待她再转过身，恰好碰上米铺的张老板。
“咳！张老板啊，以后这将军府在贵米铺的开销，您直接与二夫人接洽即可，万无一失。”
张老板满脸堆笑，奉承道：“好的，季小姐，这二夫人真是个善人呐！”
“是啊，是啊～”季韵初嘴角噙笑，颇为满意地点头应和。
半里之外，悦来客栈。
“殿下，那位便是将府千金，季韵初。这设粥赈济灾民之人正是她，只是其间缘由未明，用的却是他人的名号。”
侍从压低声音，复又轻声问询：“殿下，可要前去拜会一番？”
“不必。”窗边儿郎一袭玄色锦袍加身，身姿挺拔，面庞冷峻，二指缓缓摩挲杯缘。
“西南边境驻军之事已安排妥当，沂王那边估摸近日便会有所动作……不过殿下，您当真要亲身涉入此局中吗？实可另觅他法。”
少年郎薄唇轻启，冷笑道：“不探虎穴，焉得虎子？悠悠十几载，那老儿竟还未能取我性命，委实无用。”
“还有，盯着陈妄。”
作者有话说
第2章 回击
，还差 