《芙蓉凡曲》向芙蓉

27、此时还来得及

　　曲芙蓉惊异地发现，来的人竟是老货郎。他拄着一根树杈子做成的手杖，艰难地走过来。

　　“义父，如此陡，如此高，您是怎么过来的？”曲芙蓉连忙奔过去扶他坐在石阶上。

　　“是老钱和大姜他们几个人，用抬椅将我抬来的，这杖子也是他们新做的。”老货郎道。

　　曲芙蓉往石头后瞧过去，果然瞧见老钱和大姜几个人正候在石阶下，见她瞧过去，便恭敬地喊着“七当家”跟她打招呼。

　　老货郎打量着她：“这一大早，我发现你不在山寨里，问了好几个人才知道你躲到了这里，我不放心，过来看看。”

　　曲芙蓉歉然道：“都是我不好，让义父担心了。”

　　老货郎望了望远处的山路，“你还是跟他们一起走吧。闺女，都怪义父没用，是我拖累了你，你不用管我。”

　　“义父说哪里话？哪是您拖累我，倒是我害得您受这样的苦。”

　　“我不妨事的，再说还有老钱和大姜几个人会照料我的，你放心地去澄州城吧。耽误了你的事儿，也令我心中过意不去。”

　　曲芙蓉低头想了一会儿，抬起头，直言道：“义父切莫自责，不关您的事儿。不瞒义父，我清楚，留义父在此养伤，胡大哥他们自会好生照料您的，此事我倒不担心。明日，我就会下山去澄州城。我只是，只是，不想和他们一路同行。”

　　“为何？”老货郎不解，“那日你倒在地上，我都以为你没命了，是那苏公子不顾山匪阻拦，定要将你背上山来，他自己身上有伤，胳膊在滴血，好几回他跌倒在地上，还是不曾扔下你。”老货郎说着，胡子抖得厉害，显然十分激动。

　　曲芙蓉静静地听完，苏莫寒的举动她没有吃惊，昌河渡口他不会水都跳进水里救她。也许，换作是她，也不会丢下他的。

　　她只是现在明白了，为何苏莫寒看起来伤得不重，却病成那样。

　　她牵动了一下嘴角，苦笑道：“义父为何没有早点告诉我这些？”

　　“唉，都怪义父，一直没找到合适的机会。”老货郎叹息着自责，复又着急地说道，“不过，此时还来得及，即刻下山，快马加鞭，还追得上。”

　　曲芙蓉望向那远处的山路，苏莫寒刚刚踏马奔驰过，腾起的尘烟，还未消散。

　　曲芙蓉收回目光，对老货郎说道：“我没有怪义父的意思，就算我早就知道了，我也不会跟他们一起走的。”

　　她瞧着老货郎疑惑的眼神，继续说道：“义父不用再劝我，不过是萍水相逢的行路人，我不想跟他们再有何关联。”

　　“你再想想……”老货郎还想再说服她。

　　曲芙蓉打断他：“义父，我这几天想起一件事儿来，当时由于紧张，未及细想，这一阵子身处山寨，细细想来，却觉得颇有蹊跷。”

　　老货郎忙问：“是何事儿？你快说出来一起参详参详。”

　　曲芙蓉问：“义父还记得半年前头一回追我的事儿吗？”老货郎点了点头，曲芙蓉继续说，“其实那一日，在您之前，还有一个人在山路上追过我。”

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　　半年前那一日：

　　曲芙蓉从曲家村出来，奔到村西的山路上，回头望望，未见有人追来，三面环河的曲家村也已隐没在视线外，这才松了一口气，稍稍放慢步子，让自己喘口气歇歇。

　　前面就是去往西山的小路，她正要走过去，忽然觉得，后头似乎有人。

　　她猛地转过身来，无人。

　　周遭只有几棵树在风中乱摇。

　　先前在曲家村的恐惧又袭来，她拔脚就跑。

　　“蓉儿，等等。”

　　这声音好熟悉，曲芙蓉停下脚，慢慢回转身，惊见树后闪出一个人来，正是她堂伯曲其璞。

　　曲芙蓉一见他，眼泪止不住往下滚，叫道：“二伯。”

　　曲其璞走近来，低声道：“别哭，蓉儿，别怪二伯方才不开门，二伯实有不得已的苦衷。”

　　曲芙蓉眼泪婆娑地瞧着曲其璞：“二伯可知我爹娘去何处了？”

　　曲其璞叹着气：“我暗中寻了好几日，仍不得音讯。”

　　曲芙蓉问：“二伯，真的有河妖吗？”

　　“哪有甚么河妖海匪，不过是愚民的说辞。”曲其璞愤然道，“你爹怎会投了海匪？你爹这性子太直，好打抱不平，怕是吃亏在这上面，遭人忌恨、挟私报复都说不定。为防万一，你千万不可再回来了，逃得越远越好。”

　　“可是，二伯，”曲芙蓉听得懵懂，又觉骇然，想问点甚么一时又想不起来。

　　曲其璞自袖中取出几两碎银，塞给她，“二伯身上就这些了，你拿上快走吧。”

　　曲芙蓉接过碎银，终于想起来自己要问的事儿，擦擦眼泪，“二伯，既是如此，我去报官，让官衙帮着找我爹娘。”

　　“万万不可，我疑心……”曲其璞声音突然提高了。

　　曲芙蓉正等他往下说，曲其璞忽收住话头，停顿一瞬，放低声音道：“孩子，万不可有此念头，你知道衙门口朝哪开？又有哪座衙门肯为你开？”

　　曲其璞说着，便推她快走，“别耽搁了，快走吧，别再回来了。也别跟外人说见过我。”

　　曲芙蓉往小路上走去。曲其璞复又赶过来，叮嘱她：
　　“记住，遇事要三思，谨言慎行，千万莫学你爹打抱不平为人出头。还有，不管别人说啥，你爹都是好人，堂堂正正的好人。”

　　曲芙蓉一边走，一边回头依依不舍地望着曲其璞。曲其璞挥着手，示意她快走。她再一闪眼，曲其璞已隐于树后看不见了。

　　曲芙蓉定定神，沿着山路疾走。

　　她眼前不时浮现出家中混乱的场面，耳边犹响着曲其璞的话，脑子里一时混乱不堪，一时又一片空白，再过一时她干脆啥也不想，只想快快回到姥姥家。

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　　“再后来，过了赵家庄，就是义父您追我了。”

　　曲芙蓉回忆道，“那时候突然遭遇变故，又害怕又紧张，不曾细想二伯说的话，后来又发生诸多事情，更没有再去想，这几日，遇上胡有粮他们，我忽然想起二伯曾经提到海匪。别人都只是说河妖，未曾说过海匪。”

　　老货郎也沉吟着：“确实蹊跷，我听到的传言只提到河妖，无缘无故的你二伯怎会说到海匪？况且你们曲家村离海远着呢，离嵛山倒是不远。”

　　“是啊，我就是想不明白，还有，我二伯不让我报官，我都不敢去想，这事儿难道会跟官家的人有何关联？”曲芙蓉蹙起眉头。

　　老货郎沉默不语，无声地思考着。
　　曲芙蓉又道：“我已经拜托胡有粮帮忙打听，半年前清水河一带可有海匪或是山匪出没。”

　　过了半天，老货郎忽然出声：“你就是为了此事不跟那苏公子同行？可惜呀，我瞧那苏公子不仅明事理，还是个有情有义的人。”

　　于老货郎而言，曲芙蓉既为义女，他得为她将来打算。他深知曲芙蓉跟着自己不会享福，他一个货郎，勉强维持温饱而已，却没有能力让她过上原来衣食无忧的生活。内心里，他倒是真心希望曲芙蓉能攀上将军府这个高枝。

　　“义父还没忘此事呢，”曲芙蓉禁不住笑了起来，看来老货郎当真觉得，如今这情形下，跟着苏莫寒走，是她最好的出路。她知晓老货郎真的在为她谋划未来，所以也没恼。

　　她瞧瞧老货郎认真的神情，也敛了笑容，严肃地答道：

　　“我承认，就是为此事，其一，他们身后是官家的人，虽然远在澄州城，到底是管辖咱们嵛阳县的，谁知晓这其中有没有丝丝缕缕的联系。

　　“其二，就算没有联系，倘若二伯说的话是真的，我爹真的被说成投了匪，我同他们搅在一起，岂不是连累了人家。”

　　至于老货郎心中谋划的事情，曲芙蓉觉得纯属妄想。

　　内心里她十分清楚，就算抛掉匪名，她也不过是清水河边一个乡下丫头，而苏莫寒是澄州城里众人仰望的将军府公子，他们之间怎会产生关联？

　　她与他，不过是彼此人生长河里匆匆的过客，不会再有任何关联。

　　她，终究只是小七，一个路人而已。

　　－－

　　三日后。曲芙蓉站在澄州城的主街上。

　　这澄州城热闹繁华，那大街两旁的酒肆茶坊鳞次栉比，一个连着一个。

　　先不说那些茶幌子、酒旗帘、卖布的、卖鞋的、卖绸缎的、卖胭脂水粉的，一个个招牌看得她眼花缭乱。

　　还有那甚么斋的糕点，甚么坊的绣作，甚么店的蜜饯，甚么楼的金银和琉璃，竟然还有卖翎羽假发的招牌，那些稀奇古怪的东西都是她听都没过的。

　　单是那高大厚实的城墙，高耸入云的城门楼子，就让曲芙蓉仰望半天感慨万千。

　　立在澄州城里才知晓，在曲家村，二爷曲厚泽家的宅院是最高大的，在此地根本不值一提。

　　像他家那样的宅院，澄州城里比比皆是，甚至街道两旁的好多宅院，那飞檐那门楼那雕梁画栋，看起来比二爷家的气派豪华多了。

　　主街上挤满了来来往往的人，熙熙攘攘川流不息的，也不知哪来的那么多人，瞧那阵势，就像往日里她跟着爹娘去赶庙会似的。今儿好像不是甚么重要的日子，难不成这里天天都开庙会？

　　不同的是，这里的人，或是步履匆匆，或是慢悠悠地晃荡着闲逛。

　　曲芙蓉可没功夫闲逛，也没闲心仔细打量那些林立的店铺，更没心思去尝一下以前没吃过的糕点蜜饯。

　　心心念念大半年的澄州城，是这些日子支撑她走到现在的心之所向，历经坎坷、风里雨里地走了两个多月，终于来到了澄州城。

　　澄州城里，会有她想要的答案吗？当真会在澄州城里，寻到她日思夜想的亲人吗？