《芙蓉凡曲》向芙蓉

28、姥姥的信

　　曲芙蓉手里握着一封信，那是姥姥临终前写给大姐曲慕莲的。摩挲着这封信，她心中忐忑，竟生出一丝怯懦。
　　她心里清楚，其实，在姥姥心里，一直不相信她爹娘来了此处。

　　姥姥在信中如此写道：
　　吾孙慕莲，汝虽非吾亲孙女，汝幼时亦得汝父继母常携来山中作耍，吾与汝甚亲。老身虽知汝与汝父继母或有误会，惟求汝念在一脉同胞，怜芙蓉年幼，收留教护。待芙蓉及笄长成，助其择一良婿，不求达官显贵，但求忠厚勤俭安稳度日。

　　信封上还有一行字：礼字坊桂花巷辛字伍号吴宅。那是大姐家的地址，自见到这行字起，她已经在心里默诵了不下千遍。
　　这几个字她已经烂熟于心，倒背如流。

　　可此刻，她竟不敢，向澄州城里的路人，开口问出这几个字所指的方向。

　　几经打听，曲芙蓉终于寻到了礼字坊桂花巷。巷子里有几个孩童在玩耍，一个五六岁的小男孩孤独地坐在辛字伍号门口的台阶上。

　　曲芙蓉走过去，和善地问他：“小弟弟，请问这是辛字伍号吴宅吗？”
　　小男孩抬头瞧瞧，摇着头：“姐姐，我不知道。”

　　曲芙蓉前后看看，没错，“这是你家么？”他点了点头。
　　曲芙蓉坐到台阶上，“你爹是不是姓吴？”他又点头。

　　曲芙蓉抑制住激动的心情，“那你娘是不是叫曲慕莲？”满以为他会再点头。他居然说：“我不知道。”
　　换个问法：“邻居还有你爹都怎么喊你娘？”
　　“邻居喊我娘吴家娘子、曲嫂、吴曲氏，我爹喊我娘莲儿、娘子。”

　　“看来我找对了，你就是大姐家的孩子，是我的小外甥啰。”曲芙蓉拿出一块糖，递给他，“来，这个给你。”
　　他并没有接糖，“姐姐，我不认识你，我娘说不能拿陌生人的东西。”

　　这倒是，这孩子倒是听话。曲芙蓉暂时先收回糖，“我不是陌生人，我是你小姨。能告诉我，你叫啥名儿吗？”

　　“我叫小进。”
　　“你叫小进呀。小进能不能领小姨回家找你娘？”曲芙蓉期待地看着小进。
　　出乎意料，小进严肃地回答：“不能，我不认识你。”

　　这还挺警觉，“那你帮小姨将这封信送给你娘，总可以吧？”
　　小进这次没有犹豫，爽快地接过信往家跑。

　　曲芙蓉迫不及待地跟在小进身后进了吴宅。
　　转过影壁，就见一少妇从屋中奔了出来，见到曲芙蓉，停下脚，从头到脚打量着她，激动不已：“真的是小妹？你真是芙蓉？”

　　“大姐！我真是芙蓉。”曲芙蓉欣喜若狂，两个多月啊，她终于来到大姐家了。

　　上一次见大姐，还是六年前。曲芙蓉依稀记得她的模样，那时大姐还是初为人妇的新嫁娘，出嫁一年头一回回娘家。
　　与六年前相比，大姐身上已有了一些时光的痕迹，虽风韵犹存，眼中却有了疲惫沧桑。

　　曲慕莲喜极而泣：“小妹，六年没见，没想到你长这么高了。”

　　小进仰着头问：“娘，她真的是小姨吗？”
　　“啊对，小进，这是小姨，快叫人，叫小姨。”
　　“小姨！”小进奶声奶气的声音真好听。

　　曲芙蓉蹲下来搂着他：“看，我没骗你吧，我是小姨没错吧？”
　　小进点了点头，大眼睛眨呀眨的，清澈可爱。
　　曲芙蓉将手里的糖递给他，“这回可以拿了吧？”

　　小进瞧向曲慕莲。曲慕莲笑说：“没事儿，这是小姨给的，可以拿。去吧，出去玩吧。”
　　小进接了糖，嚷着“太好啦，我有小姨啰。”便跑出去了。

　　曲慕莲拉着曲芙蓉进屋，倒了茶，“六年前，你也就小进这么大，你拉着我的手说，‘大姐，你走了，我会想你的，你能不能不要走？’又说，‘大姐，你那里有海吗？有大船吗？我可不可以坐着大船去看你？’”

　　“这些年，我身在异乡，一想起你的话就很激动，没想到，小妹真的来看我了。”

　　曲芙蓉其实对这些已没有多少印象，这会儿她也没心情听大姐回顾往事，她更关心另一件事儿。

　　她四处张望了一下，打断曲慕莲的话：“我其实不……”
　　她原想说，其实不是专程来看大姐的，陡然想起，如此直说，岂不是令大姐寒心？忙换了话头，“我其实不太记得我说的话了，大姐还记得如此清楚。”

　　“大姐当然记得，在那家里，也就小妹是真心想我的。”曲慕莲声音幽幽的，带着一丝幽怨。

　　曲芙蓉皱了皱眉头，姥姥说的果然没错，大姐心里依然有怨气。她也不好接话茬，便问道：“大姐，我怎么没见爹和娘呢？他们不是来你这儿了嘛？”

　　曲慕莲脸上显出苦笑，用鼻子哼了一声，“笑话！他们怎么会来我这儿？”

　　“怎么会？！怎么会没来？！”

　　曲芙蓉惊得跳起来，在她的脑子里，爹娘就该在这里等着她。她开始在房子里跑动张望。

　　曲慕莲不解她的举动，立起身来，瞧着来回窜的曲芙蓉，“我还能骗你不成？爹还会想起我？又怎会大老远来看我？怕是早就忘了我这个女儿吧。我娘在我五岁的时候就没了，至于你娘，更不会来此地。”她的语气里带着讥讽。

　　曲芙蓉停止奔跑，回到曲慕莲面前。由于激动，她好半天说不出来话，两只手握了拳头使劲晃着，憋了半天，终于一跺脚
　　道：

　　“大姐，先别说这些，我一直以为爹娘来你这儿了，才来寻他们，爹娘既不在你这里，那就是不见了，不见了！连雁荷姐姐和荷举哥哥也不见了！”

　　曲慕莲愣怔了一下，旋即又恢复了讥讽的神情，不屑道：“好好的四个大活人，怎会不见了？小妹可真是会说笑话。你大老远跑来，原来不是专程来看我的，是来寻你爹娘的。”

　　“你……”曲芙蓉颓然跌坐在凳子上，“大姐，我要怎样说你才明白？我走了两个多月，雪还没化我就开始走，渡船不开，大雪地里我窝在瓜棚里，脚趾头都快冻掉了。我蹲过柴房，宿过破庙，给人做苦工，挨饿挨骂挨打，被抓去土匪窝。

　　“是，我不是专程来看你，就是来寻爹娘的。要不是爹亲口说的，他想你，要来澄州城看你。我吃饱了撑的一个人跑了四五百里路，受这罪。就是因为，我以为他们来你这儿了。娘是我的娘，爹可是你的，你不会连爹也不认了吧？”

　　“对不起小妹，大姐不知道你受了这苦，不过，爹和你娘真的没来过。依我看，爹也就是说说而已，他要想来早就来了，六年了，他都没来看我一次。在他心里，我这嫁出去的姑娘早就是泼出去的水了。人都说，有后娘就有后爹，这话说得不错。从你娘进门，我恐怕就不是他亲闺女了。”曲慕莲满脸的怨愤。

　　曲芙蓉禁不住道：“胡说八道，我娘哪一点待你不好了？爹怎么就不待见你了？别以为我小不知情，我姥姥说都是你的姥姥与你舅母挑唆的，你才不认继母，处处作对。饶是如此，我娘还是处处让着你，风风光光打发你出嫁。你那年回家要钱，还不是给了你五十两银子。”

　　曲慕莲满脸鄙夷“哧”了一声，“还好意思说，我婚后头一回回娘家，头一次张口，就给了我五十两，当打发要饭的？”

　　曲芙蓉再也忍不住，站起来道：
　　“大姐，你是不是觉得全家人都欠你？凭甚么？就凭你娘没了？就凭我娘是后娘？我娘、我姐、我哥、我，所有人就得让着你，好吃的好穿的好玩的，都得先尽着你，一言不合你就发脾气，七个受欺负，八个不愿意，哪一日，你不是闹得家里不得安生？

　　“你知不知道，就为了怕落个后娘不好的名声，我娘时时处处忍着你，让着你。为了你风光出嫁，不惜举债也要给你大办嫁妆。你以为你那些金银珠宝、绫罗绸缎羡煞人的嫁妆哪来的？你出嫁后，全家人省吃俭用过了好几年苦日子。

　　“就连给你那五十两还是我娘回姥姥家凑的。是我的姥姥，不是你的姥姥。我就不明白了，好几百两银子的嫁妆，你一年就花光了？你曲大姑娘可真是奢靡。就算是他们吴家败了，你的嫁妆呢？姐夫赶考你就回家要钱，嫌少就再也不回家，这会子连爹也不管不认了。

　　“要我说，曲慕莲，你就是让爹惯得是非不分，不知好歹。”曲芙蓉一口气说完，气鼓鼓地喘着粗气。

　　“小妹！”曲慕莲的眼泪滚滚落下，“你说的这些，大姐不知道，没人告诉我。大姐也不是有意要闹的，我那时就觉得，自从你娘进了门，爹就整天围着她转，都不陪我了。”

　　“等有了弟弟和你们，我更觉得自己是没娘的孩子，没人疼，没人理我。我羡慕我嫉妒，我哭我闹无非是想让爹多关注我一眼。”

　　“我刚过门半年，公公婆婆双双染病，相公又是孝子，散尽了家财也没能挽回二老的命。连我的嫁妆都搭了进去。第二年即是大比之年，相公要去京中赶考，无奈之下，我才回家张口的。”

　　“可惜相公也没能高中，后来经人举荐，花了银子在府衙中谋了小小的书吏之职，也无颜回家，更多还是心里有怨气，不肯原谅爹和你娘。”

　　曲芙蓉没料到还有此等隐情，更没料到她如此坦诚，倒也不好再说甚么，叹道：“原不原谅的都无所谓了，爹和我娘真的不见了。我想不出他们会去何处了。”

　　曲慕莲道：“兴许爹带着他们去某地游玩了？说不定过些时日就会回家的，再说，家里的房子还在，地还在，小妹还是应当回家守着等他们。”

　　曲芙蓉欲言又止，爹娘不见了，她守着那些房子地有何用？
　　言语间，大姐分明也没有留她的意思。她也不想留在此处。她懒得再跟大姐掰扯，一把抄过姥姥那封信便往外走。

　　曲慕莲在身后道：“小妹既然来了，多住几日，吃了饭，我带你逛逛。”

　　“不用!我不会再来了。”

　　曲慕莲颤声叫：“小妹！”
　　曲芙蓉头也不回。

　　小进依然坐在门口台阶上，看着别的孩童玩，看到曲芙蓉出来，叫道：“小姨，别走，我想与你玩。”

　　曲芙蓉抱抱他，“好小进，小姨还有事儿，等下次再陪你玩。”

　　她翻出身上所有的糖，一古脑儿塞到小进手里，便离开了礼字坊桂花巷辛字伍号。