1、滂沱大雨（修） ...
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“应天承运，皇帝诏曰：
罪臣薛道仁勾结叛党，对外通敌，暗合尧亲王谋反，致使朝纲紊乱，社稷动荡，其罪当诛。
然，朕念其曾戍卫西州屡立战功，不忍牵其九族，特降恩旨——薛家成年男子一律科罪斩首；家中老幼妻眷免入教坊司，免为披甲人为奴，仅流放北地充作劳役。望其在彼处思过自省，改过自新。
有司当严加押送，沿途不得迁延。
钦此。”
不多时，尖叫声、呵斥声、老幼哭泣声、以及官兵们抄家奔走的细碎嘈杂，充斥着占据半条街的光鲜府邸。
三日下来，昔日门庭煊赫的镇国公府沦为街头巷尾的饭后谈资。
“头先两个月，薛家不是还在忙着张罗喜事，只待宁钊郡主入主东宫，成为太子妃呢，据说当时连喜帖都下了，怎地会转眼就……”
“正所谓天有不测风云，人有旦夕祸福。”
“薛老国公一生戎马西疆，子孙后代也个个人杰，怎地会老来糊涂，去勾结那劳什子叛党？”
“那不是咱们该关心的事，走吧，走吧。”
正值炎炎夏日，炽烈的阳光在已然空荡的薛府庭院中轻盈跃动。
伴随着锁链急促的哐当之声。
另一处的刑部牢狱却昏暗到不见半分光点。
“来人，来人，来人啊……”
知道不会有人搭理，薛窈夭还是一遍遍不厌其烦地拍击栅门，“有老人和孩子高热了，请医师不行，给碗汤药行不行？给口水喝行不行？！”
好半晌。
“薛姑娘，您别喊了。”
“实在对不住，不是小的们不近人情，实在是这节骨眼上，无人敢做任何逾矩之事。”
所谓节骨眼上。
指的是这日薛家成年男子问斩。
隐隐反应过来后，薛窈夭喉间一阵难捱的腥涩，眩晕中扶着栅门缓了好久，才拖着脚上沉重的枷锁，转身一步步朝黑暗中走去。
“没事，别怕，不哭，都会好起来的。”
“会有人来救我们，一定会有的……”
“再忍一忍。”
“嫂子那里还有水吗，先给瞳瞳和元凌，祖母偎着我……会好的，天很快就亮了。”
睡觉吧。
睡觉就不饥饿疼痛，不会口渴，不会闻到腐烂腥臭，更不会不受控制地去想象年迈的祖父、从文且弱不禁风的大伯二伯、意气风发的哥哥、以及堂兄堂弟们人头落地时是什么样子。
也许一切只是场荒诞梦境。
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“醒醒。”
“都起来拾掇拾掇啊，吃点东西该上路了！”
不知过去多久，有狱卒扯着嗓子喊话，将盛着馒头冷粥的碗筷撂在地上，薛窈夭这才陡然惊醒。
待薛家老幼吃的吃，吐的吐，起身的起身，收拾的收拾，为首那狱卒的视线落在一道纤窈身影上。
一朝从天之骄女沦为阶下囚，那身影的主人早褪去了华服首饰，珠钗粉黛，不再是曾经众星捧月的宁钊郡主，更不是上京城无数贵女艳羡的准太子妃。
作为罪臣的嫡亲孙女，薛窈夭此刻仅着一身粗布麻衣，紧绷了几日的不安恐惧下，她周身盈满疲态，神色有种虚妄的麻木，仿佛不知自己身处何地。
“薛姑娘。”
狱卒轻唤她，隐晦地塞给她一张纸条。
将纸条接过攥进掌心，薛窈夭心跳很快。
然而那点渺茫的希望尚未在心下真正燃起，狱卒便以仅二人可闻的声音告知：“东宫如今被圣人下旨监禁，许多事情鞭长莫及。”
纸上也仅有一行再简单不过的字：
【对不起，窈窈，给我时间，一切保重。】
字迹苍劲有力，力透纸背，携着扑面而来的熟悉之感，是她那竹马未婚夫，太子傅廷渊的字迹。
轰隆隆。
狱卒的再次催促声中，头顶有闷雷响过。
最终搀着步履蹒跚的薛老太太，薛窈夭跟在一大波女眷老幼后头，一步步朝狱外囚车走去。
路面分明结实如常，还蒸腾着夏日独有的暑气。跨过背阴与明亮处的交界，人却仿佛置身于茫茫大海，举目四望，窥不见哪怕一根浮木。
短短几日见识了墙倒众人推，胡倒猢狲撒。天潢贵胄的大周太子，将来坐拥天下江山，脚踏山河万里，自然也没理由和必要为了她一个罪臣之女沾染罪孽，自毁前程。
人之常情罢了。
长风卷过树叶哗哗作响，京中很快下起了瓢泼大雨，雨水在青石大道上汇起涓流。
意外的是有官兵在她们头顶撑起雨伞。
靠着已然闭合的囚车栅门，薛窈夭意识再次清明时，有些麻木地张口哀求：“老人受不住风雨，孩子也烧得快要昏厥过去，可否请大人通融通融，先找个地方安置一下？”
雨水拍打伞面。
发出噼里啪啦的清晰水声。
被请求的衙役是个名叫曹顺的年轻人。
“抱歉，今日乃北境王凯旋之日，为免冲撞了那位殿下，玄武大道不可逗留。”
“待出了京畿，小的会试试替姑娘转达大人。”
北境王？
分不出心思去细想那人是谁，也没勇气问一句薛家男丁如今境况，薛窈夭托着怀里气息孱弱的祖母，注意力渐渐被前方人潮吸引。
这日玄武大道的辅道两侧，被京中百姓围挤得水泄不通，甚至停有不少彩帷香车，是极为少有的热闹阵仗。
随着官兵披甲开道，携后方几辆囚车辘辘驶过。
细碎的人声如潮水涌来。
“那可是近日被圣上发落的薛家女眷，这是要被流放去哪里？”
“谁知道啊。”
有人呸了一声：“真晦气。”
“我等在此夹道相迎，是想看那打了胜仗的少年王何等英姿，谁想看这些蓬头垢面的罪奴？”
“这便是报应了，想那宁钊郡主从前在京中飞扬跋扈，不是准太子妃吗，冠绝京华的第一美人，如今倒是没瞧见她露露脸呢。”
“美又如何？美貌有时候可不见得就是好事，流放路上谁说得清楚，有她遭罪的时候……”
脚踝上的斑斑血迹被雨水冲刷，已然疼得麻木。
薛窈夭埋着脑袋，听着混杂着雨声的指指点点。
第一次意识到自己远没有想象中强大。
登高跌重，披枷带锁。
失去亲人，门庭倾覆。
薛窈夭生母早逝，后来家中也没有姨娘。但此刻坐着囚车的婶娘、婶姨娘、亲嫂堂嫂、未出嫁的堂妹们，无一不是十指不沾阳春水的世家贵女，个个享惯了荣华安稳。
往下是九个侄儿女，大的能背三字经，千字文，小的尚在襁褓中，以及一位年迈的祖母。
身后无枝可依，奴仆皆被遣散发卖。她这个同样养尊处优的薛家大小姐，往后要如何带着她们生存下去？
思绪浑浑噩噩间，嘈杂人声渐渐远去。
囚车驶出玄武门后，入眼是京郊的官道，贯穿原野，一路从脚下铺至天边。
得了曹顺答复，薛窈夭紧绷的神经疲到极致，终是撑不住闭了眼睛。
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“小姑，我怕……”
不知过去多久，隐隐有马蹄声如奔雷而至，似乎尚且遥远，还隔着一定距离，却惊得原野四下鸟雀纷飞，连地面都在隐隐颤动。
薛窈夭于半醒半梦间掀起眼皮。
与此同时，官兵高泰良忽然急急勒马，转头对身后的役差喝道：“停下，速速靠边！”
原因无他。
此刻囚车队伍已行至京郊二十里外。
而远处那不知何时荡出的森然黑压压的一片，绵延不见尽头，伴随着马蹄声由远及近，给人一种排山倒海的倾轧之感，显然是军队，是铁骑。
铁骑皆罩头甲，以雷霆万钧之势冲破雨幕。
伴随着泥泞四溅，打头的骏马呼啸而过。
瞥见空中那猎猎飞扬的旌旗图腾，有役差难掩激动地叫了一声：“果然是北境王凯旋！”
“是啊！”
“年纪轻轻，不过被圣人派去北地两年，竟连破关外九座城池，此番归京风头怕是要压过太子殿下了！”
“不愧我大周男儿楷——”
话未完，猝然有马匹发出急促的嘶鸣之声。
众人齐刷刷回头，只见原本已瞧不见影的铁骑最前方，忽有人高举旌旗，那是下令军队停止前行的信号。
事发突然，后方绵延的马匹险险撞作一团，此起彼伏的嘶鸣声惊得方圆数里鸟兽溃散。
“这、这，怎么回事？”
这下不止役差和囚车里吓哭的幼童。
为这阵仗所摄，薛窈夭也有一瞬茫然惊惧。
仿如囚笼中的惊弓之鸟，眼看滂沱雨幕中，那为首的铁骑不知为何调转马头，身后跟着几员大将，直朝她所在的囚车逼近而来。
薛窈夭不自觉提着口气，身体的本能也因察觉到危险而开始下意识往后瑟缩。
役差们口中的北境王，她其实隐隐猜到了是谁。
但又并不十分确定。
一个多月前北疆的捷报传至京中，皇帝龙颜大悦，曾在宫宴上公开谕众，说待那人归京之日便封其亲王爵位——还说他若快马加鞭，正好能赶上太子大婚。
彼时沉溺于待嫁之喜，薛窈夭几乎所有心思都在东宫，故而没怎么关注，也并不想去关注那个人。
此时此刻。
她心下祈祷着碰见谁都行，但千万别是……
“见、见过北境王？”
不顾地面泥泞，高泰良连滚带爬的，率先扑下来参拜见礼。
马儿还在吭哧吭哧喘气。
马上儿郎们个个英姿挺拔，气势摄人。许是为了遮挡风雨，他们尽皆戴着凛凛森然的头甲面罩，看不到脸，却不掩周身肃杀之气。
尤其为首那人一双沉黑凤眸，看人时空无一物。
那种冰冷的、审视事物般的眼神，即便没有目光交汇，高泰良也止不住周身一阵寒栗。
“不知王爷您、您有何指教？”
无人回应。
高泰良纳闷。
殊不知对方的姚副将也很纳闷。
“大将军做何逗留？”姚副将不懂江揽州为何突然勒马，停下，调转马头。
更不懂他此刻为何二话不说，直接夺了他手中长戟，手腕翻转，朝着前方轻飘飘一挑。
这一挑。
囚车受不住力道，顷刻间盖落架散。
车内少女被惊得浑身一抖，外面役差也齐刷刷跪了一地。
江揽州：“知道那人是谁吗，最前面，最美的那个。”
作者有话说
第1章 滂沱大雨（修）
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