《燕南飞》一眸擦肩

2、冲喜新娘

　　“救命啊！快来人啊！我闺女摔下悬崖了！”

　　林惜染蜷在刺藤丛中，眼睁睁地看着阿娘踉跄扑向崖边，满脸惊惶地呼救，引来一群衙差围到崖边往下面看。

　　“挂在崖下横生的枯枝上了，一动不动。”有衙差探回头说。

　　“晦气！”老衙役啐了口浓痰。

　　徐氏突然抓着崖壁藤曼，就想顺着崖坡往下爬，“我要去救我闺女。”

　　“快抓住这作死的老货！死了一个不算，还想再搭一个？”老衙差呵斥，两个衙役拽住徐氏脚踝往回拖。

　　忽然，山林中鸟儿惊起一片，奔命似地四散飞起，一群雄鹰在头顶低空盘旋，墨色羽翼掠过头顶。

　　老衙役望着盘旋的鹰群冷笑：“这是闻着血腥味了，罢了，这人也不用救了，倒省了埋尸的功夫，不出几日就只剩一堆白骨。”

　　皂靴碾过徐氏无力抓狂的手指，老衙役恶狠狠警告，“再疯，便扔下你去作伴！”

　　“启程，启程，咱们在太阳落山前要赶到白芦渡码头，这都耽误了多长时间了……“

　　林惜染蜷在刺藤丛中，一动不敢动，直到看到远处官道上，母亲跛足的背影渐渐缩成黑点，与押解队伍一同消融在远方，她才敢轻轻转动僵硬的脖颈。

　　山风掠过她沾满泥污的面颊，泪水冲开她脸上血污，原来自由，是阿娘用孤注一掷的冒死风险为她争来的。

　　林惜染贴着榉树又等了半柱香时辰，直到暮色浸透林间每片叶子，才敢挪动僵直的腿。

　　她找到一处溪流，掬起一捧冷水拍在脸上，梳理好乱草似的歪斜发髻，整了整身上那套死人衣裳。

　　尽量使自己看上去像个正常农户家小娘子的模样，不至于被沿途中遇到的农户所怀疑身份。

　　时间紧张，林惜染沿着官道上的车辙印，加速了脚步，去白芦渡，目送阿爹、阿娘和阿兄最后一程。

　　林惜染一路追随到白芦渡码头，远远看着衙役们推搡着囚徒登船，衙役盘点着名册。

　　铁锚破水，帆索升起，白帆吃满了东南风，承载着囚犯们的漕船启程了，直至化作一个黑点。

　　她知道，这是去岭南的方向，沿着大运河往东，然后驶入浩瀚无边的大海，向南一路航行，直至那遥远的舆图上的最南边。

　　林惜染蜷在岸边系缆石旁，看自己的泪珠砸在地面上。远处酒肆飘来琵琶曲“去国三千里，南荒无故人”，却不及此刻她喉间翻涌的呜咽凄楚。

　　“嘿哟——”扛夫的号子声中混着乞丐破碗的叮当声，码头上各色人员混杂，不适合小娘子逗留。

　　残阳将漕船桅杆拉成长长的鬼影，林惜染攥着襦裙下摆疾走，余光瞥见有不怀好意的汉子尾随，浑浊的喘息声越来越近。

　　她突然想起流放路上见过的野狗——也是这般垂着涎水尾随将死的囚徒。

　　她不由地攥紧手心，必须要在天黑前找到住处，不然，黑夜可以掩盖住这些坏人一切罪行。

　　她一个年轻姑娘家，没有独立生存能力，极有可能会遭遇难以预料的劫难。

　　“哎呦，我怎么这么命苦啊，没法活了。”码头那边传来一阵妇人的哭嚎声。

　　林惜染顿住脚步，侧头看过去，只见一个妇人坐在岸边，双手拍着大腿，哭天抹泪的。

　　“中湾沉了条船……”瘸腿乞丐啐着瓜子壳，“怕是都喂了龙王。”

　　旁边卖炊饼的接茬：“听说是接买来的媳妇的，人牙子和媳妇都没接到，估计凶多吉少了。”

　　“死了没？”围观人群中有人探头问。

　　妇人止了哭泣，回头冲着那人气愤吼道：“烂舌头的杀才！”

　　林惜染浑身一震，记忆里母亲临别的嘱托突然炸响：“白芦渡……沉船……冲喜……”她踉跄着拨开人群。

　　“娘！”这个字滚出喉咙时带着颤抖，她向妇人伸出手，“船翻时……我抓着一根浮木……”

　　妇人一个怔神，浑浊的眼珠倏地亮起，龟裂的手掌死死钳住她手腕，而后嚎啕着将她搂进怀里：“是我的新媳妇吗？唉，唉，咱们回家。”

　　围观人群响起嗡嗡议论，林惜染借余光瞥见跟踪的汉子啐了口唾沫走远了，悬着的心终于落下，今晚住处有着落了。

　　待回到家，天色已经彻底黑了下来，青砖小院，上房三间，东西厢房各两间。

　　东厢房纸窗透出昏黄烛影，妇人闵氏转身对身后的林惜染说，“这就是我家大郎祥哥儿的屋，你俩今晚就成亲圆房。”

　　进了上房，闵氏坐在榻上，示意林惜染坐下。

　　林惜染上前一步，肃身磕头，认真见了礼，这才坐到闵氏身边。

　　闵氏怔愣了一下，盯着小娘子交叠在膝头的纤手，突然眯起眼。这般行礼的姿势，是官家小姐才有的做派，这姑娘的出身……

　　托人牙子外面买个媳妇，一般都是买穷苦人家养不起的，或是中途拐卖来的……

　　先冲喜再说，唉，冲喜最重要。

　　闵氏忙把思绪扯回来，一迭声问道：“你叫什么名字？多大了？家是哪的？家里都有什么人？”

　　“阿染，十五了。”林惜染捏着衣角轻声答话，腕间勒痕被粗布磨得生疼。

　　老妇突然伸手撩开她额发，指尖按在结痂的伤处：“这伤？”

　　“落水时撞的。”林惜染偏头躲开，顺势揉了揉太阳穴，“我……掉了水……有些事情记不得了，头还痛着。”

　　“你也是个命大的，是个有福运傍身的，希望你的这份运道能带给我家祥哥儿。”

　　“大郎现在命悬一线，只靠一盏长明灯吊着，算命先生说了，需冲冲喜，兴许能把他的魂拉回来。”闵氏絮叨着，想了想又将嘴边的话咽了回去。

　　林惜染哪见过这般诡异的事儿，从前也听说过冲喜，从来没想到这事儿有一天落在自己身上，况且阿娘临别的嘱咐里特意提过‘冲喜’，她点点头回应着妇人灼灼的目光，算是答应下来。

　　闵氏带着林惜染进了厨房，端出来温在锅灶里的剩饭。

　　半天没有食物进肚，饥肠辘辘，林惜染捧碗的手抖得厉害，粟米粒粘在唇边都顾不得擦。

　　这是流放以来头回尝到热食，虽是农家粗茶淡饭，却比牢饭甘甜百倍。

　　“慢些吃……”老妇嘴上劝着，眼睛却盯着她吞咽的喉咙。

　　林惜染故意让汤汁顺着下巴淌到前襟，果然见闵氏眉头舒展——官家小姐断不会这般粗鄙。

　　闵氏点上柴火，烧了锅热水。林惜染洗漱沐浴后，绞着滴水的发梢。

　　“别说，倒是副好皮相。”闵氏挑灯细看，烛光为少女镀上层蜜色，颊边水珠滚落颈窝。

　　闵氏一惊——这般容色，合该是画屏里的仙娥，怎会沦落到白芦渡？

　　闵氏回屋从樟木柜子里取出一套干净衣裳和一套中衣，送到林惜染手上，“看你衣裳也脏了，先替换上这套。”

　　林惜染感激地双手接过来衣裳，布料触到指尖的瞬间，她险些落泪——这是流放以来头回碰到洁净的棉织物。

　　细看这套衣裳，能辨出袖口绣着缠枝纹，针脚虽已发黄，仍能窥见闵氏当年少女的心思。

　　她正愁没有衣服替换，此刻终于能摆脱那套从死人身上扒下来的衣裳了。

　　后随闵氏进了东厢喜房，说是喜房，其实没有什么喜庆的布置，只是点亮了两根大红喜烛，将斑驳的墙皮照得纤毫毕现。

　　这个家不怎么富裕，可以说是清贫，屋里没有多少家具添置，布置简陋。

　　床板上只铺了一床竹席，上面躺着一个身形消瘦的男子，闭着眼，面色苍白，没有一丝血色。

　　他就那么直挺挺地平躺在床上，一动不动，唯有被面上细微到几乎不可见的起伏，证明这具躯壳里还残存着游丝般的气息。

　　“为了给大郎看病，家里的银子都花光了，二郎戍边五载，捎回的军饷，都填了药罐子，刚够给祥哥儿买参须吊命。”闵氏突然苦笑。

　　她给大郎掖了掖被角，对着虚空呢喃：“那年漕船沉了三十担绸缎……他爹攥着当票跳了白芦渡，我抱着三岁的安哥儿解下房梁白绫时，祥哥儿正发着高热说胡话。”

　　烛泪顺着烛台沟壑蜿蜒，闵氏续道：“现在虽能收到二郎军队发放的军饷，但好几年没有安哥儿的消息了，如果祥哥儿再有什么变故，九泉之下我哪还有脸进穆家祖坟？”

　　穆大郎躺在床上昏迷不醒，没有意识，林惜染自己完成了三拜，这堂就算拜过了。

　　闵氏在火盆里烧了一张符纸，口中念念有词。床头案上的长明灯倏地一晃，闵氏浑身一颤，她死死攥住林惜染腕子，“今夜你守着他！长明灯千万不能灭，若是……”后半句碎在哽咽里。

　　林惜染看向床头，一盏长明灯闪着微弱的光，她大着胆子走过去，不知心里怎么想的，伸手探了探穆大郎的鼻息，有一丝微弱的气息。

　　太困了，林惜染守在床边，卧在床前的脚踏上，眼睛一闭，呼吸很快绵长起来，沉睡了过去。

　　更漏声不知何时消失了，林惜染猛然睁眼时，两根喜烛淌着红泪，火苗忽暗忽明。

　　她盯着墙上扭曲的烛影，忽觉后颈汗毛倒竖——那团黑影正随着不存在的风诡谲蠕动。

　　是哪里有风吗？

　　林惜染攥着衣襟挪到榆木窗棂前，发现窗关得严严的，没有风吹进来，封窗棉纸也糊得严实，分明是密不透风的夏夜。

　　可是那烛光为何摇晃？

　　似乎察觉到哪里不对，林惜染猛然回头看向床头的那盏长明灯，那点黄豆大的幽光正蜷缩成暗红色。

　　“别灭……”林惜染踉跄着扑到床前，掌心拢住灯盏的刹那，最后一丝青烟从她指缝间逸散，带着余温的铜座烫红了虎口。

　　“嗬……”气流穿过枯叶般的声带。

　　她的心一下子提了起来，胆怯地看向床上的穆大郎，凹陷的面颊泛着灰白。

　　林惜染颤着手去试探他的鼻息，指尖触到冰凉的鼻尖，不再是微弱的暖意，而是山涧冷泉般的寒意。

　　当确认那片死寂的瞬间，她仿佛被毒蛇啮咬般缩回手。

　　两日内第二次，死亡黏腻的气息缠上她的咽喉。

　　“救命！”嘶喊冲出喉咙却化作气音。

　　她手脚并用地爬向门扉，那声撕开裂帛般的尖叫，刺破了小村庄浓夜。

　　闵氏跌撞着冲入屋内，第一反应就是直奔床前去看儿子，颤着手掌按在儿子凹陷的胸膛——那处再也不会起伏了。

　　“我的儿啊——”闵氏整个人已如断线纸鸢般跌坐在地上，和同样瘫坐在地上的林惜染互拥着痛哭起来，“我祥哥儿没了，我的儿啊！我怎么这么命苦啊，你这一走，可让为娘怎么活啊！”

　　村里相邻的几户人家，听到哀嚎声，次第亮起昏黄光晕。

　　王老汉趿拉着露趾布鞋最先跨进门槛，手中油灯照见床上情形时，烟袋锅子啪嗒掉在青砖地上。

　　陆续涌来的乡邻将逼仄的屋子挤得水泄不通，七嘴八舌的叹息在药味未散的空气里发酵。

　　不多时，陆续有邻家婶子、叔伯的过来了，也是连声叹息，宽慰着闵氏节哀顺变。

　　东方泛起蟹壳青时，公鸡抻长脖颈啼破晨雾。

　　这一夜浑浑噩噩，从来没有经历过这种事情的林惜染，有些手足无措，她还没有从惊吓中缓过神来。

　　她看到邻里乡亲的大娘婶子搀着虚弱的闵氏坐到榻上，给她顺着气，粗瓷碗里的红糖水腾起的热气模糊了闵氏哭肿的眼。

　　刁婆子眼风扫过林惜染纤细的腰身，对闵氏低声道：“这新媳妇冲喜也没完成，这买媳妇的银钱总不能打了水漂，不如再把她嫁出去，赚回彩礼钱，把损失补回来。”

　　赵大娘凑过来点头称是，撺掇着闵氏，“多齐整的小娘子。”尾音裹着算计，“西村张屠户刚死了婆娘，愿出两头猪崽……”

　　“胡家沟的鳏夫也攒着棺材本呢，上月还托我说媒呢。瞧这小模样，怎么说也值八贯钱。”刁婆子伸出肥腻的手指比划着。

　　林惜染越听越恼，昨日她还是“新妇”，今朝已成待价而沽的牲口，原来吃人的不止岭南瘴气，还有这穷山恶水养出的豺狼心肠。