《燕南飞》一眸擦肩

3、吃绝户

　　“为了买这冲喜的媳妇，足足花了整整十五贯铜钱啊，连二郎捎回的军饷都贴进去了。”闵氏被撺掇地心里有些动摇。

　　“村里体面人家的姑娘，谁肯沾这晦气？我只得找人牙子从外乡买，并把祖传的银镯子当了才凑够钱，如今大郎没了，我连灶膛的火都要省着烧，哪还养得起……”闵氏一脸愁容。

　　“我看呐”刁婆子凑到闵氏耳边，“等过了头七，我往城南张员外家递个话，就凭这小媳妇的品貌，少说能……”

　　“母亲。”林惜染倏然插进两人之间，葱白手指扣住闵氏肘弯，“有桩要紧事要跟您说。”眼风顺便扫过刁婆子，抛给她一个如刀的白眼。

　　刁婆子被这小媳妇冷厉的目光射得钉在原地，到嘴边的浑话硬生生噎在喉头，讪讪后退半步。

　　林惜染扶着闵氏进了西厢书房，反手闩上门，冲着闵氏扑通就跪下了，“媳妇既进了穆家门便是穆家的人，死也是穆家的鬼，求母亲怜惜媳妇，许我留下吧。”话音未落，泪珠子已砸在青砖缝里，洇出深色湿痕。

　　闵氏吓了一跳，忙去扶她，“先起来说话，不是我不留你，实在是，家里这条件你也看到了，太难了。”

　　“媳妇保证，日后晨昏定省不敢懈怠，浆洗缝补自当尽心，我还能接绣活给家里贴补家用，少吃饭，吃榆钱饭也使得。”林惜染哽咽着，眼泪在眼眶中不争气地打着转。

　　林惜染心里慌慌的，她一个姑娘家如果不被转卖的话，就没有活路了，且离开这个和阿娘约定好的地方，像一朵浮萍不知会流落到哪里，与家人自此再难相逢，天各一方了。

　　她突然仰起脸，迎着漫过窗棂刺眼的晨光，语气中透着坚定：“若母亲执意发卖。”

　　她故意将“发卖”二字咬得极重，“我便学公爹投了白芦渡！”

　　闵氏心里又犹豫起来，喉头滚动半晌，“唉，容我再思量思量，咱们先去应酬乡邻，待大郎入土为安，咱们娘俩儿再从长计议。”

　　林惜染就着素麻衣袖口拭了眼角，点点头，小心搀扶着闵氏缓步来到院中，她低眉顺眼的态度和红肿的眼眶，倒是符合新寡妇该有的悲戚模样，让外人看了唏嘘不已。

　　二房三房的叔父婶娘陆续转过影壁，闵氏见状，紧挨着林惜染耳语，“自那年他爹经商赔得个倾家荡产投河后，这两房都不怎么走动了。大郎病故，按祖宗规矩，我是应该亲自登门去请他两位亲叔父过来操持白事的，可我想着都这么多年都形同陌路的，就没去请，没想到这两房不请自来了。”

　　林惜染指尖轻按闵氏手背，顺势将人扶至廊柱阴影处，“交给媳妇来接待吧，您只表面客套两句就行。”

　　说罢紧前半步迎上，给两位叔父屈膝见了礼，掀帘将人迎进了正厅。

　　此时正厅里，几位须发花白的族老正端坐在上首榻上交谈，两位叔父躬身作了个团揖，这才虚让着在末席落座。

　　林惜染转身往窗外看，见二婶子和三婶子在院子里闲逛着，这看看那瞧瞧，两人挨着各房窗棂掀起半角，时不时交颈低语，活像两只巡视领地的锦鸡。

　　她正准备出正厅去探看一二，只见那对妯娌左右挟着毫无心情的闵氏涌进厅来。

　　“说句不好听的。”二婶子眼风扫过满堂长辈，最后钉在闵氏煞白的脸上，堆着满脸的关切问：“大嫂，家里都出了这么大的事儿了，安哥儿怎忍心不归家送兄长最后一程？莫不是，在战场上出什么不测了吧？”

　　闻言，闵氏霍然起身，脸色一沉，“二弟妹，你浑说什么？”

　　林惜染侍立在闵氏身后，适时扶住闵氏颤抖的肩，清泠的目光直刺向二婶子，“二婶娘既然知道这话不好听就不要说了，何苦拿来戳人心窝？八百里加急战报尚需旬日，您倒要戍边将士插翅飞回来不成？当年霍骠姚‘匈奴未灭不言家’的典故，如今倒要忠义儿郎舍了戍边剑，回来守这宅门香火不成？”

　　二婶子一愣，被噎得一时不知如何应答，没想到外表乖顺的侄媳妇，嘴皮子却是挺能叭叭。

　　“正是这话！”闵氏攥着帕子，“兵部每月初八准时有军饷送来，我的安哥儿一定平安。”

　　二婶子缓过劲儿来，开始为自己找补理由，“你瞧瞧！大嫂和侄媳妇急赤白脸的做什么？我不过出于关心白嘱咐两句，听说兵部发放军饷总要迟上三五个月，现下到手的怕是开春的例银罢？算来安哥儿也有年余没归来看看了，我这不是替你们一门两寡担心吗？”

　　林惜染在心中暗骂：“你算哪根葱？用得着你替我们担心？话语中还透着嘲讽，不说雪中送炭了，简直是雪上加霜。”

　　三婶子适时接话，“要不说咱们自家人才能掏心窝子说这些？安哥儿在战场枪林箭雨里滚了这些年，说句犯忌讳的，这脑袋早拴在裤腰带上，能不让家人担心吗？”说完不忘用肘尖暗捅了身侧男人几下。

　　“今日趁着诸位老太爷坐镇，容晚辈僭越说句公道话。”

　　三老爷立刻起身朝族老们深揖到底：“长房如今只有妇道人家，田产屋舍空置也是荒废，侄媳妇虽伶牙俐齿，可这宅院梁柱要蛀空了，光靠嘴皮子能顶什么事？”

　　二老爷也起身向族老们欠身道：“我们兄弟愿替寡嫂撑起门户，祖产收归族中代管，这也是为她们一门两寡着想，待日后两位节妇改嫁时，定备足妆奁风光送嫁。”

　　几位族老相视一眼，一脸的意味深长，他们经得看得多了，这家务事是最难主持公道的，先不急于表态。

　　最年长的捻着银须沉吟，次席的垂眼吹着浮沫细啜，最末位的盯着梁间“明德惟馨”匾额出神。

　　闵氏气得浑身打着颤，感觉心被捅了一下又一下。

　　这些“亲人”嘴里吐出的每个字都似淬了毒的银针，顺着耳道往心尖上扎。

　　林惜染此刻才全然明了，这不就是活生生的吃绝户吗？

　　这世道若是家中没有男丁撑门立户，便是连女子守着的私产都成了砧板上的鱼肉。

　　那些叔伯长辈们摆出冠冕堂皇的架势，实则是要将她们孤儿寡母敲骨吸髓，还要摆出一副施恩的架势。

　　林惜染余光扫过妇人颤抖的肩头，她指甲深深掐进掌心——这宅院不仅是闵氏最后的倚仗，更是她与阿娘约定的最后信标，绝不能失手与他人。

　　林惜染上前一步，向诸位族老深屈膝一礼，“诸位太叔公容禀，二郎在军营并非籍籍无名之辈，上月密信中提及已在战场立下战功，他随主将历经数场恶战，早得将军青眼。信中明言待凯旋之日，必当光耀门楣，届时我们穆家可要出一位威震四方的将领了。”

　　闵氏听得心头砰砰直跳，暗忖儿媳妇这是从哪儿看的信，她咋不知道呢，不过面上仍强作镇定连声应和：“正是，二郎素来骁勇。”

　　三房婶子嗤笑出声，“安哥儿投军不过五载，能混个伙头军都是祖宗庇佑！”

　　林惜染直起身，“婶娘若不信，大可等着看军驿快马。只是侄媳担心二郎那性子，若知道兄长尸骨未寒就有人动祖产，怕是学不会先礼后兵。”

　　林惜染眼波流转，见族老们皆已正襟危坐，顺势添了把薪火：“孙媳妇已经写信给二郎了，信中告知了大郎噩耗，料想二郎见信必会告假奔丧归来的。”

　　她刻意顿了顿，“诸位叔公试想，若是二郎归来见着小长房产业尽数旁落，依着他那烈火性子，提着饮血长刀上门讨要也未可知，他那柄斩过敌人首级的长刀，可认不得什么血亲宗族。”

　　二婶子绞着帕子啐道：“好个牙尖嘴利的扫把星！过门才一日就克死……倒在这充起当家主母的款儿了！哪儿有你说话的份？”

　　“过门一日也是我们长房明媒正娶的嫡长媳！说话就作数。”闵氏霍然起身，拍着桌案，“当年我抱着安哥儿跪祠堂时，你们可没这般热心肠！”

　　最上首的族老突然剧烈咳嗽起来，他重重顿了下拐杖，“安哥儿是咱们眼皮子底下长起来的麒麟儿，从小就是个极其难得的孩子。”

　　他目光扫过面色发白的二房三房及众人，声如洪钟：“安哥儿当属能撑起穆家门楣的才俊，祖宗家训写得明白，‘族中但有麟儿出，阖族当鼎力相扶。’放眼如今穆家儿郎，谁人及得上沙场挣功名的二郎？”

　　其他族老纷纷朝主位欠身应和着，老二和老三也不得不起身躬身听训。

　　林惜染在心里偷偷舒了口气，缩在衣袖里地手指悄悄松开，先把这群豺狼哄走再从长计议。

　　方才那套说辞还是从话本里看来的，武将不都那样的性情吗，领兵杀敌，血染沙场什么的，话本里都是那么说的，二郎在军队到底混出个什么名堂，再另说吧，走一步算一步 。

　　按着祖制要守灵三昼夜，幸而村中同姓汉子们扛着条凳香烛来搭手。

　　林惜染冷眼瞧着，若放在三日前，这些见风使舵的怕是要躲着闵氏这寡妇走。如今她当着全族扯开二郎立下战功的虎皮，连村口老榕树下纳鞋底的婆子们，都开始传二郎在赫赫伟绩了。

　　“听说了么？二郎在边关斩了敌将首级……”

　　“可不是，昨儿王铁匠连夜给打了柄新锄头送来，说等小将军回来要讨教几招枪法……”

　　林惜染低头理了理孝衣，唇角泛起苦笑。

　　这些添油加醋的传言倒比她编的更胜三分，只是不知那位远在千里之外的二郎若知晓此事，会不会回来找她算账。

　　二房和三房想讨便宜没沾着，踩着满地纸钱悻悻离去。

　　林惜染这几天就住到了西厢房次间，就是原来的书房，书架上还摆着不少书，长案上还铺着一张舆图，可以想象出二郎曾站在案前，对着舆图研究者行军路线。

　　晚饭后，闵氏提着素麻裙裾急匆匆地出门，林惜染瞧了一眼屋角的滴漏，忙拦住问：“娘，这么晚了，您急着去哪儿？”

　　“险些误了大事！得赶紧给二郎捎信，这两日乱得竟忘了，我去找村东头的王秀才。”闵氏说完就着急往院外奔。

　　林惜染忙拉住闵氏的胳膊，“母亲莫急，何须劳烦王秀才？媳妇虽识字不多，写封家书尚可应付。”

　　闵氏喜得拍手，“哎呦，那正好，有些话我还真不想让外人听到，你去你屋找出来纸墨笔砚，好像在书桌下面的一个大木箱子里了，都是二郎的东西，他自己规整的，对了，那箱子的锁放在了书架第二层的最右边那册书的最下面。”