《笼鸟图鉴》项二

25、第 25 章

　　【除夕】

　　“爹爹，咱们不买鞭炮也买点二踢脚吧，求你了。”

　　“不行不行，今年是个哀年，不可大肆庆祝，快走！”

　　梅州今年的除夕，不对，该是全国上下的除夕夜，都不会好过。

　　陛下龙体抱恙，连京中都是一片哀歌，各州府怎敢张灯结彩。除了晚上集市的舞狮和子时的烟花，寻常百姓家是不允许庆祝。

　　偏偏隆冬降至，商税上调，生意不好做，鞭炮不许放，沿街商贩行人虽穿着新衣可脸上早没有了往年元日的喜气洋洋，个个垂头丧气，好像……

　　“好像病重的不是远在皇城的天子，倒是近在眼前的亲爹。”

　　“嘘，小声些，别被旁人听了去。”

　　珍鹭与华雀站在笼馆门口的台阶上看着凄凄艾艾的行人匆匆，华雀冷不丁冒出一句吓地珍鹭一个冷颤。

　　“哼，怕什么，事实如此，皇城不安宁，搅得全天下所有人都不安宁，他们锦衣玉食没有惠泽全国，突逢变故却又要求人们为其祷告。”华雀说的让珍鹭齿寒，因为她说的字字都是实话。

　　现在全梅州的商户，怕只有徐阿嬷一人乐在其中。

　　她们回头看向重新洗刷一遍的梅园，十几个小丫头光着脚丫提着水桶在走廊奔跑，龟奴们叠罗汉够着梅枝挂红灯，徐阿嬷叉着腰站在中间吆喝，从清早到现在就没闲下来过。

　　这个新年，属她过的红火，只因她没有站错了队。

　　“听说她连年下的厚礼都备给了鲁团练，算盘打得真好啊。”

　　珍鹭叹了口气，明明前两天欢鹂才哭着跑回来，徐阿嬷此刻却好似浑忘了，不闻不问专心巴结。

　　“欢鹂怎么样了？”

　　华雀看徐阿嬷这般也想起了欢鹂，珍鹭早上刚去欢鹂房里看过，说心情还不错。

　　“这回烛鸳正陪着剪窗花呢，欢鹂看得开，没什么事。从小就是她开导我与烛鸳，有时候别看她小小一个老笑呵呵的，其实她应该是最有智慧的吧。”

　　华雀挑眉稀奇，问珍鹭是什么智慧。

　　“大智若愚。”

　　真不愧是读过书的，用词讲究。

　　华雀点了点头道，“但愿欢鹂能一直如此吧，别是怕咱们担心硬装出来的……走吧，看看她们窗花剪的怎么样了，再凄凄艾艾也得有点过年的气氛啊。”

　　“等等，我想拜托你件事。”

　　华雀刚想拉着珍鹭进馆就被后者拦了下来，看珍鹭吞吞吐吐怕是有什么重要的事托给她。

　　珍鹭开口还没说什么就先无力地叹了口气，而后满面愁容拉住华雀的手，“晚点的时候，你跟烛鸳能不能替我去看看我娘，顺便给她捎些炭火衣物什么的，我今晚还有客人实在走不开，梧桐那边要准备考试，我也不想打扰。”

　　嗨，当是什么事，替珍鹭跑一趟是应该的，但她今晚有客人还是让华雀吃惊，还有点生气。

　　笼馆一年到头，难得在除夕放假不接客，怎么还有客人？

　　“是哪家的书生这么不听话，大过年的也不回家陪家里人？”

　　“谁知道呢，怕是春试马上就到了，着急上我这儿来祈福吧。”珍鹭说完自己都笑了，笑的无奈，“不过也正好，除夕收厢房钱都是双倍的，我多赚一点就能给我娘多添置一点，今年是个寒冬，不好抗。今晚就拜托你们了，如果可以的话麻烦陪她吃顿饺子，往年都有我，今年怕她不习惯。”

　　“放心吧，待会我就跟烛鸳说。”

　　珍鹭租的马车叮叮当当地刚停在笼馆后门，除夕约的客人便早早到了等着珍鹭去伺候，结果连要送的东西都是华雀和烛鸳帮忙点的。

　　这满满一车真真是能体现珍鹭的孝心，送的东西不论是煤炭还是保暖衣物都是最好的，等点完也临近黄昏了，华雀跟烛鸳说还是早点走的好，别到了晚上夜市一起来该不好上路了。

　　宋母住的地方华雀和烛鸳从来没去过，等好不容易找到后竟然是在一条偏僻小巷的尽头，这里跟笼馆附近比起来可真是两个世界，一边是连鸟笼都是金子打的富贵窝，一边是能把砖瓦当枕头睡的清贫地，下车时华雀和烛鸳两个人面面相觑不约而同都叹了口气。

　　幸亏她们二人来之前都换过了衣服，不然走这一趟实在是显眼。

　　她们将马车停在巷子深处尽量不惹人注意，踟蹰许久还是上前叩开了宋母家那两扇斑驳的木门。

　　早听珍鹭说过自己母亲节俭，送来好些财物都不舍得花，哪怕换个门都不肯。今天华雀与烛鸳一来才算是信了。

　　这哪里是节俭，怕是母亲都将钱存下来，留着有朝一日女儿回家一起过好日子。

　　这么一想不免心酸，门外的这两个姑娘都早早没了爹娘，冷不丁去看别人的母亲，鼻头直发酸。

　　当听见门里的宋母欣喜地一声“来了”时，烛鸳甚至瞬间低下头深吸一口气掩面揉了揉鼻尖。

　　“是小贞吗？今天好早呀！”

　　咯吱一声，两扇摇摇欲坠的木门打开，宋母围着满是面粉的布裙，喜出望外的表情凝固在脸上，连手中举着的擀面杖都随着整个人的失落而放了下来。

　　华雀看见宋母一点点消失的笑意，她忍住哽咽硬勾起嘴角，很大声地说着新年好。

　　“伯母新年好呀！我们是宋贞的朋友，也是在府里帮工的，宋贞在主家得力实在有事来不了，所以托我们俩啊，来陪您一块过年呢！”

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　　“姐姐，你看我剪了只小黄鹂，给你贴到窗户上好不好？”

　　夜色降临，家家燃起灯火将路面的大雪照的通红，今年虽不让举国庆祝，但好在过年的喜悦影响不到年幼的孩童，孩子们三三俩俩抱着满怀的零食，穿着大人们省吃俭用裁制出来的小棉袄在街上追逐打闹。

　　阿茴也是这个年龄，她扒在窗户上一蹦一跳地瞧热闹，还举着自己刚刚剪完的窗花说要贴在窗户上。

　　欢鹂坐在软榻上笑呵呵，她看那窗花黄鹂实在可爱，但一听阿茴说要贴在厢房的窗户纸上连忙挥手，“别别别，别贴在这里。”

　　“那……贴别院吗？”

　　阿茴瘪了瘪嘴，她可不想贴在别院，那里就是大鸟笼，把黄鹂贴在那里不就等于让她姐姐飞不出去了？

　　好在欢鹂也不想贴在别院，“哪里都不贴，小阿茴带在身上最好。”

　　“带我身上？为什么要带阿茴身上呀？”

　　阿茴虽满心疑惑，可还是乖乖把黄鹂窗花小心翼翼地踹进怀里，等她把窗花放在胸口时突然明白了，她喜笑颜开蹦蹦跳跳地坐到欢鹂膝头，“我知道啦！姐姐是不想在这个鸟笼，也不想在那个鸟笼，就愿意跟着我是不是？你放心吧，以后阿茴走到哪儿就把姐姐带到哪儿，看蓝天看白云！”

　　对！就是这个意思。

　　欢鹂掐了掐阿茴肉乎乎的脸，说要不咱们出去堆雪人吧，“我好久都没有堆过雪人了，最后一次还是很久以前跟华雀姐姐她们堆的，走走走，我看积雪老厚了，咱们堆个超大的立在梧桐树底下，让她们回来大吃一惊！”

　　欢鹂越说越兴奋，拉着阿茴就要走，本来阿茴还担心欢鹂的身体，可被这么一撺掇也是玩性大发，两人手拉着手就穿上鞋跑出了笼馆。

　　“哇！这雪好厚啊，就像我娘冬天弹的棉花！”

　　阿茴嚷嚷着一跟头就栽进了雪里摔了个狗吃屎，惹的欢鹂站在旁边哈哈大笑，等阿茴满嘴满眼的雪花探出头啦，听见欢鹂的笑声，自己也跟着乐不停，攒了个雪球就冲欢鹂扔过去，欢鹂也不甘示弱地跟她打起了雪仗。

　　两个姑娘一大一小在街上疯跑，边跑边笑的停不下来，本来还是愁容惨淡的行人，路过时看了一会儿脸上也不自觉地泛起笑容。

　　真好，有了这笑声，才像个过年的样子啊。

　　得，雪人没堆成，倒是先打起雪仗了。

　　两人玩性正酣，浑然不知身后急速飞奔而来的大马车。

　　当那黑头骏马长嘶一声时，欢鹂的肩膀突然被人抓住，她还没从打雪仗的欢乐里出来，只听扑通一声，面前有个黑影就冲她跪下来。

　　黄鹂般的悦耳笑声戛然而止，北风的呼啸被骤然放大，差点吹破她们头顶的红灯笼。

　　“欢鹂姑娘，救……救命啊，可算找到你了！”

　　那黑影抬起头，赫然露出的是世子府管家的老脸，他那张皱纹交错的脸被冻的清白，抓住欢鹂就像抓住了救命稻草。

　　欢鹂记得他，好久没见了，印象里是穿着光鲜体态有度的贵人，怎么大过年的这么狼狈？欢鹂有些惊愕，还没反应过来只直愣愣地看着这老管家老泪纵横。

　　老管家跪在雪里，灰白的发丝散落，扛着肩头的厚雪嚎啕：

　　“求欢鹂姑娘去一趟亲王府救救世子吧！世子……世子知道您落胎的事，要在亲王府杀人了！”

　　本该是家家团圆的时刻，空荡荡的街道突然掠过马车疾驰的暗影。

　　那黑头骏马打着响鼻停在亲王府的门口，几乎是马蹄刚停，就从车厢里跪下来三个人。

　　老管家拉着欢鹂的袖子，不顾亲王府门口侍卫阻拦，破口大骂，连说滚开。

　　落在后面的阿茴本是紧紧跟着，可刚走了两步就走不动道了，亲王府……可太大了。

　　她只能用大来形容，门是那么大，台阶是那么高，就连侍卫都是一个顶俩，所有的东西都让她看不到别，比起别院，这更像个套鸟笼的大罩子！人就算叫喊高呼，都有闷闷的回声。

　　欢鹂来不及看这华贵过头的亲王府，她现在满脑子都是世子要杀人，她本打算再也不回别院，可一听到杀人二字，就头也不回地跳上了马车。

　　老管家在前面跑的上气不接下气，等冲到内庭时，几乎是四脚朝地摔进了院子。欢鹂站在他身后，在扬起一片飞雪落下后欢鹂倒抽一口凉气。

　　眼前气派的院落狼藉一片，皑皑白雪上布满了凌乱的划痕和斑驳的血迹，沉重的凤鸟石灯滚在台阶下，园子中央一棵珍贵的绿梅树被人拦腰砍断，飞落的绿梅花瓣被踩的稀碎揉进雪里。

　　坐在这狼藉中的竟然是李嬷嬷，她捂着肩膀脸色惨白喘着粗气，低垂的脑袋抬起来时看见了欢鹂，顿时瞪大双眼，咿咿呀呀说不出一个字！

　　欢鹂盯着她肩膀还汩汩冒血的伤口胆寒，正要开口时世子提着长剑掀开正厅的棉布帘子冲了出来，手里的暖炉也不见了，总在身上披的棉袍也划开了口子，当看见李嬷嬷坐在绿梅树下还在喘气时顿时杀气腾腾！

　　与往常相比，已判若两人！

　　“世子不可啊！亲王还在前厅会客，惊扰到各位贵人亲王要降罪的！”

　　“滚开！”

　　此刻的世子已不是那个病怏怏的温柔世子，他挥起长剑好像杀红了眼，对着李嬷嬷的人头就要向下砍去！

　　“世子！别！”

　　一个不该出现在这里的熟悉声音响起。

　　欢鹂站在拱门处喊出了声。

　　不能杀人啊。

　　就算嬷嬷千刀万剐，我们的手上也不能沾血啊。

　　就算没有李嬷嬷，还有无数个其他嬷嬷来，难道都要一一杀干净吗！难道还能把亲王府杀光吗！

　　杀气腾腾的双眼在看到黄鹂时怒色在一点点消失。

　　那瞳孔重新恢复清澈时，手中的长剑当啷一声掉在了地上，与此同时，是李嬷嬷大叫一声撅了过去，老管家瘫倒在地砸着脑袋给主子磕头。

　　年轻的主子气喘吁吁地站在原地，颓然哈出一口白气抱住了他的黄鹂鸟。

　　他谁都杀不死，他谁都不能杀。

　　一场即将侵袭除夕夜的血腥惨剧因为欢鹂的到来终于停止，瑟瑟发抖的奴仆们蜷缩在廊下冲着走出亲王府的世子不停地磕头。

　　满耳的磕头声，世子听着面无表情，他只紧紧抓着欢鹂的手，一遍一遍地抚摸那已经平坦的肚子。

　　他们互相搀扶着走过长长的回廊，穿过宽阔的花园，磕头声随着他们的脚步一刻不止。

　　“谢世子饶命”

　　“谢世子饶命！”

　　可谁饶了我孩子的命！

　　世子惨笑，在踏出亲王府时险些栽到在地，咳嗽不止。

　　飞驰而来的马车终于恢复了步调，平稳缓慢地往别院方向走去。

　　白月高挂，路边的万家灯火在漆黑的夜里钻进了冰冷的车厢，挂在世子的无神的双眼上。

　　车厢外边很热闹，有大人们的说笑拜年声，还有孩子们的笑声，可世子好像都听不见，他只直勾勾地盯着黑暗的地方发呆。

　　欢鹂抱着阿茴在旁边无言看着，她们掀起车帘，外面是另一番温暖热闹的光景，快到子时了，晚市撑起，灯火辉煌。

　　除夕元日可是欢鹂最喜欢的节日，当一个卖糖人的师傅被一群孩子追到路中央时，欢鹂拍了拍世子冰凉的手背。

　　她的声音很好听。

　　她的声音一直都很好听，让人听了踏实，高兴。

　　“世子，我们下去走走吧，过年了呀！”

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　　“过年了啊。”

　　官僚里觥筹交错，敬酒的人来来去去，唯独漏掉了曹忌这桌。

　　他一人守着一桌冷餐，喃喃自语。

　　“过年了啊。”

　　他自斟了杯酒，对着正对窗外的明月和红灯敬了一杯。

　　大家都簇拥在新指挥使的周围说着吉祥话，指挥使的耳根子软，谁说一句就给谁扔出去一个银锭子，时不时地叫好声传到曹忌这边，总显得他形影单只。

　　“指挥使！我敬你！”

　　半杯酒洒在了曹忌的官服上，他挤出点笑容心说是谁喝大了，连官名都叫错了，刚举起酒杯想纠正，原来是自己以前的副将，眼下已经喝晕乎了。

　　“指挥使，我敬你。”

　　副将一饮而尽，瘫坐在曹忌身旁，拍着他的肩膀。

　　“我已经不是指挥使了。”

　　“在我心里，你永远都是。”

　　副将是个铁血硬汉子，跟在曹忌身边时间最长，他抬起头是一双醉眼，但这醉眼竟是盈盈泪光。

　　怕是喝的不少。

　　硬汉子都有泪轻弹了。

　　曹忌还想张嘴纠正，可看他这副样子还是把话咽了回去，举起一杯酒碰了回去。

　　副将一看碰杯了嘴角勾起很是满足，他靠在自己前任上司的肩头嘟囔个不停。

　　奇怪，明明周遭嘈杂，副将的胡话却听的格外清晰。

　　“曹……曹哥，我打小就跟着你，我只信你。”

　　“你是刀山火海拼过来的，我也是……”

　　“我们都受过陛下的恩惠，不能忘，我没有忘，没有忘！”

　　“我相信你，曹忌！你，曹忌！”

　　他狠狠揪住曹忌的衣领，在他开口的刹那，窗外黑夜的尽头炸开了烟花！

　　烟花轰鸣。

　　副将的声音也振聋发聩。

　　“给老子东山再起！”

　　东山再起？

　　绚烂的烟花在曹忌的眼前炸开。

　　周围热闹的人群欢呼雀跃，醉醺醺的副将守着镇抚司看向刺破夜空的烟花。

　　烟花照亮了曹忌的脸，他捏着手中的酒杯终于露出了一丝微笑，终于对着长空敬了一杯。

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　　“敬赵老板东山再起！”

　　“别瞎说，人家小盐老板已经东山再起啦！”

　　今晚团圆，赵明熙没有回家，而是选择跟他这些认识的商户一起过年，有钱叔钱婶，有捏糖人的王二伯，还有阿昌阿茴的娘等等等等。

　　十几口人聚到一起就为了让小盐老板不那么孤单。

　　每家每户都提了自己的拿手好菜，什么梅菜扣肉蒸年饭当然还有栗子鸡。

　　大家说是为了感谢小盐老板在过去的一年的照顾，也为感谢他豁出性命为大家讨回公道。

　　其实赵明熙觉得该是自己感谢他们。

　　“感谢大家在我初来梅州时如此的信任我，我其实没做什么，忙活了半天到头来商税还是没降下来……”

　　“说这些干嘛！大过年的不说这些！”阿昌娘从后厨里钻出来，端了好大一盘饺子送上桌，“来来来吃饺子，大家都尝尝我这捏馒头的手来包饺子的味道！”

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　　“吃饺子咯，刚出锅的饺子呀！”

　　门外烟花轰鸣，门里灶台热气腾腾。

　　宋母忙的脚不沾地，给华雀烛鸳端上两盘圆滚滚的饺子。

　　“稍等稍等，我去拿醋！小贞呀最爱吃我包的饺子啦！她今天没口福，你俩可要多吃点，瞧你们一个个瘦的，在主家一定受了不少苦吧？”

　　“伯母，您也别忙了，坐下来一块吃吧？”

　　“我马上我马上！”

　　宋母的身影在拥挤的房间里里外外地穿梭，锅里的水蒸腾出的热气把她笑容满面的脸熏的通红。

　　橘红色的烛火都把华雀烛鸳的裙子映着有了温度。

　　华雀拿起筷子递给烛鸳让她赶紧吃，烛鸳本还盯着宋母看，犹犹豫豫接过筷子夹起一个圆滚滚的饺子咬了一口。

　　“怎么样？好吃吗？肯定比笼馆的好吃吧？”

　　华雀边倒醋边问烛鸳，等看向对面时发现对方捂住了双眼。

　　滚滚热泪从烛鸳的指缝里流下来，如果没有这璀璨的烟花，她肯定能听见她的啜泣。

　　嗓子一阵酸涩，华雀颤抖着气息使劲吸了吸鼻子，眼泪竟也涌了上来。

　　“这一年就一次可得让你们都吃好了，你们小孩子平常就不知道照顾自己，好不容易回家了不得好好补补啊？主家肯定都不让你们吃好的，只能家里人疼一疼了，我还腌了好多泡菜，你们都拿回去让大家都尝尝呀，你们那儿肯定还有好些孩子不能回家吧？”

　　忙活了一圈的宋母擦手坐下，一看华雀烛鸳立马慌了神，“呦，怎么都哭了啊，是不是想家了呀？你们要是想家以后可以常来伯母这儿，先前有个叫梧桐的你们认识吧，他可爱吃我做的面啦，听小贞说他要去参加春试，哎呦可不得了，小孩子真厉害！”

　　烛鸳已经哭的泣不成声，华雀还好，可也哽咽的说不出一个字。

　　宋母见两人伤心的不行，恰巧身后又有一朵烟花直冲天际，她赶忙拍了拍两人，“快看快看！看这天上的花开的多好看！”

　　她站起身独自一人走到门口，抱着双臂望着灿烂的黑夜，那五颜六色的火光照进她的瞳孔，“唉……也不知道小贞有没有空看到这么美的花朵。”

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　　是放烟花了吧。

　　斑斓的色彩还是从厚重的帘帐中透了进来，照在珍鹭苍白的脸上。

　　她躺在榻上只能稍稍仰头，看到斑斓色彩的一角。

　　身上还是行至正酣的书生客人。

　　“放烟花了啊。”

　　“什么？”

　　“没什么。”

　　珍鹭仰着头希望能多看到一点点，可客人一点也不在乎，他满心满眼的都是春试。

　　一个烟花炸开了，接二连三的烟花在珍鹭耳边炸开。

　　“珍鹭姑娘……珍鹭姑娘！一定保佑我春试成功啊。”

　　“我可是大过年的跑出来见你的。”

　　“大家都说除夕夜祈福最灵。”

　　客人的喃喃自语珍鹭听不见，她只听得到烟花的声响，像生命在黎明前夕的燃烧。

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　　楼下的小厢房里挤满了打牌吃饺子的龟奴龟公们。

　　在烟花绚烂时，梧桐终于温习完了最后一课，大家看他从里屋走出来时，都一改往常的刻薄招呼他来吃饺子。

　　“来来来，梧桐给你一盘，希望你吃完以后来年的脾气不要太差啊哈哈哈哈。”

　　“谢谢了。”

　　梧桐穿越过拥挤的人群，接住了那盘热气腾腾的饺子。

　　在他刚端起盘子时，那个给他递饺子，年纪跟他差不多大的龟奴拍了拍他的胸口。

　　“哎，放轻松，我相信你春试会中的。”

　　这话一出让梧桐听了一愣，他看了看周遭其他人，以前个个都找他麻烦，怎么……

　　那龟奴见梧桐这副表情也十分尴尬，烦躁地挠了挠后脑勺，“行了行了，快吃饺子去吧，你要没中回来还得挨打，快走快走！”

　　梧桐自始至终都感觉莫名其妙，直到他端着冒着热气的饺子走出去时才感觉到大家似乎是真心。

　　因为身后还有几个龟奴在嚷嚷。

　　“哎，你干嘛突然说这话啊，什么相不相信的？”

　　“我也不知道咋了，就是突然想说。”那递饺子的龟奴坐到小板凳上打牌，过了好久才冷不丁冒出去一句，“可能梧桐考上了对我们来说也是希望吧。”

　　“啥希望啊？”

　　“不会当一辈子龟奴的希望。”

　　梧桐绝不会当一辈子龟奴的，只要珍鹭在，他就一定有信心。他端着饺子抬头看了看珍鹭紧闭的厢房，还是没有动那盘饺子，而是原封不动地端上了楼，轻手轻脚地悄悄将一盘饺子放在了厢房门口。

　　“新年好啊，珍鹭。”

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　　夜市人头窜动，阿茴被欢鹂世子一左一右牵着，已然看花了眼。

　　她一会儿抬头看烟花，一会儿又低头看鞋尖的小雪花。

　　小孩子坐在大人的肩膀上转拨浪鼓，夫妻俩依偎在一起酒窝里都盛满了细碎的烟花。

　　大家都紧紧挨在一起，互不相识的人都在道一声新年好。

　　尤其是欢鹂，她笑意盈盈，已经说了几十声新年好，路过的行人听见她的声音都报之点头微笑，好不幸福。

　　就连高高在上，天家出来的世子竟也支支吾吾地回敬了一句，“新年好。”

　　真好啊，阿茴牵着他俩的手，看看姐姐又看看世子，两人终于都高兴了起来。

　　“啊，你们快看！是舞狮队！那个狮子头在对我眨眼呢！”

　　阿茴兴奋地叫嚷，硕大的狮子头从她的脑袋顶飞过，金色的长穗都扫过了她的眼眸，她眯缝起眼睛仰头看着，看见天际的烟花从金穗穗中间漏下，落进了她的眼睛里。

　　她揉了揉眼睛，发现那些金色的星辉也落进世子的眼睛里。

　　当舞狮队从世子身边经过时，阿茴听见抬头看夜空的世子说了六个字。

　　“欢鹂，我们逃吧。”