22、洗冤降霖 ...
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东汉永初二年（西元108年）又是内忧外患频仍的一年，外有西羌作乱，内有久旱成灾。这一年从大年初一到阴历四月底，京城洛阳以及周遭田野一直滴雨未降。
摄政掌权的太后邓绥唯恐这场大旱乃是上天示警，而于阴历五月初一（阳历五月二十八日）清晨驾临洛阳寺，在寺院内复审目前所有已判决但尚未行刑的死刑案件。由于邓绥自信能从眼神判断一个人所言是否属实，她坚持要死刑犯一概前来觐见。
在这些死刑犯之中，有一个名叫孙忠的青年男人，眼神显得特别欲言又止。邓绥直觉孙忠似有冤情，就把他单独留下来，仔细垂询...
原来，孙忠被判死刑，乃因为涉嫌谋杀他的雇主，又屈打成招。父母双亡的孙忠打从虚岁十三那年起，就在洛阳城郊一户姓孙的富裕人家做长工，并且改姓为孙，由孙老爷替他取名为孙忠。孙忠自认对孙老爷确实就像老爷所赐的名字，忠心耿耿。
孙老爷很遗憾夫人早逝，又没留下一个养得大的儿子。他虽有好几个妾，所生儿子却都夭折了，只有八个女儿长大成人。到了永初元年（西元107年），虚岁十六的孙七小姐出嫁时，八小姐虚岁十四，眼看快要及笄了。孙老爷未免舍不得将最小的女儿也嫁出去，就盘算要为小女儿招一个上门女婿，来为孙家传宗接代。
隔年暮春，孙八小姐在虚岁十五岁生日行及笄礼，孙老爷就当众宣布了招赘的决定。孰料，八小姐当场虽没说什么，却在当天夜晚失眠，跑到后花园去，坐在池塘边一大块岩石上哭泣。凑巧，孙忠轮值夜班，在后花园巡逻，就遇到了八小姐。
孙忠忍不住问：“八小姐怎么了？为什么哭呢？”
这一问引出了八小姐更多眼泪。八小姐一边啜泣，一边坦白说出了她心属远房表哥范宁，可偏偏范宁固然家道中落，却是独生子，而且就读于太学，一心求学上进，毫无可能入赘…
孙忠听了，内心百味杂陈。最深层的原因是，比他小七岁的八小姐从小就很讨他喜欢，一旦出落得娉娉婷婷，更引起了他满心暗恋。只不过，他并不敢痴心妄想，本来只暗忖：既然老爷打算为八小姐招一位姑爷进门，那么八小姐将来婚后依然住在娘家，还是可以常常见得到她…
头脑单纯的孙忠真想不到，八小姐向来孝顺父亲，但面对婚姻大事，却打定了主意不要遵从父命，而要跟她的宁表哥私奔！
八小姐含泪央求孙忠趁着白天可用添购杂物作为理由出门去，帮忙偷偷传信到太学讲堂去给范宁。孙忠推讬不了，只好照做。
经由书信往来，孙八小姐和范宁约在女方去寺庙烧香拜佛的日子见面。两人当面商量出了一个计策，亦即在阴历四月初一（阳历四月二十八日），轮到孙忠值夜班时，由孙忠于子初（夜晚十一点）放行，让八小姐带着细软以及一颗可用来照明的夜明珠，走出后门，与守候在后门外的范宁会合，悄悄同行远离…
虽然孙忠明知，放走了八小姐多半会导致自己遭受老爷惩罚，但是，孙忠更想要八小姐快乐。于是，孙忠同意按照八小姐的建议，在值夜班之前多喝一些酒，这样事发之后，孙忠即可声称醉倒而没发觉八小姐溜走了。
不过，孙忠很关心八小姐，因而没有喝得太醉。他在半醉半醒之间，亲手为八小姐打开了后门。此时已是子初，却居然不见范宁的人影！孙忠当然不放心让八小姐一人在后门外等候，就站在后门口陪伴。
他们两人苦等了将近两刻钟，范宁仍未出现。孙忠不禁怀疑范宁临阵退缩，而启口劝告八小姐不如放弃私奔。八小姐则坚决不信宁表哥会变卦，未免出言反驳，不小心提高了音量，结果吵醒了孙府一些下人，跑去禀报老爷…
孙忠还在跟八小姐争论范公子会不会来，不料忽然听见孙老爷呼叫八小姐的闺名“娣娣”，接着暴喝：“深更半夜，娣娣你跟孙忠在后门口做什么？”
八小姐乍听父亲严厉的吼声，唯恐将受父亲责罚，赶快扭头就跑！孙忠则担心八小姐一个姑娘家夜间单独奔跑会有危险，不加思索，当下急起直追…
同时，孙老爷命令家丁们去把八小姐还有孙忠都抓回来！为了躲避家丁们的追捕，孙忠必须躲进路边草丛中。等到家丁们都跑远了，孙忠钻出草丛，已不见八小姐的踪影，不知到何处去找八小姐？
孙忠摸黑到处寻找，实在找不到八小姐。到了将近天亮时，他猜想八小姐或许已被家丁们带回家了，就踏上了返回孙府的小路。不料，他才走到孙府后门口，就吓了一大跳———孙府的下人们全都围绕着躺在地上的孙老爷，而八小姐跪在她父亲身边哭泣！
满怀错愕的孙忠再定睛一瞧，就惊见孙老爷额头上有伤口，头颅底下周围有血迹，一侧地面上还有一块沾着血渍的砖头！这是怎么回事啊？孙忠还没来得及思考，已有一组捕快来到了现场。
捕头开口向家丁们问案，随之获悉孙老爷是在家丁们都跑出去追八小姐和孙忠之时，被人突然从高处丢砖头下来砸破了额头，又在重心不稳时往后摔，后脑勺着地而丧命。捕头判断，孙忠最有嫌疑在众人跑开时溜回来行凶，就命令属下逮捕了他。
审理此案的洛阳令与捕头看法一致，认定了孙忠原本要带八小姐私奔，因行迹败露而恼羞成怒，就杀害了孙老爷。尽管八小姐否认跟孙忠有私情，坚称她纯粹是不满父亲关于她终身大事的安排，企图独自逃跑，但洛阳令认为，孙八小姐这是为了维护她的情人，所言不足采信。
既然八小姐并没有供出她心爱的宁表哥，而且那一夜范宁始终未曾现身，孙忠就自觉不好把范宁也拖下水。况且，孙忠为范宁与八小姐传过的信件都仅仅经手，并未留下证据，孙忠也无法证明八小姐真正喜欢的男人是范宁。
于是，孙忠只能极力为自己辩解，强调自己一夜都在外面，并未在家丁们全数出动之际溜回孙府。然而，他既无人证，亦无物证。洛阳令不肯听信他一面之辞。
为了尽快结案，洛阳令下令用刑。孙忠熬不住严刑拷打，也想不出如何脱罪，唯有认罪画押…
足智多谋的邓绥刚刚聆听完毕，随即推断得出真凶是谁了。她立刻派人一方面去调查孙府现况，另一方面去探问太学宿舍有没有人知道，范宁在四月初一那一晚的动向。
半个多时辰（一个多小时）以后，邓太后获报：范宁的室友记得，范宁在四月初一彻夜未归。至于孙八小姐，则已凭藉父丧百日之内应可冲喜为由，嫁给了范宁，但并未嫁去范宁的家乡青州（在后世的山东省）。因为范宁仍在京城的太学读书，所以他们夫妇俩住在孙八小姐的娘家，并已将孙府改名为范府…
显然，孙老爷的偌大家业都落到了范宁手中，而范宁无须付出入赘的代价！邓绥推理至此，不由得暗自摇头冷笑…
时至中午，邓绥却保持着不吃午膳的习惯，继续审案。她谕令捕快们去把范宁、孙娣夫妇俩带来问话。
范宁体格胖壮，肤色黝黑，颇不同于一般白面书生。邓绥留心看了看范宁厚实的肩膀、粗厚的手掌，就确信范宁臂力不小！如果他爬到墙上或树上去，丢一块砖头下来，那力道必然足以击倒一个人…
纵使邓绥已下结论，她表面上却只说正在重审孙老爷的命案，需要了解一些详情，以降低范宁的戒心。范宁听了太后这样表示，神情似乎是鬆了一口气。
邓绥先从孙老爷是怎样伤重不治开始问起，然后倏忽转变话题：“你们俩是哪一天成亲的？”
“回太后，草民的婚礼乃是在三天前举行。”范宁毕恭毕敬答道。
“哦？”邓绥故作淡然，接下去问道：“为何要这么急呢？虽说在父丧百日之内冲喜，乃是常见的现象，但是通常都等到七七四十九天之后呀！孙老爷是四月初一深夜过世的，那到四月二十八，就连一个月也还不满。难道，你们是有什么原因等不及？可别是孙八小姐在婚前就有喜了吧？”
“这———”范宁和孙娣都听得惊呆了，面面相觑！
“朕看孙八小姐脸色苍白，脸颊也有点浮肿，像是害喜的样子。可是你们结婚才三天，就算新婚之夜受孕，也要半个月以后才验得出来。”邓绥直言道：“孙八小姐，你老实说吧！要是你胆敢撒谎，朕传召一名大夫来给你把脉，你可就圆不了谎了。如今，朕代替皇上治理天下，若有任何人欺瞒朕，也就等同欺君之罪！”
“民妇不敢欺瞒太后！”孙娣连忙回禀道：“太后圣明！民妇，的确是已经有了。”
“好！你承认已经有孕了。那么，你是否也肯承认，你原先意欲私奔的对象并不是孙忠，而是范宁呢？”邓绥紧盯着问道。
“回太后，”孙娣嗫嚅着答道：“那一夜，娣娣只是私自离家出走，跟孙忠无关，也跟宁表哥无关———”
“你还敢狡赖！”邓绥怒斥道：“瞧你分明像是已有两个月身孕了！你再不从实招来，朕马上叫个大夫来验你的孕脉，看看你到底怀孕多久了？”
孙娣吓坏了，赶紧磕头，连声哀求道：“太后开恩、太后开恩啊！”
“你想要朕开恩，就得要实话实说！”邓绥威胁道，接着逼问道：“快说！四月初一那一夜，你是不是准备要跟范宁私奔？”
“是！可是，宁表哥并没有依约前来…” 孙娣战战兢兢答道，仍然意图为范宁开脱。
“他其实来了，只是你没看到他而已。”邓绥冷冷接口说道：“他爬到你家后门口一棵大树上躲藏着，等到你跟孙忠的对话吵醒了孙府上上下下，你父亲发动所有家丁去追捕你跟孙忠，他就趁着你父亲一人站在后门口，从衣襟里面拿出他带来的砖头，去砸你父亲———”
“不！”孙娣太震惊了，以致浑然忘却自己面对着太后，脱口大喊：“不可能！宁表哥他不可能———”
“没有什么不可能！”邓绥斩钉截铁下定论：“你父亲去世后，范宁是受益人。若论杀人的动机，他绝对是最有动机之人。何况，朕找到了人证，足以证明四月初一那一夜，范宁没回宿舍。朕派去太学宿舍的侍卫也发现，那个院子有一面墙破了洞，露出了可让人拿走的砖头。即使那不能算是物证，也称得上是蛛丝马迹。洛阳令用刑用错了对象。真正该受严刑拷打的是范宁才对。来人！把范宁押进监牢去！洛阳令也得下狱！范宁将由代理洛阳令来审讯！”
霎时之间，心虚的范宁傻了眼。他来不及发言为自己辩护，就被太后的两名侍卫押走了。孙娣则忍不住伏倒在地上，哀哀痛哭！
“孙八小姐，你别再哭了，免得动了胎气！”邓绥颇感同情，而好声好气劝道：“身为女子，总难免情关难过。这可谓女人的一种宿命吧！朕相信，你对范宁所作所为毫不知情。朕决不会为难你。时候不早了，你回家去吧！朕也要回宫去了。”
稍后，在邓绥返回皇宫途中，天色忽然由晴转阴。车驾尚未抵达宫门，邓绥已在车上听见了久违的哗哗雨声，也透过车窗望见了久盼的霏霏雨丝...
作者有话说
第22章 洗冤降霖
