《浮生火》薄裘

150、故人

　　李一同这队西域行商聊了半日，心里约莫有些谱，约定好隔日再来相马。他恋恋不舍回到府中，不免越想越爱，可惜这些骏骑价值千金，手上急切间却凑不出这许多现钱。李一自来识货，倒也不怨这帮马贩子价高，晚上和小妾在灯下盘算金银细软。
　　那小妾正是掌管内务的可人，闻得李大爷急要这么多钱，一时也犯愁，想了想道：“现时委实凑不齐。大爷何不卖了厢房里的那些古董玉器？”
　　李一闻言面皮一抽，厢房里正是之前姜思齐设局，在东二里埋下假装曲无端细软私有的财宝，事后姜思齐悉数送给了他，然而这些昂贵物事虽并非无端真物，到底自旧宅里挖出，李一就全当个念想，列满西厢百宝架，无事就进去长吁短叹一番，就此卖掉换钱不免心痛，一时苦脸不语。
　　可人笑盈盈道：“大爷和姜大爷这交情就是命也送得……”（李一小声道：“这个还是别送的好。”)“……更别提这些身外之物了。大爷男子汉大丈夫，有舍有得才是。”她见李一还在犹豫，又道：“大爷想想，可不是姜爷对你最好？旁人都是虚情假意，做不得真。再说了，这心越疼礼物分量才越重，大爷说是不是这个理？”
　　李一思量半晌，觉得这番话半点不错，拉着她手感叹道：“还是你明理，只是也不能一两日就卖掉，这又如何是好？”可人笑道：“说难也不难，大爷缠着那帮马商让他们拖不得身，这边妾身紧着收拾典卖，三五日尽够。”李一服气道：“还是你主意高！好，我这就收拾去，哎，舍得舍得，我要舍得。”嘴里念叨趿起鞋子去往西厢。
　　可人向他背影白了一眼，掩口而笑。

　　话说李一依了小妾之议，连着几日都跑去客栈会西域马商，口口声声有门路，竭力阻着他们去马市，连午饭晚膳都一股脑包圆，直到自觉凑足金银，方才开口定马。这些马商远道而来，对京城原本不熟，任李大爷云山雾罩了数日似也没醒过伐来，待他开出价格不菲，那领头的赵掌柜也不犹豫，道：“李官人心诚，我等自不会不识抬举。听官人这意思，买马是要送人？”李一听他答应，不由大喜：“正是，这人一定是你说的那个识马的伯乐啦。”
　　赵掌柜笑道：“不知官人相中了那两匹马？”
　　李一这几日净围着马厩打转，早已胸有成竹，手指一匹通体赤金的大马，道：“这匹叫流赭的。”又指向边上一匹四蹄浅色的道：“这匹白蹄乌。”
　　赵掌柜向他虚虚抱拳，道：“官人好眼力。这两匹果然是好马。不知官人所赠之人习文还是练武？”
　　李一奇道：“你问这个干嘛？又文又武行不行？”
　　赵掌柜笑道：“文武所好颇不相同，便同为武将的坐骑，脾气也相差甚远。譬如这匹青旌凯，”他手指一匹浑身赤红头顶三簇白毛的大马，“此马性子桀骜暴烈，寻常文人并不喜欢，然而此马迅猛胜风日行千里，最为勇士钟爱。所谓各花入各眼正是此理。”
　　李一仔细端详红马，叨咕道：“模样不如我挑的好。”嘴里这样讲，心里小鼓直敲，万不能白白流了心头血，到头挑的马姜大爷还看不上眼，那可是折本折得都没地哭去。偏这时赵掌柜又开始一一点数各驹所长所短，连篇累牍听得李衙内两眼直转圈，实想不到买马还有这许多讲究，再看流赭和白蹄乌，和之前一般的光彩漂亮，然而其他骏马亦是熠熠生辉不遑多让，到底如何是好，着实让人犯难。
　　赵掌柜见他犹豫，出主意道：“李官人既要送人，不如让那位受礼的官人自行来挑可好？”
　　李一眼前一亮，果觉这法子不错，念头一转却又迟疑，“好是好，只是他是大忙人，可没空来这里看马。”
　　赵掌柜慨然道：“这几日都承李官人的情。难得官人这般慷慨豪爽，我等不如携了这些马登门造访任人挑选如何？”拳拳之意溢于言表。
　　李一早着人打听过这些人底细，得知这些人一路东来，手上各种通关文凭千真万确，西域各国印信亦毋庸置疑；何况这几日与其相处，只觉这行人行止磊落，显然都是惯于走南闯北的，打头这位赵掌柜也不似寻常商贾般锱铢必较，反倒是性子温和言语开阔，令人一见如故，此时见他语出诚挚，不由得不心动，拉过他低声道：“法子好，只是那位大爷规矩严，那几位就别过去了。”说罢朝佩戴刀剑镖师打扮之人努努嘴。
　　赵掌柜飞快点头：“我们既去官人府上拜访，又岂有身携兵器的道理？这个道理小可还是懂的。李官人到时遣人搜身便可。”
　　李一闻言讪讪的，老大不好意思，心也放下一大半，当下与他约过时辰。果然翌日申时一刻，双虎巷李宅大门大敞四开，迎来骏骑与西域马商。

　　赵掌柜进得门来，环顾四周，笑道：“小可竟走了眼，今日来这厢拜访，方知李官人是姜大人莫逆之交，官人恁地谦逊，竟是绝口不提。”
　　李一早在等这一遭，淡定摆手：“没什么没什么，兄弟之间嘛，有时也忘了他是官这个茬儿。”
　　赵掌柜向他深看数眼，眸间略泛涟漪，手掌轻轻抚摸青旌凯火红长鬃，道：“听说官人与姜大人白身相识，官人慧眼独具，赵某佩服得紧。”
　　类似恭维话李官人这些年不知听了多少，然而不管听多少还是照样开心，笑哈哈的道：“是也不是。小姜……姜大人他本事大，我就是命好，借光，借光，哈哈哈。”
　　赵掌柜眼底笑影无声掠过，道：“官人何必谦虚。至于说到借光，听说这里贵人甚多，区区还是借大官人的光才能涉足巷中。”说着手指南向，“听说那边是姜大人的宅院，宣将军与他毗邻而居？”
　　宣将军人在柊陵，虎威犹存，李一只觉寒气灌顶，胡乱点头道：“是，是。”说着心急献宝，明知时辰太早仍忍不住眺望门外，叹气道：“哎，也不知道小……姜大人什么时候回来？”
　　赵掌柜随他同望向府门外，亦道：“是啊，不知大人何时归来。”

　　皇帝出巡，作为留守京畿的要员之一姜思齐身负重责，偏有些棘手之事要他一一调理，更是繁忙不堪，几日里都早出晚归披星戴月。这晚也是如此，待出得西院大门已然月上梢头，当下带着汪自强一干护卫匆匆回府，刚到双虎巷外，就见一个小厮正垫脚眺望，借着檐下灯火看到他归来，喜得朝巷子内大喊：“姜大爷回来啦！”
　　姜思齐认得他是李一贴身小厮，微微皱眉，问话还不曾出口，就见李衙内一路小跑，急急窜到他马前拉住缰绳，喘着气道：“你，你可回来了，这么，晚，晚。”姜思齐见状跃下马背，道：“可是有……”不等他说完，李大爷一把攥住他胳膊拔腿就走，“快跟，跟我来，给你看好，嗯，好东西。”
　　姜思齐听他声音虽然连呼哧带喘，却是并无焦虑之意，放下心来：“可有急事？你如此模样成何体统。”见李一才不管体统是个甚，只顾拉着自己跑，也不知他在搞什么鬼，哑然失笑，由他拽住一路疾行。其后汪自强手握佩刀提气相随。
　　待到李府门口，但见府门半开，其内火炬光影憧憧。张弦正守在门口，见到姜思齐等人到来，胖胖脸笑容可掬，待要说什么，李一向他打个眼色，张弦登时会意退后。姜思齐看在眼中，心内微哂，举步跨进前院，迎面不少家丁仆佣正在打扫院落，而院中央四五匹骏马正自迎风扬鬃刨蹄，浑身皮毛在月光火炬照耀下似披流金。
　　最近一匹马前有人背对府门静静而立，明明身后人声起落喧嚣，他只手握缰绳不曾回头，那匹赤色骏马被他勒得恢恢长鸣，前蹄不住踢打地面，清尘大片大片扬起。
　　李一停下脚步，呼哧呼哧的道：“怎，怎样，小姜，你看看这些马！挑！哎，对了，这是赵掌柜，我们可等了老久了。”
　　赵掌柜闻得这一声，慢慢松开手。马儿一声欢嘶，绕着余人碎步绕出小圈。

　　其时夜雾初生，云流长空依依聚散，明月高挂霜穹，间或听得雁鸣。
　　他转过头来，在雾气尘土中向门口来人抱拳拱手，“在下赵中平，见过大人。”

　　良久之后，但闻当啷一声轻响，却是汪自强手中钢刀坠地。
　　他浑然不觉，瞠目直向赵中平，口中道：“赵，赵，赵……”却难以为继。
　　李一讶然道：“你认识赵掌柜？”
　　汪自强点点头，“嗯，他不是掌……”霍然警醒，一口咬上舌尖，猛摇头，“不认识赵……不认识。”只觉手里空荡，急急低头，见一柄刀孤零零躺在地上；他俯身去捡，第一下居然没拾起来，复又去勾，待武器抄入手方有了些实感，目光再度从对面那人脸上瞪过去，方见其后三三俩俩站有数人，果然还有几张熟面孔，一时茫然不已，难辨此时为真为幻，不由去瞅姜大人。
　　他落在后面，难以看清斯人神情，但见他身形一动不动，唯长风入袂，瑟荡浮盈。

　　赵中平近前数步，双手依旧抱拳当胸，“大人。”明月照耀下他目光更加清明，如新镜倒映雪光。
　　这一声仿佛将姜思齐一个长梦中唤醒，他双手扣拳还礼，慢慢开口：“好。”
　　赵中平见礼姿势不变，目光依旧如火灼灼，言语却谦恭，“久闻大人之名，今日得偿一见，了却平生夙愿。小可这厢见礼。”说罢深施一礼。
　　姜思齐仍旧抱拳当胸，木立着受他此礼,声音干涩：“赵——”不知如何一时顿住。李一沿着他的话道：“这是西域来的赵掌柜。”姜思齐呃一声，半晌方接下去，“赵掌柜。”
　　李一不耐烦这些官司，拍拍他肩膀，喜滋滋指给他看：“小姜，这些马怎么样？”
　　姜思齐目光如线，被他指尖提起复又牵引，他指一下便点一下头，道：“好。”
　　李一哈哈道：“哪匹好？”
　　姜思齐道：“都好。”
　　李一最怕的便是这种模棱两可，忙道：“哎呀，你可别，我跟你说，这些马都是西域来的，可不容易。这个漂亮……这个耐力久。”他把这些生吞活剥硬啃下来话念一一讲出，待到津津乐道处，不由眉飞色舞。
　　姜思齐待他告一段落，复又望向赵掌柜，定望少顷道：“赵掌柜自西域来？”
　　赵掌柜点头笑道：“正是。”月如净水，炬火盈盈若溺，他眼中两点火光燃炽方烈，跃动不止。
　　姜思齐嗯一声：“可是第一次到京中？”赵掌柜称是，又听到他道：“一直在西域？”尚来不及回答，听那边李一已不耐烦叫嚷起来，便笑道：“李官人苦候已久，大人不妨先择良驹。”
　　姜思齐眼神从他脸上沉默淌过，咽回一声轻叹，举步迈向马匹。赵掌柜并不跟过去，只是伫立原地以目相随，忽地侧过头去。

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　　柊陵上下安排妥当，顺顺当当迎来皇帝銮驾。几日后天子率臣工祭典慈惠皇太后，典礼肃穆宏达，当中并无半点差池。虽祭拜过后皇帝尙需在此盘桓数日，到底大事已了，上上下下心中大石落地，忍不住松了口气。
　　郑秋华总算从火头军前进一步，重新升任战兵，然而距营督依旧路漫漫兮。这日卸过当值，前来向主官商量事宜，进得正堂见他两条长腿架于案几之上，正斜对墙摔着纸团。
　　郑秋华上前回报详细，宣瑚生心不在焉听了半晌，忽提起眼梢向他觑去：“我记得你和王奉和交情不错？”
　　王奉和乃是昔日赵明非护军队长，郑秋华与之交情甚笃。他不知上峰何故突然提起此人，谨慎道：“之前确实甚好，后来……咳咳。”下面这话可有些难言了。当年宣瑚生为魏平雨夹持直到杨季昭遇难，他们这些亲信将领自然清楚；后来主将名列诬告奏本，一时纷纷诽谤尘嚣喧上，他们愤激欲辩，却被宣瑚生所阻，严令诸人不许泄露半字实情。众将不知所以，只能强自隐忍。虽口不能言，可私下里不知因这场冤枉与他部掐了多少场架。他与王奉和自也不免做过两场，此刻听到这个名字，不免有些泄气。
　　宣瑚生哼一声，“那就好，恭喜恭喜，如今你俩可要破镜重圆了。”
　　郑秋华不明所以，奇道：“卑职鲁钝，还望将军指教。”
　　宣瑚生手中纸团咯吱作响，他一下一下向墙上摔打，懒洋洋道：“王奉和眼下就在京城，你回头见了可别惊得撅过去。”
　　郑秋华惊愕至极，失声道：“怎么会？他不是跟着赵将军去了西域？”心里犹不敢信，笑意已直冲双颊，直价道：“怎么会怎么会？”
　　宣瑚生一把抓住弹回的纸团，斜眼瞧他，口中啧啧有声：“果然是身在曹营心在汉，这就去寻你故主如何？”原来赵氏昔日乃西北将门之首，郑秋华军旅之初便在赵明非麾下效力，几经辗转才入宣瑚生营中。
　　郑秋华脑筋转了一圈，愈发讶然，“将军之意，莫非赵将军也来了京城？”明知几无可能，依旧心头直蹦。
　　宣瑚生哈哈两声干笑：“京中当然人人都想来，有什么稀奇？”郑秋华耳听他凿实喜事，依旧不敢去信，嘴角却不禁挑高。
　　宣瑚生眯眼瞄他，凉凉道：“既然故主难离，我今个儿大人大量，许你现在就红佛夜奔，寻你那体己人去吧。”
　　郑秋华听他口气不佳，伸手在脸上狠抹一把，撸掉满脸笑意，肃然道：“赵将军他们不是在西域？怎会突然到来？莫不是讹信？”
　　宣瑚生手里颠着纸团，哼哼道：“我倒想，可惜不是。”口气酸溜溜的如嚼青杏。
　　当初宣赵两部曾合营年余，交情算得上颇深，两位将军也素来默契，郑秋华只当他们关系不错，听得此语不免一怔，就听他道：“西域未曾开化，赵将军这等慈悲善人，合着该留在西域教化诸部才对。京里这么挤，来那么多人做甚么？”说罢霍然起身，大踏步朝外便走。
　　郑秋华赶紧跟上，奇道：“这么晚了，将军去哪里？”
　　宣瑚生头也不回，嗤道：“老子可不是善人，自己心里不快活，自然也不叫别人快活。”