《宦海无边》燕云客

3、第 3 章

　　醒来时，霍世安已经走了，屋子里只点了一盏小灯，她睡了好久感觉精神好些了，又忍不住起来去找小狗玩。就这么一直到了晚间，姜沁带着一群人浩浩荡荡地来了姜湄的院子。
　　她白日里听说了宫里的人专程来看姜湄就觉得浑身不痛快，只是那时候她在书房里学写字还不能出来，到了晚上就带人过来瞧瞧。她比姜湄小一岁，四岁多的孩子已经有了自己的心思，她进了姜湄的院子，一眼就看到了姜湄怀里的小狗。
　　那只小狗像个雪球似的可爱，憨憨地对着阿湄摇尾巴，她三步并作两步地走过来就想抢。
　　平日里姜湄并不会和姜沁抢东西，但凡是她看上的，姜湄都会让给她，大家都说姐姐要让着妹妹。可这一次不同，这只小狗是那个很好看的霍大人说好了送给她的！霍大人说她可以保护它。
　　姜湄把小狗藏在身后，对着姜沁摇头：“这是我的，不能给你。”
　　姜沁仰着下巴，鼻尖翘得高高的：“谁说是你的，上头可写了你的名字？”
　　阿湄一脸认真：“是霍大人送给我的。”
　　姜沁并不认识霍大人，她只知道自己从小说一不二，想要的从来没有得不到的时候：“本小姐说了，让你给我！”
　　姜湄的声音比她还要更大：“不给！”
　　“你！”姜沁气坏了，口不择言，“你个没娘的傻子，什么东西都要和本小姐抢，就问你配不配！”
　　“姜沁，你在说什么混账话！”一声怒喝自垂花门外响起，姜沁猛地回过头，就看见姜万山怒气冲冲地走进来，“她是你姐姐！你怎么和她说话呢？”
　　“爹爹……”姜沁还要说话，姜万山已经打断，“回你房间去。”他其实在子女面前并不是个拿腔拿调的父亲，尤其对着女儿们，耐心也格外好些，今日这般已经是动怒了。姜沁的脸涨得通红，咬了咬牙，转过身带人走了。
　　姜万山缓缓走到阿湄身边蹲下来，看着她依然紧紧抱着小狗不撒手，心中不禁觉得凄然。
　　“阿湄，别怕，是爹爹。”
　　姜湄松开小狗，举起手去勾姜万山的脖子，对着他甜甜一笑：“爹爹！”
　　她有着酷似她母亲的容颜，尤其是笑起来那双眼睛，好像一弯月牙儿。姜万山轻轻摸了摸她的头发：“好孩子，你告诉爹爹，平日里她都是这么待你吗？”
　　阿湄轻轻摇头：“小狗，不给，别的，都可以给。”
　　其实阿湄原本并不是这样的，她两三岁的时候就已经会背诗了，说起话来妙语连珠。只是三岁半的时候生了一场重病，病好之后便成了现在这样，请过很多医生，都看不出个所以然来。
　　只有一个云游四方的和尚看过之后说，姜小姐三魂七魄未全，所以才会是现在这般天真迷懵之态，待三魂七魄归正，自然迎刃而解了。只是她八字太轻，恐怕也会比寻常孩子更爱生病些。若是想活得健康顺遂，不如送进庙里养着。
　　他那时刚经历发妻身故之痛，自然是舍不得的。如今随着阿湄长大，他越发有照顾不周之感，且她越长大，确实也更爱生病些，他所思右想着，不如还是送进寺庙里养着会更好些。
　　那和尚也说了，风水最好的寺庙，是京郊半鸣雁山上的栖云寺，离京城也不过一个时辰的脚程。可他唯独顾虑的便是那座寺庙离霍世安的私宅太近了些，那地方阴气重，怕阿湄日后会撞上脏东西。
　　可和尚却坚持，说唯有那个寺庙对阿湄最好。思及至此，姜万山迟疑良久，终于问：“阿湄愿不愿意去山上玩啊？”
　　*
　　听季福一五一十地把话说完，霍世安微微挑了挑眉毛：“怎么？他又肯了？”
　　“原本姜大人是一直都不肯把大小姐送去庙里的，可如今姜小姐的身子一直不好，总有个三灾两难，再加上秦氏素来不是个亲厚的，他可能觉得这样能对大小姐好些。”
　　桌上的鹤颈滴漏铜壶倒映着辉煌靡丽的光影，霍世安拿着朱笔，批完了桌上的折子。他面上平静，可心里却又是说不出的欣喜。
　　“栖云寺那边打点好了？”
　　“早就好了，他们的嘴很严，断不会出问题。”
　　霍世安把笔放在笔架上，这个笔架还是皇上随手赏的，样式很新颖，祥云翩然欲飞，镶嵌着金边。
　　“嗯，知道了。”
　　季福跟了霍世安五六年了，从他刚展露头脚时就是他的心腹，这么多年他从来没真的看清过霍世安。只是觉得他清楚地知道自己想要什么，而且全部都能得到。
　　可对霍世安的这一步棋，他总也想不透彻。
　　一个五品官家的女儿，再怎么天香国色也不过刚五岁，就算是比寻常孩子更可爱更娇气些，也犯不上费这么大力气。
　　*
　　阿湄也不知道到底发生了什么，不过是刚吃过午饭的功夫，就进来了一群人，先是把她平日里穿的衣物都收到一起，而后便是她素来喜欢的玩具，不一会儿的功夫她住的小院便被收拾成了两口大箱子。
　　姜万山从垂花门外走进来，把她抱在怀里：“爹爹会送阿湄去一个地方，那里有很和气的叔叔和师傅，你要乖，有空爹爹会去看你的。”
　　阿湄有点害怕可又不敢不服从，只咬着嘴唇点头，看着她乖巧的模样，姜万山又又些不忍。他从衣兜里掏出一对银镯子，套在阿湄的手腕上，又拿了一袋碎银子递给郑嬷嬷：“看顾好小姐。”
　　郑嬷嬷是个见钱眼开的主儿，看到钱袋子就满眼放光，心里盘算的都是如何把这笔银子占为己有。对姜万山的其他嘱咐，皆左耳进右耳出了。
　　就这么着，阿湄抱着自己的小狗坐上了马车，穿过喧闹的大街，只有马车辘辘的声音，和小狗的呜咽声陪着她。
　　路越走越荒僻，阿湄有些怕，郑嬷嬷靠着墙壁睡着了，根本无人理会她，不知何时起，马车行进的速度越来越慢，最终竟然停下了。阿湄缩在角落里瑟瑟发抖，动也不敢动。
　　雪团似的小狗像是突然有了什么感应，猛地对着马车外摇起了尾巴。
　　缓缓地，一只指骨分明的手从外头掀开了帘子，他拇指上的扳指在依稀的月色下流光溢彩。
　　霍世安那张如玉般的脸出现在面前，眼底荡漾着星波，原本眼里还噙着两汪泪的阿湄破涕为笑，她软软地打开手臂等着他来抱。
　　这孩子看着肉乎乎的，其实一点也不沉，霍世安轻轻把她抱在了怀里，身后的郑嬷嬷动了一下，似乎要醒来，在姜湄看不到的地方，霍世安的目光如刀，给身后的下人们一个动手的眼神。
　　姜府的马车是在入夜时分到的栖云寺，来报信的人说大小姐不哭不闹，没有什么不习惯，姜万山这才彻底放下心来。
　　这边，霍世安抱着姜湄上了另一辆马车。姜湄靠在霍世安的胸前，眼睛却又瞟到了桌上的糕饼，眼睛乌滴滴地转。霍世安看破她那点小心思，把点心都拿过来放到姜湄眼前：“吃吧。”
　　姜湄喜上眉梢，立刻拿了一块塞进嘴里，满足地眯起眼睛：“谢谢叔叔！”
　　霍世安愣了。
　　在阿湄有限的记忆里，霍世安就是爹爹说的要来接她的人，爹爹说来接她的人有师傅也有叔叔，叫一声叔叔也是适宜的。
　　所以她眨巴着眼睛，面露疑惑的神色，就连手里的糕点都不急着吃了。
　　“没事。”原本他就比她大出好些，如今加上这两世的记忆，她就是叫声老祖宗也不为过。
　　霍世安苦笑了下，轻轻捏了捏她头上包子一样的小髻：“你喜欢叫什么就叫什么吧。”
　　阿湄费力的用胖手从盘子里又拈了一块糕点，高高地举起来，凑到霍世安的唇边：“叔叔吃。”
　　霍世安衔在口中，慢慢吃下，看着阿湄期待的眼神，笑着点头：“很好吃。”这温热的一小团，竟是如此的牵动他的心肠。
　　微凉的晚风从马车外吹来，霍世安轻轻掀起帘子，窗外孤月一轮，星辉璀璨，他指着其中最亮的一颗星星轻声说：“簇簇，那颗星叫天狼星。咱们中原人总喜欢说天狼星是灾星，可我觉得它是最好看的一颗星，簇簇觉得呢？”
　　阿湄听不懂，她歪着头手指上还沾满了点心渣，霍世安把她的手摁下来，用帕子擦干净，像是说给自己听一样：“这个典故，还是原本你说给我的。你现在已经不记得了。”
　　听着马车里隐隐传来的对话，虽然听不清内容，但霍世安低沉温柔的声音徐徐飘来，季福都有些不敢相信自己的耳朵。这位温润柔和的人，当真是平日里杀人不见血的霍大人吗？
　　霍世安破旧的院子已经被收拾好了，他把最大的屋子留给了姜湄，里头满是烟罗纱与翠玉珠帘，地上铺着异国进贡的长绒毯，哪怕是暮春，依然熏了暖融融的炭盆。
　　他把阿湄放在地上，牵着她的手往屋子里走，从屋子里走出一位中年妇人，先是对着霍世安行了礼，然后对着姜湄行礼。
　　“她是苏姑姑，以后就来照顾你。”
　　苏姑姑是个矮胖的妇人，笑起来很是和善，她对着姜湄小说：“奴婢姓苏，江州人士。”阿湄抬头看向霍世安，霍世安平声说：“叫人。”
　　“苏姑姑。”声音软软的，很是讨人喜欢，苏姑姑原本是宫里的大宫女，过了年龄放出宫去，可年节不好，没有傍身的本事，险些被饿死，被霍世安救下养在了这里。
　　她不知道姜湄的身份，可小姑娘圆圆的小脸儿，亮晶晶的眼睛，看上去便极是乖巧可爱，她没有儿女，几乎一瞬间就喜欢上了阿湄。
　　那日的晚饭就是苏姑姑做的，她的厨艺好，四个热碟儿，两味凉菜做得色味俱佳。霍世安进的不多，倒是阿湄多吃了些，炙羊肉是新流入京城的做法，阿湄觉得新鲜吃得很香。
　　苏姑姑给她盛了一碗丝瓜汤放在手边，阿湄还想吃羊肉，被霍世安的目光吓了回去，乖乖端起了汤碗。
　　她不是个机灵聪明的人，可偏偏很会看霍世安的眼色。
　　晚些时候，一道口谕急传霍世安回宫。
　　霍世安等姜湄睡下后，独自回了太极宫，宫门早已经下钥，他凭借着腰牌一路畅通无阻。今日是他休沐的日子，可皇上身边离不得人，代别江年事已高，不再服侍皇上的贴身事宜，平日里都是霍世安在做。
　　在宫门口他得了消息，仵作已经验完了张天书的尸首，有人在他的饮食里下了无色无味的毒，若不是剖开查验，只怕便被瞒天过海了。那个刻着景字的骨头，正揣在霍世安的袖子里。他现在却没打算把这些东西拿给皇上看。
　　他走到太极宫门口的时候，抬目看向灯火通明的宫殿，总还有一阵恍惚之感，他被这座城池困了数十年，每一日和每一日都几乎没有半分差别。
　　他进暖阁的时候，皇上还没睡。他手里拿着几个奏本，看到霍世安时对着他招了招手：“你来看。”
　　霍世安并不推辞，口中称诺，走到皇上面前把奏本摊开。
　　因他之前推辞了南下赈灾事宜，是代别江替他领了这个差事。但是差事做得不好，至少皇帝并不满意。
　　这次赈灾，朝廷只出了十万两银子，可受灾的地区总共又四个州、二十六个县，平摊到每个人身上几乎不到半两银子，如今仍有大批流民被饿死，有人秘密告发代别江贪了这笔银子。
　　灯花跳动，霍世安把折子放回到皇帝面前：“泯州、抚州的灾情最重，今年的春耕势必不保，臣听闻泯州下属覃县已经出现易子而食之事。”
　　“嗯，”皇上忖度片刻，“朕再给你五万两，派你去泯抚二州，替朕抚恤灾民，另外，”他眼中暗芒汹涌，“你替朕盯着代别江，朕总是对他放心不下。”
　　皇上的旨意下得急，出了太极宫，更漏声已经过了两更天。霍世安在回内廷监的路上拐了弯，这儿是荒僻的一段路，只有一盏描龙漆风的大红灯笼在檐下左右摇动。眼前的宫门上头刻着匾额，上头写了清宁殿三个字。
　　这是住着的是三殿下傅景的生母康贵妃。她一直病着，因着母家获罪的关系，皇上对她早已弃置一边。
　　霍世安扣了扣门，里头便有宫女来替他开门，每个看到他的人都对他的深夜造访并不意外。跟在康贵妃身边的贴身宫女扶樱甚至还低声说：“您来了，娘娘等了您好一会儿了。”
　　推开门，里头的热气墩墩的往外冒，霍世安进了暖阁的门，有宫女上前来帮他解氅衣，被他抬手拦了：“今日不久坐了。”
　　贵妃榻上的女人缓缓坐起身，她今年也不到三十岁的年纪，刚入宫时皓齿明眸，是宫里数一数二的美人儿，只是而今家道中落，皇帝把她弃置一边，她早看不出当年入宫时的顾盼神飞。哪怕是如今贵妃的头衔儿，也不过是皇上的些许施舍，一个空架子罢了。
　　“你来了。”康贵妃的声音低低的，她抬眼看着霍世安，抬手让奴才们都下去。她过去心里头向来是瞧不起阉人的，不过是因为霍世安是个姿容尚佳的阉人，才对他有几分印象，直到几年前她母族倒台，她不得已才另谋出路，和别的下流恶心的太监相比，霍世安更能让她接受些。只是霍世安平素寡淡冷情，和她交往也总是照章办事，收了她的银子，也偶尔透露些皇帝身边不要紧的秘密给她。
　　这次霍世安直奔主题，并没有太多的虚与委蛇。
　　“康娘娘久在宫闱，手伸得倒是挺长。”
　　康贵妃愣了，勉强牵动着笑意：“你在说什么？”
　　霍世安压低了嗓音：“娘娘可知，矫诏是死罪？”
　　宛若平地一声惊雷炸开在康贵妃的脑子里，她的手猛地握紧了贵妃榻的把手：“霍大人在说什么，本宫为何听不懂？”
　　“娘娘有爱子之心，对三殿下深谋远虑，连扶助他登临皇位的诏书都拟好了。”
　　“本宫与霍大人无冤无仇，霍大人何故要陷害本宫！”康贵妃万万没料到今日霍世安来找她竟然为的是这件事，脸色惨白，可仍旧在强撑着。
　　霍世安叫了声季福，季福和几个小宦官一起抬着一个东西走了进来。
　　那是一个檀木做成的大架子，上头架着的是康贵妃的贵妃服秩，看得出有些年头了，金银丝线和绣花都黯淡了颜色。
　　这件衣服击垮了康贵妃最后一重防线，她的身子抖得像筛糠一样：“你……”
　　霍世安掀开了贵妃吉服的衣摆，里头的内衬很新，针脚也细密像是重新缝上的一般，一旁的季福递上了一把剪刀，霍世安慢慢地把内拆重新剪开。里头赫然藏着一个黄色的绢布。
　　霍世安把绢布递给季福，这几个内侍无声无息地退了下去。
　　康贵妃的身子彻底软了下来，两行清泪顺着脸颊流下：“我只有景儿一个孩子，如今我已经成了现在这样，连带着他也被皇上不喜，若不做些什么，他也难逃一死。”她的脸色苍白得像纸一样。
　　清宁宫里一片死寂，霍世安来之前只怕是早就把她宫里的人全都控制了起来。康贵妃跪在地上，向前膝行几步，俯在霍世安的官靴前一寸的地方，哭得梨花带雨：“我一时糊涂，做了错事，但求霍大人怜惜则个。”她鬓发已散，抬手便开始解衣襟的带子，“若大人不弃，我愿做大人的贴心人。”
　　此刻她什么都顾不上了，在这深宫里，什么能比命还重要呢，霍世安冷冷地瞧着她，似乎在看她究竟有几分真心。她咬了咬牙，把中衣的带子也解开，只露出里头樱粉色的肚兜。
　　烛光昏黄，霍世安的眼睛里漆黑寂静，在她要继续往下的时候，霍世安淡淡说：“倒也不必。咱家对这些没什么兴趣，今日没把此事直接告诉皇上，也是体恤着娘娘一时糊涂。”
　　他弯下腰，替康贵妃把中衣带子重新系上，动作慢条斯理，脸上漫不经心，唇边带着一抹高深的笑：“娘娘承了咱家的情，咱家就知足了。”
　　这人有上百个心眼子，偏他不说图什么，比他说了些什么还要更可怕。康贵妃愣愣地由着霍世安系好了她的衣襟，霍世安施施然地站起身，拿帕子擦了擦手。
　　“康娘娘只需做好自己的贵妃娘娘，今日也权当咱家没来过。”
　　“夜深风露重，娘娘不必送了。”他头也不回地出了清宁殿，冷风从外头大门一开一合间灌进来，康贵妃枯坐良久，终于缓缓抬手把散落的鬓发绾到耳后，再一回眸时对上了一双黑白分明的眼睛。
　　“景儿……景儿你怎么了来了。”康贵妃慌忙拢好衣襟，扶着桌角站起身来，“是睡不着吗？”
　　只有三岁的傅景静静地看了母亲良久，而后揉着眼睛上前：“儿臣做了噩梦，乳母不在，儿臣就想来找母亲。”
　　康贵妃把他搂在怀里，口中喃喃：“好孩子，不要怕，有母亲在你什么都不用怕。”说着说着，两串眼泪就掉了下来，掉进了傅景的鬓发间。
　　*
　　霍世安回了内廷监，天边已经隐约露出一点蟹壳青色，他找了张椅子坐下，闭目养了会神。过了不过一柱香的时间，就有小内监来叫他上早朝了。
　　皇帝在早朝时公布了要派霍世安去泯抚二州的消息，朝臣们既有同意的，也有反对的。只是如今的皇帝素来刚愎自用，他点了头的事不喜欢再被别人置喙，两个大臣被当廷打了板子。
　　霍世安走得很急，也没有空回去再看一眼姜湄。他也犹豫了良久到底要不要把她带在身边，思虑再三还是放弃了。到底不是去赏花观鱼，而是要面对汹汹的民怨。
　　*
　　时间一晃便又过了四个月。
　　离长安三百里有一座名叫太邺的小城，坊间传言说这儿出过两个太宰一位首辅，人人都说这里是出良臣的宝地。
　　太邺城并不大，盛夏时分唯有树木蓊郁葱茏、隐天蔽日。这儿与长安隔着一整条山脉，城里也只有一座馆驿。
　　阔别数月，霍世安与代别江就是在这座馆驿里相见的。南边的灾情暂缓，他们也确实该回京去了。
　　这对名义上的父子俩一同坐在天字号上房的花厅里，霍世安给代别江倒了杯茶。代别江笑着喝了，还品鉴了一二：“到底是乡野粗茶，比不得你那的香片爽口。”
　　四下无人，代别江亲厚地拉住霍世安的手：“世安，别瞒着干爹，你这一趟又捞了不少油水吧？”
　　霍世安笑笑，不动声色地把手抽出来：“不到干爹的一半。”
　　代别江哈哈大笑起来：“别装傻了，咱家还不知道你。没有油水的事，你从来都不做！”他举目四望，只见苍林如海，只觉得胸襟开阔，“你还记不记得，当年咱家就是在这儿把你捡回来的。当初咱家就觉得，你这孩子天生就是弄权的料。都说太邺出能臣，咱家觉得你霍世安能算一个。”
　　窗外松涛如浪，绿叶荡漾波涛。
　　霍世安十分谦逊：“承蒙干爹栽培。”
　　他们一应一答，其乐融融。
　　“那时候，你刚九岁。”代别江眼中带有几分追思，“陷入这么大的事情里，还能这么从容，世安啊，咱家问你一句，你恨不恨我？”
　　“干爹怎么这么问？”
　　代别江拿眼从他腰间扫过：“你别装傻。若是你求的人是别的文臣武将，也许你也不会挨这一刀。”
　　霍世安笑了笑，给代别江倒茶：“若是您不帮我，或许会恨。可如今，儿子什么都有了，感激还来不及。”
　　*
　　夜里下起了一场细密的雨，雨雾蓬乱四散乱飞。一行人骑快马夤夜急奔，落雨声与马蹄声并在一起，宛若一场声势浩大的乐曲。
　　天明时，霍世安已经立在含元殿外等着上朝了。他一夜未睡，衣上还有一层薄薄的水汽，皇上经过他身边时拍了拍他的肩膀：“怎么样？”
　　“泯抚二州半数灾情暂缓，余下的各府州足以应对，百姓对皇上布施之举感恩戴德。”霍世安垂下眼帘淡然说，“百姓们从干涸的河床里发现了一座石碑，上头刻着：德天所应四个字，钦天监说是大吉之兆。”
　　“好！”皇上显然很是满意，按了按霍世安的肩头，康帝是个好大喜功的人，听闻此言更是喜上眉梢，“有你此去，不仅民怨已解，水患也除了大半，方才代别江还愿与朕作保，让你做内侍省副将军，那朕便允他所请，也算是对你的奖励！”
　　他看着霍世安跪地谢恩，又漫不经心地开口：“朕让你查的，可有眉目了？”
　　康帝防着代别江也并不是一日两日了，代别江为人更圆滑老练，不容易被抓到把柄，这才让康帝动了杀心。康帝从来不在乎臣子们有欲望，都是人，高官厚禄哪个不诱人呢？康帝怕的便是代别江这样的人，他年过半百，想要的早就都得到了，便不像霍世安这样好把控了。
　　他知道霍世安是代别江一手提拔的人，可那又如何，康帝自信自己识人的眼光不会有错，人嘛，难免都离不开一个欲字。
　　霍世安从怀中取出一本账册，双手递与康帝：“这份是微臣看过后誊写的，并不是原本。”康帝接过翻阅一二，赞许地点头：“代别江连这个都放心地拿给你看，果然对你颇为信任。你瞧瞧这林林总总的款项，果然是国之巨贪！”康帝的脸色阴森，“朕暂且忍耐他，看看他还有什么花招。”
　　朝会后，康帝贴身的太监替康帝更衣，看着他欲言又止，康帝睥睨他：“你是想问，朕为什么敢任用霍世安这样的臣子么？”那太监忙摇头，康帝牵动了一下唇角：“哪有什么大忠大奸，只要他听话，他就是良臣。”
　　霍世安成了内侍省副将军，官又进了半级，成了从二品。这些都是虚的，京城里的十万禁军他有了驱使的权利，这才是实的。霍世安在内廷监里受别人的一番恭敬，到了午后才歇下来，又止不住地想起姜湄。
　　一晃都有小半年过去了，也不知道她过得好不好，是胖了还是瘦了。还没往细处想，就看见季福小跑着近前来：“大人，您瞧谁来了？”
　　霍世安下意识抬起头，就看见梳着双髻的阿湄，牵着苏姑姑的手从外头进来。小孩果然一时一个样，几个月的光景便张开了些，小脸儿还是圆乎乎肉嘟嘟的，只是个头又长了几寸。她乌滴滴的眼睛一眨不眨地盯着她瞧，心道小孩忘性大，只怕是把他都忘得差不多了。
　　想到这，一时间又有几分悲从中来。
　　却在此时，阿湄已经举起了小胖手，三步并作两步地扑进了他怀里，奶声奶气地喊：“霍叔叔！”
　　小小的身子总是这样柔软又熨帖，季福给苏姑姑使了个眼色，两个人缓缓退出了房间，把门从外面合上。