《妖后传说》东西玉

17、柔则茹之

　　鎏金银的茶碾子将早春肥嫩的茶叶细细碾了，凝于叶内的香气登时馥郁而出，再将碾好的茶叶缓缓放入鎏金银的芙蓉花形盒子里，用金银丝结条的笼子提着，几个宫女一径送往承欢殿。画贵妃嗜茶，皇上也嗜茶，前阵子总是两人一起品茶，这几日皇上又入道修行，却只有画贵妃一人。几个宫女说着这不相干的闲话，迤逦往承欢殿去，却迎头碰上了洪皇后，其后随着洪将军，两人正说话，满脸愉悦，宫女忙忙施礼，洪皇后随意问道，“这是给谁送茶？”
　　“这是画贵妃的茶。”
　　眼皮并嘴角倏地扯下来，鼻子里哼一声，骂起几个宫女，“我说怎么起劲的跑呢，敢情是送给新主子，别再让我看见。”几个宫女吓得落荒奔逃。
　　回身对洪啸道，“这贱人自入宫，仗着受皇帝宠，托词自己身子不好，竟然都未曾拜见过我，不把我放在眼里，哼，哼你也别想好过。”
　　洪啸听着，微笑不语，皇后素来有勇无谋，喜怒外现，视天下女人俱为贱人。这些年若不是自己一力撑着她，她不知要被废几回了。他轻轻拍皇后的肩，笑道，“你又管这些干什么，诸事都有我。谁也动不了你。”
　　随后心中一动，往宫女去的方向望去，层峦叠嶂的宫殿，有一角下，会坐着她，微微品茗吧。这时，微雨如酥，细润地下来了，他渐渐伸了半个身子出去，一身都朗润，这样的春雨，很多年前，他曾经和她一起领受，他想这些，不由有些痴。
　　画妃坐在承欢殿外的飞雨亭里，也渐渐伸了大半个身子出来，她最爱这个时节儿的雨，润润暖暖，总勾起她朦朦胧胧的一个梦，梦中她在这样的雨中，静静伏在一个温暖宽厚的男人后背上。
　　“娘娘您快把身子缩进去吧，仔细受凉。”飞红边道边把一件鹅黄的披风给她披上。画姬微笑看她，飞红的名字像个伶俏的人，其实却是个微黑粗大的年轻女孩，皇后特意指派这样个人服侍她，一定是以貌取人，以为她粗笨，服侍不好人，可画妃与她处了这段日子，却实在知道了人不可貌相这句话，飞红当真是好。
　　飞红已经俯身把菊瓣形的紫砂壶自鎏金银的茶炉上取下来，先要微微凉一下，方可泡这明前茶。画妃手里把玩着手里青玉的茶碗，微微发怔。
　　飞红站在她身后为她拿肩，又絮絮起来，“娘娘您过阵子身子好了，说什么也要把皇后和那几宫拜见一下，也体现您尊重她们。宫里口舌是非多，您又何苦让人抓着把柄呢。”
　　画姬莞尔，轻笑道，“飞红，你能来服侍我，真是我的造化。”
　　飞红也笑道，“我的娘娘，服侍您才是我飞红的造化呢，您体恤下人，又是极聪明的人儿，飞红一直希望投奔您这样一个主子，日后您富贵了，我也鸡犬升天。”说着大笑，这话当真俗气，可是画姬就是喜欢这些大俗话，也笑起来。
　　正说笑间，小德子过来，说画夫人在外等着见，画姬忙起身往门口走，小德子忙忙地先跑过去唤画夫人过来，两个人半路里相见，挽手搂腰，往飞雨亭去。
　　“你这几日不来看我，想死我了。”一个道。
　　另一个格格笑道，“我又不是皇上，想死你的也不是我。”两个人又搂着一团笑闹。飞红早在飞雨亭里把温度适中的茶水泡上。
　　云爱又细细地打量画姬，总觉得与先前哪里不同。她的气色不如从前，脸色青白，直如冷玉，寒气微微，两靥生愁，妙目含雨，那时的明雪明艳，这会儿的画姬哀怨，这哀怨之态成为淀在骨子里一种妖异之美，她的头发松松挽着，发觉云爱正盯着她看，略一偏头，头发轻轻一动，就如夏日蜻蜓的须爪点拨粉嫩睡莲那一瞬，说不出的摇曳清雅。
　　云爱长叹一声，“我发觉你最近美得让我有点不认识了。”画姬大笑道，“我也发现你现在这嘴上像涂了蜜似的，越来越会说话了。”她这一笑，云爱觉得又是明雪了。
　　两人在亭里喝茶，扯些闲话，云爱促狭，挨紧画姬低低道，“皇上待你怎样？”边说边轻轻捏她一下。画姬脸色登时绯红，“不怎样，真的，皇上顾惜我这阵子生病，我们，我们……”到这里已是说不下去，低着头，绯粉色的鞋尖轻轻踢着梨花木的茶桌腿。
　　“你可真是，过阵子好了，该怎样就得怎样，你现在要绑住皇上的心了，你不知道多少眼睛虎视眈眈盯着你，盼着你死呢。”
　　画姬听了这话大吃一惊，抬头看云爱，一脸困惑，云爱只轻轻点头，笑得诡秘，“反正宫中险恶，我们姐妹日后在宫中生存，就得一条心。”画姬惘惘，与云爱后来扯的闲话全不在心上，只想宫中怎样险恶呢，心下茫然之至，她抬眼，远望是空洞的淡灰色天空下密密叠叠的宫殿，怎样险恶呢？就在这一个个宫殿中，每天流转着怎样的事呢，让云爱觉得险恶。她收了眼光，她的承欢殿倒是清幽仙境，她这几个月一部未曾离开过这里，承欢殿所在的院为宫中最别致一处，唤做霞湖苑，霞是殿前种了大片木芙蓉，花开之际，云霞蒸蔚，湖是殿后人工开凿的一个湖，四周倚着地势，假山叠叠，亭台小榭，松山茂林，曲径通幽，她望着自己院落这些景致，心中觉得极为满足，就这样好了，我就在这院子一步不出，老死此间吧，心如槁灰，本来早已无欲无求的。
　　云爱说了半日，把宫中几个嫔妃品评了个遍，看画姬总是心不在焉，料想她身子没全好，神气不定，便再不多说，嘱咐画姬多休息，早日养好身子，回宣华院去了。
　　画姬一个人在飞雨亭中独自坐了大半日，雨慢慢停了，本是灰色的天，挣出一大片异彩，这片异彩越来越大，灰色渐退，异彩渐进，最后放出满天瑰丽晚霞，她就这样看着看着，眼泪不觉下来了。她还记得曾经与明凯在这样的晚霞中吹笛悠然，她倚在他的肩上。可如今两人竟似仇人，她有时甚至恨不得明凯去死。这几个月，她再未召明凯进宫，小德子暗示她几次，该在皇上面前提及她有哥哥和叔叔这回事，好及时封赏，她心里赌气，就是不说。
　　她正想着这些事，飞红笑吟吟地过来道，“今天真奇了，大家要来一起来，御绣房掌绣谢贞丽在外求见呢。”画姬听着，有点惊讶，更是十分欢喜，她知道贞丽为了救她吃了苦头，但好在皇帝感念她救了画姬，对她的德行也十分嘉许，很快擢升她为御绣房掌绣一职，贞丽可算是宫中坐此职位最年轻的了。但是贞丽自救了画姬，从未来过霞湖苑，画姬是知道她的脾气的，听她来自是不胜欢喜，也忙忙迎出去，见了贞丽一把挽住她。贞丽微笑，但并不显得十分热烈，依然淡淡。
　　“最近可好些了，看着气色还是不如以前？”贞丽说话直白，并不如云爱言甜语蜜，惹人欢心，画姬听着，抿嘴一笑，道，“还不知怎样感谢你救我，若不是你救我，我早死了。”
　　贞丽眉毛微微一蹙，淡淡笑道，“你我姊妹，不用如此客气。”画姬才发现贞丽神色疲累，不由关切，“看你好像累得紧，你最近在忙什么？”
　　贞丽叹口气，“早想来看你了，为了那个香囊，还有乱锦绣的针法，近几日险险给累死。”随之，一喜道，“不过那香囊正、反面的针法我已破了，只是不知道双面异绣的针法。金妃也十分高兴。”
　　她们两个把针法的事儿切磋一阵，都十分高兴，天气渐晚了，画姬留贞丽在承欢殿用晚饭，贞丽也不十分推辞，两个人到承欢殿旁的副殿里吃晚饭。
　　通透圆润青黄色的瓷碗里是燕窝粥，碧绿澄澈的几个磁盘里，一盘是是羊、猪、牛、熊、鹿这五种动物肉细切成的细丝，生腌成脍，再拼制成的花色冷盘，一盘是鳜鱼丝，一盘是蒸得十分清淡的蕨菜，两个人边聊边品几个小菜，却不约而同想到，吃来吃去也不如那道菜，麻酥鸡，两个人脸上就都起了些变化，贞丽不由得说，“前阵子出宫，遇见明凯了，他在酒肆里跟人斗酒，看着很是潦倒不堪，你们兄妹莫非吵架了？”
　　画姬听着，脸就变了色，慢慢黯淡下去，半天才道，“他境况这样差，我倒没想到。”
　　“你们两个是亲兄妹，你如今地位显赫，人家都拉自己家里的人上来，以后好照应，怎么你反倒这么奇怪。”贞丽不再多说，盯着画姬，画姬也抬头盯着她，两人对视，殿里烛火明灭，两人脸色也是暗一下、明一下，都不十分看得清对方，两人各有心事流转，静了半晌，画姬才勉强笑道，“我们先吃吧。”

　　这一夜又是无眠。早春时节，深夜还是薄凉，不时有风，但是风势并不锐利，已经柔和许多，重重帷幕被吹起，层层起伏，一点月色透了进来，一点点淡灰色的光斑在凉滑的大理石砖上游来游去，她的心也跟着游来游去，她恨自己不坚定，前阵子不是下定决心与明凯和叔父断绝关系么，甚至想了种种刻毒办法报复明凯，当初算盘打得那样如意，与其成为叔父手中一只棋，帮着他们复国，未若自己独善其身，享受荣华，安然终老，即算复了国，她也只是公主，跟现在又没什么分别，干吗掺和那些劳什子掉脑袋的事儿，可是如今，她听得明凯落拓，心中又不宁了。
　　要不……，还是……，总之…….，无论如何，反正还是要见明凯一次再说。心下已定，却不能再眠，枯坐看油灯耗尽，天色微明，她这阵子觉更是不好，种种梦境，古怪之极，尤其几次在梦中居然与那位洪将军缠绵缱绻，令她大为羞惭和骇异，隐隐觉得自己怕不是中了那位古怪将军的咒了吧。
　　几日后再见明凯，两人恍若隔世，明凯跪下一声参见画贵妃，画姬一下觉得两人之间已经有了鸿沟巨隙，只能遥望了。她恍惚盯着明凯好久，见明凯一直跪着，才想起若她不喊这句“平身吧”，他是不能起来的，几时他们的关系已经变成这样，一片凄凉。
　　她从高处俯视他，他又从低处仰望她，以后若要相守，还是要平视才可，她脑子里突然冒出这一念头，很突兀地说了一句起来吧。声音尖利，两人都吓一跳，明凯想她还在恨我。明凯起身，两个人都仔细盯了对方看，心中同时一惊，只不过几个月未见，他（她）怎么变成这样。
　　明凯本是魁伟的身材，却像被什么重击了骨头，架子一下子松散了，人的肉都垮在骨头上，脸是苍青色，挂着寒霜似的潦倒，眼睛都是灰败混沌的。
　　明凯看画姬，幽怨沉郁，像在娇花中静静顾恋的一只孤鸿，极美，然而渺远不可触。
　　他们这样看着，沧海桑田地看着，画姬一步步走过来，迫得明凯近了，明凯忽然身手一把揽过她，紧紧拥抱她，抱得太紧了，都有点窒息，不由同时想，若在这一刻就死去，人生多好。然而人生毕竟无情，还要冷冷流转，将本是片刻的幸福拖得地老天荒，就成了惨剧。
　　明凯泪如泉涌，还兀自喃喃自语，我对不起你，真的对不起你。
　　小德子在殿外一直附着耳朵听，先听是静静的，再听两个人在哭，一句该说的正经话都不说，急得搓手，又不便闯进去，正急着，飞红急匆匆跑过来，“快，快，皇后来了，让娘娘赶紧准备准备。”
　　小德子想到明凯还在里面，唬得魂飞魄散，急急闯进去叫着，“快，快，皇后过来了。（此下为10月3日以后）
　　明凯一听大惊，知道皇后突然来，一定大有文章，双手沉沉按下画妃的肩，匆匆低声道，“皇后来恐怕是来找你麻烦的，你务必要镇定。”飞身跃起，藏在了承欢殿顶上的大梁之后。这时皇后已经率领宫女、太监嚯啷啷的来了，画妃仓惶跪下，就听一个女人冷冷道，起来吧。那声音很像以前叔父用金刚钻削切石块，锐而尖，听得人心上发毛。画妃起身，垂着眼皮，尤不敢抬头，见眼前金黄色绣着龙凤的烟霞罗，逶迤拖地金丝织锦纱裙，辉煌绚烂，冷不防却被一根冰冷的手指抬了下巴，一抬头与皇后对了眼神，淡而薄的眸子，满是鄙夷与愤怒，但是浅浅，一眼可看透，画妃心一下定了下来，淡定自若与皇后应对。
　　皇后盯着她的脸看了半响，冷笑道，“哀家听说你承欢殿里有不明身份的男人出入，特来查个清楚。”
　　画妃沉着道，“一定是有人看花了眼，臣妾这里并没什么男人。除非你们说的是小德子公公。”画妃直视皇后，看她的脸倏然变色，咬牙道，“给我搜！”太监、宫女一时涌入，将承欢殿掀得狼籍一片，什么也没搜出来，禀告皇后，皇后脸色却愈加难看，发狠道，“你胆敢对哀家不敬，入宫这么久从来没拜见过哀家，骄横若此，着实该打。”画妃几乎笑出来，这皇后蛮勇非常，简直不讲道理，然而笑形刚显，正被皇后捉了表情，愈加愤怒，“你还敢嘲笑哀家，来人，掌嘴!”画妃还待争辩，已被人按住跪在地上，一个老嬷嬷拿了掌嘴的木板，狠狠敲在脸上，只几下，半边脸红肿，嘴角血流不止，画妃痛得跪在地上起不来，直到皇后消了气，洋洋得意复又说笑着远去了，才被跪在一旁的飞红和小德子急急扶起来，画妃的脸已经不成样子，飞红痛心至极，扶着画妃到了床上，着人拿了水和药，为她敷脸，一边不住说，“您看您，早我说该去拜见皇后，如今被她抓了把柄，再有，在宫里谁都不敢言形于色，您怎么心里想着面上就露了出来呢，太沉不住气，这以后在宫中要吃大亏的。”
　　画妃躺在床上，一动不动，眼睛呆呆看着上面，初始是痛得有点迷糊了，这会儿心里静了下来，竟想明白了一些事，宫中险恶远非自己想象，哪怕呆在承欢殿一步不出，想远离是非，也会有人欺负上门来，看来还是自己原先想法天真了，从此后，若要在宫中活下去，再不能像从前那般绵软畏怯了，反倒要多添些主动。她脑子里涌出无数念头，连明凯悄声过来，满身心痛握住她的手都未察觉，最后不耐烦抽了手一翻身，背冲着明凯，飞红冲明凯使眼色，明凯只好随着小德子悄悄退下，他临出门前，又回头看一眼躺在软红香榻上的画妃，只有冷冷的背影，终成一座永远无法翻越的山，他们从此山南水北了。
　　日头渐渐沉了，一抹血色残阳渗入窗中，画妃在这暮色中灰冷冷地躺着，画妃这样默默躺着几个时辰了，飞红在一旁伺候，心里发急，但是画妃就是不理她，她只好招呼几个小宫女收拾承欢殿，忽然听得画妃淡淡道，别收拾了，后日皇上就要修道出关，他必来此处，让他自己看看好了。
　　飞红听了这话，一下松了口气，画妃总算想明白了，她必会有所行动，飞红暗喜，
　　果然，皇上一见承欢殿污杂糟乱的样子，画妃躺在床上，背对着他一动不动，不由又惊又怒又怜。他急忙过去，刚坐在床边，画妃忽然坐起，哭着扑入他怀中，飞红在一旁却轻笑。
　　画妃早做足了功课，头发虽松散，却是让飞红精心梳了几遍的，松松歪在一边，脸上画了极淡的妆，既看得憔悴，更是清丽脱俗，她这样一扑入怀，暖香绵软，她扑得又恰到好处，不过如飞蝶戏露，轻盈醉人，皇上不提防撞得满身香浓软玉，又是闭关禁欲许久，登时醉得神迷，轻轻拍她安慰，手却渐渐抚在她身上，发觉她只披了薄纱，肌理如腻隐隐绰绰，飞红一笑，示意小德子二人悄悄退下。
　　皇上手游走得更乱，渐渐入了纱罗锦衣里，触着梦了千百回的肌肤，越发觉得如在梦里，她却贴上去，还做委屈，毫不似引诱，如金蛇，温腻缠住他，不知是她进入了他的身体，还是他进入她的，朦胧迷怅。
　　画姬，真是你！皇帝在极绚烂处却是泪眼，我等了千百年等到你。画妃却是清冷讪笑，所谓皇帝，也不过普通肉身的一个男人罢了，无非年纪稍长，皮肉略谢了。
　　只这一回合，画妃已远远占了上风。
　　皇帝在承欢殿呆了几日，才去上朝，宫里已是沸扬。皇帝又命宫中命妇，带画妃逐宫拜见。
　　这日晴好，几抹极淡的云浮在天际，融融如雪，和风拂拂，画妃来宫中这一年多，却从未领略过宫中胜境，这一路迤逦，觉得心旷神怡。不知穿过几个雕工精美朱红漆的极宽阔的游廊抄手，才到一处园子，香泥细草，桃花粉白，花瓣润透，日光如金，轻轻点在上面，亮的一闪一闪，不过寻常桃花，却如仙境奇葩，远看去一大片，蒸腾如霞，走进去，香气清淡，又如雪挂枝头，不时落下一片片桃花，正如莹洁的雪花，画妃静静地走在其中，不由想，若能悄悄寂寂在这林中走到死也不错。
　　但是桃花林子很快走过了，来到皇后的上阳殿。皇后正在殿里呵斥几个宫女，看画妃拜见，白她一眼，懒懒道，起来吧。画妃笑吟吟地站起来，说了几句冠冕堂皇的客气话，皇后奇怪扫她一眼，暗想那日那样桀骜，今日这样恭顺，可见是被打怕了，不由欢喜起来，随意挥挥手，赶苍蝇一般拂了出去。
　　画妃一路笑着出去，与飞红对视，可见飞红教她的多么正确。这后宫就是这么回事，大家明明心里恨得彼此要死，面上却比谁都亲热，比亲姊妹还热烈。画妃笑得几乎要流泪。
　　从上阳殿出来，往明珠殿去，见金妃。金妃的殿内极煌丽，漆朱金的窗牖，金丝锦的纱帐，绣着大团金牡丹的帷幕层层重重，在金色日光下明灭的叠叠金山，刻镂在紫金的檀木屏障上，转过这无数耀眼迷离的金，才见到金妃与谢贞丽几个绣女轻声说绣，见了画妃来，立刻起了身微笑还礼，华贵端凝，丰颐高淮，她开口声音平稳温柔，也冠冕堂皇地说了一番，礼节周全，一丝不错，也毫不带感情，正如两国外交，谨慎细致，又无情无意，画妃偶得一刻偷偷观察金妃，发现她也正若无其事观察自己，两人眼神不期一对，金妃眸如深海，不知深浅，画妃登时觉得自己被看透，心上微微一凉，不自然别过脸，金妃却自若非常，依然款款叙礼。
　　出了明珠殿，画妃觉得微微出了汗，想起一早飞红的话，金妃是极厉害的角色，尤其金妃的父亲是当朝左丞相贾仁轩，权可倾国。
　　一路往仙居殿去见玉妃，早听说玉妃人如玉，又爱玉，是皇帝最宠的妃子，还未到仙居殿，就听笙轻簧暖，玉笛清越，听得人迷离惝恍，远远见仙居殿便觉得云谲波诡，恍若仙宫。进了园子，才见亭子上几个女子吹乐清唱，一个宫女过去禀报，一个女子站了起来，慢慢下来，逶迤拖地白色宫缎素雪绢云形千水裙，手挽银丝白芍薄雾纱，幽柔清沏，头上只插了一支凝脂白玉的双飞蝶，镂雪为肤，秋色横波，惹人娇怜的尖尖小脸，娇喘点点。她见了画妃，也没多的表情，略略点头，横了她一眼，转身回去，揽起白色玉笛，继续吹笛。画妃一笑，缓缓退出，与飞红走在前头低声密语，玉妃也就仗着皇帝宠，看来也没什么要紧。
　　走了大半日，画妃也有点累了，想回承欢殿休息，飞红又劝道，“只剩最后的飞霜殿了，兰妃你今儿若不见，却见了其他几位，又得落了口实，况且兰妃又是是非最多的，万万不可。”画妃只得勉强撑着去见她。
　　还在飞霜殿外，就听见里面笑声桀桀。刚进了殿里，一个娇小的女人火似的一团出来，石榴红的长裙曳地，头上的一对仙鹤簪子，都镶满了红宝石，热烈地一把抓着画妃的手，格格笑道，“哎哟，早听说来了个神仙似的妹妹，让我看看。”画妃措不及防，惊慌失措，看着自己的手被一双十指丹寇的玉手扣住，仿佛以前跟人打架，被人一把扣住脉门，心念稍动，这个女人不会懂功夫，来试探我吧。再见那女人极丰艳圆润，娇红欲滴的双唇，口吐红莲，眉心和眼角也都描着精致的红梅，一双风情眼正上下打量自己，忙赔笑道，“真是让姐姐笑话了。”
　　兰妃捂嘴轻笑，“妹妹来，我这正有几样外国进贡的干果，皇上前儿刚赏我的，你尝尝。”画妃被一力拖着，按在桌前，只好勉强笑着抓起几颗瓜子嗑起来，兰妃的话就滔滔不绝地来了，把宫里几个妃子夫人点评了个遍，金妃最有心计，人最坏，玉妃仗着皇帝最宠爱，不把别人放在眼里，皇后就是蛮勇点，画夫人极谄媚，总之众人都不是好鸟，只有她不争不挣，平淡度日，皇帝才喜欢她，云云，讲了半个时辰，画妃听得呆住了，那颗瓜子始终搁在嘴里，都不及嗑一下，更谈不上插话，末了，兰妃一句话总结，“妹妹，我们这样投缘，你留下来晚饭，我们继续聊。”画妃才忽然惊醒过来，连忙把嘴里的瓜子拿出来，急急道，“叨扰姐姐大半日了，实在不应该，妹妹还是回去了。”兰妃拖住她的手死活要留，画妃又拼命挣开她的手极力推辞，二人竟像打架似的，画妃亏了有几分功夫，好容易才逃脱了，落荒而逃。
　　一路上对飞红讲起这段惊心动魄的初始，两个人大笑不止，飞红笑道，“兰妃原本是皇后的陪嫁宫女，偶然一次被皇上幸了，有了身孕，就升做了妃子，恰好皇后一直没有子嗣，这个小王子就过继给了皇后，但是一直在飞霜殿里养着。”
　　“咦，可我听着，觉得她与皇后的关系并不太好啊。”
　　“咳，娘娘，你懂什么，我在这宫中呆了快十年了，什么掌故不知道，这兰妃最是非，她的话十句能信一句就不错，你快别当真了。”这时日头渐渐西沉，她们正穿过皇后上阳殿前的桃林，说笑不已，迎头却碰上洪啸，她们两个只顾谈得投入，不提防画妃几乎与洪啸碰了个对头，画妃唬了一跳，却见洪啸极镇定地笑看她，知道他必是故意的，又想起前几日梦中情形，心中一跳。洪啸并不施礼，也不退后，迫近画妃，笑道，“还往宫外逃吗？”
　　画妃立时挂下脸来，冷冷道，“我得多谢洪将军送我回宫。”他们两个僵在当地，都不肯退让，堵死了道路，最后洪啸哂笑，一闪身，让了条路，但是他又不肯多让出路来，画妃只好挨着他的衣边蹭过去，她分明觉得她过去那一刹那，洪啸饱满地吸了口气，好像在吸敛她身上的气息，心里慌乱极了，又有些羞恼。
　　走了好一阵子，回头看，发现洪啸一直望着她，慌忙转过头，低低对飞红道，这个洪啸将军是怎么样的人，好生奇怪。
　　飞红抿嘴笑道，看你二人刚才神色，以前认识吧。飞红又不再多追问，只说道，这洪将军是洪皇后的弟弟，皇上的表弟，掌握着天下兵权，是一人之下，万人之上的，人极傲慢，脸硬心冷，不过很疼惜他这个姐姐，不是洪将军的话，皇后早被废了呢。不过这洪将军也是个痴情的人，据说他多年前有个挚爱的女人，跟人跑了，他到处找她，并且立誓不再娶，啧啧，你不知道，他原是都城里有名的美男子，当年都城里多少姑娘爱着他呢，只可惜，他太痴情了，你没看见他总爱穿的那件旧的墨绿色的袍子啊，据说就是那个姑娘给缝的，他总穿的。飞红絮絮说着，神情竟然极为神往，画妃看得惊奇，听着这些，心中不由又是一阵跳，奇怪，总觉得在哪里见过他呢？
　　她们两个回去，皇上已经在承欢殿里等了，问了问画妃白天见几个宫嫔的情形，画妃刚说几句，皇帝已经抓起她的手，放在两手里揉搓，又把她拉过来放在膝上，山珍海味摆上来，皇帝就喂她一口，自己一口，画妃曲意昵就，心里却觉得空乏乏的无聊，倒想起一桩事来，搂着皇帝的脖子，甜软道，皇上，臣妾自入了宫，十分想念哥哥和叔父，他们在宫外生活艰苦，皇上你也要照应照应他们啊。
　　皇上大笑道，这个是当然的，只是你不早说，过几日你让他们进宫，朕要见一见，好决定封赏什么。
　　再说几句，皇帝已抱起她往香榻去了，她身子婉转灵动的像条蛇，曲意迎合奉承，心中却叹声气，又来了。皇上俯身上去，上上下下的动，画妃却想着，自己在宫中势单力薄，是需要扶植些自己的力量，不提防一下被皇帝弄得十分疼，差点叫出来，却及时警醒，变为颤悠悠的几声呻吟，倒似十分享受。
　　夜里画妃睡不宁，觉得跌在空寂的旷野里，有个男人的声音不断地叫着，“清明，清明”，她骇然狂叫，我不是清明，不是清明，不要叫了，你认错了！”那个声音叹了口气，道，“你不认得你自己了？那你是谁？”
　　是啊，我是谁，她这样一想，觉得脚下一软，又跌了下去，立时惊醒过来，觉得冷汗涔涔，身上绵软无力，才发现皇帝躺在旁边睡得沉沉，她微欠起身来，于黑暗中模糊看了看皇帝的面容，才觉得陌生，心中有一时骇异了片刻，这个男人是谁呢，我是在哪里呢？渐渐清醒过来，不由又是惘然，这人居然是我的夫君，一生一世要相守的人，如此陌生！
　　她轻轻翻身下床，只披了单薄的素色锦衣，赤了脚在滑腻如镜的银砖地上慢慢游走，她还记得第一次进承欢殿，是为了偷传说中的那件宝物，那件宝物当时若得手了，这会子早已出宫了。月色从窗中渗入，她觉得墨黑的地上自己的脚竟似初夏的嫩藕，反射着澄澄月色，脚下的地板乌墨发亮，越发衬得那双脚如玉般可爱，她不由低下去，抚住自己的脚，冰凉沁骨，她身子蜷着，全似在抱着自己，这世上有谁会真心真意地抱着自己呢？也只有自己吧，她苦笑。
　　大概几日后，兰妃来拜访她，虽然飞红一再警告她此人不堪，她却一点也听不进去，漠漠深宫中，也就兰妃对她如此热情吧。兰妃一如既往，坐下就是是非，又向画妃蜚短流长地说了半日话，才走了。画妃觉得她大约同自己一样，都十分寂寞，才会这样吧。
　　兰妃连着来了几日，言谈也愈来愈私密，有时说到自己极伤心事时，还抹点泪，牵连得画妃也十分感伤。
　　“我也知道，这宫里没人看得起我，我不过出身贫苦农家，只是皇后娘娘的陪嫁丫头，大家都不待我当人看。你没看见那玉妃，从来都不拿正眼看我。”
　　画妃也就安慰她，“我看她对谁都是那样的，可能性子就很高傲，倒不一定是针对你。”
　　“哼，还有金妃，别看她见了我客客气气，可是她骨子里最瞧不起我，我都知道。”
　　画妃又安慰她道可能金妃家境高贵，有时说话太客气了，让人生分罢了。
　　兰妃抹着几点泪，忽然又拉起画妃的手，情牵神动，极为关切道，“妹妹，我一见你就知道你心地纯良，我们以后在宫中做对好姐妹吧，你有什么心事可就对我说说罢了，千万别对别人说，我还能给你出出主意，别人只想害你。”
　　画妃触了心事，不由幽幽叹了几声，兰妃立刻凑过来，火上添油，“妹妹似乎也有无限伤心事，可对我说说吧。”
　　画妃不由得叹气道，“我不过才入宫几日，觉得还是宫外的生活快活。”兰妃立刻不迭道，“对，对，我也觉得还是宫外生活快活自在啊”她的话一时勾起了画妃无数心事，忽然想一吐为快，飞红却突然过来笑吟吟道，“娘娘，您家的叔父、哥哥已经进京了，这几日等着您召见呢。”
　　画妃十分诧异飞红这话，完全是句废话，这个消息她昨日就知道了，只是这半月皇上十分忙碌，没有时间接见他们，才没唤他们进宫，她看飞红一眼，飞红笑吟吟向她使个眼色，兰妃已经凑过来，热情追问，“怎么，妹妹还有哥哥和叔叔啊，他们现在都在干什么，是哪里人……”
　　好容易送走了兰妃，飞红对画妃笑道，“您今儿差点犯大错。”画妃心内不痛快，冷笑道，“飞红，你也不要总是以小人之心忖度别人，我就不信，这深宫中没一个好人，我看兰妃也就是嘴快点，你也不用看她跟你同是宫女出身，如今飞上枝头做凤凰，就这样不甘心，跟着众人作践她。”飞红抿嘴一笑，不再多说，低头退下去做事。
　　不几日，云爱就急急来承欢殿找画妃，一见她也顾不得礼仪，一把拉她过来，低声叱骂，“你这个妮子，我前阵子病了，就忘记了告诉你这件事，结果你这件事就犯了，你说，你跟兰妃说了什么？”
　　画妃十分茫然，想来想去，真是什么都没说啊。
　　“咳，现在兰妃到处跟人说，一说你的家世低贱，再说你说皇后、金妃、玉妃都怎样怎样不好，甚至说宫里呆不下去想出宫，宫里传得沸沸扬扬，你疯了吗？好在兰妃的口碑一向不好，大家也是半信不信的。”
　　“她这个人就是这样的，我刚来她对我也是极热切的，我也对她说了些知心话，结果我自己都不知怎的，被皇上冷落了好一阵子。后来才知道是她做的鬼。”
　　画妃大吃一惊，一下跌坐在椅子上，本是夏初温暖的时节，身上却细细密密出了冷汗，觉得一阵阵的恶心，眩晕得想栽倒。
　　人心险恶，居然是这样！
　　晚间皇上又过来吃饭，他们正吃着，皇上忽然淡淡道，宫里是非多，以后有什么话直接对他说，不要随便跟别人说。画妃心中一凛，嘴里那口饭就冻在口中，冰冷冷的，无论如何都咽不下，好容易咽下了，一块冰坨子泠泠地到了胃里，全身都冰冷，再看皇帝，神色平常，只略微有些肃然，还在慢慢吃饭。