18、第18章 ...
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“亲爱的艾洛薇，当你看到这封信时，我已经在回伯爵府的路上了。尽管不知道殿下为何还不与我解除婚约，但我想未来几年我都不会回王都了……”
“安娜告诉我，女巫岭与伯爵领隔得并不远，或许我会去那边看望一下被困守的女巫们，之后再好好想办法怎么解救她们……”
“对于你的事情，尽管我很想回答‘是的，我愿意帮助你’，但也不知道远在领地的我，是否还能帮上你。你要是仍然愿意告诉我你的计划，我绝对会尽我最大的可能，为你提供帮助。”
“你永远的朋友：克劳拉。”
天才隐约亮，伯爵府将要离开的人们整装待发，足足准备了三辆大马车。
临到出发时，安德鲁带着他的骑士们来了。
天空下着蒙蒙细雨，整齐划一的脚步声冲破了清晨的寂静。男仆小声地告知克劳拉，是狮鹫骑士。
克劳拉不得不停下手上的工作，转而去车队后方迎接。见到她，安德鲁翻身下马。
“殿下，您怎么来了。”克劳拉穿着遮雨的斗篷，这让她行礼稍微有些不便。
“来送送你。”安德鲁答道。
两人相顾无言。克劳拉注意到他戴回了初见那时的白色面具。
“你离开，告诉洛薇了吗？”
“殿下，你的诅咒到底解除吗？”
两人又同时开口说话，克劳拉觉得有些尴尬，稍微正了一下斗篷的领子，“昨天有给她写信，上午的时候，她应该就能看到了吧。艾洛薇似乎要替王后殿下进行祈福仪式，这些日子她还好吧。”
“她还好。”安德鲁说着，轻轻摘下面具，“如你所见，诅咒并没有解除——”
克劳拉震惊地瞪大双眼，不仅没有解除，相反安德鲁的脸比之前更严重了。
身后有注意到两人的女仆发出了小声的惊呼，很快低头离开。
安德鲁并不在意地重新戴上面具，“今天来没有别的事，这二十位精锐骑士，从此以后就是你的骑士了，他们将效忠于你。”
见克劳拉不说话，他补充道：“你若不放心，回德林郡后，大可让他们重新宣誓，向你。”
他身后穿着锁子甲的20位骑士，迅速出列，并向克劳拉行礼。
克劳拉再次被惊吓到，培养一位骑士，尤其是精锐骑士，实际上花费很大，安德鲁眼睛都不眨直接将这些人送给她。
这些骑士真的没意见吗？从王都转而跟随她前往乡下。
“那就谢谢殿下您的恩赐了，能得殿下如此重视，这是德文希家的荣幸。”
闻讯前来的伊登，代克劳拉受下了这份好意，又刻意强调了德文希家。
“这是忠诚之人应当获得的赏赐。”说着安德鲁的目光又转向克劳拉，“我会和洛薇去德林郡看望你，你在信中写的内容我也会重视。”
之后他没有再多说什么，骑上马率领剩下的骑士们离开。
伊登笑眯眯地照单全收，“殿下还挺大方。不过这是德文希家欠下的人情，若拉你可不要一头热承担什么。”
“不会。”克劳拉如今能平静地面对安德鲁，今天见到他的脸，也算是明白了安德鲁一直没有解除婚约的理由——他还需要克劳拉解除诅咒。
只是克劳拉不明白，既然如此，安德鲁又为什么愿意放她离开王都。
“该走了，若拉。一会雨下大了，可就糟糕了。”
“嗯。”
从王都到德文希家的领地德林郡，大约要将近半个月的时间，骑马会更快。一路上会经过几个城镇，可以在城镇的旅馆补给休息；更多时候，车队的众人需要露宿野外。
远离王都后的天气转好了许多，阳光透过云层撒下来几丝光束。
克劳拉喜欢这种天气，没有雨也没有过晒的阳光，却有着微风与风中带来的泥土的味道。
不用穿繁琐的礼服与蹩脚的鞋子，不用戴沉重的饰品，她只需要按照自己的想法来。
马车里待的实在太久，也太憋闷。克劳拉骑上马匹，离开队伍提前一步，冲向前方的城镇。将菲米娅和其他人的惊呼远远地甩在身后。
不远处的城市隶属于一位男爵，因为离王都仅有几天的距离，这座城市的人口并不少，有将近两万人，这在帝国算是难得地大城市了。今晚克劳拉一行人将夜宿于此。
克劳拉来到城门口，远远地望见门口排着的长队，她从未见过这种情形。翻身下马后，克劳拉好奇地拉住一旁一位老太太询问。
“噢，一位美丽的贵族小姐！您怎么独自一人。”老太太先是赞叹了克劳拉，随后才回答道，“入城需要交20枚铜币，若是做生意，那可还要上交一些货物才行。20枚铜币对您这样的小姐来说肯定只是小事罢了。”
周围有不少人见到克劳拉孤身一人，流露出贪婪的神色，老太太呵斥他们，“去去去，一位贵族小姐怎么可能真的孤身一人！”
她的话音刚落，又有马匹的声音传来，克劳拉转头望去，果不其然是紧随而来的伊登。
“若拉——天呐，你一个人跑这么快可真是太危险了。”伊登勒马后，立刻不赞同地看向克劳拉，“等回到伯爵领，你想怎么样就怎么样，至少在路上不要让我太担心。”
“噢，神明在上，我这是遇到了天使吗？”老太太见到伊登后，不自觉地喃喃，连周围原本心思不正的恶棍，都露出了忏悔的神情。
克劳拉早已习惯伊登容貌对外人的杀伤力，她从口袋里拿出一枚银币想要作为老太太为她解惑的报酬。
但伊登制止了她，代替她向这位老太发出邀请，
“这位夫人，或许您愿意作为我们的向导，与我们一起进城并为我们指路吗？”
“当然！当然！这是我的荣幸！”
克劳拉小声问他为什么要制止给老太太钱，而且他们也并不需要向导。
“亲爱的，在大庭广众之下，给一位年迈的老夫人钱并不理智。”伊登却只这么回答，剩下的让克劳拉自己去思考。
尽管此时的克劳拉仍然不明白，在她看来一枚银币实在算不上什么；但不久后她就知道了，在很多平民看来1枚银币已经是他们三个月甚至半年的支出了。
因为两人的贵族身份，并不需要像平民一样排队，直接牵马来到城门口，并出示家徽，城门的士兵立刻热情地将他们迎进城。
克劳拉注意到这些平民服装都相当破旧，打满了补丁，不少人看向老太太的眼神里充满了羡慕与嫉妒，但看向她与伊登时却是害怕与憧憬。
有一位衣不蔽体的老头在沿着排队的人群乞讨着，但很快被人嫌弃地避开，老头颤巍巍向克劳拉走来，只是没等他走近，就有士兵一脚将他踹离，嘴里还骂着肮脏的乞丐。
克劳拉开口想制止，却被伊登拉走。老太太嘴中也嫌恶地骂着，并表示希望这些肮脏的家伙，没有碍到两位贵族大人的眼。
王都的生活总是繁华而美好的，尽管克劳拉在布施日时见过不少乞丐，但事实上他们也不至于像这位老头一样衣不蔽体。
甚至王都很多乞丐看上去过得比这些排队的平民都要好。
克劳拉想说些什么，伊登却先一步开口道：“若拉，你改变不了他们的生活，又何必自寻烦恼。”
艾洛薇说过同样的话，但这一次克劳拉没有沉默，而是认真地问：“那要怎么才能改变？”
伊登惊讶地看向她，似乎在确认她是不是在开玩笑。
“那些人不值得小姐您费心，”老太太帮伊登说话，“像您这样美丽又善良的贵族小姐，噢，您还是来自王都——肯定有不少贵族绅士为想要求娶到您而发愁吧。”
克劳拉似乎执意地想要得到一个答案。伊登摇摇头，示意这里并不是谈论这些的时候，转而与老太太热情地交流起来，向她打听这座城市的情况。
不可否认这也是一个繁荣的城市，尽管比起王都差远了。宽敞的街道，来往的人群，街边热闹的各种店铺。
城中之人，又与门外排队的平民们穿着打扮、精神面貌完全不同，倒有些王都的影子。
老太太将两人带到旅店后，才表明要离开，伊登给了她一枚银币，将她篮子里的鸡蛋全部买下。
老太太连忙警惕地四处打量后，才将这枚银币藏进了胸口的布袋里。随后又不断地感谢两人的慷慨。这才小心地离开，手还不忘频频摸向自己的胸口处。
伊登什么也没有解释，只是笑着对克劳拉说：“反正时间还充裕，下午我们或许可以到城中四处逛逛。”
“嗯。”克劳拉兴致缺缺地应和，心中却在想着别的事。
骑士们并不会入城，他们将与车队的人们宿在城外。
但菲米娅管家会带几人入城采买一些后续所需的物资，这家旅馆是菲米娅来回伯爵领时常住的旅店，她与两位主人约定好在此碰头。
兄妹两原想用过午餐后再出去走走，但很快男爵府的管家前来旅店邀请两位前往府上用餐。
看来是城门口的士兵在两人入城后，就迅速前往男爵府通报。尽管现在上门，且两人并未备礼，显得有些唐突，但主人相邀，拒绝也不礼貌。
帕西男爵是一位相当健谈的绅士，他与两人相谈甚欢，准确来说是和伊登。克劳拉在除了必要地交谈，一直在专心于眼前的食物，只是脑海里思绪早已飘向远方。
这让帕西男爵有些担心，是否他府上的食物不合她的胃口，更有些担心是否得罪了这位准王子妃殿下。
“不用担心，若拉第一次离开王都，想念王都的风景有些没精神，这并不是帕西先生您的错。”伊登看出了他的担忧，微笑着解释。
克劳拉回过神，忙顺着伊登的话，向主人家道歉。
“噢，听说您与安德鲁殿下原本讲定于下个月结婚，却不料王后殿下忽然离世，这可太令人惋惜了。”帕西男爵感慨道，
“据说王都的人们都赞扬您高尚的品格，也期待着您成为一位优秀的王子妃……”
克劳拉只是笑着接受对方的赞扬，事实上她几乎什么都没有做。仅仅是没有重罚几位恶意中伤她的贵女，再加上准王子妃妃与贵族淑女头衔，足以让王都甚至全国大部分国民对她称赞有加。
这些赞美都是虚无缥缈的，只是基于她的身份，她所拥有的光环而存在的，人们传颂的也并非因为她本人的成就。
克劳拉想，玛丽王后生前多半也是如此，这种美好的假象很容易破碎，只需要上位者几句话的功夫。
她不想活在这样的虚假之中。
，还差 