17、第17章 ...
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伯爵府上下一片繁忙，仆人们提前将两位主人不再前往的房间蒙上挡灰的白布。
伊登将他与克劳拉将要回伯爵领一事告知众人，并表明想要跟随的他很欢迎，但回去路途艰辛；不想离开王都的，也会给他们补偿，并为他们介绍到其他贵族府上。
之后的安排就全然交给菲米娅管家。
菲米娅在兄妹两很小时就来到伯爵府，成为他们的家庭与生活教师。巴特总是忙于为国王打仗，所以为孩子精心挑选了一位刚刚失去丈夫，又无子女的子爵夫人。
尽管菲米娅刚到府上时，王都一度有流言蜚语传出，但这并不影响兄妹两对她的喜爱和尊重，哪怕她有时过于严格。
虽然此时她并不赞同两人回到领地，认为留在王都发展，才对得起德文希家的历代伯爵们，但克劳拉执意要离开，菲米娅还是默默替两人安排好所有的后续。
国王果然并未严格按照《皇室手册》举办王后的葬礼，将游街提前了三天，并且礼单上很多物品都并非王室规格。
几位礼臣与主教对此颇有微词，尤其王都最年迈的大主教，坚定地认为，奥菲公主是忠实的神明信徒，应该以最高规格下葬，不该如此草率。
对他的发言，伊登直言道：“教会在王都的影响不及前几位国王在位时期，陛下这场战役若是胜了还好说，一旦战败，他的枪口将指向这位大主教。”
克劳拉深表认同。古斯塔一世是一位相当刚愎自用的皇帝，他不允许任何一位臣子质疑他的决定，哪怕是教会主教。
安德鲁殿下正是因为国王如此极端的掌权欲，一直没能正式参与到治国之中。
德文希一家如今在王都的处境很微妙。一方面克劳拉作为安德鲁的未婚妻，大都贵族默认德文希家将会成为王子的助力，另一方面他们父亲的部下如今都是坚定的国王拥护者。
不得已伊登只好装病拒绝了国王的任职邀请，更加坚信与克劳拉一起回到领地才是正确的选择。
做戏要做全套，为了让国王相信他确实病得不轻，伊登这些日子都住在教会里。
明日就是两人正式离开王都的日子，克劳拉一直犹豫着，该怎么和艾洛薇解释，写的信改了又撕毁了几次。
“安娜，你说艾洛薇会不会认为我后悔了，才逃回领地。”有一次将信纸写毁，团成团扔至一旁后，克劳拉忍不住询问安娜。
安娜认真地回道：“应该不会，艾洛薇小姐对小姐您总是很宽容。”
“所以你真的不知道艾洛薇的最终目的？”
“真的不知道，事实上，艾洛薇小姐很难相信他人，我的任务一直只有教给她草药的知识。不过她曾提起想要学习诅咒，但这方面需要一定的天赋，显然艾洛薇小姐并没有这种天赋。”
安娜将克劳拉废弃的信纸一一烧毁，这上面实在有不少不能让外人所知的内容。
尽管克劳拉也想试试看自己是否有这种天赋，不过现在并不是尝试这些的时候。除了写给艾洛薇的信，她还需要写一封信提醒安德鲁小冰河的事情。
“亲爱的艾洛薇：展信佳……”
连绵的大雨，让伯爵府也有些湿冷，仆人们点燃壁炉去寒，但火苗并不旺。
天气很阴沉，书房里不得不燃着大量的蜡烛。在摇曳的火光中，克劳拉终于写完了开头。
还没等她继续写，菲米娅来到书房，敲门示意她，“小姐，温斯顿公爵前来拜访。”
温斯顿公爵的到访实在有些突兀，尤其在克劳拉单独在府上的时候。尽管她是温斯顿侄子的未婚夫，但温斯顿公爵单身未婚，显然两人私下会面，并不符合礼仪。
让客人久等也并不礼貌，克劳拉只好换了一身相对正式的会客服饰，在菲米娅和几位男执事在场的情况下，和温斯顿在会客厅见面。
“抱歉，公爵阁下，让您久等了。”克劳拉行礼后，才发现温斯顿坐的位置并非客人之位，而是伊登常坐的沙发。
心中腹诽着这位公爵的不守礼、反客为主，克劳拉还是在她的老位置入座，“如果公爵阁下是来找伊登的，那很抱歉，他并不在府上，或许您可以去教会探望一下他。”
“我是来找你的，克劳拉·德文希。”温斯顿放下手中的茶杯，直言不讳地说道，“离开王都，去往伯爵领，你这是在拖累他，德文希小姐。”
克劳拉一头雾水，温斯顿公爵特意来找她就算了，怎么一开口就是她听不懂的说教。
“伊登是一位很优秀的年轻贵族，或许他在你的面前刻意的表现得——有些滑稽。”温斯顿说到这里，像想起了什么似的，嗤笑了一声，
“他比你想象的更有野心，也更有能力，只是为了让你能从这场政治斗争中脱身，他不得不放弃他这些年的人脉交情，还做出这种自毁前程的决定。”
“德文希小姐，你若是还有一丝良心，想要对得起你的姓氏，那就不应该成为他的阻碍，老实嫁给安德鲁，成为他的助力不好吗？”
久违得克劳拉感觉到荒谬和愤怒，她被气笑了，“公爵阁下，前往领地是我和伊登的共同决定，他是有自己思想判断的成年人，同样我也是。在我和他之间不存在互相拖累，即使有，那也是德文希的家事。”
“你错了，德文希小姐，这项决定只是他迁就你做出的。你不清楚他想要什么。”
“那您又知道了？”克劳拉反问。
温斯顿稍微调整了坐姿，他双腿交叠，轻松地靠在真皮沙发上，
“自然，他一直对你们父亲的死亡耿耿于怀，一直策划着从中破坏帝国与奥菲的合作盟约，让这些导致你父亲死亡的推手都付出应有的代价。”
“您才错了，”克劳拉摇头，“伊登不可能试图破坏盟约，引起战争，哪怕我们都对父亲的离世很在意。”
确实巴特死后，她和伊登的处境很糟糕，克劳拉也明白伊登承受了很大的压力，作为兄长，作为伯爵。
在温斯顿看来所谓滑稽的表演——那才是真正的伊登，没有人比她更了解自己的兄长，他们本来就是双生子。
所以克劳拉很清楚，伊登绝无可能促进撕毁盟约，将国家与人民再度拉入战火之中，毕竟他们有一位英雄父亲，更有一位英雄母亲。而且两人都深知，造成父亲死亡的罪魁祸首究竟是谁。
“您说得对，伊登确实优秀有能力，但他以伯爵的身份在外社交周旋，一是他的职责，二是他自愿。而现在放弃王都的一切，回到领地发展，同样如此。您又如何知道回到伯爵领不是他的真实想法？”
“德文希小姐，看来你比我想象中的更加愚钝，伊登有你这样的妹妹，我为他感到悲哀。既然你不愿意听从我的意见，我会用别的方法再与伊登交谈，并让他留在王都。”
克劳拉明显能感觉到温斯顿压抑的不满，尽管他的坐姿并没有变化。只是，比起他的说教，克劳拉更厌恶的是他这种高高在上的态度。
“您是在嫉妒吗？”克劳拉真诚地发问，“十年前，你在权势和玛丽王后之间，选择了权势，今天您又再度将妹妹作为获得权力的筹码。您是在嫉妒吧？嫉妒伊登愿意为了我，放弃你眼中所谓的权势。”
“德文希小姐，这种话太不体面了，学校难道没有教给你与一位贵族应有的说话方式与态度吗——”温斯顿放下交叠的腿，双手猛地拍在皮质的扶手上。
克劳拉并没有被他吓到，冷笑一声，她迅速开口道：“这种话，从您的口中说出来未免太好笑了。若是您体面，就不应该不请自来，单独拜访一位未婚的淑女——尤其这位淑女还是您侄子的未婚妻；若是您体面，就不应该与我见面后就满嘴说教，我与你毫无关系，教育我的事根本轮不到您来插手！”
“温斯顿公爵，公爵阁下，似乎您身居高位太久了，久到您以为所有事情的发展都必须要按照您的想法来——所以你操控安德鲁殿下，操控伊丽莎白你的妹妹，现在还试图操控伊登。”
“或许我只是一位无父无母毫无权势的贵族小姐，但我明确的告知您:我，克劳拉·德文希，是绝对不可能被您掌控的，您也别想通过掌控我来掌控伊登。”
她站起身，同样压抑着怒火，平静地施礼，“为了我们离开的事，伯爵府上下都很忙碌，实在没有多余的心思再招待您，恕不远送。”
温斯顿也离开沙发，他的身高很高，黑色的葬礼礼服，让他显得很有压迫感。
但克劳拉并没有露怯，她执意地做出请离的姿势。
“是我低估你了。”温斯顿戴上身后他的管家拿着的帽子，并拿起手杖与外套，“你比你的兄长更固执，也更看不清现实。”
克劳拉没有反驳他，主要是不想多费口舌，站在原地目送他的离开。伯爵府的几位执事出于礼仪跟随相送。
待他彻底离开后，克劳拉才猛松一口气，坐回沙发上，“真是够了——”
感觉到身后有人靠近，她喃喃地问：“菲米娅，你会觉得我太粗鲁无礼，不够淑女吗”
“不，小姐，我很高兴您长大了，懂得保护自己了。”菲米娅的语气很温柔，让克劳拉焦躁不安的心镇定下来。
她稍稍振作了些，起身直奔窗户边，这里可以望见伯爵府的前坪，克劳拉要确认这个讨人厌的公爵是否已经离开。
温斯顿的管家为他撑着伞，不紧不慢地走在雨中，他们的马车就停在不远处的小广场。
只是他们还没走到时，伯爵府的主人冒着雨骑马赶回了家，温斯顿脚步一顿，似乎在等待来人向他行礼，又或是停下和他交谈。
可惜的是，伊登骑着马直接略过他，直奔大门处。
克劳拉清楚地看到伊登与温斯顿错身而过后，温斯顿公爵似乎转身了一瞬，但又很快继续向前，坐上马车离开。
这让她笑起来，离开窗边，提着裙摆就往楼下跑。
“该死的霍恩，这种时候跑来伯爵府。”
还未下楼，克劳拉就听到伊登大声的抱怨着。
“这下我可要真的生病了，这么大的雨——你们东西都收拾好了吗？”
“伊登！”克劳拉小跑着来到大厅里，“你怎么突然回来了。”
伊登似乎想拥抱她，很快想起自己浑身湿透，不好拥抱自己的妹妹。
但克劳拉并不在意他的狼狈，也不在意裙子被弄湿，紧紧地给了他一个拥抱。
伊登轻轻将手搭在她的后背，“我在祷告呢，有人告知我霍恩前往伯爵府了，他难道不知道我现在身处何地吗！猜到他可能来找你，所以我很快就赶回来了——亲爱的，让我先将衣服换了，可别让你也生病了。”
晚餐时，克劳拉在餐桌上气愤地说着温斯顿来到府上后的一言一行。
难得地菲米娅并没有阻止他们在用餐时交流，或许她也觉得温斯顿公爵的做法实在不合常理。
“他应该为他的行为感到羞愧！若他还有一丝良心的话！”克劳拉掷地有声地总结道。
只是伊登的神色有些焉焉的，“若拉，如果我真的做了霍恩口中那些事，你会原谅我吗？”
克劳拉切着肉排的动作逐渐停下，沉默不语地望着他。
“抱歉我——我有些不能释怀，命令父亲去攻打奥菲的是国王不是吗？为什么最后国王不需要承担任何责任，所有的罪孽都让德文希家承担——”
伊登手下的肉排，被切的很小一块，他还想继续来回划动餐刀，却被克劳拉搭住手背制止。
“我也没有做什么，只是时不时在教会打听奥菲帝国的情况，偶尔透露给父亲曾经的同伴们——好吧，我承认我讨厌奥菲的人，时不时会在宴会里挖苦奥菲的使臣。”
“所以王后的死，你有没有掺和？”克劳拉最终只问了这么一个问题。
伊登连解释，“绝对没有，王后的死亡我毫不知情——摧毁盟约也只是想想，毕竟国王若是真想保持这段友谊，谁也没办法动摇他……”
克劳拉打断他，“那我知道了，我不会怪罪你，相反我没有任何立场指责你。”
虽然伊登的隐瞒，稍微让她有点生气，尤其这件事是经过温斯顿，她才知情，但克劳拉确实没有理由指责他，她也觉得，讨厌奥菲帝国不是应该的吗。
“伊登，不要内疚不要自责，既然王后的死与你无关，战争也不是由你发动，那你不需要为此承担任何责任——有错的自始至终都是那位，不会是我们。”
“你说得对，若拉。”伊登回握住她的手，“离开王都是我做过最正确的决定。”
克劳拉笑了，“我也这么觉得。快吃完，早些休息吧，我们清晨就要出发了。”
离开王都，开始崭新的生活。
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