《乾河子》无幽

2、１

　　青州居虢之东。
　　锦朝嘉佑元年，五月水暖，色已浓碧。
　　“入青州，若不上珠桥，那便不算来过青州。”凡有生人访青州，问及此地名胜，青州人十之八九还他这一句。
　　青州三面为水，千年来，历朝筑桥无数。及至锦朝，却只这座乾河上最不起眼的珠桥名噪一时。
　　珠桥盛名，出在女子。桥下女子，贱籍录名。
　　昔年乾河世通枷蓝，岁岁朝朝都有秀士名流因文期酒会溯流而上，更有那无数学者文人三年一趟日夜兼程争入首府朝元考取功名。无奈四国渠成，枷蓝改道。好端端一条澄澈长河，终究也不再泛出昔年名士洗笔墨香，反是溢满了胭脂花粉腻人腥香。满河舫舟，花娘指下弄的是“琵琶膝上圆冰薄”；两岸楼头，风流公子口中吟的是“夜深歌舞止，帐底桃花眠。”
　　日日晨间就有些洗罢颜色、飘着凝脂油花儿的污水泼入乾河。直染得那河底生的蚌珠似乎也微微泛着胭脂色香。
　　按着旧日成例，霞州商船过青州时，必得靠岸两日。
　　传言这本是两百年前霞州商会商主邹泽同定下的规矩。时值两百年后的今日，那旧时头号商主邹家虽历时兴盛一百多年不曾衰败，究竟也渐渐没落而无人知道了。只是这霸气十足又无理至极的规矩竟传了下来。
　　后人虽然不知道其中细故，却也猜得，大抵还是霞州人那时常教人恨得牙痒痒的守旧性子作怪。
　　话说几个霞州商人登夜昙舫是在一日午后。
　　那时辰本不是接客的，舫主柳思儿正懒洋洋歪在窗边晒日头。她说来也算得一代奇女子，十岁能歌舞、十二知书画、十三能辩文做诗。如此一个女子，正是那花街柳巷里众家争夺的粉头尤物。那些虎狼一般的色中饿鬼自然为见她一面，直把金子当铁一样使。这柳思儿竟比别个又多生了些心眼儿，平素存下的体己银子全藏得隐秘，就是再要好的姑娘也不说。因是，自柳思儿十四岁出道来，不过五年，便攒了大把银票替自己赎了身。偏生她又不甘沉寂，便买下了条小舫为家。每日迎奉些慕名而来的访客，虽说过的依旧是生张熟魏的日子，却到底比先前自在许多。
　　柳思儿是个素来就惯了媚视烟行的人物。此刻见五六个人正由手下丫头领了进来，她依然那个样子，活似是浑身少了骨头一样，软在那里。见着人来，她也不过微微掀了掀眼皮，柔柔淡笑：“思儿近日身上懒了些，失礼之处还请诸位爷见谅。怠慢了。”说罢，她轻扬手里握着的帕巾，看着两个丫头去船尾温了酒，弄了几个精致船菜过来。“看诸位的打扮，怕不是本地人吧。这舫间也无有那些山珍海味，只是几样乡土俗物，诸位尝个新鲜罢了。”她低眉顺目，亲自取了银壶，替客人斟酒。
　　素手纤纤只斟了两杯，便被人一手挡住。
　　思儿还只道是哪个孟浪子弟，禁不住微颦了双眉去看，却原来竟是个端庄肃穆、敛眉垂目的公子哥儿。那公子抬首扫了众人一眼，随即复又垂目，却向人道：“姑娘，在下从不饮酒。”
　　不饮酒？上花船竟不肯沾酒？若非是附庸风雅的酸腐文人，怕也该是个古板无趣之人。
　　“也罢。”柳思儿抬首细细端详了那文弱公子一眼，见他兀自独坐，因而也笑，却回首向身边小丫头道：“秀秀，着人去请阿罗。今儿个怕得偏劳他过船来。”
　　众人见丫头果然衔命去了，正觉得希奇，那柳思儿向座中诸公散漫笑着，一字一句道：“奴家这里倒真有上好的茶，只是没有这茶的知音。今日公子们既说了，便少不得拿它出来待客。只是这茶吃归吃，小女子却不敢辱没了它。”
　　那公子沉思片刻，也不多言，反是默默打自个儿腰间系着的锦囊里头，以指甲挑出一小簇末子扣在案头香炉内。霎时就有一股稳重香气喷薄而出。
　　柳思儿看他那架势，便知道这人定是个钟鼎世家的少爷无疑了。不由心下暗笑，却自温婉问道：“这香末味儿倒十分有趣儿，细究起来竟不是俗物。奴家失礼，还请教公子一句，未知是从何得来的宝贝？”
　　她这话方出口，那些浮梁商贾竟个个神色紧张，一筹莫展地瞧着那居中所在的公子哥儿。那人反和颜悦色了起来，应道：“本非入目之物，姑娘谬赞。”
　　柳思儿忽然掩口轻笑道：“公子忒谦了，这龙涎香若是不堪入目之物，天下还有何物配得上那“宝贝”二字？”
　　此话方才出口，忽然就见秀秀这丫头面露喜色，兴冲冲来，轻声回禀道：“姑娘，青罗哥哥已过珠桥。”那丫头一张小脸儿真说不出的娇俏动人，仿佛此刻她口中所说的，非比寻常，乃是自己的心上人。
　　“阿罗？”柳思儿面上的从容笑意顿时消弭殆尽，猛然起身，也不顾自个儿脚下踢翻的案几，竟丢下一船宾客迎出舫间。
　　这来的究竟是何等人物？
　　是惊才绝艳之寒门秀士？权倾一方之名门公子？亦或是财大气粗之一方巨贾？
　　众人免不了尾随去看，却只得见一葛衣少年。那少年满头青丝束起绾作现下时兴的落云髻，松松侧垂一旁，安坐船尾，悠然轻摇手上双桨。
　　待他近前来时，柳思儿心底里头自是欣喜万分，面上却仍是淡淡一笑，吩咐秀秀给那少年递上方包着锭银子的锦帕：“今趟又得劳烦阿罗，奴家心中甚是不安呢。”
　　少年并未露出笑容，只是垂首将脚边缆绳甩过船去，任由花船上的船夫牢牢挽在手中。
　　柳思儿面上略生了些尴尬之色，眼见那少年过得船来却是副心事重重的样子，于是轻问：“阿罗，莫非……小嫂子又病了么？”
　　那少年默然，良久方才一叹：“弦儿的身子好好坏坏的也有多日了，今日已不能起身。自来药吃得不少，只是难见好。恐怕还得延请城内那位名满天下的神医来瞧瞧了。”
　　“阿罗且放宽心，小嫂子吉人天相，必是要见好的，若你因此忧心太过伤了身体，小嫂子怎能安心。”柳思儿说道，众人只道她是好心。唯独那只肯喝茶的公子却冷哼了一声，再不瞧柳思儿一眼，反倒把个连身上葛衣都已陈旧的少年郎上下打量。
　　葛衣少年自向那口出吉言的柳家姐儿点首示意，随后问道：“还问姑娘，差人招我前来所为何事？”
　　柳思儿这才想起众人来，慌忙答道：“原本不知道小嫂子身上病着，这才扰了阿罗。只是今趟奴家这里来的贵客吃茶，竟与别人家的不是一样。奴家听闻阿罗曾与名士魏秀泛舟河上，拜其为师学那煮酒烹茶之道。可巧，今年清凉庵的老师太赠了奴家两钱野山茶。”这柳家姐儿把话说到此处，便再不往下说了，只是笑吟吟将少年引入舱内。
　　那少年接过丫头递过的茶盒，却将盒盖揭开细看，许久，方才抬首对柳思儿道：“姑娘得的果然是稀罕物。此茶，我只在古书上见过。名叫‘紫笋’，以其色紫而形如幼笋得名。传闻此茶茶树当年只在深山觅得一株。此后数百年树死，都道时生不逢时无缘见它，想不到……。”少年及至此时方才稍稍露出些许喜色，当下使丫头们端来清水净手。
　　那公子饶有兴致地细细端详他煮茶间的行止，倒觉得尚未饮着茶，已有了醉杀人的清冽茶香。不由长叹一声：“果然好茶，真不虚我此行。”
　　茶气清而水色冽中微褐，香醇而不厚涩。饮在口内，味略苦而后始觉甘甜。叶舒展而润泽，颜色如鲜、芽无损。
　　公子饮过一杯，却再不肯多饮，只是问道：“先生手法高超，妙不可言。敢问贵姓、台甫？先生既与魏秀先生相熟，当为天下名士，如何屈居此处？”
　　少年本已起身欲去，此际忽然听人相问，答：“某本河上采珠郎，更不曾教过一日诗书。怕当不得公子那‘先生’二字。”漠然留下这么句话，他倒径自去了。
　　公子闻言顿时弹指大笑，随即向柳家姐儿道：“这人竟已娶妻么？不知是怎样一位绝代佳人，才堪配得如此得意郎君？”
　　柳思儿尚未及答话，她那名叫“秀秀”的小丫头反倒愤愤不平起来：“韩家船娘打的好算盘，仗着把人养大的恩德，偏要咱们青罗哥哥娶她家的小娘子。她家的闺女今年才十二，比青罗哥哥还小上十岁呢。”那秀秀看了自家小姐仍旧痴痴遥望那一叶扁舟远去的样子，轻叹道，“原不该背后道人长短的，只是这珠桥上的女子，哪个不替阿罗抱屈。不瞒公子，那韩家女儿年纪轻，却是十分任性。她自小就是药铺常客，真是吃药长大的。因着这个缘故，韩家船娘不免就溺爱了她一些。阿罗自待她极好，偏她又是个多虑的性子，总把事儿往左里想。如此便常与阿罗怄气。阿罗迁就她，也就越发纵得她过分。前儿她生了气，竟生生把阿罗额上用东西砸了块青出来。”
　　“秀秀，多嘴。”柳思儿蓦然醒过神来，轻斥了自己丫头一声。那公子哥儿若有所思，却只是看着柳思儿面上神情微笑。
　　眼见天色慢慢昏黑，几个前来作陪的霞州商人忽然焦急了起来：“公子，时辰不早了。若日下时分仍不见您回返，恐怕到时大公子雷霆大怒。咱们如何担当得起？”
　　公子闻言，于是颔首：“世伯说的是。大哥的脾气我知道。也是二哥害我。若非二哥是个书呆子，如何大哥就一味逼着我出来营生了。”
　　言罢，起身要走。只听秀秀在身后殷勤招呼道：“我家姑娘说了,邵四公子走好，她就不送您了。”秀秀巧笑盈兮，俏生生立在那里。那公子见此情状，不由笑道：“人道柳家姐儿是个水晶心肝的玲珑人儿，此刻在下方才信了。”