《葛朗台小姐的葛朗台生涯》无法忘记的遗憾

17、已修

　　在这个时代，一个体面人家的小姐若是没有贴身女仆是一件非常丢脸的事情。讲究一点的人家，不但会为女儿安排贴身女仆，还会有家庭教师和女管家。跟班纳特一家这样，姐妹几个不带女仆、徒步穿越田野，可是一件非常失礼的事情。也难怪彬格莱小姐会看不起他们了。
　　当然，在法国的时候，玛格丽特也不会讲究这些。老葛朗台在世的时候，家里的开销可是严格控制的，根本就不可能请家庭教师。等老葛朗台去世之后，玛格丽特继承了偌大家私，他有没有家庭教师和女管家，那些追求者们根本就不在乎。
　　但是现在的玛格丽特·葛朗台是贵族，而且还是大英帝国的女伯爵。就是他再不讲究，这身边还是少不了人的。在后面了两辆马车上，分别坐着他的家庭教师和女管家。还有外面的那些护卫和男仆，都是随着伯爵的名头带来的排场。天知道，玛格丽特是多么的不习惯。可是为了巡视产业的需要，这些都是必须的。
　　班纳特家的女孩们不知道这个，看见对方身上没有什么首饰，身边又只有这么一个小女仆，就以为对方跟自己是差不多的人，当下就放松许多。

　　莉迪亚在家里最得宠也最胆大，他第一个开口：“葛朗台小姐，你今天刚回来？这次要住多久？要什么时候举行舞会？”
　　这是当时的一种社交礼仪。从外地度假回来，要通知邻居并举行舞会。只是这样的问题应该由已婚的、丈夫健在的太太们提出来。未婚小姐追着别人问舞会的事儿，其实是一种非常轻佻的行为，尤其是莉迪亚本身还没有成年却举止轻浮，更是降低了别人对班纳特家的女孩们的评价。
　　班纳特家的小姐们虽然是绅士的女儿，可是也不过是普通的乡绅，相貌不赖却没有多少陪嫁，在这个拜金的社会里，要想嫁得好，那是一件相当困难的事儿。
　　即便不用依赖上辈子的记忆，玛格丽特也能够看到莉迪亚的这种女孩子的命运。
　　的确，班纳特先生是一个风趣的绅士，他的太太跟当下大多数的太太一样，没有受过多少教育——这个时代的英国王室也不过如此——父亲不管女儿，母亲不会教养女儿只知道一味宠溺，莉迪亚这个年纪的小女孩又缺乏足够的判断力，他的命运可想而知。

　　伊丽莎白忍不住道：“莉迪亚！”又对玛格丽特欠身道歉：“抱歉，您在服丧，我们却……”
　　玛格丽特笑笑：“没有关系，这次是我唯一的姐姐去世了。他是我在这个世界上最后的一个亲人。我们两姐妹年纪相差很大，在小的时候也不怎么和睦，可他去世之后，我却时时想起他。”
　　凯瑟琳非常惊讶：“为什么呢？既然年纪相差很大，您的姐姐应该很疼您才对。怎么相处不好呢？”在班纳特家，作为大姐的简很照顾妹妹，就是凯瑟琳经常跟着莉迪亚胡闹，可是对大姐却没有什么不满，倒是对二姐伊丽莎白有那么一点不顺眼。因为父亲对伊丽莎白非常偏爱。
　　伊丽莎白更头疼了，怎么可以这么大大咧咧地问别人这么隐私的问题呢？
　　班纳特家最大的两位一个连声喝止，一个连连道歉。

　　玛格丽特笑笑，表示没有关系，又道：“看你们很开心，是不是有什么新闻？”
　　听见对方转移了话题，简和伊丽莎白都松了一口气。
　　莉迪亚抢先道：“葛朗台小姐，你知道么？尼日菲尔德花园租出去了，听说是一个年轻的绅士！至少十万家私，年入至少四千英镑，妈妈高兴坏了。”
　　简和伊丽莎白涨红了脸。第一次见面就在别人面前说这个，实在是太丢脸了。
　　倒是玛丽·班纳特挺直了脊背，道：“婚姻只考虑金钱是愚蠢的，但是婚姻里面没有金钱，那是万万不能。”
　　玛格丽特收起了扇子，道：“这一点我也赞同。也许令堂举止夸张了一点。但是他确确实实地在为你们考虑。”

作者有话说

　　就在玛丽·班纳特小姐为自己的好友忿忿不平的时候，班纳特太太眼里的那位乘龙快婿去了伦敦，又带来了自己的姐妹姐夫和好友达西。
　　卢卡斯爵士是个很精明的人，他第一个回请了彬格莱先生。在卢卡斯爵士家的舞会上，玛丽·班纳特小姐就跟彬格莱先生发脾气了：“彬格莱先生，您可去看过葛朗台小姐，上次她被您的马撞了，您可知道她怎么样了？”
　　彬格莱吃了一惊道：“对不起，玛丽小姐，您说的葛朗台小姐是哪一位？”
　　玛丽·班纳特很生气地道：“就是上次您离开我们家的时候，撞到的那位小姐啊。”
　　“对不起，那位就是葛朗台小姐吗？我是说，葛朗台小姐怎么会一个人走在那条小路上？”彬格莱曾经跟自己的姐妹们，还有达西说起过这件事情，他们都认为，那不过是一个乡下小妞钓凯子的手段而已。
　　玛丽·班纳特道：“那当然，葛朗台府上如今只有葛朗台小姐一个主人，葛朗台小姐当然要自己打理家业了。那条路，是葛朗台小姐每天都必走的。您不知道吗？”
　　彬格莱马上表示，自己从来没有听说过这件事情，也不知道当地还有一位葛朗台小姐。
　　玛丽·班纳特道：“那当然，玛格丽特是个年轻的小姐，您之前又是一个人来到这附近的，作为一个有教养的小姐，葛朗台小姐当然不会贸然造访了。”
　　彬格莱表示同意，并在口头作下承诺，在尼日菲尔德花园的舞会上，他一定让自己的姐妹好好招待葛朗台小姐，并亲自向葛朗台小姐道歉。
　　第二天的尼日菲尔德花园的餐厅上，彬格莱就跟达西再次说起了葛朗台小姐的事情。彬格莱小姐依旧认为，那是一个居心叵测的女人。
　　但是达西却皱起了眉头，他问道：“这位葛朗台小姐是个怎样的人呢？”
　　彬格莱道：“据说她是法国人，不大会说英语，所以跟邻居们接触往来得也不多。她是两年前来到浪博恩的，因为家里只有一个人，所以一向深居简出。除了打理家业，很少离开自己的屋子。而且，我觉得这位小姐也太简朴了，甚至一度让我误会了。”
　　达西的眉头皱得更紧了。
　　彬格莱道：“怎么了，达西，有什么问题吗？”
　　达西道：“希望不是我想的那个人。彬格莱，下午我需要一点时间，我要写信给我的银行家确认一点事情。”
　　彬格莱和他的姐妹们从来没有见过这么严肃的达西。但是达西却没有时间理会彬格莱姐弟的诧异，他迅速离开了餐厅，回到了自己的屋子，即便是他的信件发出去之后，他依旧将自己关在屋子里。
　　第三天，达西的银行家格兰杰先生来到了尼日菲尔德花园。简单地介绍之后，格兰杰就开口了：“没想到您会这么急，达西先生。不过，先生，您来到了浪博恩，怎么就不通知我们银行一声呢？要知道，我们银行在这里也有一位大客户，如果早一点知道了，我们也不用跑两趟了。”
　　达西道：“我也是刚到这里不久，而且估计在这边也不会呆多长时间。你说的那位大客户是？”
　　格兰杰道：“哦，先生，就是葛朗台小姐，那位尊贵的巴尔哈拉女伯爵。”
　　“巴尔哈拉女伯爵？”彬格莱小姐完全没有想到，浪博恩还有这么一位显赫的人物。
　　达西给解释道，自从北爱尔兰被纳入英国版图后，就叛乱不断，前任巴尔哈拉伯爵就是死于暗杀，因为没有子嗣，领地被收为国有。这位巴尔哈拉女伯爵是后起之秀，她买下了巴尔哈拉和附近的广大土地之后，苦心经营，在她的土地上从来没有发生过叛乱，就连附近的叛乱也渐渐少了。加上这位女伯爵曾经进献过急救法，救了亲王殿下，所以才被封为巴尔哈拉女伯爵。
　　彬格莱小姐道：“那么先生，您说的跑两趟是指……”
　　格兰杰道：“哦，小姐，这虽然是个秘密，不过，您很快就会知道的。这个月，我们银行要向巴尔哈拉女伯爵支付国债上的利息，一共三万英镑，还有股票上的收益，十六万英镑。依照巴尔哈拉女伯爵的要求，这些都必须兑成金子。”
　　彬格莱小姐大吃一惊：“国债上的利息就有三万英镑，那她的本金有多少啊？”
　　格兰杰道：“这是个秘密，我可不能说。”
　　彬格莱小姐道：“这位女伯爵只有土地和金融这两块收益吗？”
　　格兰杰道：“当然不止这两样。巴尔哈拉女伯爵在都柏林还有纺纱厂，在苏格兰还有纺织厂，此外，女伯爵还有两支船队，专门进行远东贸易。”
　　彬格莱小姐飞快地低下头计算这位邻居的财产到底有多少。可是越是计算，她越是崩溃，因为如此初步估计，这位女伯爵的财产至少两百万，足足是她的一百倍。
　　如果说，达西是因为家族在教会里有足够的势力让人忌惮的话，那么，这位巴尔哈拉女伯爵就是在金钱上压倒一切。