20、内忧外患 ...
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小皇帝刘隆未满周岁，竟在延平元年阴历八月六日（西元106年阳历九月二十一日）夭折了。尽管此前，刘隆已有数日高烧不退，捧他上位的太后邓绥并非毫无心理准备，但获报噩耗时，还是顿感一阵心惊，亦不禁暗自怀疑：起初选立刘隆是否选错了？也赌输了？
然而，邓绥没有时间懊悔，必须尽快敲定下一步要怎么走。她立即密召大哥邓骘、三哥邓悝入宫，共商对策。邓骘、邓悝皆表示：既然上次没选刘胜，这次最好照样坚称刘胜有痼疾，而不选他，以免前后矛盾有伤威信。他们两人也都赞成拥立先帝的侄子刘祜。
于是，邓绥让邓骘使用通常只有亲王能乘坐的青盖车去接刘祜。众臣风闻有青盖车进宫，当然都以为车中坐着平原王刘胜。不料，次日早晨在崇德殿，邓太后竟然诏令过继刘祜为孝和皇帝子嗣，接着册立刘祜为皇帝！
如同迅雷不及掩耳，众臣尚未反应过来，大势已定。众臣只好接受既成事实，朝拜虚岁十三的少年新皇帝。
此后，皇帝虽换成了刘祜，临朝主政的却依然是邓太后，邓家兄弟也照样握有权柄。邓绥为免落下外戚坐大的话柄，刻意诏告司隶校尉、河南尹、南阳太守：“每览前代，外戚宾客浊乱奉公，为民患苦，咎在执法怠懈，不辄行其罚故也。今车骑将军骘等虽怀敬顺之志，而宗门广大，姻戚不少，宾客奸猾，多干禁宪，其明加检敕，勿相容护。”
既然邓绥摆明了不会护短，邓家子弟就不敢妄为，个个行为都很检点，也就从未惹起民怨。邓氏家族的低调作风让邓绥越来越安心。后来在这一年冬天，刘祜的生父刘庆病重，上书请求身亡后葬于孝章皇帝之宋贵人墓旁去陪伴生母。邓绥在批准之际，也私下鬆了一口气———从此不必再挂虑刘庆是否会因儿子当上皇帝而生出野心了！
刘庆于腊月二十一日（西元107年阳历二月一日）病故。邓绥允许刘祜去奔丧，但不让刘祜为生父披麻戴孝，因为刘祜在名义上已变成了孝和皇帝的儿子。邓绥浑然不觉，外表还像小孩的刘祜已懂得喜怒不形于色，内心其实颇为怨恨不能以孝子身份去恭送敬愛的生父最后一程…
邓绥忙于政务，难免忽略了养子刘祜的心理。刘祜发育较晚，纵然过了阴历年就算虚岁十四了，仍然貌似十一二岁男童，难怪邓绥根本没把他年龄的增长放在心上。
新的一年从阴历大年初一（西元107年阳历二月十日）起，改元永初。在永初元年的上半年，僬侥、九真、夜郎等边境小国纷纷归顺。邓绥就趁着国运昌隆，于阴历六月八日（阳历七月十五日）册封自己的母亲阴氏为新野君，也总算抽出时间，为虚岁已有十七的娘家甥女娥儿安排了婚事。
恰如俗话所谓好景不常，阴历六月尚未过完，河东地区即发生大地震而地陷。赈灾之餘，有些大臣指出经营西域实在耗费过多，又难以真正控制西域，不如放弃。邓绥考虑再三，终究决定裁撤西域都护职位，并派遣骑都尉王弘发动关中军队，去迎接最后一任西域都护段禧，以及屯田吏士梁慬、赵博、伊吾卢、柳中等人回京。
偏偏，撤出西域并不简单。原来，当初有个羌人部落首领东号的儿子麻奴跟随父亲归降大汉，居住在安定郡。然后，归降的羌人诸部落分散于各个郡县，全都遭受汉人官吏和民间豪强的役使，悲愁怨恨日益深重，直到王弘西行协助撤退时依然如此。王弘征调金城、陇西、汉阳的羌人充当骑兵同行，但羌人担心会被派到远方屯戍，不能再返回家乡，行进到酒泉的时候，已有不少人逃散叛离。诸郡各自派兵进行拦截，有些郡兵捣毁了羌人住宿的庐落。结果，勒姐、当煎部落的首领东岸等人越发惊恐，就结伙大举逃亡！
羌人首领麻奴兄弟与本部落的人一同西行出塞，而滇零与钟羌各部落则大肆抢掠，切断了陇道。这时候，羌人由于归附汉朝已久，不再拥有武器，就用竹竿、树枝代替戈矛，也有人用木板桌案当作盾牌，还有人拿着铜镜，伪装兵器。郡县官府畏惧怯懦，无法制止…
西域大乱的坏消息传入京城。所幸邓太后处变不惊，立即任命身为车骑将军的大哥邓骘以及征西校尉任尚前往镇压。等到局面大致稳住以后，邓绥于阴历六月二十七日（阳历八月三日）下诏赦免羌人各部落中互相勾结进行谋反叛逆者的罪行。怀柔政策总算收服人心，况且羌人自知没有武器，难成气候，就渐渐停止闹事了。
外患总算平定了下来，内忧却并未终止。这一年夏秋之交地震、风灾频仍，又常下冰雹，以至于农作物歉收。邓绥体谅民情，决定要更加节俭，就下诏指示凡是不常用来拉车的皇家厩马，粮草皆减半，而皇家用品制造只要并非供应宗庙园陵之用，一律停止。
这时候，为朝廷主理祭祀的太常是由周章担任。周章曾为南阳太守的部属，一度劝告南阳太守不要去拜见刚刚改封为冠军侯的窦宪。后来窦宪被诛，连累了很多跟他有交情的官员，而南阳太守幸免，就很感谢周章，趁着举孝廉的机会推荐他进京为朝官。
邓绥听过周章以远见协助南阳太守逃过一劫的故事，因而欣赏周章的智慧，就提拔周章为三公之一的司空。想不到，周章并不感念邓太后的知遇之恩，反而在数次建言未获采纳之后，越来越不满邓太后重用宦官之中的大长秋郑众和中常侍蔡伦！
何况，周章怀有重男轻女的儒家观念，难免看不惯太后摄政，而逐渐动念要取而代之，成为大汉的周公。他眼看有些朝臣对于太后促使刘祜登基的做法，以及坚称平原王有痼疾的说法，都很不以为然，就偷偷结交志同道合之人，意图发动政变。他们计划首先关闭宫门，刺杀邓骘兄弟、郑众、蔡伦等人，再废掉太后，降封皇帝为远国王，改立平原王为皇帝…
不料，在预定起事的阴历十一月十九日（阳历十二月二十一日）早晨，周章正准备要出门，却惊闻自己的官邸已被重兵包围！原来，邓太后在朝廷重臣身边都布置了眼线，周章的密谋早已传入邓太后耳中了…
周章为免受辱，当下悬梁自尽。邓绥获报，颇为感伤———为什么，周章曾经全心全意忠于南阳太守，却不能同样效忠更为重用他的邓太后？就只因为牝鸡不该司晨？
只因为朕身为女子，无论多么劳心劳力、为国为民，决策与政绩都不亚于刘肇，可就会有大臣看不顺眼！这太不公平、太不公平了！邓绥满腔积鬱，真恨不得放声呐喊！
不巧就在邓绥暗恨备受歧视之际，又有人触到了邓绥内心的痛处。此人名叫杜根，小时候曾是天才儿童，虚岁十三那年就和虚岁十五的同学们一起进入太学读书。成年后，在这一年阴历三月透过举孝廉入朝为官，担任郎中（尚书的属官）。
杜根既然本身心智早熟，推己及人，未免认为虚岁十四的少年皇帝已非幼童，而且即将过年，还要再长一岁，应有亲政的能力，无须太后摄政才对。于是，杜根找了几位同事在腊月上旬联名上书，劝谏太后明年归政于皇帝。
这距离周章谋逆失败还不到一个月，邓绥仍在生闷气，看到杜根等人的奏章，不禁越发火冒三丈！不过，邓绥竭力压抑着怒气，仅仅在次日于崇德殿早朝后，传召杜根单独到章德前殿觐见，打算当面问个清楚。
杜根面对比他大不了几岁的年轻太后，毫不害怕，行礼如仪之后，刚刚站直身子，就放言无忌：“臣之所以斗胆直谏，乃是因为据臣所知，明年将是当今圣上的束发之年。《礼记》有云：束发而就大学、学大艺焉，履大节焉。当今圣上既要就大学、学大艺、履大节，应当也能处理天下大事了。”
“《礼记》所谓就大学、学大艺、履大节，表示还在学习过程中，未臻成熟。”邓绥犀利驳斥道：“男子要到二十岁行冠礼，才算是真正成年。等到那时候，你再上书建议朕让他亲政也不迟。”
“太后若要多等五年，恐怕会导致皇上起步太晚！”杜根不肯放弃，继续苦劝道：“太后迟早必须还政于皇上，那就迟不如早，以免皇上依赖惯了太后，将来难以独当一面。”
“亲政并没有迟早的问题！”邓绥斩钉截铁回道：“史料记载，光武皇帝登基之时，已经过了而立之年。”
“可是，光武皇帝登基之前，在民间有过很多历练，不像当今圣上长于深宫，不谙世事，最好早些进入情况来磨练。”杜根振振有辞辩解道：“再说，孝和皇帝十四岁就亲政了，结果成为有目共睹的明君。敬请太后让当今圣上效法孝和皇帝！”
“问题是，当今圣上并没有孝和皇帝那般早慧。”邓绥尽量耐着性子解释道：“当今圣上开窍比较晚，还像个小孩，他的十四岁并不等于孝和皇帝的十四岁。就算明年他十五岁，也比不上孝和皇帝的十四岁。”
“敢问太后，如果年复一年都不让皇上亲政，那么皇上会不会一直开不了窍，到二十四岁，也都还比不上孝和皇帝的十四岁？”性情耿直的杜根脱口顶撞道。
“大胆！”邓绥听得光火了，冲口怒斥道：“你一个小小的郎中，竟敢口不择言！”
“臣失言，尚请太后恕罪！”杜根连忙跪下来道歉，但他性子太急了，又忍不住直言道：“太后！臣这番话或许太不中听，却是句句实言。太后若不肯采纳逆耳忠言，只怕将来皇上不甘心长久受制，会重演孝和皇帝突袭窦氏家族的故事，那对太后的家族会非常不利呀！”
霎时之间，邓绥简直怀疑自己听错了———怎么可能，居然有人将奉公守法的邓氏家族比作贪赃枉法的窦氏家族？难道，外戚就是外戚，纵使再清廉、再忠诚，也照样会被当作一丘之貉？难道，太后亦然，再大公无私，为刘汉皇朝牺牲奉献再多，也还是会被视为包藏祸心的吕雉第二？
不！朕决不容许任何人曲解朕的苦心、侮辱朕的家族！倘若有人胆敢触犯朕的大忌，那就只有死路一条！邓绥从心底发出了无声的狂喊，嘴上则高声发号施令：“来人！把这个逆臣装进一个缣布袋子，然后施加杖刑，活活打死！”
愤慨的话声方落，邓绥就霍然从类似后世低矮长凳的龙榻上站起身来，断然离去。随侍的太监们赶紧跟上去，只留下侍卫们在章德前殿捕捉杜根、执行杖刑…
稍后，杜根的惨叫一声比一声凄厉，传出了章德前殿。邓绥走在宫廷廻廊上也听得见，一声比一声听得揪心！终于，邓绥再也撑不住了，她转身往旁边扑向一根廊柱，随即抱住了廊柱，放声痛哭...
作者有话说
第20章 内忧外患
