26、深渊 ...
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抽刀的瞬间，倒下的敌人溅了他一脸的血，额前的钵卷想必也染红了，大概是队友的武士——高杉并不关心对方的名字，躲开对方揽上自己的脖颈的胳膊，在河边蹲下来洗去满面的血腥。
冷漠并未打消武士搭话的热情。
“你可真厉害啊！看你年轻轻轻的，上阵杀敌居然面不改色的，很多年轻人下战场都受不了吐得稀里哗啦——”
没什么奇怪的，高杉想。
士族家庭的人，对于死有一种近乎疯狂的执着，七岁的时候，他就被迫观看父亲为犯下过错而切腹的部下介错。
至于犯下的错罪不至死？那不重要，对于武士们不可侵犯的“荣耀”而言，争论对与错根本就是一种羞辱。
脸色苍白的武士斜握着短刀，直挺挺地捅进腹部，幼年的高杉能清晰地看见对方哆嗦的嘴唇和额头的冷汗。
——据说这既是武士的荣耀。
父亲站在他身后，手拿长刀，神情严肃得仿佛在完成某种神圣的仪式。
嗯，是武士们神圣的死亡仪式，以短刀横向刨开腹部的皮肉与脏器，长刀迅速斩去武士的头颅。
“动作要快，头颅与躯干之间需有一层皮肉连接。”父亲说。
血染红腰间纯白的绷带，头颅垂落前，武士应该是喊了些什么的，高杉听不清楚，他只能清清楚楚地目视到何为“死”。
——是无上的光荣，为道义奉献的“死”。
“晋助。”
刀刃上并未残留多少血迹，刀光仍然是森冷洁白的。
“你若有一天做出辱没家族脸面的事。”
短刀还攥在死去的武士僵直的手指中，他断裂的脖颈间猩红的血肉像是还未意识到头颅的失踪，要过一下会儿，才会喷涌出黏腻的鲜血，将膝下的白布染到通红。
“我会亲手为你介错。”
头颅面朝下落地，高杉无法瞧见武士的表情。
是欣慰的？因为保全了家族的名声，使留下的妻儿不至于遭人口舌？
懊悔的？为何会犯下不得不以死明志的错误？
愧疚的？让妻子失去丈夫，让孩子失去父亲？
——无论如何，他仅仅是这样痛苦地死去了。
“你明白了吗？晋助？”
下仆抬走了武士的尸体，大片染红的白布上，那壶酒有一大半都洒在了短刀上，剩下的，高杉猜想会与尸首埋在一处。
只要有一丝抗争的念头，他面前也会摆上这样一壶酒。
“……我明白了，父亲。”7岁的高杉回答。
——所谓武士的一生，无论做出哪一种选择，都只能步向毫不犹豫的“死”。
本该是这样的。
——在遇见名为吉田松阳的那个人之前，他本该不知为何而生，又不知何时会糊里糊涂地死去。
“……老师。”
12岁的高杉感觉到嘴唇冻得难以出声了，仍然艰难地唤出这个称呼。
“嗯？”环抱着他的柔软手臂又将他拥紧一分。
“晋助是不是很冷？不怕，我们很快就回私塾了喔。”
月光下，注视着他的那双淡绿的眸子映入满天璀璨的繁星。
冰天雪地里，他记起自己被吊在庭院的松树上大半晌，是飞雪落进眼里了吧，眼前其实是一片模糊的，耳边也听得朦朦胧胧。
雪花噗噗地落到他头发跟肩膀上，又化成寒冷刺骨的水渗进单衣里，浑身冷到如坠冰窟。
那时他想，他会不知不觉地冻死在这里吧。
他想，还没来得及打赢讨人厌的银发小鬼。
而后他又想，这些都不重要，他最想做的，是见那个温柔的人最后一面。
“……晋助？”
因为视野里尽是白茫茫的落雪，他有一秒疑心这只是一场死亡前的幻觉。
“！晋助！别闭上眼睛，我立刻放你下来！”
松阳的脸他看不清，松阳的声音他也听不清，只依稀感觉到束缚着他的绳索被解开，而他落进那个所眷恋的怀抱里。
大抵是陡然感受到温暖了，一切都如同潺潺的水流般向他涌过来，将他暖乎乎地包裹于其中，分不清是自己身体发热的温度，还是这个人身上散发的气息的温度。
他胸腔之中的这颗心被束缚到一度几乎停止跳动，是因为有热量一点一滴渗进来，才有幸挣脱牢固的枷锁。
“没事了，已经没事了，晋助。”
嗓音柔和得令人想落泪。
院子里，脚步声和呵斥声混杂成乱糟糟的一团，父亲的声音像是毫无关联的陌生人。
“不过是个乡野浪人，与高杉家作对，你要想清楚后果！”
松阳不理不睬四周刺目的刀光跟实打实的威胁，只真挚地望进他眼里。
“你愿意和我走吗？”
仿佛只要自己点头，这个人就能将世间的残酷牢牢地阻隔开。
而他只用跟随着这个人的脚步，就能走出满眼的忠义与名节，走出无意义的死，走向生来既是自由的世界。
“老师……带我走吧。”
之后的记忆都不甚清晰了。
实在太冷了，他缩在松阳的怀抱里，迷迷糊糊地探头看着对方带了焦虑神色的白皙脸庞，和头顶那轮皎白的明月。
吊在院子里的每一晚，笼罩他的月光都不含任何怜悯，只有今日才真正垂怜于他。
只有今日，他真正拥有了今生为之拼尽全力的信仰。
——他的荣耀，他的道义，他的信念，只有今日才真正地找到了寄托的对象。
弄脏的钵卷被缓慢取下，17岁的高杉皱着眉头拿拇指两下擦拭布面上还未干涸的血迹，迟疑了片刻，还是决定将血糊糊的钵卷洗干净。
话痨的武士跟他一块蹲着，还在努力寻找能引起他兴趣的话题。
“攘夷的战场，今年可是增添了不少年轻的面孔啊，据说都是从长洲过来的，说起来。高杉君你也是长洲人对吧？”
染血的钵卷浸泡于冰冷的河水里，丝丝缕缕的淡红色洇开，高杉“嗯”了一声，继续皱着眉头来回搓揉，怎么也洗不去沉积下来的深褐色痕迹。
“你们都是同乡呢？该不会正好都认识吧？我听说隔壁小队有个白毛的小子，叫坂田什么的，以前没啥战意，最近似乎开窍了——”
永远无法恢复昔日洁白如雪的模样。
确认这一点，高杉将血迹斑斑的钵卷重新系回自己额前。
——那是他必然的代价。
嗤笑声是从鼻腔发出来的。
“坂田银时，那家伙不过是个懦夫。”
“懦夫？也不至于吧……”
喋喋不休的武士摸着下巴，摆出好奇的姿态。
“你跟那个小子有过节吗？我听说那小子挺强的哦，还有个啥‘白夜叉’的称号，以前是优柔寡断了点，老想着防守，现在认认真真杀敌起来也是挺厉害的呢。”
高杉不置可否地哼一声，不再搭理对方，提着刀慢悠悠地走回营地。
他当然听说了“白夜叉”近日的丰功伟绩。
那家伙终于意识到，过去的坂田银时，的的确确是个畏首畏尾的懦夫了。
——私塾里跟着他一同踏上战场的学生，应该有一大部分都在心底这么认为。
“我搞不懂银时师兄为什么不肯和我们一起走。”重一郎说。
“他还留在这里要做什么？老师在他面前被抓走了，他就没有一点想要夺回老师的想法吗？”
“银时他……”桂不知从何时起越来越像是他们之间的调和剂，高杉猜这家伙也未必认同银时的做法，却仍试图缓和大家的关系。
“我们都知道他是最在乎老师的，恐怕老师走之前，也和他交代过什么，我想他也很为难就是了。”
“可是，银时师兄明明是我们所有人之中最厉害的——”
或许是发觉到他霎时间温度骤降的眼神，重一郎缩了缩脖子，飞快地止住话头。
高杉嘲讽似地勾了下唇角。
——二百四十六胜，二百四十六败。
腰间那把用自尊换来的刀早已做好沾染血腥的觉悟，只待他亲手将这份觉悟送上那条不可回头的道路。
“不用管那个懦夫。”
他有条不紊地将一尘不染的钵卷绕过头顶系紧，让尾端垂落至脆弱的后颈。
“我们只有这一条路可以走。”
知道松阳让幕府抓走的那天，没有桂拦着他，他相信自己会暴怒到把银时给打死。
——为何在场的不是他？
他跪在曾经算是“家”的院落里，盯着遍地晦暗的阴影，等待着屋子里姑且是他父亲的人，多少看在血缘关系的份上，愿意将来自江户的情报交给他。
——为何他没能及时赶上老师遭遇险境的时刻？
“高杉少爷，用这把刀切腹，家主说不定会动恻隐之心。”扔刀给他的家仆笑容又鄙夷又轻蔑。
高杉没有动怒，收下刀，纹丝不动地跪着。
他生来桀骜不驯，自小更是心高气傲，但为了他的老师，为了他此生唯一的信仰，他愿意扔下他的尊严，他的骄傲，这条性命更是轻如草芥。
——宁可为反抗而送命，他也绝不能眼睁睁地看着老师被带走！
情报最终是由勘兵卫偷出来趁夜悄悄送到他手里的。
当年的事，这名下仆也信守了承诺，一个字都不曾对他人吐露。
并非轻言谢意的个性，但高杉仍郑重地谢过对方的帮助，将“宽政大狱”的情报背到烂熟于心，随即头也不回地离去。
——他的容身之处早已让残酷的现实摧毁。
离开私塾的那条路，他走了一遍又一遍，一年又一年，走过光秃秃的樱花林，走过平静的湖边，走过金黄色的麦田。
——走出这一步，就再也回不到过去。
上了战场，加入长洲的攘夷队伍，每一日都在同幕府的军队厮杀，又一场战役结束，高杉碰见桂扶着树很难受地发出呕吐声，又吐不出任何东西，结果一摸到满手的血就忍耐不住地吐了一地。
他委实搞不懂这家伙究竟抱着什么幼稚的想法，明知拿起刀就得与对面的敌人拼到你死我活，明知一旦卷入战争就不可能独善其身，明知将他们护在羽翼之下的那个人如今身陷囹圄，唯有丝毫不带迷惘地前进。
冷嘲热讽了桂两句，桂吐完了，看着他，扯一下嘴角，很轻地出声。
“……井上前辈死了。”
“嗯。”并不意外，高杉连眉毛都没挑一下。
“……重一郎也死了。”
“……嗯。”踏上战场的那一天，就该意识到有朝一日会迎来这般结局。
“……接下来，还会有多少人死去？”
“……假发，你以为我们在什么地方？”
彼时高杉睨着他苍白的脸色，是真的由心底觉得可笑。
“这是战场，你还要跟那家伙一般搞不清状况吗？”
——战争是残酷的。
松阳与桂聊起这个话题时，他也在门外，听得一清二楚。
他心知肚明，战场从来不是什么温柔的地方，任何残酷的牺牲都不能令他动摇半分。
即便他亲手建立的鬼兵队让敌方打得死伤无数，身体让刀剑贯穿的次数不计其数。
即便同窗们一个接一个赴死，只剩他们三个还在负隅顽抗。
只要他还有挥舞刀的力气。
只要这副身躯中涌动的血液还未耗尽。
只要他还能向前迈开一步。
只要能将他今生的信仰夺回来。
只要。
——
——
头颅落地的声音是很轻的，那时我的视觉还未完全消失，或许还看得见老师流泪的模样，胸膛里那颗心会为此感到疼痛吧，死后的世界再也不能与他相见——
但是没关系，想要的结局已然实现，所以没关系，没关系，真的没关系，刀悬在脖颈上没关系，同伴接连送命没关系，战争输掉没关系，直至最后也败给你坂田银时也没关系，已经没有非得分出胜负的必要。
所以，挥刀吧，我正匍匐于焦黑的大地之上，尽管少一壶清酒，也空不出手去握切腹的短刀，我早已抛弃虚伪的荣耀，我只为老师一个人灿烂地死去，所以，挥刀吧！坂田银时，向我挥刀吧！
——只要。
——只要能让老师得救。
你在做什么？喂喂，不要再往前走了，坂田银时。
你这家伙的耳朵是让那次的炮弹炸聋了吗，听不见他们在嚎叫着些什么吗？他们在说“老师就拜托你了”，“请把老师救出来”，“你一定可以夺回老师的”，日日夜夜吵得我难以安眠，怎么你还没听清吗？
你停下来做什么？坂田银时，你应该转过身来朝向我。
你为什么站在老师身后？喂喂，你连眼睛都坏掉了吗？我就在这里啊，你该挥刀的对象明明就在这里啊，是我迫使他们跟我一起上战场，是我不听老师的劝告葬送了他所珍视的一切——所以挥刀吧！对我挥刀吧！
杀了我吧！让我淌过那条无望的三途川，去将希望带给我背负的罪孽。
来吧！用那把拔出刀鞘的长刀斩去我的头颅，像我们约定好的那样，由活下来的那个陪在老师身边。
若将那把刀交给我，我斩去你的头颅连一秒的犹豫都不需要，你比谁都清楚这点不是吗？所以坂田银时，不要再继续拔刀了，不要再继续一动不动地站在那个地方了，不要再继续抬起你的那只手——
“不要啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！”
——
——
冥冥之中，他又听见来自三途川另一端的哭嚎声了。
他每踏出一步，脚下踩着的每一寸泥土，都埋藏着他纯白的少年时代所化作的累累白骨。
最后一丝光，也熄灭了。
作者有话说
第26章 深渊
