《六首状元》蝎子羯

46、一更之后又一更，相逢却是不相逢

　　滇州是大昭的西北边城，道路远僻，消息滞塞，满城的告示栏都只张贴着相同的几个重要信息。而这两年，告示栏里都只贴着关于大昭与西夏战事的通告。但是最近又多了一条，那就是会试入围的皇榜。
　　四个风尘仆仆的长安赶路人，披着氅衣斗篷，仰着头站在告示栏前，傻模傻样地看皇榜。呆若木鸡。
　　会元：
　　第一名：陈九
　　甲赐及第：
　　第二名：凌霜
　　第三名：千代
　　出身：
　　第四名：沈玉晟
　　第十名：东拂
　　同出身：
　　第五十五名：连离
　　第八十九名：宁凝子
　　第一百零二名：浅草四枫院
　　第二百七十七名：钟三川
　　第三百名：罗起斋
　　西北朔风呜呜地刮着，四人看着这份榜单，一时不知该是喜是悲。
　　江宁一手搭在一个人肩膀上，道：“恭喜了，两位。”
　　宁凝子却叹息了一声，“哎，这次回去，咱们太府里只剩十一个学生了。”从白龙太府传来的消息看，女学生里面也只剩下了阮清远一个过了成绩线。
　　“也不是啊，”陈九显然比宁凝子乐观多了，“四枫院在，那樱庭肯定得留下，这是一个；东拂在，那南容檀也不能走，这是第二个；还有一个冬光呢，这就三个了。所以咱们白龙太府满打满算，还剩十四个学生。”
　　李娇披着厚厚的白狐连帽斗篷，笑道：“是啊，咱们白龙太府时兴收留女眷。”
　　闻言，江宁也笑了笑。他知道，李娇这个人就是这样，心慈胆大，既受规矩又不拘于规则之内，凡事既晓法理又通人情。钟老就曾评价过李娇，说他是个干大事的人，若有机缘，日后必定是封侯拜相，功勋彪炳。
　　陈九听到江宁的话，偷偷附到李娇耳边，调侃道：“所以，你帮皇太孙，是为了找你的那个‘机缘’吗？”
　　李娇瞟了陈九一眼，轻笑道：“怎么，吃醋了？”
　　李娇只当自己在做寻常表情，却不知那表情看在陈九眼里，是说不尽的温柔动人，看得陈九心痒难耐，却碍于时间地点，不好发作，只能把所有情愫都忍在心头。
　　相比之下，道学世家的宁凝子就非常地心平如水了。不过他也有自己的好奇，“大当家，不知皇太孙可在这皇榜里？”
　　这问题，问的李娇不好作答啊。幸而陈九及时解救了他。
　　只见陈九怼到宁凝子面前，在离宁凝子不过二指距离的地方停下，眨着一双笑眼道：“凝子，你要是能向大当家证明你和我都不是东皇太一，或许大当家就愿意告诉你了。”
　　“陈九，你又调皮了。”宁凝子往后退开两步，脸色有些泛红，不知是被冻得还是被逗的。
　　陈九看着宁凝子，在心中“啧”了两声，这薄薄的小脸皮，怕是都赶不上过冬吃的饺子皮儿。说到饺子皮，陈九开口问道：“咱们去西夏了，今年冬天还能吃到饺子吗？”
　　“你想吃？”李娇的语气隐着几分不为人知的怜宠，“放心，我必然让你吃到的。”
　　两眼弯弯，陈九笑着看向李娇。他应该没有跟李娇说过，他其实很喜欢李娇偷偷地宠自己，就像现在这样。
　　他们秀他们的，宁凝子对此很懵懂，完全不知道自己已经被秀了一脸，江宁却看不下去了，当着他这个老鳏夫的面也能亲热得起来，真是两个没良心的家伙。“快走吧，前面就是滇州关口了。”
　　滇州城关，大昭的军营就在那里。平日里，凭李娇的身份想要出城并不困难，但如今是战时，两国关口不可能说开就开，还要先拿到将军令才可以。
　　李娇与大昭皇室的关系十分暧昧，所以连一贯眼高于顶的李淳也不敢轻怠他。虽然例行的盘问一个也没少，但李娇则是能打发的都打发了。
　　待李淳离开后，房间里只剩下李娇四个人。
　　宁凝子道：“你们有没有觉得……李将军有些奇怪？”
　　江宁点点头，“他在迟疑，也在害怕。刚才他与大当家谈话时，我甚至感觉他在讨好大当家。”
　　李娇抬眼望向陈九时，陈九也正好抬眼看他，“周焱呢？”
　　“今日不出兵，周焱作为将军，或在军营操练士兵，或是在制定战术。”江宁转头看向陈九，见陈九眉眼深沉，便面露疑惑，“怎么，你有什么想法？”
　　拧着眉头，陈九也不知为何，就是感觉……有哪里不对。陈九自我劝解般地摇了摇头，“算了，等晚上周焱回来，咱们再问问他。”
　　四人各回房间收拾了一下，吃了午饭小憩片刻，便又都聚集在了一起。
　　李娇道：“路上辛苦这么久，怎么都不多睡一会儿？过两天我们就又要上路了，到时候就不能休息了。”
　　揉了揉胀痛的太阳穴，江宁回答道：“大家心事都重，又是在这么个地方，自然睡不长。反正闷着也是闷着，我们出去走走吧。”
　　在军营里是不能随意走动的，李娇虽然有特权，但也不好滥用，便只带人在塔楼外圈转了转。说来也怪，路上所遇到的站岗士兵或者巡逻士兵，看到他们后皆是面容肃穆。其中有两个副将校尉级别的士官，看到他们后脸上甚至还带着寥寥哀戚的神色，一副欲言又止的模样，教人不由不心生疑窦。
　　江宁低声道：“看他们一个个看将死之人的表情，我猜李淳大概今晚会宰了我们，大家小心。”
　　李娇闻言，笑侃道：“都什么时候了，你还有心情开玩笑。”
　　确实是开玩笑。这么多年来，宣统帝那么想杀李娇都不敢动手，区区一个李淳，再借他两个胆子他也不敢在军营里杀李娇。想起这个李娇就觉得好笑，当年的殷鸿之连先太子都杀了，而今的宣统帝却不敢杀李娇。
　　陈九与他道：“其实道理很简单。当年杀先太子，是为了争取皇位，而今不敢杀你，也是为了保住皇位。不过你还是要小心，等宣统帝驾崩的时候，他定然会拉你陪葬。他不会留着你去祸害他儿子的江山的。”
　　“是吗？”李娇轻笑道，“那我倒是有点怕啊。”
　　“怕什么？”陈九抬眼看着李娇，“有我在呢。”他一双眼中满是温柔缱绻，一句话里也不知是玩笑的成分多点还是认真的成分多点。
　　“哦？你是谁啊？”李娇逗他。
　　“呃……”陈九想了想，低头附在李娇耳边，悄声道：“你想让我是谁，我就是谁。”
　　一句普通的话，倒被陈九说出了三重意思，七分暧昧，李娇微微红了面颊，不去理他。
　　过了晚饭时候，四人还未等到周焱过来。
　　于是宁凝子提出了一个大胆的假设。“会不会我们被李淳隔离，消息封锁，所以周焱根本不知道我们来了。你们看，连招曦将军都没来找我们。”
　　倒是不无这个可能。江宁道：“只是山不来就我，我便去就山。他们不知道我们，我们难道还不能去找他们吗？”
　　陈九也觉得气氛诡异，不能再等，便点头应道：“既然要找，不若就今晚吧。”
　　因为此时是宵禁时分，不便露面，于是四个人就鬼鬼祟祟地游走在塔楼各个角落。
　　前方忽然有灯火亮起，“谁在那里？”
　　不好，是巡逻兵发现了他们。李娇四人才觉躲避不及，忽然一个黑衣蒙面人出现，引着他们从暗巷走了出去。四人被黑衣人引进一个房间。关上门，那黑衣人把脸上的面巾扯了下来，四人一看，原来是招曦。
　　江宁笑道：“我就猜到是你。大晚上的，特意来找我们？是不是李淳那老家伙又作什么妖了？”
　　招曦没有说话，只是蹲下身去打开柜子。
　　陈九问道：“周焱呢？既然招曦将军都知道此时来寻我们，那周焱定然也在。怎么不出来见我们？”
　　“你们想见周焱吗？”招曦背对四人，愣愣地看着柜子，发了一会儿呆后才慢慢说道，“他就在这里。”
　　“喊了半天也没见人，我还以为他不在呢。这臭小子，躲哪……”嘀咕了半天的陈九忽然停了下来。
　　气氛安静得可怕。
　　今夜无月，边塞朔雪化身为天地间一头山海般巨大的白狼，咆哮着，呜咽着，它锋利的爪牙疯狂地挥舞，和着西北呼啸的山风，仿佛要把整个黑夜撕裂开来。
　　招曦擦掉脸上的泪珠，从柜子里拿出一个木牌。那木牌一看便知道是她趁着无人时自己刻写的，简陋而粗糙。
　　那是一尊牌位。
　　朔雪军周氏子焱之灵位。
　　从招曦的手上接过灵牌，陈九低头，手指颤抖地摩挲着灵牌。“……是李淳吗？”
　　怎可能不是李淳呢？若周焱战死于疆场，那李淳就不用隐瞒此事了。
　　“是李淳和太子。”招曦扶着墙坐到了小榻上。她的样子看起来不像征战勇猛的宣威将军，反像是一个被抽干了精气的老妪。“江州起义，无庆先赶了两天启程。就是在那两天，李淳和太子一起谋划，害死了周焱。”
　　“那时候，周焱已连续作战七日，身上多处负伤。最重的一处伤在他的小腹，”昏黄的烛光下，招曦安静地流泪，将那些残忍，委屈与绝望，一字一句慢慢道来，“李淳不同意收兵……周焱后来是捂着漏出的肠子走回军营的……地上都是他踩的血脚印。”
　　“李淳不许军医给周焱治伤，说他忤逆上级，不听军令，数罪并罚，让他在冰冷的库房中跪着。整整七天，周焱没有喝过一口水，没有吃过一口东西，他就那样跪着，靠着，直到身体的最后一滴血流干。那时候，滇州的雪正大，天很冷，很冷，把周焱身上的血都冻成了冰……对不起，我救不了他。如果无庆在这里，他一定可以保护周焱的。”
　　烛花“噼啪”一声，爆裂了，在这个被冻干的小房间里，炸出了一朵小小的油花。
　　指甲刺破了掌心的皮肉，陈九却丝毫没有感到疼痛。“尸体呢？”他甚至感受不到自己在开口说话。他的大脑似乎被冻僵了。
　　“被李淳丢在了乱葬岗，”招曦回答说，“后来我派人偷偷把周焱的尸体找了回来，让军医把他的身体缝好了，就埋在后山。我想，等战争结束后，就把他带回烽州。”
　　“周焱说，他想家了。”
　　周焱的家在烽州。烽州，朔雪军。周焱说，朔雪军的人就是一群混账玩儿意。大冬天的逼他洗冷水澡。仗打得不好的时候，还要罚他吃酱肘子，油乎乎黏腻腻的，吃得他好几次差点吐了。
　　李娇的身体很不好，此时他又急火攻心，气血上涌，咳嗽得很厉害。待陈九喂了他一颗枇杷梨膏丸后才稍微缓和了一些。李娇对招曦说，让她把周焱的身体保管好，等他们回来，就带他回家。
　　江宁忍着泪意，长叹一声，“李娇，你说得对。这仗，是真不能再打下去了。”
　　是夜，在李娇的房间里，只有他和陈九两个。
　　陈九替李娇铺了床，小心地把李娇扶到床上坐着，自己则半跪半靠在李娇膝边。“娇娇，你说得对。这个天下，不能再在殷鸿之父子手里了。”
　　烛火微漾，透过陈九墨黑的瞳仁，李娇看到了光影阑珊，还有明暗交织的辉光。李娇覆住陈九的手，缓缓说道：“皇太孙的事，你想怎样，我都帮你。”
　　北风呼啸了一晚。
　　半梦半醒间，陈九仿佛看到了那个烟火飞扬的战场，和袭了一身杀意，鲜血淋漓的少年将军。
　　怎记得，烽州千里从援，万里滇西起兵戈。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。将军魂散遥寒地。
　　处绝漠兮终不见天，路险难兮独后来。怜将军兮不得归，硝烟四起兮不得闲。雷填填兮雨冥冥，猿啾啾兮狖夜鸣。风飒飒兮雪萧萧，终是少年身兮徒离忧。
　　噫吁嚱，化为山鬼从此去，阿爹阿娘休悬念。