《枯木逢春》薄荷又绿柠檬茶

52、阿络

　　三年前，景宵别苑。

　　罚跪祠堂这种事情，对于沈南迦来说已经是家常便饭了，毕竟在家便整日调皮的不行。

　　可是她不明白自己为什么要跪这孙家的祠堂。

　　就因为她提出了这点异议，喜提的罚跪三个时辰延至一天一夜。

　　她百无聊赖地跪在蒲团上，伸手去拿一旁的吃食，却抓住了一只手。

　　那只手想要挣脱，被她用了点力气困住，随后她惊奇地发现了这祠堂角落的狗洞，此时正卡着个瘦小的孩子。

　　那孩子手里紧紧攥着个白馒头，和沈南迦四目相对。

　　“这是我的。”沈南迦幽幽地开口。

　　“对，对不起。”那小孩瞬间涨红了脸，低着头小声道歉，可并没有放开那馒头的意思。

　　“你是孙家的小孩子吗？还是偷溜进来的？”沈南迦问。

　　她来这里半个月，没在兄弟姐妹中从没见过这个小孩子，而且浑身上下都脏兮兮的，也不像是家仆的孩子。

　　小孩结巴道：“我，我不知道。”

　　随后又可怜巴巴地央求，“姐姐，你能给我一个馒头吗？只要一个就好，我弟弟他已经饿了好几日了。”

　　挨饿？莫不是什么流落街头无人管的孩子，可怎么会到这景宵别苑中来。

　　“你还有个弟弟？你们住在哪里啊？”

　　“在，在柴房里。”

　　这更是叫她诧异，柴房哪里是可以住人的地方，好歹孙家也是个气派人家，怎会在柴房里关着小孩子呢？

　　她又仔细打量了一番眼前的小孩，掩藏在灰尘脏污下的小脸十分清秀，像是个女孩子，身量也瘦小约莫不过十岁的样子。

　　“都给你，全拿去吧。”她没犹豫，把所有方便携带的点心都拿给了她。

　　“谢谢。”小孩道了声谢，急急忙忙爬出狗洞跑走了。

　　一直到第二日上午，沈南迦被一阵鸟叫吵醒之时，又从那狗洞里对上了一双亮晶晶的眼睛。

　　这次是个更小的脏团子，刚好能从那洞里钻进来。

　　他伸出幼嫩的小手递了一块有他半人大的毛毡，张着没几颗牙的嘴，含含糊糊却一个字一个字认真地说道：“好心姐姐，这是哥哥让我拿给你的。方在腿，腿上，就不痛痛了。”

　　哥哥？沈南迦一愣，好半晌才反应过来，原来昨日的那孩子是男孩啊，长得像小女孩一样。

　　她接过那毛毡，材质并不柔软，却很厚实，有点重量，也不知道这个小团子是怎么把这东西一路抱过来的。

　　“你叫什么名字啊？”她拿帕子擦了擦小团子额头上的汗水。

　　小团子憨憨地笑起来，“娘叫我阿络。”

　　“你和哥哥今日有吃食吗？”

　　“哥哥，去后山上采果果啦。”

　　景宵别苑位于京郊，背靠一座矮山，没有归属无人打理，基本都是些野果野菜。可即使如此，这两个孩子都在长身体的时候，怎么能只随便吃些果子呢。

　　她抿抿唇，把自己的点心塞给他，“这是我的，你吃吧。”

　　阿络看着这些没见过的点心两眼发光，不停吞着口水却摇摇头，“娘说不能拿别人的东西。”

　　“这是我分给你的，不算拿。”

　　“那姐姐也一起吃吧。”说着，他先给沈南迦手里塞了一块大的，自己又拿起一块小的，吃的美滋滋。

　　没等吃几口，他又把剩下的塞进了衣服里。

　　沈南迦道：“还有很多的，你放心吃。”

　　“阿络要带回去给娘亲和哥哥。”

　　看着小团子脸上纯真的笑容，她喉头一紧，把剩下的点心全都包好塞进他宽松的衣服里。

　　“姐姐请你们吃。”

　　等到离开了祠堂，沈南迦找遍了大半个景宵别苑也没再找到那两个孩子，就在她以为再也寻不到他俩时，又意外遇见了那个大一点的孩子。当时他正在被一个下人拿着扫帚追打。

　　“你打他做什么？”沈南迦拦下了扫帚。

　　下人尴尬地解释道：“沈姑娘，这小子手脚不干净，偷了厨房里刚做好的席面。”

　　“我没有，”小孩啜泣着解释，“我只是路过，连灶台都没有靠近过。”

　　下人眼神凶狠警告似的瞪了他一眼，随后又道：“沈姑娘，你别听他胡说，这小子经常偷东西，嘴里没一句实话。”

　　当初他只是拿了个馒头便让弟弟送来了护膝，沈南迦不相信他会偷东西。

　　“反正宴席还没开始，重新做便是，你有空在这里为难一个小孩子，早就能吩咐厨子再重新做了。”

　　见这位主有意要护着，下人也不敢再动手，点点头应了几声是，赶忙拎着扫帚离开了。

　　沈南迦还想问问小孩近况如何，可一转头，却发现他已经急匆匆跑远了。

　　她赶忙跟上，“哎，你这么着急是去做什么？”

　　他一把鼻涕一把泪地抹着，急得话都说不利索，“阿络，阿络不见了，我要去找他。”

　　“不见了？多久不见的，他平日里会去哪里？”

　　“我们不能离开柴房的，他平时也只是会钻狗洞去后院里玩一玩，通常不到一个时辰就会回来，今日已经快两个时辰不见他了。”

　　毕竟要更年长些，沈南迦冷静得多，柔声安抚道：“你别急，我同你一起去找。”

　　最后他们是在花园旁一个不起眼的小水塘中找到的阿络，虽然水塘不深，但也把这个跟猫咪差不多大的小团子淹得够呛，被一把捞上来的时候，已经是呛了水昏了过去。

　　索性来的及时，沈南迦也尽快做了处理，但咳出水后便发起了高热，许久不退。

　　“姐姐，阿络会不会死啊。”大的那个咬着唇流泪，害怕地拉着沈南迦的衣角，整个人都在发抖。

　　“不会的，我去找郎中。”

　　可他听了这话却彻底崩溃地嚎啕大哭起来，“没用的，郎中进不来，院里的人也不会管我们，娘生病都没有人管，只能躺在床上等死，现在阿络也要死了。”

　　沈南迦想到了前些天被抬出去的尸体，想必就是他们的娘亲了。可怜这两个孩子还这么小，一个不到十岁的孩子，亲眼见到自己唯一的亲人离开，得有多害怕。

　　她俯身，在他头上拍了拍，“你放心，等我回来。”

　　几乎是用了所有能用的药物和方法，一夜过去，终于是在即将天亮之时，阿络退了烧。

　　沈南迦松了口气，在床边瘫着坐下来，“高热退了，他很快就能醒来了。”

　　蹲在床边的小孩脸上还挂着泪痕，一眨也不眨地盯着床上的弟弟，生怕一不留神人就会不见。

　　“我还不知道你叫什么呢？”沈南迦问。

　　“阿缨。”

　　“你们两兄弟怎么会被养在这里？”

　　阿缨低头沉默了一会，小声开口，“大人和夫人都不喜欢娘亲，也不喜欢我。”

　　沈南迦这几天在下人们之中打听过，他们的母亲甚至连妾室的身份都没有，不知道为何这样让家主和夫人讨厌，才一直养在柴房里。

　　“姐姐你姓沈，不是孙家的人啊。”

　　“是啊，我叫沈南迦，是孙夫人的侄女，借住在这里的。”

　　她不敢想，这样两个孩子要怎样在这里生存下去，或许有一天也会想他们的娘亲一样，死了，尸体臭了才会被发现，然后被抬出去，丢在乱葬岗，连个坟头都没有。

　　“不如你们把我当阿姐，以后有什么事便来清居堂找我。”她最终还是不忍心。

　　阿缨愣了愣，这是他第一次在这别苑中感受到有个人对他们这样好，他也是孙老爷的孩子，也见过其他和他差不多大的，他们有哥哥，有姐姐。

　　他是哥哥，要照顾弟弟，可他也想有个能照顾自己的姐姐。

　　怔了许久许久，他才怀着渴望和害怕，喃喃地小心喊了一声，“阿，姐？”

　　“姑母，我求你了，他还那么小，你怎能狠心看他活活饿死。”

　　沈霜无所谓道：“饿死那也只能是他命不好，无福在我孙家。”

　　沈南迦跪在地上额头已经磕的发红，她继续相求，“你就当他是只小猫小狗，随手赏口饭的事。”

　　“小猫小狗？”沈霜嘲笑，“我也同他们的母亲说过这种话，只要好好听我的话，她的孩子便会在这府里有一席生存之地，可她偏是不听，非是怀了这个孽种。让他活了这么大，已经是很仁慈了。”

　　她挑着眉，上下打量跪着的人，“或者，若是你能乖乖听我的话，不再做这些冒尖出头的事情，我倒是可以考虑放过他。”

　　沈南迦毫不犹豫，“好，我答应你。”

　　“哈哈哈哈，”沈霜拍了拍手，轻蔑道：“沈自炡的铮铮铁骨呢？竟是半点也没传到你身上？还是说你准备嘴上说一套实际做一套？”

　　“只要你能救他，我说到做到。”

　　沈霜扯着嘴角，笑意不达眼底，起身上前捏住了她的下巴，冰冷的语言淬这厌恶，“你跟你娘，可真像啊，这股子无私的劲儿在谁看来都讨人喜欢呢。”

　　“定南侯家的小儿子明日就要来了，你去陪他游玩一日，按照我教你的，陪的高兴些，我便救他。”

　　沈南迦瞳孔骤缩。说得好听点是去陪人去游玩，实则是要她穿上那些花枝招展的衣裳，打扮着大家闺秀的样子，去跟人相看，沈霜对她所有的庶女都是这般要求的。

　　她咬着牙，垂在身旁的手攥了又攥，没再能说出那句愿意，毕竟这是要她丢掉她所有的脸面。

　　“瞪着我做什么，现下又不愿意了？是你国公府嫡女的面子重要呢，还是你口口声声的弟弟重要呢。”

　　“我答应你，我去。”沈南迦心一横，“把东西给我。”

　　“说到做到啊，若是没按照我教你的那套做，另一个你也别想见到了。”沈霜轻飘飘地威胁道。

　　“阿络，阿络。”

　　沈南迦匆忙带着食物回来的时候，阿络已经躺在床上出气多进气少了，小小的身体冰凉得吓人。

　　“阿……姐……”他艰难地睁开了点眼睛，有气无力。

　　“阿姐回来了，给你带了你最喜欢吃的甜粥，我喂你。”沈南迦将他抱起来。

　　阿络问道：“哥哥呢？阿络，好久没见到哥哥了，哥哥也要吃饭。”

　　“阿缨没事，阿姐给阿缨也带了，他已经吃过睡下了。”

　　实际上她根本不知道阿缨的状况，不知道他是生是死，吃不吃得到东西，睡得地方暖不暖。

　　可她只能一个一个的救。

　　“好吃吗？”

　　好半晌，阿络才默默嘤咛了一声，“嗯，甜。”

　　“我把吃的都放在床边了，你饿了便自己拿，阿姐明日再来看你。”

　　这是沈南迦最后留下的话，她甚至没能听到阿络的一句回应，第二日等她回来的时候，就只剩阿络小小的尸体了。

　　他们说阿络是吃甜粥噎死的，在她离开的时候就已经咽了气，是她以为他睡着了。

　　阿络是她亲手害死的，沈南迦自责了一辈子。