《十里烟笼》炎炎之夏

2、闲庭有佳人

　　镂空的窗棂斑驳了光影。

　　四下里，曲廊连苑，亭台错落。飞檐斗拱下，时而穿梭着婢女打扮的模糊人影，却也是匆匆而过，芳迹难寻。眼前柳絮缱绻，临窗的一池碧水倒映着三两枝摇曳的桃花。

　　张小灵斜倚轩窗，随手拂开一扇。暗影中看不清她的脸，只听得低低一声嗟叹，又仿佛还未出口便已融化在这初春的暖风里。

　　房门不知何时被推开一半。来的是位妙龄少女，看样子不过十七八岁，此刻正被婢女搀扶着跨门而入。只见她一袭白色常服，领口和袖口处点缀着金丝织就的梅花纹样，越发衬得腰间的佩玉青润生烟。有种说不出的缥缈清淡。

　　张小灵当即心生一念：这么一副不食人间烟火的装扮，即便此人并非绝色，也算是瑕不掩瑜吧。

　　张小灵心中思忖，这女子年纪不大，在这府中却好似有些地位，素日常听人唤她玉姑娘，想必大小是个管事儿的。况连日来对自己起居用食又颇为照顾，不像奸猾之人。遂低头犹豫半刻，终是上前，循着这几日眼见的，也学着道了个万福，心里却是涩涩的。这万福之礼，虽说只需弯一弯腰，屈一屈腿，却是张小灵二十三年来的头一遭，由不得生疏僵硬得很。

　　那少女见张小灵这番动作，急急的上前将她扶住，轻轻挽起张小灵的手，缓步走向房中的桌旁。两人刚一坐定，便有三五婢女鱼贯而入布置一番，茶点俱全后只留她二人相视而坐。

　　待婢女们全部退下后，玉姑娘轻声道：“报信的说，王爷已过了通惠河，估摸着半日便可回京了。”颇有些意味深长的意思。

　　张小灵听完又惊又惑。惊的是，看这几日吃穿用度已知不凡，岂料竟是个王府；惑的是，这玉姑娘为何呼啦啦的将此事告知于她，自己与这王爷又是什么关系？

　　玉姑娘见张小灵面上阴晴不定，便停下话头，目光幽幽地看着她。张小灵自知有失方寸，忙清清嗓子，勉强挤出个笑容：“王爷的事儿我知道了。不知玉姑娘还有什么赐教。”抬眼对上玉姑娘的眼色，心下却莫名一沉，只觉得这神情中仿佛夹杂着深深的担忧。

　　“王爷的意思，让桃姑娘仍旧去书房当值。”一贯的清淡语气，玉姑娘的神情却越发飘忽不定起来，最后竟盯着张小灵的眼睛，蹙起了眉头。

　　张小灵一听此言，心下先是一紧，是了，她现在姓桃。又见玉姑娘这番意味不明的神情，张小灵忍不住心中腹诽：想必这王爷不是吃素的主。不禁也慌了神，却越想沉不住气。思及自己的处境，想到亲友的殊隔，她满心委屈无处诉，满心疑虑无人解，不觉一时气紧，眼前渐生雾气。

　　好一会儿才回过神，却发现玉姑娘正握着自己的手，目光灼灼，似要开口。门外却突然有事来报。玉姑娘只得起身告辞，临走丢下一句：“用过晚膳，陪我一道消食吧。”张小灵点了点头。

　　送走玉姑娘，张小灵心中思绪万千，疑云满腹。不禁摸了摸自己的脸。虽说是二九年华，青春粉嫩，但这张脸除了双丹凤眼略有些特点外，实在是再普通不过。自从那日苏醒后，她便有意无意的躲着镜子，便是梳洗的婢女面有诧异，她也全不理会。其中的缘故只有天知地知她一人知道。这原不是她的面目，如今看来只觉刺眼，徒增伤感。

　　此时，斜阳的光影不动声色的拂过屋内的鎏金摆件，恍若镀了一层斑斓华彩，越发熠熠生辉。闲庭佳人，正是平和静好。忽而轻风袭来，树影婆娑，又有七八只孱鸟扑腾惊飞，碎了这满目的浮华。也碎了这七分情思，三分流光。

　　用过晚膳。当下正是黄昏人静，天色将暗未暗之时，只见晚风拂柳，灯影微晃，月上梢头。

　　张小灵与那玉姑娘并肩而行，缓步游走于中庭，身后跟着几个当差的女婢。一路上玉姑娘只断断续续的问了些话，不外是些日常用度之类的，张小灵一一应着，跟在玉姑娘身旁，眼睛却四处留心。

　　众人来至一水亭。此亭设于湖心，三面环水，只有一面用长廊连着来路，波光潋滟，浮萍起伏。玉姑娘吩咐了几句，只余一人留下。张小灵眼光一扫，是个清秀的婢女。玉姑娘对那婢女使了个眼色，吩咐道：“我们单独坐坐，你且亭外候着吧。”

　　张小灵知她故意遣走众人，又让人守在外面，定是有话要说，却不知她葫芦里卖着什么药。遂不动声色道：“玉姑娘约我出来，只怕不是消食那么简单吧。”玉姑娘嘴角一动，却并不急着回答，转身斜依栏杆，一副漫不经心的闲适模样。

　　张小灵正觉无趣，却听玉姑娘细声道：“相爷有句话要我转告姑娘，湖心深处有乾坤。”语气分外谨慎，与平时的清淡完全不同。张小灵却不解其意。又听她踌躇道：“萧冕此番回府，或已得了消息。若查究起来，桃姑娘性命堪忧。”言毕手指不经意间划过水面，泛起一圈一圈涟漪。

　　张小灵一听此言，再也坐不住，不禁立马站起身来。全身微颤。想到自己莫名其妙来到此处不说，四周又是这般迷雾重重，盘根错节。眼下竟又与性命攸关，眼见连命也要丢了，不觉越想越气，越气越急，心里喊着到底是得罪了谁！不禁噙着泪珠，使着性子厉声道：“索性被他杀了才好，痛痛快快的，一了百了。”

　　这话在她说来只为出口憋屈的闷气，并未细想，不想旁人听来却只当她有誓死之意，偏这话又说在玉姑娘的心事上，她矗立微颤的身形便俨然一副义薄云天的长情样。

　　此时玉姑娘已回身端坐，眼睛呆呆地盯着张小灵，蹙眉沉思半刻后，柔声道：“姑娘的心思我懂的。”张小灵一听这话，猛然回过神来，缓缓坐下，心里纳闷，她竟懂我？

　　却见这玉姑娘面有羞涩，良久才抬头，沉声道：“见姑娘这份情思，有句话却不能不说。萧冕养着我们这些人，不为别的，只因心里放不下一人罢了。”见张小灵面有疑色，她不禁斜过眼角，扯上一丝意味不清的笑容，淡淡道：“我也不过是学了那人一二分的神态，若非如此，他怎会让我近侍身旁。”言毕略停了停，才侧脸望向张小灵，叹道：“你我，不过是别人的影子罢了。”张小灵见她这番言语，心中略微有些懂了，原来她以为自己对这王爷有情。一时两厢无话，径自散去。

　　入夜，月光透过茜纱窗棂，淡淡地铺洒了一地。窗外偶有几只不知名的虫儿在吱吱地叫。恍惚有几丝花香袭过，待要细闻却难觅香迹，撩拨得人心里顿觉无味。

　　四下无人，张小灵看着盈盈的烛火，想起苏醒后的所见所闻，觉得身边疑云遮眼。除了今日从玉姑娘嘴里所闻之事外，还有前日飞来的那道密信，以及换洗时在中衣锦囊里发现的那些物什。

　　且说那道密信确是飞来的。裹于圆筒内，携在一只鸽子脚上，就这样突然扑腾着飞到她跟前。她起先并未注意，只觉得这鸽子通人性，赶也赶不走，定睛一瞧才看出端倪，展开只写着四个字：金蝉脱壳。拿起琢磨半刻，除纸底一记淡淡的麒麟印记外，并无其他特殊之处，张小灵学着戏里演的速速将它烧了。

　　另说这中衣夹缝中的锦囊，起先并不起眼，她以为是普通香囊，手一摸很是顺滑竟不比这府中所用的差，细细一看两面都极精细的绣着百鸟朝凤图，一时好奇打开来：见是一张叠折的薄油纸，摊开像是地图，画着门庭、水池、屋舍等；另有一玉佩，晶莹剔透，握在手里暖润润的似乎比玉姑娘身上的还妙；再有一扁平的象牙圆盒，上刻麒麟一对，一嗅有暗暗的药味，打开来是红白黑三色小药丸，分别装在不同的隔段里，数量不一。张小灵心下纳闷，不敢乱动，仍将其整理好藏于中衣之内。

　　现今将此类种种细细想来，她隐隐觉得事情并不简单，倒透着一股阴谋阳谋的味道。

　　张小灵头疼，这些乱七八糟的事儿怎么都让她碰上了，夹带着情情爱爱，恩恩怨怨的，真真跟书上写的一般。以前常对人发牢骚，说日子过得淡，眼下却只觉得累。不禁提起笔，弯弯扭扭写了满篇，却反反复复只有三个字：李皓白。越看却越觉得伤心，便随手将它揉成团，丢在一旁。

　　断肠人在天涯，竟是这般滋味。

作者有话说

　　因为加了个楔子，便将一二章稍改动后合并在一起了。