24、第 24 章 ...
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第二十四章
轰隆隆隆——
夏夜惊雷于云端翻滚，霎时间暴雨倾盆而至，豆大的雨点噼里啪啦地打在窗户上，像是一颗颗石子接连不断地砸中窗纸。焦灵本就睡得不安稳，现下雨声扰眠，他翻了几翻，终于皱着眉头幽幽地睁开眼睛。
奇了怪了，他琢磨着，这几天跟易云阳身边睡的时候，要多踏实有多踏实。即便是守在那人身边昼夜照顾，趴在床榻边上以极其不舒服的姿势入眠都能呼呼大睡，怎的一个人霸了整张床，却是睡不安稳了？
不过话说回来，他从小就这样，身边有人的时候睡得踏实，要是没人，一会一惊醒。娘亲在世时是跟着娘亲睡，后来娘亲没了，便由绿影带着他。到长大一点，是师哥洛佲带他睡。再后来，师哥也没了，他便跟着白扈。然白扈夜间不眠，只在房里读书研药，陪他。这样的情况一直持续到他十六岁，方才开始自己单独一人睡觉。
不是他胆小怕黑，而是自小有惊眠的毛病，身边若是没个人能抓把衣袖，他能生生给自己哭醒。这毛病到现在也没完全好，只是发作的次数比小时少多了，好像最近就没怎么犯过的样子。
正跟床上碾磨盘呢，他忽听外面传来声狼嚎，立时翻身爬起。门外依旧是暴雨倾盆，白扈房里也没放把油伞，焦灵只好冒雨冲进正堂。门一开，却见一道白影倏地闪过，白扈已化作猫形跃上屋顶，朝着狼嗥传来的方向奔去。
不多时，归来三人。焦灵一看不由得有些傻眼：铁锋被狼牙和白扈架进来，满头满脸的水混着血往下嘀嗒，劈山刀进屋就“当啷”一声甩到地上；狼牙和白扈都被雨水浇透了，湿漉漉地拖了一地的脚印；狼牙似乎也受了伤，臂上缠着布带，湿透的衣袖上有几处颜色特别深，彷如被血浸过一般。
“怎么搞的这是？”不见绿影，焦灵更是焦急，“我阿姐呢！？”
就听狼牙磕磕巴巴地说：“不……不……不是……是……绿……绿……”
“哎呀求你了！闭嘴吧！”铁锋又疼又气，听狼牙说话更是起急，一巴掌拍到木桌之上——
嗙！喀拉！
木桌被生生拍裂，随即轰然坍塌。铁锋本来是用胳膊支在木桌上，差点连自己一并栽进去，不由气道：“妈的连这破玩意也算计老子！”
焦灵眼疾手快撑住他的肩膀，追问道：“我阿姐呢？”
“我们到那一看，根本就不是你说的那个小娘子！”
铁锋收手捂头，眼瞅着水带着血自指缝溢出，白扈顾不上更换透湿的衣服，进里间取来药箱为他医治。挪开铁锋的手，焦灵看清他头上的伤口，眉心皱得更紧。那是一处刀伤，像是斩马/刀之类的重器所伤。深可见骨，再偏一点，连耳朵都得被劈下来。
伤口太深得缝针，白扈穿针引线，按住他的脑袋往边上一压，轻道：“忍忍。”
铁锋皱了皱眉，一边被按着脑袋缝针，一边将事情的原委向焦灵原原本本道来——
到了南越府，他带狼牙直奔花月楼，找老鸨给前些天收的姑娘都带出来亮亮相。结果狼牙挨个看了好几遍，发现没一个是绿影。铁锋本以为是老鸨子有意隐瞒，当场亮了招牌，给老鸨子吓得直哆嗦，终是得知这几个姑娘里的确有个从西边送过来的，来时就穿着身绿衣服。
铁锋又问那姑娘。那姑娘说，她本是在清平府的妓院里接客，有一日有位玉面的公子来消遣，看中了她，当即付给老鸨二百两银票替她赎了身。她还以为对方是想收她做妾，谁成想出了城，那公子便给她换了身绿衣服，说是要送她去嫁给旁人，还附送了一车的金帛布匹做嫁妆。她当时觉着，不管怎么说，婊/子从良总归是件好事，甭管嫁给谁吧，后半生起码衣食无忧了。
那公子雇了个车夫，自己也一直跟着马车。结果行至林间，马匹被绊马索绊倒，周围又忽的冲出群蒙面山贼来。那公子见着了埋伏，自身上取出枚乌黑的珠子让她含入口中，随即扬手散下层斑斓的彩雾，复单枪匹马杀出重围。
她被那群贼人掳了，可笑的是，其中有个买过她的恩客。此时她也认出对方来了，原来这帮人并非山贼而是西铁字营的兵士。那些人夺了嫁妆，还有玉面公子留给她的乌玉宝珠，转手将她卖进了南越府的妓院。被卖到另一家妓院于她来说不过是重操旧业，可惜失去了从良的机会，更不知那玉面公子是否安然无恙。
让这姑娘形容了一番玉面公子的音容给狼牙听，狼牙琢磨了半天，吭吭哧哧挤出句“像……像……像是……绿……绿……影”。至此，铁锋大致明白是怎么回事了：那玉面公子应该就是绿影，她扮作男装去妓院赎了个与自己身形体态相似的姑娘，换上平日里常穿的衣服假装这就是她自己，然后给夫家送去。
至于绿影为何这么做，他不知道，只道得赶紧回来给焦灵复命。可他在妓院里亮了招牌，被贪图赏金的人上报给了官府，在回来的路上遭遇了东铁字营的埋伏。他凭着一身开山之力杀出重重包围，连同狼牙一起日夜兼程赶了回来。
听完铁锋的陈述，焦灵木然片刻，喃喃道：“阿姐要不想嫁人的话，何必北上？既然来了，又为何要买个替身？”
白扈闻声心头一跳，收针时重扯了一下铁锋的头皮，疼得对方皱起半边脸。铁锋这眼泪都疼出来了，当着焦灵又丢不得面子，只好朝白扈晃晃手：“诶白公子，你你你……你先看看狼牙吧啊，他胳膊被箭射穿了。”
剪断线头，白扈朝狼牙转过身，伸手便要去解他臂上的布带。狼牙立刻往后退了半步，含混道：“我……没……没……没……”
等不及他把话说完，白扈焦急道：“别硬撑，过来我看看。”
布带解开，露出伤口，见者无不揪心。狼牙中的是三棱倒刺箭，箭头插在肉里，箭尾已被他自己折断。伤口周围的血肉翻出，白的红的黑的，一片模糊。要不赶紧将箭头取出，狼牙这条胳膊就得废了。然三棱倒刺箭的每一根棱上都有三个倒钩，这九根钩子牢牢勾在肉里，不生生扯下块肉，根本取不出来。
白扈将狼牙带进里间，卷了块干净的布让他咬住。倒钩撕拉皮肉，便是铁打的毅力也难忍其痛。少顷，外间的两人只听得一声濒死般的嘶哑闷哼传出，紧跟着又是“呲”的一声，乃是皮肉被烧红的铁器烙下所发出。
“狼牙兄弟是为了救我才受伤。”铁锋垂首摇头，“我欠他一条命。”
忧心绿影，焦灵的心思本不在这，听闻铁锋的叹息，他蓦然回神，满含歉意道：“这趟害你受了伤，我真的……真的不知道该……唉……”
“嗨，皮肉伤，没大碍。”要不是担心焦灵拿自己当流氓，铁锋真恨不得能一把抓住那纤白的腕子揉到胸口。他随意地扯了扯嘴角，忍疼道：“没能帮你找着你阿姐，焦公子，莫怪我铁锋无能啊。”
焦灵失落摇头：“不会。”
“那——”
没等铁锋硬撑着两天两夜没吃饭、还大战上百精兵外加奔行数百里的饥饿疲惫伤痛讨来份温存，又听焦灵说：“要是老易没中毒就好了，他肯定不会受伤。”
焦灵的意思是，易云阳不是山贼，不会因为被人报了官而中埋伏。但这话听在铁锋的耳朵里，却分明是拿他和易云阳做比较，而且明显在焦灵心中那个面瘫司衙更胜一筹。
这下醋缸的盖儿都盖不住了，铁锋不屑冷嗤道：“那他人呢，还活着没？”
“活的挺好，刚我还在西屋跟他说话来着。”焦灵完全没留意铁锋的面皮黑了一层，又自言自语地念叨了一句“诶？他怎么没过来啊”。
按理说这边闹这么大的动静，以易云阳平日的作风，早该现身才对。
焦灵朝里间喊道：“老白，老易是不是又睡了？”
白扈正安抚将脑袋埋在肩头的狼牙，听得焦灵的询问，一时不知该如何作答。等了一会不见回应，焦灵干脆跨入里间，又问了一遍：“老易是不是又睡了？”
“……”思量片刻，白扈取出易云阳留下的玉雕鸟哨，举手托至焦灵的眼前，“他走了，走之前让我把这个转交给你，说是……给你留个纪念。”
“——”
小巧精致的物件似有千钧，沉甸甸地压在手里。焦灵紧紧抿住嘴唇，窄肩微颤，眼中的失落更甚一层。
—
窗外风雨未歇，窗纸被油灯投上抹轮廓模糊，却又坚毅笔直的侧影。易云阳展开压有金箔碎的纸卷，置于油灯的豆黄之上，令灯火散发出的微热炙烤空白之处。少顷，受热之处即显现出一行行密布的蝇头小楷，离火稍远的地方，字迹转瞬即逝。
这些小字由塞北丽朝进贡的点墨所书，遇热则现，离热即消，且非得借助金箔纸书写方可显现。表面上看，这仅仅是持函之人代传圣谕的授书，实际上却详细地写明了谕令内容。瞒得过别人，可瞒不过易云阳的眼睛，此乃内审司大司衙向司衙们传递命令的方式之一。
内容与他所测无异，无非是要杀谁，如何利用尤岱连那样身负罪之人打掩护，以及不得惊动当地官府、外泄消息之类的指示。他对这些并不感兴趣，此时能吸引他的，唯有密令最后那枚在热焰的炙烤下渐渐浮现的印章。方碧晖乃是西铁字营的统领，不管他受命于谁，收到消息总要有标记为证。
印章由浅至深，轮廓笔画渐渐清晰，待到全貌呈现，易云阳眉峰顿挑。此章形似驼碑之龟，龟颈细长盘于古篆体“衡”字左侧，分明是内审司大司衙，衡灯大师的私印——玄武印！
一瞬间，易云阳只觉头皮发紧，眼角微涨，简直不敢相信自己看到的一切：论辈分，衡灯是他的师公，曾亲传于他绝世之剑法；论情分，平日里衡灯待他温如长辈，以前他功夫练不到家被师傅罚，师公还常替他在师傅面前说好话。
他无法想象，那位面容慈祥的鹤发老者，竟会暗藏如此深重的杀意。甚至不惜借助萧氏的力量，在暗器上下了两重毒，誓要置他于死地。稍稍平复下繁复的心思，易云阳翻掌凝气。本想以内力催烤印记使其永留于纸上，却一时忘了自己的内力已大部封堵，仅仅释出点轻飘飘的、只能翕动鸿毛的微弱力道。眼见那印章离火之后隐隐而消，一股难以言喻的挫败感涌上心头，教他不由得气力尽卸，平整的肩头随之垮下。
咚咚。
门外响起轻敲，随后传来把稚嫩的童音：“公子可睡下？阿娘喊我给你送口吃食。”
收好密函，易云阳轻轻拉开门，低头望向门口托着碗杂粮饭的羊角辫女孩。女孩约莫七八岁的年纪，桃花般的脸庞粉扑扑的。她身着灰麻单衣，肩头下摆都补了补丁，有些大显得不太合身，但贵在干净平整，可见其母贤惠勤俭。先前夜风骤起乌云遮月似是要起暴雨，他便就近寻了家农户避雨歇脚。
易云阳单手接过黑瓷碗，回手摸出几枚大钱交与女孩：“谢谢，这些钱，拿给你阿娘。”
那孩子没接钱，而是抬手比了比自己的脑瓜顶，发现只及易云阳的腰部，随即笑道：“公子，你好高啊。”
实在是给不出一丝笑脸，易云阳平着扯了下嘴角，将钱交与女孩，又看她沿着门廊一路跑走。回身带上门，他走到桌边将碗放下，垂目凝视。饭还是热的，似是刚刚蒸熟，两个荷包蛋盖在杂粮饭上，翠绿地衬了把烫熟的地瓜叶。
一碗热饭，一处遮风避雨的屋子，这曾是他年少时的全部所求。然入宫之后，习武读史，得师傅指点教导方开尘蒙知，得晓大丈夫当胸有大志，近忠君，远报国。当初师傅退隐，他义无反顾的加入了内审司，接替其职成为最年轻的首卫。
内审司自高祖继位后便设立，前身为内廷护卫司，后逐渐成为皇上清君侧诛佞臣的御用机构。他们谁的命令都可不听，唯尊皇命。大司衙衡灯大师是位还俗的武僧，多年前跟随高祖南征北战立下赫赫战功，却不贪图荣华富贵，仅愿执掌内审司查处贪官污吏。他终身未娶，不置田产，虽掌生死，却从不滥用权力。
所以无论如何易云阳也不愿相信，这样一位圣贤，如何能下令诛杀他这样的忠良之臣。
——不，一定是有什么误会，也许师公的私印是被某些居心叵测之人偷去了？
饭菜虽香，他却没有胃口。沉思片刻，出屋问农户讨了纸笔，回屋将受命调查的事写明准备呈报九皇子。当然，只字未提自己遭袭和结识焦灵之事。南北疆战事虽平，但边境仍偶有冲突发生，他身为堂堂内审司首卫司衙，本就不该与南疆人交往过密。再者，遇袭之事尚未明了，不好让殿下为此分心。
写完信，易云阳习惯性的摸向腰间，方才忆起鸟哨已送了人。他从来不会刻意地讨好谁，更没送过任何人礼物，倒是九皇子不时的给些赏赐以嘉奖他的功绩。皆非贵重之物，却也是民间轻易得不到的东西，用着总归是比俗物顺手。那日焦灵看玉鸟哨时眼里放光的情景始终印在他的眼中，既要分别，再会无期，他感觉唯有此物能表明自己重视对方的心意。
想起那古灵精怪的小人儿，一丝笑意攀上易云阳的嘴角。相识之日虽短，却好像心里已有块地方永远都为对方留下了。那人娇纵无礼是真，对他以诚相待也不假，会忧心他的生死，还会在他中毒昏迷、饱受煎熬之时极尽所能的替他分担痛楚。同样的，一旦得知他蛊毒未解，焦灵必然会陪他踏上寻找解决之法的危途。只是他一人独来独往惯了，不喜也不愿依靠他人，更不愿成为谁的累赘。
有铁锋帮忙，焦灵应该已经找到阿姐，启程返回南疆了罢。这样想着，易云阳勾起的嘴角又缓缓落平，心中的失落莫名重了一层。听得窗外的雨声渐渐小了，他起身走到窗边推开窗户，深吸雨后的尘草芬芳。
蓦地，天空中远远传来阵鸟鸣，易云阳当下识得这是玉鸟哨发出的鸣响。此物可顺风传音千里唤鸟，人耳听不到那么远，但一两百里还是可以的。不用问，定是白扈将其交给了焦灵，而焦灵此时又用它来向自己告别。
阖目凝神，易云阳细细辨认每一声能捕捉到的鸟鸣——似是委屈，又有些埋怨，好像在责怪他未履行承诺便不告而别。
距此百里之遥，焦灵坐在崖边，玉质鸟哨抵在唇边，吹出清脆却幽怨的鸣叫。不多时，白影轻巧落下，白扈化猫而坐，扬脸迎着雨后的山风，轻道：“少主，想必你也知道了，绿影北上的目的并非嫁人，再说被劫的不是她，你也别继续再找下了。”
“是我师傅的要求吧，”垂手收好鸟哨，焦灵苦涩地勾起嘴角，“怪不得说破大天他也不许我出来寻绿影，原是……唉，老白，关于这件事，你知道多少？”
白扈沉默不语，金银异色的眸子直视前方，于夜色中亮起幽光。
得不到答案实属正常，焦灵知道追问无用，于是换了个话题：“老易走的时候，还说什么了没？”
猫耳抖了抖，白扈侧头看向他，言语间不无调侃之意：“你想听什么，我给你现编。”
“……”
“少主，他是内审司的司衙。”
“那又如何？”
只听白扈叹息道：“你可知那年沧河一战，内审司司衙杀了多少御灵师，而这些御灵师里，又有多少是焦家人……若是被家主知晓你和易大人那样的人交心，你觉得，他能高兴么？”
焦灵略感气短：“又不是他杀的，那时他也不过才十几岁。”
“你不总嚷嚷着要替洛佲报仇？”
“老白！你够了！干嘛总拿师哥的死来戳我！？”焦灵愤然起身，腕间蓝光幽现，一旦他控制不住情绪便会倾泻灵力，“对！那日若非为寻我他也许不会死，可你怎么不问问我为什么要跑出来？”
白扈双目一滞，正欲开口，忽听身后传来铁锋的声音：“你俩这是干嘛啊？大半夜不睡觉跑这儿吹冷风吵架。”
一人一猫闻声扭头，就见铁锋捂着脑袋立于几步开外。焦灵腕间的蓝光倏地消散，有外人在，他多少冷静了几分。
“你也是，受伤了不好好躺床上养着，深更半夜瞎跑什么，赶紧回去睡觉！”
甩下话，焦灵旋身跃起，蓝衣翻飞，眨眼间跃下山崖。
“诶你——”铁锋大为惊讶，疾奔两步追到崖边，只见迷雾之中闪过几道蓝光，随即一切归于寂静。刚他上来的时候估算过，此崖少说有十数丈高，焦灵就这么跳下去，白扈居然拦都不拦一下！
白猫化回人形，看铁锋脸朝下瞪着俩眼珠子满是不可思议之情，白扈笑道：“雾气浓重时，御灵师可用索灵术御水借力落足，不用担心他会摔伤。”
铁锋闻言赞道：“哈，还真挺厉害的。”
“铁首领，绿影之事劳你费心了，等下回去我给你拿一千两银票，聊表谢意。”
“啊？不不不，用不着用不着。”
“这也是我家公子的意思。”
“那我更不能要了！”铁锋立时摆出副大义凛然的态度，“白公子，我铁锋虽说是个粗人，但江湖道义不能不顾，替朋友办事怎么能收钱呢，你说是吧？”
朋友？白扈心里一嗤，没好意思当面白目——你以为我看不出来啊？你那俩眼珠子都快钻我们家少主裤管子里去了！
“道理是这么个道理，不过铁首领，我家少主从不愿欠人情，你若不收，他心里过意不去。”
“嗨，我——”
“要不这样，反正过阵子他就要结亲了，到时一定邀你去喝喜酒，你再把这钱做礼金不就得了？”
“……”听闻“结亲”二字，铁锋身上那股子冲天的豪气立刻萎靡，眉毛也拧了起来，“焦公子有……有婚约了啊？”
现在的他完全不在乎焦灵是男是女了，那小模样，看着心里就痒痒。
白扈笑得一脸人畜无害：“嗯，他师傅给定的，一日为师终生为父，父母之命，不可违。”
——这是逼我抢亲呢？
山贼之血瞬间沸腾，铁锋眼中倏地闪过丝凛光，随即打起哈哈：“啊，好事儿，好事儿，到时我一定去喝喜酒。”
假装没看见他眼里凝起的心思，白扈轻巧道：“哦，还有，你那三个手下在柴房，不好意思啊，我看他们在外面探头探脑的，以为他们是西边来的流民想偷东西，就全给绑了。”
“……”
高手啊！铁锋尴尬挤出丝笑——那仨都是我手底下数一数二的干将，竟然能被这看似手无缚鸡之力的病秧子一人制服？看来抢亲这条路怕是行不通了。
另外这帮南疆人个个上天入地无所不能，小时候都吃什么长大的，蛊么？
—
三日后，云柯寨。
寨是南疆最大的行省单位，一寨便相当于北疆的一府。寨中心城墙高耸，墙头兵士往来不绝，严守城寨。云柯寨毗邻北疆，交通便利，人潮密集。北疆的商人多来此贩盐、瓷器及布匹，得了银钱再进些南疆的玉石、香料特产运回北疆。
虽有通关令牌，但易云阳不愿引人注目，进寨前换了身南疆的服饰混入人群。这不免令他想起初见焦灵之时。那人也是伪装成北疆人，没想到自己现下竟是要现学现卖了。这几日他马不停蹄到处奔波，终是打听到方碧晖的下落。
接连赶了几日的路，给枣花累得嘴角直泛白沫。进寨之前易云阳将它寄养给了一户当地的农家，留下些粮草钱，嘱他们好生照料。他身上的南疆衣服也是从那户农家买来的。男主人个子没他高，而南疆的传统服饰中，上衣本就是短襟，他穿来腰间不免短了一块，无需抬手便可瞧见腰腹精壮的肌肉轮廓。
寒雪则被他用布包好背在身后，南疆人多用弯刀，用剑的极少，此点与西域人有异曲同工之处。而寒雪本就乍眼，只换衣服不藏剑，教人打眼一看，还能认出是个北疆人。至于耳骨环，他买了个银戒指一分为二，往左侧耳骨上一夹，就此混进了城寨。
入了寨，他便寻人打听赌档所在。方碧晖好赌，欠下笔巨额赌债，易云阳是从他的债主那打听到这厮已逃去了南疆。债主当时呲着板牙冲他豪爽道：“这位官爷若是能将那泼货捉回来，他欠的钱，咱俩三七开，我七，你三。”
易云阳对钱无甚兴趣，却是必须得找到方碧晖。南疆的律法没有北疆那么严格，小赌档遍地都是，无论买卖好不好，每年只需向寨主缴纳一笔定额的税金即可。
律法不严，和他们没皇帝有关系。南疆虽自称一国，却是各种势力虎踞龙盘，寨主血缘相近的城寨是一拨，隔座山，又是另外一拨。听闻焦氏也曾是南疆的望族，十寨连横，占据了南疆的半壁江山。然多年来由于人丁渐稀，焦氏对各个城寨的控制力越来越弱，关系脆弱的联盟终在北疆攻打南疆之后彻底分崩离析。此后各个城寨间为了争夺权力，展开了长达十年之久的混战，直到近两年才逐渐平息。
可即便是平时宛如一盘散沙，但真的遇到敌人进攻，南疆人又能出奇的团结一致。易云阳尤记那日粮草队遭袭之时，是被几支身着不同甲胄的奇袭兵冲散了他们的车队。现下想起，其间面孔皆宛如少年的那拨，该是焦氏派出的御灵师。
连着走了六间赌档，都没发现方碧晖的身影。到了第七家，档主看过易云阳展示的画像，回忆说见过这么个人，在他这输了二十两银子之后便走了。赌档里吆喝声甩骨牌声此起彼伏，档主一边顾生意一边大声嚷嚷：“他去哪了我也不知道，反正这些个烂赌鬼输了钱啊，要不就是去找妓院里的婆娘泄火，要不就是找个地方醉成一滩泥。”
“这里的妓院在哪？”酒肆遍地有，一时半会找不过来。妓院有数，于是易云阳决定先从妓院找起。
“都在城西，沿河一排房子，全是。”档主说着扬手一摔骨牌，顿时笑咧了嘴，“庄家通杀！给钱给钱！”
从满嘴污言秽语指天骂地的赌徒堆里挤出来，易云阳避到一处树荫之下，搓着胀痛的额角。离恨天的毒性正不断蚕食他的身体，体力大不如前，再被那群人一吵，这脑壳就跟要炸了一样。刚换衣服时，他注意到腕间的蛊线已蔓至肘弯处，一旦这根线顺着胳膊爬到胸口，便是他毒发身亡之时。
——“少则一两个月，多了……也就半年吧。”
白扈的话语在耳边响起，易云阳缓缓呼出口气，打起精神朝城西行去。如果他一动不动躺在床上养着，半年的命可能还有。只要他动起来，血液气脉加速行进，毒性会蔓延的更快。照他现在的状态，莫说两个月，一个月能不能撑到还有待商榷。
然他无人可依靠。这些年来他干的多是拿人捉人得罪人的活，根本没有能交心的朋友。密函上是师公的玄武印，做最坏的打算的话，整个内审司里已无一人可信。至于朝堂之上的其他官员，无论品阶大小，平时只有躲着他走的份，更别提能替他挣命了。
倒是九皇子，信他用他，下达的指令也都是隔过衡灯大师，直接用鸦鸽传递到他手中。接受这份信任并非他贪图对方不时给予的恩惠，而是纵观朝野，唯有九皇子是真的为民为国为天下苍生着想。只可惜九皇子乃是庶出，便是再有治国之才也只能屈居于太子之下，终是无缘皇位。
可是，他无法向九皇子求援。宫里暗流涌动危机四伏，若是他真的开罪了某位重臣，一旦被人发现他私下为九皇子效命，说不定会牵连对方。太子自有一帮老臣支持，七皇子是皇贵妃所生，同样有娘舅家的势力做靠山。唯有九皇子是宫女所生，其母家中无一人在朝为官，另说他平日不结党营私，真要是出了什么事，恐怕没人会站出来替他说话。
——还是靠自己罢，毕竟，事在人为。
揣着繁复的心思，易云阳行至城西的柳巷，入眼皆是倚在凭栏之上招揽客人的女子，登时有点脑门充血的感觉。南疆良家女子的打扮放在北疆来说已是略显风骚，眼前这帮姑娘的穿着，堪称放浪。一抹布片勒在胸口，长裙开叉至腿根，肩膀手臂腰腹大腿皆露出，只一瞥，眼里瞬时白花花塞满了肉。
定了定神，他信步迈入临河第一家妓院的门槛。
“哎呦，这位大爷，这么早就来玩儿啊。”
风韵犹存的老鸨子迎着易云阳上前，纤腰一拧，胳膊顺势缠上他。打从下生起易云阳就没进过妓院的大门，眼下被脂粉浓烈的香气照脸一拍，险些呛出门外。饶是他可力战数十刺客、打过成精的巨蟒、面对一人之下万人之上的宰相都不曾胆颤，却没料到能被这温香软玉的纠缠搞得浑身不自在。
“我不是来玩的，我来找人。”耿直如易某人完全不懂此地的规矩，依旧是平日里查案那套，上来就抖出方碧晖的画像，“你，见过这个人么？”
老鸨子仅用余光一瞥，随即嗔怪道：“呦，爷，我们这只有姑娘没男的，你要想找男的，得去沉岳楼。”
易云阳一怔，解释道：“我不是想找男的，我是要找这个男的。”
他哪知道自己这话简直是愈描愈黑，也搭上方碧晖长得比较俊俏，看本人倒有阳刚之气，因着风吹日晒的皮肤较黑，可看白底黑线的画像，完全就是个油头粉面的小白脸。
“啧，”老鸨子一挤眼，调笑道：“比他俊的沉岳楼里多的是，保你进去了~就不想出来。”
她一语双关，易云阳是完全没听出来，只看旁边几个瞧热闹的姑娘笑成一团，不觉耳根发烫，同时莫名冒出个念头——这场面铁锋该是能应付的来。
顶着一脸烫热从第一家妓院里退出来，他戳在第二家门口提气运了个小周天才抬的起腿。有句话怎么说来着？女人猛如虎。不知是不是因为内力散了一半，他感觉自己那坐怀不乱之功有所退步。当然不是说眼前花团锦簇他把持不住，而是平日里无论面对何样人物也可保持冷漠的气势有所减弱，没那么游刃有余了。
接连走了三家，都是一进去就被女人们拥住，再有就是她们都没见过方碧晖。后面目测还有四五家，他觉着等自己这一圈走完，身上怕不得跟掉进脂粉堆里打个滚再出来一样，香的冲脑门。
到了第四家，一进去易云阳就觉得这家和别家的布置不同，相对来说淡雅一些，没那么重的风尘气。大堂里也没有扎堆的女人，倒是有两个容貌清隽的男子。忽然想起第一家老鸨子说的沉岳楼，他退出门外，仰脸一看，只见牌匾上正是“沉岳楼”三个字。
“公子，别走啊，进来喝杯茶吧。”
略显娇柔的男声响起，易云阳敛神看去，但见一位身着传统南疆服饰的青年立于眼前。长相清秀，个子高挑，描了眉眼，笑颜阴阴柔柔的。好在唇上没点胭脂，否则看起来真就和前面三家的女人差不多了。
“哦，我不喝茶，我找人。”易云阳站在门口展开画像——别进去了，进去不定什么情况，“劳烦兄台帮忙看一下，近日可否见过此人。”
那人杏眼微垂，扫了眼画像，又抬眼上下打量了一番易云阳，抿嘴笑笑：“你是官差啊，来缉捕人犯？”
北疆的官到南疆自然没用，易云阳不用睁眼说瞎话：“不，我只是找他问点事。”
“哦，这样啊……”那人歪过头，勾人的笑容里终是透出了丝风尘气，“我好像是见过，不过我这人记性不太好，你要是陪我喝杯茶聊聊天，说不定我就能想起来了。”
便是没来过这种地方，易云阳也不会轻易中套，更何况是面对男人。他又往后退了半步，道：“你慢慢想，我等下再过来。”
那人迫近一步，背手探身道：“怎么，不敢进来，怕我吃了你啊？”
“在下还有要事在身，耽搁不起。”
易云阳接着退，那人接着往前跟，进退之间，距离反倒越来越近。这让易云阳注意到，此人身上没有脂粉味，而是有一股淡淡的橘香。
“你不像南疆人，公子，信不信我现在就去报官，说有北疆的奸细混进来了？”
“……”走了这么多家赌档妓院都没被识破，易云阳暂不明了何处暴露了自己的身份，只得抱拳敬道：“我来此确有要事，还往兄台不要为难在下。”
他一抬胳膊，本就短了一截的袖口又往上抽了半寸，腕间的蛊线随之露出。那人随意一瞥，眼神顿时定住，随即惊讶道：“你中蛊毒了？”
易云阳忙垂下手，没等他开口，又听那人说：“进来歇歇脚吧，你这么跑来跑去的，不是催着蛊毒发作么？”
听闻对方对蛊毒有所了解，易云阳敬道：“你懂这个？”
那人的表情凝了一瞬，也就一眨眼的功夫，随即又挂起勾人的笑：“嗨，南疆人有几个识不得蛊毒的啊……这样，待会我把画像给别人帮你去问，你一个外人，总不如我们本地人好说话，对吧？”
“那……有劳了。”实话实说，易云阳确实乏了，有个地方喝杯茶歇歇脚也好。随着那人步入屋内，他顶着周围异样的注视，轻声问道：“敢问兄台贵姓？”
“我没姓，你就喊我阿橘好了，我是在棵橘树下被捡到的。”
阿橘笑得随意，易云阳却不免觉得，那笑意之下掩着的，满是飘零身世的凄凉。
TBC
作者有话说
第24章 第 24 章
，还差 