《Fallen Embers》拾月初酒

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　　仔细地将口红均匀抹在唇上，然后略略抿起唇角，笑容像是能够跳跃一般，从嘴角的一边悠然过渡到另一边——

　　看着镜中自己妆容完美的脸，上野千代轻轻呼出口气。

　　下午一点整从羽田出发，两点四十五分抵达鹿儿岛机场，接着转乘汽车来到预定的指宿市假日酒店，安排好旅行团的住宿后，再同当地的导游接洽行程的相关事宜……旅游的第一天，上野千代觉得自己就如同机械手表上的齿轮，微不足道，却又必须严丝合缝地运行在既定轨道上，根本不容许出现丝毫的偏移。

　　好在虽然身体感觉疲乏，旅行安排倒没有出现什么差错。上野暗自庆幸着，西村重工的旅游是她进入逐风以来参与的第一项企划，眼下旅程才刚刚开始，接下来的几天，还得好好加油干才行。

　　用力揉了揉自己的脸颊，上野回过头，桌上的荧光时钟显示时间是五点半，离晚餐还有半个小时。她从旅行箱中拿出准备好的的衣服换上，不是平日里旅行社白衬衫黑半裙的制服，而是自己的宝蓝色长裙，及踝的款式据说是今年的流行——

　　“难得出去旅行，虽说还是工作状态，要把自己打扮得光鲜靓丽才成。”

　　一瞬间，倏然想起出门前，同事美佳神秘兮兮趴在她耳边的出谋划策——

　　“更何况，这次还有佐崎部长同行，一定要把握机会啊！能不能成功，全看千代你的了……”

　　“别瞎说了。”

　　那个时候，她虽然慌忙打断了美佳的话，一张脸还是红了大半。也许不得不承认，对于这次的九州之行，除了工作上的计划安排，内心深处，她也确实有那么一丝难以言说的期待。

　　“叮咚——”

　　正胡思乱想着，门铃声响起来。她走过去解开房门的门链。为了满足游客需求，公司安排员工和旅游团都住在十五楼，打开窗户就能看到九州的海景。

　　“上野小姐。”

　　听到这个熟悉的声音，她有点吃惊地抬起眼。站在门外低头看着她的，正是部长佐崎谦也。

　　“佐崎部长。”她赶紧侧过身，“请进，有什么事吗？”

　　“不用麻烦了。”佐崎摆摆手，示意站在门外就可以，“刚刚西村重工的主任打来电话，希望今晚能在酒店里举行一个类似于小型PARTY的晚宴，我们安排的晚餐场地足够吗？”

　　“之前和酒店联系好了，安排给我们的是五十人用的中型宴会厅。”她掰着指头想了想，“西村重工有十三名高管，加上社长西村正雄和夫人由纪子，总共十五人，再算上我们公司的工作人员，晚宴上的服务人员……唔，场地应该没有问题。”

　　“那就好。”佐崎听着，露出了满意的表情，“今天辛苦你了。”

　　她忙摇摇头：“没什么，都是我应该做的工作。”

　　“那么我先告辞了，晚上见。”

　　在叮嘱了几句晚宴上要注意的事项后，佐崎同她告别，临走前，脚步却又停顿下来。

　　她不明所以地望向佐崎，只见佐崎也偏头望着她，目光中透出微微的笑意。

　　“裙子很漂亮。”

　　“……谢谢。”

　　霎时间，她只觉得脸颊发烫，直到关上门，仿佛还能听到心脏砰砰跳动的声音。

　　宴会厅设在酒店的一楼，踏上地毯的那一刻，耳边就萦绕着小提琴悠扬的伴奏声。上野千代悄悄做了个深呼吸，双手在胸前交握，尽量自然地走了进去。

　　这是她第一次出入这样“高端”的场合，宴会厅的氛围和她在风亭打工时感受的完全不同。每个人都是西装革履，手里端着盛着红酒的高脚杯，优雅却也不失殷勤地交谈着。天花板上的水晶灯倒映在酒杯中，荡漾出琥珀色的光芒——

　　所谓的灯红酒绿，就是这样的吧，上野在心中默默感叹着。酒宴还没有正式开始，大厅里似乎就酝酿出了微醺的气息。

　　作为旅行社的随行人员，不单要给客人安排合理周到的旅行计划，还要竭力做好与客人的沟通交流。上野回忆起临行前导游部同事给自己的“爱心贴士”。调整了一下面部表情，她走到最近的桌子旁，礼貌地询问起客人对晚宴的场地是否满意。

　　被询问的客人是位年近半百的中年男士，职务是西村重工的企划部部长。因为白天在飞机上就和对方有过交谈，加上本身也有在酒家打工的经验，上野慢慢变得应对自如。正在她心情越来越放松的时候，整个宴会厅忽然安静了下来。就像是有聚光灯的指引，所有人的目光都一齐聚焦到门口。

　　“社长来了……”

　　几乎是在这句小声嘀咕响起的同时，一位身穿黑色西装的中年男人挽着一位女士走进了宴会厅。就算没有美佳过去的夸张描述，上野也立刻认了出来，眼前的两位正是西村重工的社长西村正雄，以及夫人西村由纪子。

　　西村正雄今年五十三岁，但目光炯炯有神，完全看不出上了年纪的样子。一旁的夫人身材小巧，穿着淡黄色的洋装套裙，脖子上戴着珍珠项链，耳边缀着相配的珍珠耳环。从五官来看，西村由纪子是个典型的日式美人，虽说已经不年轻了，但也正因为年岁增长这一点，给她的气质增添了更为成熟而娴静的风韵。

　　“西村社长做事既沉稳又放得开，西村重工在他手上非但没有受到经济危机的影响，反而效益翻番……总之，是个很让人憧憬的人啊。”

　　想起美佳之前对西村社长的评价，上野千代忍不住又多看了两人几眼。就在这时，她注意到西村夫妇身后还跟着一个男人，他看起来比西村正雄要年轻一些，也穿着一身笔挺的黑色西装，略显瘦削的脸颊上叫人看不出情绪。

　　这个人是……

　　“那是高桥英夫先生。”

　　身后低沉的声音适时解答了自己的疑惑。上野猛地回过神，发现穿着银灰色西服的佐崎部长站在自己身后，正目不转睛地注视着走来的三个人。

　　这个人也是西村重工的吗，为什么会对他没有一点印象呢……仔细想了想，上野恍悟过来，因为这个高桥英夫一上飞机就戴上了眼罩休息，到达酒店后也一言未发，所以自己根本就没有和他有过丝毫交流。

　　“高桥英夫先生是社长的亲弟弟，目前担任公司的董事助理，还兼管着重要的研发部，是社长先生离不开的左膀右臂。”

　　“这样啊……”

　　难怪两人长得很像呢……她把想说的话咽进嘴里。这时候，人群中爆发出热烈的掌声，西村正雄开始上台致辞了。

　　***

　　眼睁睁地看着对方将球扣向脚下的死角，再转身扑救也已经来不及，草薙索性扔下手中的羽毛球拍，气喘吁吁地坐到地板上。

　　“认输吧。”

　　球网另一边，汤川转动着球拍手柄走过来，目光中带着一丝揶揄，居高临下地审视着曾经的队友。

　　“别太得意了。”

　　草薙一面嘟囔着，一面伸出手。汤川明显愣了一下，反应过来后，还是握住他的手，将地上的人拉了起来。

　　刚刚在运动中还不觉得，一旦停下来，才感觉身体处于缺水状态。汤川用白毛巾擦了擦头发，走到球场边的自动贩卖机前，买了两罐加冰的运动饮料。

　　上次和草薙打球好像还是半年前……汤川略略回想，今天则是草薙主动提出想和自己打场羽毛球。好在指宿市体育馆离居住的民宿不远，晚饭后两人便索性步行过来，没说二话，淋漓尽致地打了场久违的对抗赛。

　　“和上次相比，你认输的时间延长了二十五分钟，如果能持之以恒地进行恢复训练的话，你大概还能提升四到五成。”

　　“得了吧。”

　　将其中一罐饮料扔给草薙，两人靠着墙并排坐下来。球场上还有其他正在运动的球员，运动鞋鞋底在橡胶地板上奔跑、跳跃，发出“吱呀吱呀”的摩擦声。草薙顺手把白毛巾盖在头上，闭着眼睛听了会儿，不知为什么，心底莫名的涌出几分怀念的情绪。

　　说起来，和汤川的相识就是在羽毛球场上。那时候，两个人的球技还不分伯仲，如果说自己属于体力旺盛、运动神经灵敏的那类选手，汤川就绝对是技术型的球员——耐心地观察出对手的每一种球路，精确地测算出羽毛球遇到的空气阻力、反弹方向，最后毫不犹豫地将球击打到对方无法接到的那一点。也正是如此，队友们都笑称汤川打的是物理式羽毛球，精准无比，却也冷冰冰的，全是数据分析的机器味儿。

　　但是他却从不这么觉得，和汤川一起，无论是在球网两侧对峙，还是站在一边并肩作战，他都能够感受到对方传递过来的那种信赖与默契——

　　“想什么呢？”

　　正出着神，脸上懵然觉得一冰，草薙惊得转过头，才发现原来是汤川把饮料罐贴到了自己面颊上。

　　“听说你今天一天都在指宿市的资料馆里？还真是勤勉有加，如果日本的公务员都像你这样努力，说不定国家的兴盛就指日可待了。”

　　“你就别笑话我了。”听了汤川的这番讽刺，草薙摸了摸脸颊，“公务员可是很辛酸的啊……”

　　“看你的脸就知道，又有麻烦了吗？”

　　“麻烦倒是说不上，案情的侦破甚至还有了些进展。可是，总觉得心情闷闷的，像憋着口气一样，有点不痛快。”

　　伸出食指做了个暂停的手势，汤川板起脸：“事先说明，我到九州纯粹是为了研究报告以及休假，所以，案件什么的大可不必向我汇报。不过……”瞄到身旁的草薙立时垮下去的表情，汤川又干咳了一声，“作为朋友，我倒是可以免费当你的诉苦听众。”

　　“是这样吗……”

　　凑到汤川面前，确认似的眨了眨眼，在得到友人看似不耐烦的回应后，草薙迅速从运动裤口袋里掏出一张A4大小的发黄纸片。

　　“这是什么？”

　　汤川皱了皱眉，草薙手里拿着的纸片，显然是从某张旧报纸上剪下来的版面，纸片已经整个儿泛黄，看上去脆弱得好像一碰就会碎裂。

　　戴上眼镜，汤川仔细看了几眼，在剪报右下方的位置，有则短短的配图即时新闻，标题是古板的小号黑色字体——

　　《意外火灾单身女性不慎身亡》

　　“这是五年前七月十四日的指宿市晨报，报道的是七月十三日晚间发生的一起事故。”

　　“五年前？”

　　“没错。这里，就是火灾现场的照片。”指着报纸下方不过四寸大小、如今看来已模糊不清的照片，草薙开口说，“火灾地点是在指宿市南郊的住宅区，一栋独立的日式平房，但是由于基本烧成了废墟，所以完全看不出原来建筑的样子了。”

　　将报纸叠起来放回口袋里，草薙接着道：“从报道上看，这只是桩普通的火灾事故，虽然造成了死亡，但是并没有所谓的新闻爆点，所以报纸上也没有透露遇难者的姓名。”

　　“于是你就去调查了？”

　　草薙点点头：“我去鹿儿岛警署调出了当年的事故报告，死于火灾的女性叫做小仓优子，当时年龄二十四岁，职业是钟表修理师。”

　　“钟表修理师？”

　　重复了一遍这个名词，汤川转头看了眼草薙，两人不约而同交换了一下眼神。在调查明石桥案件的这段时间里，已经是第二次听到和钟表相关的职业了。

　　“你是想问我一起火灾事故和明石桥的案件有什么关系对吧？”

　　“咕嘟”喝了一大口饮料，草薙抹了抹嘴角，看到汤川挑起眉梢等待下文的表情，他故意停顿了几秒钟——

　　“五年前，就在火灾发生的当天，青木和贵被人发现曾经出现在现场附近。而这一点，通过走访青木少年时代的朋友，我也得到了证实。”

　　“青木的朋友？”

　　“青木和贵在鹿儿岛汽车修理学校读过书，在学校里，他有个朋友叫松本翔太。据松本说，七月十三号那天下午，青木打电话让他开车去接自己，地点就是南郊的那片老式住宅区。”

　　一面向汤川转述着当时的情景，草薙的脑海中也浮现出两天前的便利店里，松本翔太灰白萎靡的脸——

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　　“那个……我还能再要杯可乐吗？”

　　握着手里空了的玻璃杯，松本翔太刚开口，便露出了畏缩的神情。

　　他叹了口气，示意岸谷再去买一杯可乐。500毫升的可乐买回来，松本像是瞬间获救了一般，又一口气喝掉了半杯。

　　他等松本喝完，再一次开口问：“你说青木让你去那片住宅区，他还说了别的没有？”

　　松本摇摇头：“等我开车到了那里，发现青木一个人面无表情地坐在住宅区后面的花圃里，身边还放着只红色的超大行李箱。箱子挺沉的，我就问他里头装的是什么，青木一句话也不说，只是指挥我和他一起把箱子搬上后备箱，再把车开到离南郊很远的一座废弃工厂。”

　　“废弃工厂？”

　　“嗯，那个工厂被废弃了很多年，到处长着荒草。青木让我把箱子扔到草堆里去，做完这些后，我实在忍不住，想趁青木不注意，拉开箱子拉链，看看里面到底装着什么。刚拉开一点点，青木就从身后一把抓住了我的肩膀。”

　　说到这里，松本哆嗦了一下身子：“我没来得及看清箱子里面是什么，就记得青木的脸当时特别吓人，他勒着我的衣领，用阴森森的口气说，没错，你想的没错，里面装的就是尸体哦。”

　　“难不成还真是……”

　　一旁的岸谷忍不住呢喃出声，他的心情也越来越凝重，而对面的松本翔太，全然是一副快要哭出来的表情。

　　“我听了以后吓坏了，青木威胁我不准把事情说出去，他还说，现在告诉你，你也是共犯了，哪怕你什么也没做也是一样。”

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　　“简而言之，松本交代的情况就是这样。”

　　听完草薙的讲述，汤川用手指扶了下眼镜，沉吟了半晌，眸色慢慢由浓转淡——

　　“听上去好像更复杂了？”

　　“正是如此。”草薙苦笑着地点点头，“而且，更奇怪的是，我调查了一圈发现，七月十三日那天，除了南郊的这起火灾事故外，指宿市一切太平，根本就没有发生什么弃尸案。”

　　“哦？”汤川抱起了胳膊，“那个松本翔太有没有可能说谎？”

　　“我也想过这一点，所以又去核查了当初见过青木的目击者。虽然是五年前的事情了，但那个目击者确定看到了有个年轻人在房子周围晃悠。况且青木已经死了，松本也没有说谎的必要。”

　　“这样啊……”

　　默然发出了声感叹后，汤川转过头，将视线对准草薙的脸——

　　“那么，作为警视厅搜査一科的草薙警部补，你怎么看？”

　　你问我的看法吗——草薙认真地凝视着面前这位年轻物理学家的眼睛，方才运动流出的汗已经渐渐挥发干净，从额头到脊椎，凉意沁入到皮肤毛孔，让人的精神不觉一振。

　　“目前为止，我的推断都是基于松本翔太没有说谎的前提下——报纸上登载的失火时间是晚上九点钟左右，而松本赶到南郊那栋房子时，是黄昏五六点的样子。从松本协助弃尸到南郊发生火灾，这中间有差不多三个小时的时间差。我怀疑……”

　　“你怀疑青木和贵杀人弃尸后，又有人将尸体运回南郊的那栋房子，并且伪造了一起火灾事故，以此瞒天过海吗？”

　　听到汤川补完的推论，草薙既没点头也没摇头，而是把白毛巾从脖子上拉下来，撑着胳膊站起身。

　　“目前都只是猜测……最后，需要说明的一点，是关于那起事故的起因。”顿了一下，草薙将双手插进口袋，“根据当地警方的调查证明，不是人为纵火，而是电器失控引起的自燃。”