《Fallen Embers》拾月初酒

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　　出了鹿儿岛汽车修理厂，朝右走大约五百米，是一家小型加油站，站内开着爿二十四小时便利店。上午十点，便利店内除了一对散步来的老夫妇外没有旁人，草薙和岸谷坐在店内靠墙的位置，对面的座椅上，则坐着从进门就耷拉着脑袋、一声不吭的松本翔太。此刻他已经换掉了工厂的蓝色工作服，露出了里面穿的短袖t恤。因为刚刚与草薙厮打的原因，松本显得精神恹恹，下巴上还留着块被磕出来的淤青。

　　“学长，我们……”

　　岸谷正要打开记录本记录，草薙用眼神示意了一下，轻轻摇了摇手指。

　　“你想喝什么？”

　　松本翔太抬起头，眼睛眨了眨：“可乐……行吗？”

　　草薙点点头，从口袋里掏出皮夹，走到服务台点了大杯的加冰可乐，又点了两杯瓶装的日本茶。

　　不一会儿，饮料被端了上来。松本先瞄了眼草薙和岸谷，看到草薙伸手做了个“请便”的手势，霎时就像得到了赦令般，拿起玻璃杯，仰头就灌了一大口，

　　“啊。”一口气喝掉差不多大半杯，松本心满意足地摸了摸肚子，“缓过气来了”

　　“好了。”草薙抱着胳膊，将上身向后靠到椅背上——

　　“说说吧，你为什么见了我们就逃跑？”

　　“诶，要说为什么……大概是下意识的反应吧……”

　　一瞬间，松本露出了和他的块头相比极不相称的无措表情。这种家伙就是色厉内荏的典型啊——凭着多年的审案经验，草薙直视着对方的眼睛，果然，还没过几秒钟，松本便畏畏缩缩地开口了。

　　“你们，是为了青木和贵的那件事来的吧？”

　　“没错。”草薙拿起桌上的日本茶，拧开瓶盖，“我们打听到你在学生时代和青木交情不错，所以想通过你来了解一下青木过去的生活情况。”

　　“我嘛，其实我和青木之间也没有那么……”

　　“听说你们在学校的时候是朋友？”

　　“朋友……”松本舔了舔嘴唇，“要说朋友也说不上的，我和青木和贵是在职业学校里认识的。那时候，青木在这一带很出名。”

　　“出名是什么意思？”岸谷有些不解。

　　“还不是打架厉害，那家伙没进学校之前就这条街上名声响亮了。年纪虽然不大，身手也算不上利索，但全是那种不要命的打法，所以还是很能唬人。到后来小偷小摸也有，和女孩子也玩得来，听说还勒索过成年人……”

　　“现在的小孩怎么都这样……”

　　听得几乎目瞪口呆的岸谷咂了咂舌。

　　“青木有和你们提起过自己的家庭情况吗？”草薙问道。

　　松本挥了挥手，杯子里的可乐已经喝光了，他开始嘎吱嘎吱咬剩下的冰块：“青木从来不提家里的事情。但是，我曾经听别人说过，他母亲好像是做酒吧陪酒的，那种行当嘛，搞得老爸也不知道是哪一个——但是这种事情，没人敢当着他面和他说啦。”

　　“这样吗。”草薙微微颔首，然而下一秒，他的目光骤然一变。

　　“可是你还没有向我们说清楚，为什么见到警察就要跑呢？”

　　“我，我不知道……”

　　松本缩了下身子，面前的刑警神色严肃，眸子里透出的光透彻而犀利，似乎在他的逼视之下，所有的谎言都会无从遁形。这大概就是警察真正的样子吧。松本不禁“咕咚”咽了口唾沫，过了半晌，有些艰难地开口了。

　　“大概一个月前，青木和贵给我打了电话。”

　　——

　　“喂，我们惹的麻烦找上门来了。”

　　接起电话的一刹那，听筒里传来青木和贵低沉阴暗的声音。

　　从被学校开除后到在汽修公司上班，他已经很长时间没和青木和贵有过联系了，但是，那些保留在学生时代的回忆，还是在第一时间被这个声音勾了起来。

　　那时候他经常和青木和贵厮混在一起，但是提起麻烦，除了和青木一起打架、欺负学弟以外，他根本想不起来自己惹过什么麻烦。

　　“什么麻烦啊？”

　　“别给我装糊涂了！”

　　电话另一边，青木受不了似的低吼出声。他不由得吓了一跳，青木向来天不怕地不怕，可现在的情绪却意外地透露出焦躁。

　　“就是五年前的事情。”

　　停了一下，青木嘶哑着嗓子说。他放佛能看到青木掩着嘴巴粗声呼吸的模样。

　　“五年前……”

　　“听着，如果有人问起这件事，你就一口咬定说不知道就行。”

　　“喂，到底要怎么样啊……”

　　“嘟嘟嘟。”

　　还没等他反应过来，青木已经“哐当”一声挂断了电话。

　　“后来没多久，我就听说青木在东京被人杀了……”

　　说到这里，松本用双手捂住了脸，含糊的呢喃从指缝间溢出来。

　　“我不知道，五年前的事情，为什么还要找上我，和我没关系的啊……”

　　草薙和岸谷面面相觑，岸谷困惑地歪着头。为了等松本冷静下来，草薙从口袋掏出香烟，刚想点燃，忽然想起来这是加油站，只好悻悻收手作罢。

　　这家伙还要拖延多久啊……

　　眼看着便利店的服务员好像注意到了这边，草薙咳嗽了一下。好在松本也适时擤了擤鼻子，渐渐停止了抖动。

　　“五年前到底发生了什么，把你知道的都说出来。”

　　向前倾了下身子，草薙用不容置疑的声调说道。

　　“我知道的只有一点……”

　　大概知道不可能再支吾搪塞了，将双手缓缓从脸上放下来，松本撇开了视线。

　　“五年前……那天放学以后，青木打电话给我，说自己惹上了麻烦，让我开车去接他，我没敢多问，就开了家里的车过去了……”

　　……

　　***

　　天色已经昏暗，海岸线与天空的交际开始变得混沌不清，除却随风飘动的云彩还留存着夕阳暖红的余温，其余的风物都慢慢浸润在夜色的前兆里。

　　鹿儿岛的黄昏即将落幕，墙上的复古时钟显示时间是六点半。将实验报告分类整理好后，汤川满意地活动了一下脖颈，从楼梯上走下来。

　　山崎家的餐厅里十分安静，靠近窗口的木桌上摆着一只白瓷茶杯，桌边只坐着岸谷一个人，正低头不知看着什么。

　　汤川略带犹疑地走过去，轻轻敲了下桌面。

　　“你的学长呢？”

　　“哦，是汤川教授。”岸谷抬起头，摇了摇手上的手机，“草薙学长还在鹿儿岛警署的资料馆里。”

　　“真是大忙人啊。”

　　汤川点点头，拉开对面的座椅，在桌边坐了下来。眼下还不太饿，他只点了一杯拿铁咖啡，想过一会儿再吃主食。

　　咖啡很快端了上来，研磨的咖啡豆散发出特有的浓醇香气，在空气中弥漫开来。

　　“汤川教授不是更喜欢喝速溶咖啡吗？”岸谷眨巴着眼睛问。

　　“特别关照店家泡速溶咖啡会显得很奇怪吧。”汤川浅啜了一口，放下杯子，“虽然没有速溶咖啡的香气，勉强也可以入口了。”

　　“唔，说起来，现在草薙学长也会经常喝咖啡了。”岸谷想起在新干线上草薙要的也是咖啡，不仅津津有味地喝光了，还对纸杯装的速溶咖啡赞不绝口。

　　“是这样吗？”

　　不知想到了什么，汤川微微一笑，山崎家的咖啡口感不错，大概是用手摇磨豆器研磨出来的，味道香浓又不粗糙。喝了几口后，他站起身，走到餐厅的角落边，那里安置着一列木质小书架，上面摆着时下比较流行的小说和绘本，是民宿提供给客人消遣用的读物。他看了几眼，没有特别想读的，只好随便从里面抽出一本偏科普向的杂志。翻了翻后面几页，果然有这类杂志通有的九宫格类游戏。

　　“请问，草薙先生在吗？”

　　正一面品尝着咖啡，一面填写数字游戏消磨着时间，耳边响起客气的问话声。汤川回过头，只见老板娘山崎优子捧着一只字典大小的纸盒，正站在餐厅的门口。

　　“有人寄来了包裹。”老板娘探询着走向岸谷，“是寄给草薙先生的。”

　　“给学长的？”岸谷呆了一呆，忙接过盒子，“我帮学长签收了吧。”

　　“谁会把包裹寄到这里来啊？”

　　抱着包裹，岸谷有些摸不着头脑。盒子不算沉，外层用透明胶带粘贴得非常仔细，摇动起来发出轻微的碰撞声，而邮件单上则是女人娟秀的字迹，上面只写着简单的收件地址和姓名。

　　“是女性的笔迹啊……”

　　汤川扫了一眼，淡淡地说。

　　“诶？女人寄来的？”

　　岸谷的脸上瞬时出现了八卦兮兮的表情，“知道学长的行踪，还把东西寄到民宿来，难道是学长的交往对象吗？”

　　“谁知道呢，八成是银座的某个老相识，特地寄来慰问品之类。”汤川的神色有几分冷淡，视线也重新投入到杂志上的九宫格中去。

　　“喂，背着我说的坏话我可都听见啦！”

　　身后传来大声的嚷嚷声，还没来得及回头，岸谷就听到自己的脑袋就被“咚”地敲了一记——

　　“什么交往对象啊！”

　　“草薙学长……”

　　摸着脑袋转过头，正对上草薙瞪起来的眼睛，岸谷扁了扁嘴，一边将怀里的包裹递给草薙，一边小声嘀咕道：“我就是随便猜猜嘛……教授不也……”

　　“猜也要猜的靠谱点才行啊。”

　　草薙无奈地摇摇头，松下肩膀，将整个身子都倒进椅子里。

　　“你晒黑了。”

　　合上杂志，汤川抬眼打量了下草薙，淡然下了个结论。

　　“整天都在外面跑嘛。”

　　抓了抓乱糟糟的头发，草薙不由得苦笑了一下。风尘仆仆辛苦了一天，现在坐下来，才觉得疲惫感从脚底一直上窜到头顶。他把衬衫的扣子解开了两颗，领带也拉松歪到一边。手脚全放松下来后，才拿起包裹凑到眼前。

　　“这是指宿市的邮戳。”

　　“指宿？”岸谷显得有点惊讶。

　　“嗯……知道我现在的地址，还能从指宿寄东西过来的，让我想想……大概只有一个人。”

　　眯着眼睛又研究了一遍邮件单，草薙的神色更加笃定——

　　“这是青木美纱寄来的。”

　　“青木美纱是青木和贵的姨母。”草薙低头拆着包裹，向汤川解释道，“昨天我们去过她家，临走前我把名片和这里的地址告诉她了，让她有什么信息就和我们联系……唔，拿出来了！”

　　三两下拆开外包装，草薙从纸盒中抽出了一本浅黄色的塑封本子：“咦，这个好像是？”

　　“显而易见，”汤川用中指推了推眼镜，“这是相簿。”

　　“这是年轻时候的姐妹俩吧。果然是美人啊。”

　　将相簿平摊在桌面上，草薙从扉页开始翻起。大约是年代有些久远，相簿的页面已经开始泛黄，头几页是青木姐妹幼年、童年和少年时期的照片，大部分都是以指宿市的街景作为背景，有几张则是在照相馆的幕布照。虽然受当时的拍照技术所限，照片的像素模糊不清，但依然能看出姐妹俩温婉动人的容貌。

　　再往后看，则是两人成年后的照片，单人照开始多了起来。姐姐的照片多是在青木杂货店内拍摄的，而妹妹的照片，妆容与发饰都有了明显的不同。

　　“这个时候，青木理绘已经在酒吧里做陪酒了吧。”

　　岸谷在一旁小声说。

　　“看起来是这样。”草薙摸了摸下巴，再往后翻了两页，他像是忽然发现了什么，指着其中的一张照片，顿住了动作。

　　“等等，你看这里。”

　　照片上的，依然是穿着休闲裙装，绽放出一脸灿烂笑容的青木理绘。但是和普通的照片相比，这张照片显得过于细窄，背景也明显缺失了一半。

　　“照片上的其他人被剪掉了。”汤川面无表情地说。

　　草薙点点头，将那张照片从相簿的塑封膜中小心翼翼地揭下来，接着往后翻阅，还有好几张也是相同的情况。草薙默不作声，将出现裁剪状况的照片悉数取出来，并列平放在桌子中央。

　　剩下未看的只有最后的薄薄两页，照片中除却青木家的两姐妹，又多出了一个穿婴儿服的小男孩，头发稀疏，眼睛大大的，被抱在青木理绘的手里，冲着镜头露出懵懂无知的表情。

　　“这个就是青木和贵吧。”岸谷喃喃地说。

　　“显然。”草薙抬手合上了相簿。相簿里最后一张是单人照，穿着学生服的青木和贵站在职业学校的大门前，门口还立着“新生入学”的牌子——那该是青木十二三岁入学时拍的纪念照吧，尚嫌青涩的脸上还写着不情愿。草薙呼出口气，将视线转回到桌上那几张残缺不全的照片上——

　　“毫无疑问，这些照片被修剪过了。”

　　草薙拿起其中的一张照片，用指腹沿着照片的侧面来回摩挲。

　　“从照片的断口来看，不像是新修的。大概是青木理绘和那个男人分手以后，自己剪掉的吧。当然，也有可能是那个男人干的事。”

　　“青木美纱为什么要把这些照片寄给你？”

　　重新靠回到椅子上，汤川又端起了咖啡，过了这么长时间，咖啡已经有些凉了，他喝了一口，不由皱起了眉头。

　　“现在还不清楚。”草薙也拧起了眉头，收到的这本相簿中，除了能看出有些照片被人为修剪过，并没有其他什么特别的地方，“我猜青木美纱自己也不知道这些照片会产生什么作用，索性就一起寄给了警察。不管自己的侄子曾经犯过什么过失，作为青木唯一的姨母，她还是希望能够尽早破案吧。”

　　“太可惜了，要是照片没有被损毁，说不定就能从中找到案件的线索呢。”岸谷懊恼地揉了揉鼻子。

　　“不。”

　　听到这声断然的否定，草薙转过头望向汤川的脸，两人四目相接。

　　“你的意思是？”

　　“就算照片被损毁了，也可以从中找到青木家的蛛丝马迹。”餐厅的白炽光线下，汤川的镜片反射出锐利的光。

　　“明白了。”

　　草薙轻声一笑，“我也是这么想的。”

　　“待会儿我就把这些照片扫描传给技术侦查课，虽然无法知道照片中出现的另一个人是谁，起码可以通过技术复原知道这些照片是在哪里拍摄的。”

　　“比如这一张。”草薙说着从桌上的照片中抽出一张，照片中的青木理绘似乎是站在一栋高大的铅灰色建筑前，双眼望向远方，唇角紧抿，仿佛心事重重的模样。

　　“我觉得这个地方，我好像在哪里见过。”

　　“哦？”汤川饶有兴趣地挑起眉。

　　“一开始我有点疑惑，因为看起来姐妹俩的大部分照片都是在指宿市拍摄的，按道理说我应该不会对指宿市的风景有印象，但是……”

　　凝视着照片中青木理绘的脸，草薙露出了陷入沉思中的表情，照片右下角显示的时间是在五年前，按照青木美纱的说法，这个时候的青木理绘已经患上了重病，虽然没有严重到卧床不起的地步，但是疾病已然侵害了她的健康。

　　在身体不适的状况下，还在外面奔波吗？

　　“但是什么啊？草薙学长，你也学会卖关子了吗？”

　　正费力思索着可能存在的原因，一句急吼吼的问话打断了他的思路。草薙不耐烦地抬起眼，面前的岸谷嘟着嘴，脸都皱成了一团，而对面的汤川则像没听到一样，继续好整以暇地做起了杂志上的数独游戏。

　　想起每次看到汤川卖关子自己急不可耐的心情，草薙忍不住叹了口气——

　　“在新干线上已经告诉过你了啊，间宫股长说起过，五年前，青木理绘曾经独自去了趟东京。”