《维多利亚的骑士》赤卯

61、忠诚或是背叛

　　次日。
　　施洛塞尔的办公室里迎来一位意想不到的访客，无疑的，公爵认识他，他是凯尔文男爵，在影卫的调查报告中，他是费米勒坚定的跟随者之一。凯尔文男爵今年已经五十多岁了，常年驻留在自己的领地，显然是因为女王的生日，才来到巴斯行宫。
　　施洛塞尔对男爵的来意已经有了猜测，他请男爵在一旁的沙发上坐下，进行了必要的寒暄，然后才问道：“我有荣幸知道您来找我的目的吗？”
　　“我所代表的那位绅士认为您现在或许有了和当初不一样的想法。”凯尔文说。
　　当初是为了保住维多利亚的王位，施洛塞尔背弃了本就怀着叵测居心的盟约，但那时的维多利亚是信任他的，将他当作生命中最重要的亲人。他可以放心施展抱负，而不必担心女王会突然治罪。但现在一切都不一样了，维多利亚虽然在尽力弥补二人的关系，可那位猜忌早就在她心底生根发芽，这次接受调查库纳勒人在奥斯汀的势力，就是最好的证明。
　　施洛塞尔的脑海里涌动着很多思绪。如果他立刻答应凯尔文，并借此再次潜伏进费米勒的小团体里，费米勒一定会疑心，甚至会借他的潜伏来伤害维多利亚。另一方面，毫无疑问的，维多利亚也会怀疑他。
　　他现在的立场已经不适合做间谍了。
　　施洛塞尔没有想下去，给出了一个中规中矩的答案，“我能从中得到什么好处？”
　　接收到正常谈判的辞令，凯尔文放心说道：“能得到施洛塞尔家族应得的荣誉，和新主人的新任——一位真正的主人，而不是什么旁支的血脉。”
　　“希望你们说的那位‘真正的主人’不是一个木匠。”
　　“拥有尊贵的血脉，不在于现在从事什么样的职业，我想您也同意这一点。”
　　“您代表的那位的意思是，要用一个他根本找不到的人，来和我做交易？”
　　“我们相信，您已经找到我们要找的人了，只要您把他交出来。”
　　施洛塞尔意味深长的扬起嘴角，“你们打算用‘一无所有’这个筹码来换取我效力吗？”
　　“我们打算用您的性命来同您做交易。”
　　“你们想威胁我？”
　　“当然不是，您也非常清楚，如果继续效忠现在的主人，在她病愈之后，她立刻就会杀了您。但是有了新主人就不同了，他会给您更多的封地，让您享有扶保王者的荣耀。”
　　这是事实。
　　施洛塞尔非常清楚这一点，他也早就准备迎接这样的命运。但显然，命运给了他另一次机会。施洛塞尔半垂下眼帘，遮住他灰紫色的眸子，“请转告你代表的人，我会考虑。”
　　凯尔文得到了预想中的答案，略有得色的告辞。
　　办公室里，又剩下他一个人。施洛塞尔深深的叹了一口气。
　　维多利亚虽然还在养病，但对阿尔伦境内的一举一动都非常清楚，影卫就是她的耳朵，她的眼睛。刚才在这间屋子里发生的事，她很快就会知道。即使她不知道凯尔文的谈话内容，她也能从凯尔文的身份中猜到。
　　施洛塞尔站起身，又坐下。他看了看时间，现在离维多利亚用药的时间还有一会儿。他不能这么早去见维多利亚，这样她会认为自己急于解释。最好是像往常一样，等到约定的时间去见她，顺便说明这件事情。
　　施洛塞尔抓紧时间处理公务，然而他坐下还没有多一会儿，朱利尔斯就来了。
　　作为医生的友人表情意外的严肃，这让了解他的施洛塞尔紧张起来。公爵谨慎的把羽毛笔插回墨水瓶里，更加谨慎的问道：“她不好吗？”
　　朱利尔斯摇摇头，不用请就在他面前的椅子上坐下，“刚刚我给她做检查，她对之前用的药开始产生耐药性，今天我打算给她换一种。”
　　施洛塞尔读懂了他潜在的台词，问道：“反应会更剧烈？”
　　“有可能，”朱利尔斯顿了一下，“也有可能没事，这不取决于她的身体状况，而是取决于每个人不同的体质。”
　　施洛塞尔点点头，随即想起来，“你为什么来找我说？”
　　“你是她唯一的亲人，作为医生，我有义务告诉你。”
　　朱利尔斯眉毛都没动一下，他说得太理所当然，施洛塞尔反而怔住。片刻，公爵失笑，“我知道了，一会儿我会去看她。”
　　亲人吗？朱利尔斯似乎非常坚持自己所看到的事情——维多利亚还对他抱有深切的感情，他也希望如此，但事实却告诉他，不论维多利亚抱有什么样的感情，他们之间也再不可能回到过去。
　　稍后，施洛塞尔挑出几份紧要的公文，带去女王的卧室——如果整个下午都要在维多利亚身边，手里的这几份文件是必须今天处理完的。
　　上午温暖而柔和的阳光洒进办公室，在他的桌子上映出窗棱的影子。早上凯尔文的话还在他的脑子里，施洛塞尔没有因为那些说辞而动摇他的忠诚，他只是突然想起维多利亚小时候，那个小小的、跟在自己身后的艾莉公主。他作为艾莉家庭教师的第一年的某天，有急事突然出门，忘记告诉他的学生。他出去一整天，第二天早上快马加鞭回来的时候，就看到小公主独自站在城堡的大门口，巨石城门高大威严，艾莉在它下面显得更加娇小，仅仅是看着就觉得她会被城门庞大的压迫感压垮。她突然跑过来，马蹄差点踢到她，他的黑马前蹄抬起才避免踩到未来的女王。
　　受过训练的战马没有受惊，他立刻下马查看学生的状况。艾莉的身上冰凉，他现在都还记得握住她双臂时的触感，凉得像冰一样，寒气好像从她的身体里散发出来。他脱下自己的斗篷裹紧她，小小的孩子拽着他的前襟，埋在他的怀里抽噎着，“你不要走、不要走、不要走……”
　　现在那个孩子已经长大了，不再需要他了。
　　施洛塞尔轻轻的叹了口气，他发现自己今天叹息的次数太多了。
　　换了新药之后，维多利亚的药物反应并没有变得更剧烈。施洛塞尔稍稍放心，转过头见看到门口有仆人和夏洛娜说了几句话。夏洛娜反身进来，对施洛塞尔转述了刚刚发生的事情。公爵的眉头上像是挂了一把锁，他匆匆离开女王的房间，朱利尔斯不解的开着他，不知道外面发生了什么。
　　维多利亚的意识很清楚，今天药物的副作用比往常要小，不足以干扰到她的判断。她清楚的看到施洛塞尔匆忙出门，没有和她打一声招呼。片刻后，维多利亚也明白一定是发生了要紧的急事，但当时的那一瞬间，她却觉得内心一片寒冷，失落如连绵不绝的余韵。
　　施洛塞尔回来时，已经是傍晚了。夏洛娜正准备服侍女王用晚餐，格纳特伯爵夫人带着女侍臣们都侍立在一旁。
　　施洛塞尔的脸色不好，不仅是因为带来了一个坏消息。他看起来很疲惫，好像有十多天没有休息过一样。
　　多年的政治生涯使维多利亚警觉起来，她让格纳特夫人带女侍臣们退下，夏洛娜看到女王的眼神，也指挥着女仆们下去了。
　　“是出了什么事？”维多利亚问。
　　没有女王的示意，施洛塞尔在站在原地向她汇报，“安德烈王子被毒蛇咬了。”他离女王的餐桌还有十英尺远。
　　邻邦的王子在境内出现意外，很容易变成严重的外交事故。维多利亚问道：“现在怎么样了？”
　　“发现得很及时，已经解毒了，我命令史都华德医生守在那里。”
　　维多利亚点点头，放心下来。自从史都华德为她治疗以来，她对这位年长的医师一直非常信任，并请他留在宫廷。她说：“毒蛇是哪来的？命人调查过了吗？”
　　“是的。”施洛塞尔说，“在安德烈王子的寝室发现了蛇洞。但奇怪的是，昨天出事之后，我已经命人将整个王宫搜查了一遍，在王子的寝室没有发现任何异常。”
　　维多利亚无心于面前的美食，低头思索着，“你认为也是库纳勒人干得吗？”
　　“是和上次一样的圆头银环蛇，看起来像是库纳勒人做的。有可能是为了引发我们与克拉夫的间隙，但也有别的可能。”
　　“嗯。”维多利亚只发出这样无意义的应答，就陷入了沉思。她忽视了一直站在那里的施洛塞尔，这种忽视就如同对一个人的感情逐渐淡漠，不知不觉就忘记再去体贴他。
　　过了片刻，维多利亚忽然发现她忘了施洛塞尔一直站在那里，这是王室的规定，没有女王的允许谁也不能先行告退。
　　“您请坐吧，公爵。”她赶紧说道，又加以补充，“这个时间有用过晚饭吗？”
　　这听起来像是最普通的交际场合中最普通的寒暄，施洛塞尔在已经习惯了在人前不动声色，他保持着微笑，“还没有，陛下。”
　　“那请过来，一起吃点吧。”维多利亚摇响桌边的银铃，夏洛娜应声进来，“为公爵准备一副餐具，再端些热菜上来。”
　　“是的，陛下。”
　　女王以亲切却不亲热的礼仪接待了他，他也应承了这种接待。但施洛塞尔只是动动刀叉，最后也只吃下几口东西。
　　沉浸在“圆头银环蛇”事件思绪中的维多利亚，没有注意到能自如挥舞重剑的公爵拿刀叉的手在微微颤抖。