《维多利亚的骑士》赤卯

60、毒蛇

　　施洛塞尔的动作快了一步，蕴藏着毒液的牙齿没有触及到他的皮肤，就被一把甩出去。蛇身砸到墙上，在墙布上流下一道血迹。
　　“哇——！”
　　维多利亚扑上来，抱住施洛塞尔的手，毫无形象的大哭，一边哭一边反反复复看施洛塞尔的手。
　　“呵。”公爵忍不住笑了。
　　维多利亚抬着头，望着他，泪水还在脸上，眼睛里都是奇怪的光芒。
　　即使是哭，也要保持端庄，是维多利亚从很小就开始学习的事情。当初她的父亲戴瑟斯公爵还活着的时候，就有家庭教师陪伴教导。等到施洛塞尔成为她的老师，对于王位继承人的礼仪要求更加严格。
　　施洛塞尔摸了摸她小麦色的长发，拿出手帕擦干她脸上残余的泪水，“没事了。”
　　温柔沉着的声音就在她耳畔，被真实感环抱之后，泪水像断线的珍珠项链一样，源源不断的滚落下来。在差点要失去她之后，她真的无法忍受再次失去他的恐慌。
　　听到动静的卫兵跑进来的时候，就看到这样一副光景——公爵为了迁就站不稳的陛下，屈膝坐在地上，而女王正穿着睡衣扑在施洛塞尔公爵怀里。
　　就在卫兵傻眼愣住的时候，施洛塞尔像是什么都没发生一样抱起陛下，放到外间的躺椅上，又仔细盖好轻薄的丝棉被子。做完了这一切，他才转过身对不知道该出去还是该等待命令的卫兵们说：“把那边的蛇带走，找这方面的专家来辨认一下。叫夏洛娜过来，为女王重新准备一间房间。派一队人来仔细调查一下，蛇是从什么地方进来的。”
　　“是！”卫兵们有些手忙脚乱的退出去执行命令。
　　施洛塞尔在夏洛娜赶来之后，优雅的行礼，向陛下告退。
　　施洛塞尔非常在意，蛇是谁放进来的。安德烈吗？可是，他与供给蔬菜的商人联络，怎么能把蛇放进来？是藏在运送蔬菜的桶里放进来的？即使这样，蛇也不可能自己找到女王的卧室，是还有什么人做内应？克拉夫干燥寒冷，蛇的品种很少，说到盛产蛇，应该是库纳勒王国。但是，库纳勒的刺客已经被抓获。难道他们预先准备了两套方案？
　　公爵回到办公室，还没有坐下，书记官就进来告诉他，刚才监狱传来消息，王太后在里面大骂女王陛下，控诉所有罪名都是无中生有的诬陷。
　　内阁这几天正在罗列王太后的罪名，预备下个月审判。其中包括“叛国”、“□□”、“侮辱王室”、“虐待女王”、“谋杀女王未遂”等罪名，虽然不能完全说是构陷，但至少“谋杀女王未遂”一条是维多利亚强行污蔑的。施洛塞尔非常清楚，这是拥有统治欲的女王忍无可忍后的决定，但既然女王已经决定了，即便是诬陷也要成为事实。另一方面，他更好奇，是谁将内阁正在罗列的罪名告诉了王太后，这样做的目的是什么？动摇女王的权威吗？如果真的能证明女王对自己生母的指责是无中生有的构陷，那么确实可以动摇女王在国民心中的地位。但这种动摇绝对没有可能由一个疯女人在牢狱里大喊大叫而产生。
　　“叫监狱长过来。”施洛塞尔对书记官说。
　　关押□□的监狱位于奥斯汀城中心大钟塔的地下，牢狱里的囚犯没个钟头都能听到震耳欲聋的报时声，敲响一层楼高的巨型铜钟的声音几乎可以震破耳膜，据说数百年来有很多犯人在受审讯时已经失聪了。不过，由于考虑到政治中心将有很长时间都在巴斯行宫，卫队并没有将王太后押回奥斯汀，而是关在了行宫地下的水牢里，方便提审。
　　行宫的水牢是直上直下的桶装，犯人不是从牢门进入，而是由升降的木板绳梯送到牢底，卫兵再将由绳子拽着的木头箱子拉上来，确保没有任何人和阳光可以进入，犯人终年浸泡在冰冷的地下水中，即便真的无罪释放，余生也会在疾病无尽的折磨中度过。
　　监狱长来得很快，向摄政的施洛塞尔公爵汇报了王太后在牢狱中的近况，包括在牢房里大吼维多利亚的王位并不合法，因为戴瑟斯公爵在婚前□□了她，她才不得不嫁给这个对她一点好处都没有的男人。而在阿尔伦的律法中，在婚前被□□生下的孩子属于私生子，即使后来二者结婚，也改变不了这个孩子的身份。私生子被规定没有任何继承权，甚至没有身份，即便是女奴与主人的孩子，这个孩子也将永远是奴隶。
　　施洛塞尔怀疑这个女人已经疯了，这样污蔑女王只会让处于劣势的她受到更糟糕的待遇。除非她的目的已经不在自身。
　　他很快想到这个女人与费米勒一同出现的那一天，如果维多利亚的继承权被怀疑，费米勒就可以轻而易举找人替换她，这是一直是费米勒的目的。
　　“她有什么要求？”施洛塞尔问。
　　监狱长回答：“她说如果能给她换一个与身份相配的房间，就停止那些可怕的发言。”
　　任何一个正常人都不会答应这样的要求，那就等于承认那些疯话具有真实性，只有这样，处于优势的一方才会选择妥协。而且，这种妥协无疑是在动摇女王的权威。
　　“我记得水牢里有一块活动的木板，是搭在水面以上供犯人休息的。”施洛塞尔说。
　　“确实是这样，对于不能死在牢房里的犯人，我们都会把木板床放在原地。”
　　“撤了，两天以后再放回去。不要让人死在牢房里。”施洛塞尔低下头开始批阅文件，示意他可以下去了。
　　监狱长犹豫了一下，似乎是觉得这样的举动太残忍了，尽管王太后与女王的不合人尽皆知，但将自己的亲生母亲关进水牢里折磨无论如何都说不过去。不过，这些不是他这样一个小小的普通人能够去多嘴的事情，他只需要执行命令，每个月拿到薪水。
　　施洛塞尔批完一份文件放到桌角，轻声呼了一口气。在普通人看来，女王的决定非常不近人情，甚至可以说是残忍。但他非常明白，维多利亚是绝对不会改变主意的，不仅是因为那个生了她的女人曾经把她一个人囚禁在冰冷的房间里，还有让她非要在行宫发难杀之而后快的理由。
　　那是戴瑟斯公爵刚刚去世不久，小艾莉在城堡中玩耍，误入了城堡的水牢。当时她的母亲正在举行宴会，是她贴身的女仆意识到小公主不见了。当人们找到艾莉时，她已经在臭气熏天的水牢里呆了整整一天，缩在木板床上瑟瑟发抖。妈妈见到她没有任何欣喜若狂，而是大骂她的顽劣，怒气冲冲的责怪她打扰了自己的雅兴，认为她是一个败兴的、没有良知的小混蛋，甚至对自己的父亲都没有一点爱，竟然在父亲去世不久就想着玩耍。
　　晚饭时，施洛塞尔将下午的事情告知女王，包括卫兵已经发现了天花板角落里的蛇洞，那个洞通向楼顶。
　　女王的新房间没有套间，只是一个装饰清新的卧室，墙围是浅浅的粉绿色，清爽的白底墙布上装饰了几朵深浅不一的绿色花朵。
　　维多利亚听完放下餐刀，她笑了一下，施洛塞尔恍惚在那笑容里看到了一丝悲伤，但转瞬即逝，他甚至没来得及确认。
　　女王的嘴角含着最普通的礼貌笑容，这笑容看起来美丽而睿智，“你一直都是那么了解我，我不会放她出来，而且有充足的证据让她为自己所做的一切付出代价。”
　　“国民不会这么看。”施洛塞尔说。
　　“一定会有人对此提出异议，在做出这个决定时，我就知道。”维多利亚抬手示意话题就到此结束。
　　施洛塞尔顺从的垂首，“蛇是从天花板的洞进来的，已经调查清楚是有人为从房顶钻了蛇洞。这是我的失误。”
　　“您不必自责，我的公爵，没有人能想到房顶会被动手脚，”维多利亚忽然想到自己的影卫，她顿了一下，继续说，“更不会想到有一条蛇会从那里进来。还有什么线索？”
　　“库纳勒是这种蛇的原生地。”
　　维多利亚陷入沉默的思索。
　　久到施洛塞尔不得不打断她，“也许您应该先用完晚饭。”
　　“您不觉得库纳勒的反应太快了吗？在一次刺杀没有成功的三天之后，又进行了第二次。”维多利亚说，“我们都知道库纳勒离这里有多远，如果他们能这样迅速的做出反应，那么库纳勒在奥斯汀一定有我们所不知道的据点。”
　　“我已经命人去彻查此事了，不过考虑到有库纳勒人盘踞在奥斯汀会给人民造成恐慌，所以是在暗中调查。”
　　“让影……”维多利亚的话说到一半，忽然想到这是对施洛塞尔的不信任，但暗中调查确实由影卫进行更为合适。比起个人感情，身为阿尔伦的女王，她还有更重要的事，要考虑。她继续说道：“让影卫接手这件事情。”