4、五月七日·凌晨两点 ...
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室内一片寂静，所有的目光都或期待或阻谏地投注在帝国的掌握者身上。
莱因哈特冷淡地打量了黑发的老对手一会儿，出乎意料地说：“刚才你的部下提醒你别把自己贱卖了，指的就是你现在的举动吧？”
杨一时噎住了，他的激烈情绪向来不能维持多久，被这么一问，脸上倒显出窘迫。
“对贵贱的想法每个人都不一样。”他不自然地说。
“而做我的帝国元帅显然不在你‘贵’的条目之下，”莱因哈特讽刺道，傲慢地把手臂抱在胸前，就连奥贝斯坦也很少看到主君表现出如此强烈的讥诮情绪，“我曾允诺给你自由，而你要用它来换你的部属的——真是伟大的奉献精神。那么，我就是那个接受了祭品的邪恶魔王了？”
敬重的对手的拒绝刺伤了这位骄傲王者的自尊。所有人都慢了半拍地意识到。当他们或感慨于杨对部属的维护，或震惊于杨交易的大胆时。莱因哈特感受到的，却是被轻视的愤怒。
如果是鲁宾斯基或者特留尼西特，都绝不会如此的。他们只关心利器在手，无用再除去，毫不介意其中是否存在交易和相互利用。奥贝斯坦更是如此，他大概已在计算把杨的部下掌握在手里，能得到杨多大程度的服从……但莱因哈特，这年轻华丽的战神，有着近乎天真的执着自信，不能忍受竟然不是出于对他真心仰慕的效忠。
若说杨不了解这一点，那也未必。事实上，也许他只要适当放低身段做出请求，就可以轻易得到莱因哈特的出手相助。但正如莱因哈特有他的性格那样，杨也有自己的个性，他宁可让帝国抓住他关心部下的把柄来驱使他，也不愿向主宰自己命运的人请求优待。就算他不得不在别人脚下屈膝，他也要让对方知道，那不是他的本意。
但他并无意造成伤害。
“我没有任何侮辱您的意思，”他迅速解释，又懊恼地发现自己很难当面说出恭维的话， “您是……我最尊重的人物之一。”
“而这‘尊重’完全不足以令你愿意加入我——你部下的生命才是！”莱因哈特愠怒地大声说。他猛地起身与对方平视，眼睛里跃动着苍蓝色的火，“就算你情愿抱着牺牲迁就的态度听我差遣，我也不屑于接受这样不甘不愿的效忠——留着你的忠诚！”
这无异于死亡的宣判，尽管慑于主君的怒火，诸将还是不约而同地发出情绪复杂的叹惜声。只有被宣判者，黑发的魔术师本人，似乎平静地接受了这个事实。
“如果措辞不当我很抱歉，我确实尊敬您。”他真挚地对刚决定置他于死地的老对手说，“同样地，感谢您至少理解我的意愿。如果来世身在帝国，一定用不着您邀请了……不过，那时应该已经和平了吧。”
银河最高智将歉意地挠挠黑发，好像责备自己怎么又说了些不着边际的废话。他带着几乎是解脱的轻松表情，很自然地向坐在自己身前右侧的缪拉伸手示意，有着砂色眼睛的年轻将领迟疑了一会儿，站起身，又看了一眼脸色铁青的主君，终于缓慢地举起了光束枪。
“住手！”莱因哈特喊道，“干什么呢？！”
这一下连杨也楞了：我们说了半天不就是这个么？要么投效要么死。都说了不要我投效了，难道是不能死在这里？
莱因哈特头痛地按着金发，方才那天神般的怒火似乎已经被气跑了。他冲缪拉摆摆手，得令的人赶紧把枪收好，看上去大松了一口气。
“我是说不要你投效，”年轻的帝国统治者对他的老对手抱怨道，“可我没叫你去死吧？”
杨没说话，而奥贝斯坦发言道：“公爵，如果放他回同盟……”
“我知道，”莱因哈特不耐烦地挥手阻止，“我也没说放他走。”
那您是什么意思啊？……所有帝国将领都茫然地看着主君，看着他露出优美而充满霸气的微笑来。
“你的部属我会安置，”帝国掌控者干脆地说，“我会给同盟施压让他们维持现役，或者按帝国军标准领取退休金，可以吗？”
杨沉默地点了点头，他似乎从刚刚那个决然赴死的名将里走了出来，只是睁大眼睛等着下文。
“你，跟我回奥丁。”莱因哈特宣布，带着耀眼的高傲与自信，“我给你留着这个帝国元帅的位子，直到你自愿来取——我知道总有一天，杨威利，你会心甘情愿地跪在我脚下的！”
扔下被他振地有声的宣言震住的人们，公爵冷笑一声，一脚踢开椅子，金色旋风般地席卷而去，厚重的金属门发出“咣！”的一响。
这算是……杠上了吗……？银河间的魔术师茫然地望着那扇被重重虐待的金属门板，难的地不知所措了。他回头看帝国诸将，发现他们也正死死地盯着他。
“好吧，”一分钟的大眼瞪小眼之后，“奇迹的杨”挠挠头发，腼腆地开口了，“我累坏了，有地方可以睡觉吗？”
“下官曾听说，杨威利从来不打没有把握的仗。”在主动送曾经的同盟元帅前往伯伦希尔的将领宿舍区时，装着义眼的总参谋长平板地说，“您有什么根据认为公爵一定会按您的心意行事呢？”
无论在哪里，奥贝斯坦一定是轻松话题和美好气氛的破坏者——知道这句话的人就已经领悟了宇宙间一半的真理。尽管杨并没有听说过这条帝国军中流传甚广的“社交公理”，但几个回合下来，他也充分了解到这位帝国远征军总参谋长的厉害了。
“我不明白您的意思。”他回答，“目前的情况远出我意料之外。”
“哦？”奥贝斯坦的语气并无波动，杨几乎怀疑那单字中的嘲讽意味是通过脑电波辐射传递的，“如果不是有把握公爵一定不会杀您，您怎么敢开出这样凶险的赌注？如果您死了，谁为您的部下讨回公道呢？”
也许在场的大部分人都是这么想的，杨意识到，没有人认为他真的会甘愿就死。在他们的印象里，这不过是魔术师又一个成功的骗局。
没有人知道他在想什么。
“您误会了。”他有些好笑地说，“我不了解公爵的想法，也不是在装模作样。而且，这也不是一个‘凶险’的赌局。”
“怎么说？”
“您认为我死了就没有人为我的部下洗清名誉，但您也许忽略了：他们的罪名是协从我叛国。”杨平淡地说，“如果我被帝国将领杀死在帝国旗舰上，一切不言自明。他们的罪名就不存在了。”不仅如此，政府还要拼命拉拢他们，试图重新分配这个无主的实力团体。
这不是凶险的赌注，这是必胜的棋局。从魔术师说出那句“我有两种选择”起，无论他是生是死，他的部下都不会有任何从名誉到生命的威胁。
“……”奥贝斯坦沉默半响，似乎在思索怎么会让一个捏在手心里的敌将掌握了主动权。本来帝国尽可以随意处置杨，也完全管不着他的部下，但不怎么的，所有人都不自觉地被绕进了这个二选一的游戏里。
“您不担心您的部下为您复仇吗？”他最后说。
“真正理解我的人知道我希望他们好好活下去。”杨平静地说，“而作为一个凡人，不能对自己的能力要求太多。我已经做了我能做的了。”
“这样的话真不符合奇迹的名号和作为啊！”——奥贝斯坦当然不可能说出这样的话来。他只是沉默地为杨打开套间的门。敬了礼，就离开了。
杨不是很经心地回礼，看着对方灰白发色的身影离去，门边已有一队持枪的帝国士兵站岗，都以超出公务之外的奇异眼神看他。
杨无意分辨那些士兵们的心理，他随意地冲他们点点头，关上了门。
“暂时就这样了……”他直接找到卧室，倒在柔软的单人床上，看着头顶银灰色的金属天花板——和休伯利安上的并没有多大区别，对自己喃喃说，“看来面对死亡确实不是一件容易的事……真的还不怎么想死呢……”
其他的，不管是同盟，帝国，腐朽的民主和清廉的专政，部下的自由或独＼裁者的邀约……
都等睡醒了再说吧……
作者有话说
第4章 五月七日·凌晨两点
