62、岳州 ...
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江焉莞尔：“清机还是先尝尝朕的手艺，万一很难吃，岂不是谢早了。”
苏清机夹了春笋，放进口中缓缓咀嚼，鲜甜充盈散开，可她却无心品味。
苏清机一早知道，拒绝满心欢喜期待的他很残忍，她也一直想着长痛不如短痛，可她好像才明白，她似乎不只是拒绝了他，更是辜负了这样的一往情深。
一个皇帝没道理亲自洗手作羹汤的，他做了，全是因为想好好给她过个生辰而已。
她说想独处，他果然便离去，她在外一日，他也没有前来“偶遇”。就像他生辰那日一样。
苏清机才发觉，自从除夕那晚她表达出不喜他无耻无赖的浪荡子行径后，他便将那做派收得干干净净。
他不知她喜欢什么样的，无法依照着改变，便只能不断地投她所好，尽可能地取悦于她、剖眀心意。
十分笨拙的手段，没有半点心计。
苏清机吃完长寿面，面也是比着她的胃口做的，刚刚好饱腹。
江焉为了这顿晚膳学了好几天，心中其实有些忐忑，怕她顾忌着，就算难吃也不说。
但看她神色，好像也并无勉强之意，那应该是还行吧……
“清机觉得如何？”他还是没忍住问。
苏清机如实夸道：“比臣好出不知多少去了。”
江焉才算放下了心，听她这样说，又笑出了声：“清机在我心中无所不能，原来也有短处啊。”
苏清机低眸，“臣非完人，自然多有短处。”
她放下筷子，看眼天色，“时候不早，陛下是时候回宫了。”
在江焉意料之中，他本也没打算赖在她身边，还与她谈了会儿政事才离去。
苏清机望着他消失的方向，她不知道他现在是做何打算，又或者下一步怎么做。还是说，他只有得了她的回应，才能展开徐徐图之的计划，然而现在他得不到她的回应，于是只能一直在原地，期望她回心转意，对他有些欢喜。
这些时日，他不再做宛若调戏她的事，如常早朝，如常听她禀事，除此之外，就像个正人君子一样追求着她，信封中御花园正好的花，匣子里极合她意的珠钗……有一种她的拒绝与他无关、他只需要做自己应做的执拗。
这比他百般无赖还要让苏清机束手无策，不知何时是个头。
今晨他硬要来苏府用膳时，苏清机甚至以为出现了转机，她可以有机会破局。结果他干脆利索走了。接着，就是眼前这顿“生辰宴”……
他并非不求回报，他说过他不甘心，可现在的情形，他所求的回报好像也不是那样急迫，似乎一天不成就一月，一月不成就一年。
苏清机打从拒绝他时所设想的长痛不如短痛，这痛如今不知长短，好像没有尽头。
西凉互市敲定后，还有一宗事，顾扶危将要回京述职。
“顾扶危为人刚直，管理漕运以来效果显著，只是得罪了许多人。”苏清机其实有些担心，“臣有些怕他在路上出意外。”
江焉不动声色点点头，道：“左右消息还未传开，朕传旨龙飞军拨些人护送他便是。”
多少聊胜于无，苏清机接着道：“卫知微在朝中名声好，有人弹劾顾扶危，多被他巧妙化解按下。”
江焉一点儿也不想听她提顾扶危。
他若无其事扬起眉：“朕新得了锭墨，也辨不出来哪里好，你替朕看看如何？”
苏清机一顿，摇头拒绝：“臣还有些公务，得去刑部一趟。”
江焉看着她。
须臾后，颔首同意：“你忙你的，墨朕让人送到你府上。还有。”
他不知从哪儿拿出了个长盒，打开给她看，“朕觉得这块海棠玉坠不错，若能配在你腰间也算它增色了。”
苏清机无法拒绝赏赐，只能收下，她还看到出自她手的陶人就在案上，甚至就在他手边，偏手就能触碰到的地方。
还有，长匣内的玉坠，虽然做工精细，可看起来完全没有匠气，反而，像是手熟者细细打磨雕琢的结果。
她恍若未觉将长盒合上，并未多看一眼，也当做没有看到他眼底一闪而过的失落，带着出了雍和殿。
顾扶危在半个月后安全抵京，在他入宫述职时，苏清机收到了他的信，信中很是激动邀她小聚。
苏清机不知为何笑出了声，她想起当年往牢中送茶的顾大人，清直果然不代表没脑子，卫知微等人明明为他办了接风宴，他很清楚不能邀她去，所以才特意单独邀她小聚。
不过苏清机没打算赴宴，佞臣苏清机与清臣顾扶危，最是水火不容，私下什么往来都没有才好。
她算着时机，差不多是时候将英国公的案子挑出来，便先将公仪襄往上提了提，与此同时，着人在朝中提几桩土地兼并案子，不痛不痒，没有引起反响。
英国公自以为捏着她的把柄，前几日来与她商谈互市商队上的便宜，她没有理会，有此为引，据说他昨日去见了人，想来今日……“微臣有事启奏。微臣以为，可以将丰沃之地圈为皇庄，以增盈国库。”
苏清机定住了。
很好……她以为是从英国公开头，原来却是从她手下的公仪襄始。
地方豪绅勾结官府兼并百姓土地，以致底层百姓日子艰难，若连皇室也牵头做这等事，百姓哪还有活路？
她回首，公仪襄温柔多情的桃花眼亮晶晶的，自信傲然，似乎在等她表扬。也是，若此事成，皇帝必然会将这差事交到苏清机手上，届时苏清机想赚多少全凭心意。
抬眸，与龙椅上的皇帝对视一眼，他漫声问：“左相以为呢？”
满朝之人心思各异，一致的是，没人觉得左相会否决。
可万万想不到，他疾言厉色：“陛下，臣以为此提议极为不妥！田乃民生之根本，自来贤德君王莫不是轻赋税减徭役，怎有夺百姓田地之理！”
他转过头，怒斥公仪襄：“本相看你一贯老实，没想到你竟如此愚蠢，妄图贪小利而坏基业！”
原本只等他说完便严厉斥驳的几个御史懵了，公仪襄在触及到苏清机眸底深处的冷漠之时，浑身发僵。他耳畔响起苏清机曾经漫不经心的话语，说他手下容不得不听话的人，一直不许他自作主张。
公仪襄被当殿贬职，卫知微还是从顾扶危口中得知，他一时甚至有些以为听错了：“此人极擅钻营，与苏相一丘之貉，今日是怎么回事？”
顾扶危听到“一丘之貉”，心中便很是不平，他忍住了，只道：“凡人皆有两面，苏相历来还算公私分明。”
若说卫知微原先还只是惊讶，现在便算得上震惊了，简直不敢相信自己听到了什么：“师兄方才说什么？”
苏相以佞臣之身入朝，多年来背负骂名，顾扶危在江南时谨言慎行，外人面前亦如是，可在同门师弟面前，他实在无法口出不敬，只得道：“我与苏相有过上下共事时，苏相公事上的确无可指摘。”
卫知微充满陌生地看着他，甚至感到荒谬：“我知道师兄一向公允，或许当年吏部改制他做得的确出色，可他一直都是个唯利是图之辈，我亲眼看到他贪赃枉法，卖官渎职，仗着位高权重，陛下宠信，他何止肆无忌惮。”
顾扶危梗了梗，他只是听到这样说都愤愤不平，可苏相这些年却一直于官场上周旋，不得不与小人虚以委蛇，还要被世人万般唾骂，却从来，都是语笑盈盈的从容淡然。
两人同门十多年，卫知微太了解他，他也梗住了，“师兄似乎对苏相格外另眼相待，恕卫著无法理解。”
顾扶危想到自己送去苏府的私邀如石沉大海，未有回音，心中更加百感交集，可偏偏他什么都不能说。
公仪襄升贬太快，不免令人不敢轻举妄动，可也能令人清楚，看来苏清机的确惧怕侵并百姓田产一事被举发，所以不得不封住公仪襄的口。
牵扯英国公，怎么防止苏清机攀咬、好好把人摘出来，是慎之又慎，倒有另一宗罪，必须得趁这个档口将苏清机按死了。
翌日早朝，有人上来便弹劾当朝左相：“臣弹劾左相苏清机涉嫌通敌、走.私！”
“苏清机多年来数次通信凉州，有大笔金银经凉州消失，令臣不得不怀疑他根本是通信西凉，以西凉宝马替换商队马匹入关，继而高价转卖！”
此言一出，举朝哗然。
走.私西凉马不算惊人，可通信之辞却可大可小。若苏清机多年来当真送信经由凉州出关，那他提议与西凉互市，动机便万分可疑了。
苏清机听了后，当即跪地：“陛下眀察！臣名下虽确有商队，可多年来从未有半分罔顾法纪之行！”
“臣清清白白，只怕是有人想要从臣身上夺走这桩利国利民之差事，为一己私欲据为己有！”
双方各执一词，互市一事暂时搁置，苏相过后称病，疑似心虚避风头，令传言甚嚣尘上。
一切都在如计划进行，苏清机进宫，却在太极殿外听到江焉的声音。
“没有结果是什么结果？何素已经是派去的第三个钦差，结果仍是这些糊弄之辞？”
钦差？苏清机意识到江焉在动什么怒，她公务繁忙时听过一耳朵，说是岳州有人进京告御状，举发岳州贪墨一案，结果人证死了，江焉当即便派了钦差去，可竟没有查出结果，后来又派了第二个，他方才说的何素，已经是第三个。
苏清机在殿外等了一刻钟，里面人灰头土脸出来，看见她也是匆匆问了好便离开了。
她踏进殿内，眼看着江焉在看清是她的一瞬间舒展了容色。
“朕知清机所来为何，只是朕不同意。”与之相反，他沉声坚决。
苏清机要用英国公祭天，届时英国公必然会攀咬苏清机，苏清机的打算是，既然要掀窗子，自然连左相也下天牢才足够震慑人心。
皇帝历来偏宠苏清机，虽有侵田之罪，实则却震怒于“毫无实证”的通敌之罪，如此，重罚才合情理，以侵田为由重罚，更合理。
苏清机试图劝说，可他神色沉凝，“朕绝不许你再入天牢，高热不醒出来。”
苏清机辩解：“那是旧伤之故……臣现在没有旧伤。”
就算没有旧伤，可万一她癸水至怎么办？听说癸水严重者几乎能要女子半条命，若再加天牢苦寒，她如何受得住。
江焉态度极其坚决：“朕不同意。”
苏清机不知能说什么来劝，她忽然想起当时他守在床边的模样，她如何也想不到，那一遭竟令他惊惧至此。
她抿唇问：“那陛下觉得接下来该当如何？”
通敌之罪目前没有实证，皇帝自然是要保左相的，江焉思忖片刻，“清机知不知道岳州贪墨一案？”
“朕派了几个钦差去，可俱没有回音，朕早觉蹊跷，恐怕岳州还藏有事端。”
他征求她的意见：“清机去岳州避避祸，期间清算英国公，他攀咬你，朕清查，正好数罪并下，杀鸡儆猴，借机发难。”
“清机此时再回来，如何？”
他所言倒也不失为一种办法，只是苏清机倘不在其中，便总觉得无法将全局掌控，担心会出纰漏。
罢了，世事难两全，他看起来无论如何也不会让步让她进天牢。
苏清机点头：“那臣便准备启程。”
明明是他提的主意，可她一点头，他神色反而又犹豫起来。
“陛下可是还有何顾虑？”苏清机询问。
他闻言，深深望着她，似乎要将她刻在心中似的，苏清机有了不好的预感，可他已经低声说：“清机若离京，我又要许久不见清机。”
“若清机是神仙就好了，去哪里都可以将我带上，日夜朝夕都得见。”他眸色深深。
苏清机恍若未闻，垂眸行礼：“臣告退。”
岳州贪墨，陛下连派三名钦差未有结果后，竟指派当朝左相前去。
“贪墨案让苏清机去，能查出个什么来，陛下糊涂啊！”
“陛下可不糊涂，眼下通敌虽没实证，可外面都传开了，百姓惊疑不定，此时让苏清机离京，还不是为了保他？”
“只盼御史台能找出证据来，叫苏清机论罪处置才好……”
苏清机临走前让人传来公仪襄。
她居高临下：“本相最后给你一次机会，安安分分待着，直到本相回京。”
公仪襄连想都没想，什么异议都没敢有，叩首应下。
苏清机这回出行仍是两日一封密信，风雨无阻。可进入岳州地界后，她没有再呈信。
岳州州牧一早便亲迎她，态度殷勤，友好笼络。
她瞧着府衙前精良的柱石，州牧笑容可掬：“相爷是在看什么？”
苏清机眯着眼睛瞧了会儿，余光瞥到什么，随口赞赏：“这里虞美人开得真不错。”
州牧也随她看去，笑道：“可不是么，岳州山好水好，宜人又宜花。”
他为苏清机引路：“相爷这边请，下官等早为相爷备下了接风宴，只等为相爷接风洗尘。”
虞美人。阿芙蓉。二者相似，寻常人难辨。
苏清机自幼习医，一眼便看出区别。阿芙蓉自古有之，历来皆入药用，等闲百姓无缘接触，只有勋贵配用。
苏清机停下，州牧立刻看向她，她盈盈笑着道：“虽是接风，只是本相初来乍到，怎么好让州牧破费。”
“城中可有出色酒楼？本相俸禄尚可，一顿还是请得起的。”
一派反客为主的架势，倒让州牧措手不及，他很快反应过来，唏嘘惋惜：“相爷乃国之栋梁，可俸禄竟只有五百贯，便是我们岳州这里的酒楼，吃上一顿也得三五十贯……”
苏清机轻笑摆手：“今日不谈事，先吃饭，有劳州牧为本相带路？”
“那是自然，来人，为相爷备轿。”
到了酒楼，苏清机先点了名酒罗浮春，接着才点些山珍海味，州牧叹道：“相爷不愧是相爷，酒中当数罗浮春冠绝当世，若非相爷今日慷慨，下官恐怕这辈子也舍不得喝一杯。”
苏清机饮过几次罗浮春，对其味道还算熟识，她嗅了嗅，确认没有杂味，才笑道：“本相也没想到岳州竟也有罗浮春，京城之中，也只有第一楼明月楼藏有几坛。”
“就算是天下第一楼，那也比不得相爷一身荣华，要多少有多少……”
苏清机容色慵然，举手投足不尽矜贵，“本相毕竟年轻，全靠陛下青眼，偶尔得些赏赐，也多是御赐之物，家里供着聊表忠心。”
佞臣苏清机名扬天下，果真名不虚传。既然果真是贪财好利享尽奢华之辈，那便简单了……州牧笑眯眯起身敬酒。
酒过三巡，苏清机扶额，有些困惑：“本相自来千杯不醉，今日是怎么回事？”
州牧善解人意关切道：“相爷舟车劳顿，水土不服也是有的……”
“州牧言之有理。”苏清机醉醺醺点点头，挣扎着起身，“那本相就先回驿馆歇息，有何事明日再说罢。”
她强撑着不要人扶，逞强出了门便趴在栏杆上呕吐起来，看着真是醉得不清，州牧站远了些，命人将左相好好送回驿馆。
苏清机回到驿馆，甫一关门，一改醉态，目光清明冷肃。
阿芙蓉过量则成瘾，州牧堂而皇之将其种在府衙，可见是极擅用，前面三位钦差怕是不慎着了道，才沦落与州牧为伍。
翌日一早，州牧便率治下官员前往驿馆，然而左相却不在驿馆中，据闻是听说岳州山水好，有意圈块地建个别院山庄，醒来后便让人备轿去城外了。
“我就说了，苏相与咱们肯定是一路人，我说要在昨日宴上孝敬孝敬他，偏州牧大人谨慎……”有人悄声嘟囔。
州牧神色阴沉，他总觉得这个左相有哪里不对劲。“先把药备上，以防万一。”
强龙难压地头蛇，苏清机黄昏时候才回来，一干人看样子在驿馆等了一天，她进门时，刚刚好撞上途径岳州的小官，小官见到她万分惊喜：“没想到竟能在此地与相爷相遇，真是下官之幸！”
苏清机认了会儿才认出来他：“原来是赵大人啊。”
他惶恐笑道：“相爷这便是折煞下官了，若无相爷提携，下官焉能有今日？”
他还想起什么：“说来真是巧，下官这里正有一柄如意，寻常质地，聊表心意，还望相爷笑纳。”
命人将一个匣子拿来，苏清机打开一角看了眼，满意笑道：“既然是赵大人心意，本相也不好辜负。”
她没有接，而是让手下人接了送回房里去，转过头看州牧，扬了扬眉，轻笑道：“岳州果然山清水秀，叫人心旷神怡，本相今日出游，也算开眼了。”
众目睽睽之下都敢收受贿赂，听闻其在江南时便是如此行事，堪称无法无天，可就是这样，皇帝硬生生保下了他，回去就越级升了左仆射。
这次似乎也是因为他涉嫌走.私通敌，就是没有证据，皇帝才将他远远派了出来。
这晚的宴上，他也便不说什么场面话了，一边饮着罗浮春一边道：“本相看四平山便极好，若能依山水建个住处，也算一桩美事。”
水土不服也没能阻挡他迫切之心，州牧附和道：“大人说的是，岳州不比京城繁华，很是清静，若有座园子闲暇时来小住，那也是不错的。”
苏清机应是很满意他的识相，徐徐道：“本相终究要回去，此事还要劳州牧费心，本相回去便禀报陛下，岳州水利也该上些心。”
奢靡受贿之外，他竟还要贪污公款，看样子，已不是第一次瞒骗皇帝了。
不管怎么说，他的意思很显然，这笔水利公款他与岳州共享。州牧进一步道：“水利方面，下官也不甚擅长……”
苏清机散漫笑了笑：“本相明白州牧难处，州牧尽管放手去做，总归有本相兜底。”
这起码是五五分的意思了，州牧含笑举杯：“下官敬苏相。”
这顿饭宾主尽欢，唯一美中不足之处便是苏清机水土不服得厉害，千金名酒白喝，佳肴也没吃多少，他头痛欲裂捂住额头，白着脸吩咐人去抓安神药兼解酒药，甚至险些绊倒在轿前，入轿后清楚“咚”的一声，也不知是摔到了哪里。
苏清机在岳州游山玩水，忘乎所以，倒叫州牧不敢小瞧——这么一个人，身上可还背着通敌罪名，当真丁点儿看不出来。
他也在犹豫，倘若能够将当朝左相捏在手中，那自然是滔天的富贵，可关键就在，那可是当朝左相。他只是出来避祸，避完了还要回去，是日日上朝觐见天子的人物。万一被人发现端倪，便是大祸临头之时。
捏住先前三个钦差是因为他们要查案，可苏清机又不查案，不会威胁到他们。
还有一点。极重要的一点。苏清机，当朝左相，委实是个人物。
虽然他看起来脾气很好，年岁也轻，甚至文弱昳丽。可他初来乍到就敢将俸禄不够花明明白白说出来，翌日就谋定贪墨公款，胆识与魄力，乃至手腕狠辣，可见一斑。
州牧不得不记起，就是这个人，少年平叛，扳倒高阳王，一跃成为皇帝宠臣，当面忠心，背地奸佞，短短六年从七品官青云直上，位极人臣。他只隐约听过其于江南的事迹，现下回想，此人手中不知沾了多少血。
如果真对他做什么，万一叫他发怒，只怕不但捏不住，反要被他捏蚂蚁一样捏死。
苏清机知道州牧不敢轻举妄动，同时监视也不再那么紧密，她终于可以借由头暗里查案。
阿芙蓉寒石散令她全心警惕，以致当看到少有的来信时，她才意识到她忘记了什么。
为防露出破绽叫这些人狗急跳墙，她已经少写了足足三封信。当初她与江焉定的是，两日一封，但少一封，便是出事了。
苏清机绷紧了心神，打开信，一目十行，才松了口气。他没有在信中大剌剌问她案子查得如何，而是叙着家常闲话，甚至落了款，唤晏七娘。
岳州这帮人连钦差都敢动，也一直监视着她，万一拦下这封信，也不会怀疑什么。
他已担心到来信，若不回信，只怕他要下旨将她调回去了。
苏清机派人去打听岳州特产，打听完了自己一一去逛，买了整整两车的特产，一一分好，有人询问，便道是家中姬妾记挂，一副没办法的样子，还写了家书让一起送回京城。
这封家书里没有传递什么消息，反而是与姬妾调了几句情，闺中私密话而已，特产中也没有夹带什么，便出了岳州，直抵苏府。
江焉日日都在等苏府消息，东西一入京，先被送到了他面前。
不必看信，他便知道了苏清机的意思。
她如果当真棘手到愿意被他召回，就不会送这些东西回来。
江焉将她亲笔信拿在手中反复看，眸色凝结。
能让她停止密信，可见情况不容乐观，寄回的信更证明岳州的的确确水深火热，甚至，是稍有不慎就会伤及性命。
江焉平生少有后悔之时，可他此刻后悔至极。
因为他一己私心，不愿她受天牢苦寒，她才到岳州去。他明明知道岳州有问题，可就因为她向来运筹帷幄，他未加思索，擅自置她于如此险境。
如果不是他的心意累赘……她本不该这样轻易让步，她会竭尽所能留在京城，亲手操纵局势，她本就是不容差错的掌控性子。
因为她不欲与他争辩，因为她深知他一定想要将她召回来，所以她冒着会被疑心的风险送出信息，告诉他她不愿意回来。
如果她不知道他的心意，召她回来便是轻而易举，即便查到关键，也根本比不过君上突然的旨意。
无法言说的不安令江焉手指都微微颤抖，他放下信，即刻命德福研墨。
他不会让她一个人在岳州落得孤立无援之境，陵州比邻岳州，调动兵马最便宜，倘若两日后她的处境仍没有丝毫好转，无论岳州罪责如何都不必再查，直接以兵马镇压。
江焉强迫自己冷静，盖上玉玺，令立刻送至陵州。
苏清机要完好无损从岳州回来。
作者有话说
第62章 岳州
，还差 