《人鱼的诅咒》灯无荞麦

4、003

　　艾格在码头满列客船时离开的家门，回家时站在悬崖上远眺了会海面，码头只剩下了零星几片苍白船帆，天光黯淡，云层低垂，傍晚的天气像堪斯特岛民最常见的沮丧脸色。
　　一只、两只……成群结队的海鸥从灰色海雾里飞近，收拢翅膀紧紧缩在岩缝里，他知道这预示着一场暴风雨。

　　“艾格！”背后忽有喊声传来，熟悉的声音，不用回头，也能想象到身后那人气喘吁吁跑过来的样子，他那些来来去去的邻居之一，伊登·布朗。

　　那是个跟艾格差不多年纪的棕头发年轻人，天生不怎么协调的四肢使他迈腿的样子有点滑稽，崖边风大，他笨手笨脚迎风跑近，让人不由担心他下一秒会倒在风里，然而光从身形上看，他与弱不禁风完全搭不上边，艾格的个子已经傲视堪斯特岛绝大部分成年男人，可伊登的个子简直可以和堪斯特岛的棕熊一较高下。
　　与之成为鲜明对比的是他的胆子，大概只够棕熊一根尾巴毛那么点。
　　“你站在崖边干什么？”他仰头叫嚷，“天呐！风那么大，海鸥一个个都被吹成了鹌鹑！你又没有翅膀，悬崖是那么危险——慢一点！慢一点艾格，你会摔断腿的！”

　　艾格攀过岩缝，三两下从高地平稳跳下，拍干净手掌上的灰尘：“是的，太阳会把你晒化，落下的树叶能砸破你的脑袋，堪斯特岛危机重重，你出门干什么？”
　　他径直朝林间小道走去。
　　“医生那里的活忙完了？”

　　“试着友善一点，艾格。”这是伊登从巴耐医生那里学来的口头禅，他把这句话滥用于他和艾格的每一场交谈里。
　　“堪斯特岛不是只有海鸥松鼠等吱吱叫唤的东西才讨人喜欢，你总得学会对我们这些只会用通用语打交道的岛民另眼相待，比如你的朋友我。”他挺起胸膛，“再没有第二个人像我这样，能宽容你几年如一日的奚落了！”
　　说着伊登发现前面的背影就快把他抛下，赶忙追了过去，他明明块头更大，却总是要小跑着才能跟上艾格的步伐。
　　“医生——是医生让我出来找你的，你知道的，老人家总是在人潮登岸的季节心神不宁，太阳还在天空正中央那会儿他就开始朝码头张望啦。病人们一早就处理完了，按照约定，我替你为医生打下手，你帮我送酒，最近病人实在少得可怜，我做得轻轻松松——你呢？送酒还顺利吗？我知道酒馆兄弟很不好对付，明明是公平的交易，要他们付钱总像是在割他们的腿肉。”

　　艾格把挂在腰间的钱袋取下，往后一抛。

　　伊登在半空中慌忙接住。
　　“我的天，这么多？！”他手伸钱袋里摸索了一会儿，飞快跑上前与艾格并肩，“酒馆老板是醉得分不清废铁和钱币了吗？这得有三桶酒的报酬了！还是说他格外满意我这回酿的酒？是美酒的气味唤醒了他的良心吗？”

　　“也许。”艾格手掌盖住他的脸，把凑过来的棕发脑袋推开。

　　“沉甸甸一袋钱币！我没想到开春第一件好事会来的这么快。”钱袋在他两手间来回倒腾，“我觉得我们应该去挥霍一下，否则不知道哪一天，在我还什么都没做的时候，守着的钱罐就见底了。就像积雪在冬天过后不知不觉的融化，钱币都是这样消失的，我明白这个道理！”
　　“就现在好吗？”伊登异常兴致勃勃，嘴里滔滔不绝，“先别回家了，我们去码头边上看看，那里热闹得像沙丁鱼群，堪斯特岛所有的商贩都聚集在那里了——或者去酒馆？算了，送过来的钱没有再给他们送回去的道理……要不我们去趟裁缝铺，把以前剩下的那张狼皮边角做成手套！”

　　再走一段路，熟悉的砖石屋顶就该出现在重重枝桠之后，艾格折了根路边细枝，放在鼻子下嗅了嗅。

　　“别这样艾格，我向你保证，集市肯定比森林或者海崖更有意思，医生也说过你需要一点乐子。”见同伴压根不乐意搭理他的样子，伊登嘟囔着加了一句，“……他在我出门前特地交待了的。”

　　树枝在手里一节节揉碎，等到松木味完全盖过手上留存的金属气味，艾格才搓了搓指腹，往身后看去一眼：“医生说？”
　　港口混乱，医生向来不乐意他在这种时节长久出门在外。

　　“对，医生说。”伊登避开他的眼睛，低下头给钱袋系蝴蝶结，“所以——所以我们去码头看看怎么样，最大的那一艘船还没离港呢，我们可以——”

　　“抬头，伊登。”艾格打断他。

　　绳一扯，蝴蝶结被打成一个死结，伊登应声抬头：“……艾格。”
　　他咽了口唾沫，看着他多年的邻居与伙伴，他有点发慌，这不奇怪。艾格正抱着手，用他那双深绿色的眼睛审视他，就像兔子不会在狼面前胡乱蹦跶，伊登也不会在那双眼睛的逼视下胡编乱造。
　　人们都喜欢美丽的事物，其实那本不应该是一双让人心生惧惮的眼睛，伊登还记得十三岁时自己心仪过的姑娘说的话：“金饰？瓷器？象牙？得了吧，那些东西只出现在醉酒水手的故事里，有谁真正见过？但你要是问我宝石的模样——”她拖长声音，笑嘻嘻伸手，去摸艾格的绿眼睛，被初到堪斯特岛、还没学会用正眼看人的艾格像避盗贼一样避开了。
　　和姑娘们不同，对于这双绿眼睛，伊登最深刻的印象却是在一个冬天的晚上。
　　食物短缺的季节，森林处处凶险，落单的伊登差点被同样落单的一只灰狼当做盘中餐，好在艾格把森林当自家庭院，无论冬夏总喜欢在森林散散步，恰巧撞上了这一场险情。于是他俩合伙用拳脚和石头把那头灰狼放倒在了森林边上，随后浑身是血的艾格用脚拨了拨狼尸的头、回过身来，惊惧未退的伊登被吓了一跳——黑暗里，他一时没分清他同伴的眼睛与野狼的兽瞳。

　　很难说清那一幕为什么令他记忆犹新，但审时度势向来是伊登这种胆小如鼠者擅长的事，他支支吾吾：“我……我们是朋友对吧，向我保证你不会对我做什么。”

　　艾格挑眉：“先说说，你做了什么。”

　　“我什么都没做，是巴耐医生！”伊登清楚看到他眉头一皱，加快语速一口气说完，“他让我说服你出去走走，哪里都好！总之制止你现在回家看到那扇被踢坏的大门——那些人说他们船上急缺一个医生，他们自称是商船上的人，可我看他们凶神恶煞的样子更像海盗或者海军，我不知道！巴耐医生被绑走前对我嘱咐了三遍，一定拦住你，别让你上船去找他，他说那会害了你，我不懂这是为什么！艾格，医生都已经这么老了，我很怕——”

　　“哪艘船！？”

　　伊登：“码头最大哪艘！”

　　枯枝在一个迈步下清脆断裂，艾格转身跑向家门。
　　壁炉里的火还在噼啪燃烧，粗略一扫屋子，艾格辨认出椅子上那点血迹来自早上一个外伤病人。他直奔最里面的房间，扯了件防水的焦油外套，把自由民的通行证塞进兜里，紧接着匕首、钱币、绳索，最后掀了医生的药柜，揣上绷带与常用药品。

　　伊登跑在后面，上气不接下气：“我们应该去找一下治安官！但你知道，那些该死的酒囊饭袋——”他看到了艾格的装扮，也看到了七零八落的屋子，音调猛地抬高，“你要去那艘船上！？”

　　“回你的家。”艾格与他擦肩而过，“最后的忠告，胆小如鼠是个不错的品质，那能让你活得久一点，继续保持。”
　　说着他任由屋门大敞，毫无留恋迈步出门，把这栋温暖如春的房子飞快甩在了身后。

　　“我也要去！”这可能是伊登长这么大以来最斩钉截铁的一句话了。
　　“你是不是不打算回来了？我跟你一起！”那可是一艘不知航程的远洋大船，码头的挥手也许就是永别了！他想去抓艾格手臂，却因为过度焦急被门槛绊了一跤，一边大声痛呼，一边眼疾手快扯住艾格一条腿。
　　“我已经做了十多年的水手梦了，是你和医生一直劝诫我跑哪都别跑到海上，结果你现在打算上船？你不能丢下我！你还是我从海礁上捡来的呢！如果没有我，你就要被海水淹死了，或者被冻死，孤零零死在一个没人知晓的海礁上，老天！快想想没有我你会多惨，带上我！”

　　疾走中的艾格被他拖得一个踉跄，抽了抽腿，差点没控制住把他脑袋当作挡道石头踢上一脚。

　　“带我一起……”伊登哀求，他显然也意识到了同伴的铁石心肠，双手紧紧扒着艾格的靴子，脸埋进自己的臂弯里，“我不想去服兵役……求求你，我不想去服兵役。我已经成年了，再不跑就来不及了，皇家海军臭名昭著，没有一个进了军队的平民能活着回到故乡……我不想像我父亲那样死在海上，我不想进海军。”

　　艾格停下脚上的动作。

　　“……强征队不会放过我的，士兵契约上，我父亲的服役记录会比我自己的签名还醒目，人人都会知道我是逃兵的儿子。我将被安排到最底层的船舱、拉最沉重的那只帆，我简直不敢想象我的结局。我会被老兵们扔进海里淹死，被绑在桅杆上受鞭打而死，被吊在船头受暴晒而死，在战斗里被凶恶的海盗一刀刺死——”
　　他哽咽一声，悲从中来：“那么多死法！”

　　艾格只沉默了一秒。
　　“放开我。”敲了敲他的头顶，“否则你又将多一种死法，要试试看吗？”
　　“啊？”
　　“被我一脚踩扁脑袋而死。”
　　伊登连滚带爬站起来。

　　“用上你被野狼追赶时的速度，回去穿上你最保暖的衣服，带上通行证。”
　　天际有行船的鸣哨声在尖锐四响。
　　“你最好从现在开始祈祷我们没有错过那艘船。”