1、少年卡罗 ...
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大约两百年前——
使用大约这个词，是因为以下要提及的这段历史，实际并没有十分明确的起止点，甚至完全可以认为，它仅仅只是被某些人所信任的“故事”，与虚假的传说无异。
总之，在那期间。
天和地之间的距离前所未有的近，也前所未有的远。
因海平面在数月间急剧攀升，原有的大陆被汪洋覆盖，死者不计其数；紧随其后，地面亦开始不断下降塌陷，故土沉没的哀嚎响彻四方，彻夜不绝。
魔法大陆艾林特百年来建筑起的防御结界，被大洋之下窜出的万千怪物一齐扑碎；
科技之都塞恩出动十万改造人大军驰援，最终，无一“人”生还。
不得已之下，人们只得将目光望向头顶唯一幸存的天空都市，“云端王国”。
于是，与天灾的战争尚未结束，人与人的争端先一步声势昂扬。
这场席卷无尽大陆、天地海洋的灾难，史称“天空之战”。
而这场战役，最终以地面大陆毫无意外的压倒性胜利结束，新的国度在云上建立，二十四国联合征伐军的首领，将其命名为“方舟之城（Ark Town）”。
此后，经过联合政府的统一规定与选拔，一共五十万人得以居住其中，原有的天空居民被视为战/犯，全数驱逐。
时至今日，多年肆虐的怪物最终潜伏海中，科技复兴，地表的疮痍几近痊愈，除却在大灾难中饱受摧残的“无尽大陆”最终一分为四，各自为政以外，人类的历史仿佛又这样顺遂地前行着。
但在残破大陆的某个地方，在某段被掩盖的历史背后——
一群名为“天空探险者”的愚蠢之徒们，仍然在日复一日、年复一年地对天空发起挑战！
那正是两百年至今历史的，另一个名字。
“探险者时代”。
*
天空历231年6月，风之岛，艾伦赛尔小镇。
“卡罗！你们回来啦——”
“这个月的‘出巡’还顺利吗？”
喧闹的港口，停泊的船只绵延不绝。大抵是正逢鱼市，连风中都带着一点似有若无的咸腥味。
随着这一声熟络的招呼落地，人们纷纷向半空看去。
很快，又三三两两扬起手来，向刚刚归来的巡逻小队招手示意：
只见那一队七人，有男有女，清一色的深蓝色队服配上牛仔短裤，飒爽利落。唯独队伍最后的少女，身上多套了一件颇新潮的黑色皮质马甲。
刚一落地，那马甲便被她卷成一团，扔给了为首的高个少年，“还给你，卡罗。”
唤作卡罗的少年闻言，回过身来，顺手捞过穿上。
“对了。”
他的眼神在人群里逡巡一圈，很快找到刚才热切发问的卖鱼大婶。
四目相对间，又咧开嘴，冲人露出一口整齐白牙，“刚才是您在问出巡的事么？放心，怪物都被赶回海底，大家又可以安全出海了。”
话音刚落，港口的人们顿时齐齐欢呼起来，几个相熟的镇民更是满脸喜色，上前一把揽过卡罗肩膀。
一边向他道谢祝贺，一边你一言我一语，交头接耳地小声讨论着什么。
“诶？你说如果把这次出巡的酬劳给你一半的话，就能帮我买到《天空骑士》第五卷吗？可是哥林布，你上次也是这么说的，最后把钱全都弄丢了。”
“那是不小心啦，这次一定给你买到。”
“原来如此，是我多心了！实在抱歉！那不如我现在就……”
卡罗一脸恍然大悟。
然而，话音未落，他正准备从兜里往外掏钱，后脑勺却先一痛。
紧接着，一只大包肉眼可见地鼓起。
他疼得表情狰狞，忍不住捂着脑袋失声大喊：“痛痛痛痛痛！莉莉安！”
一回头，莉莉安——也就是刚才送还马甲的少女，果不其然站在他们身后。
少女右拳紧握，额角青筋微抽。
“卡罗！”她忍无可忍地低声吼道，“这已经是你今年第五十三次被骗了。”
下一秒，揽着他肩膀的好哥们也没幸免。“咚”的一声，被敲得一个趔趄，险些摔倒在地。
莉莉安：“哥林布，你这个大骗子！”
卡罗：“啊！原来我被骗了吗！”
“……你才知道啊！”
莉莉安说罢，怒其不争地往他头顶补上一拳，“行了。走吧，别在这耽误时间了。”
“今天正好是检修日，你又想迟到吗？”
*
检修日，顾名思义，即是给每个月轮流出巡的风之岛小队进行装备检修和个人健康检查的日子。
地点一如既往，设在风之岛的首都科技馆，距离位置较为偏远的艾伦赛尔小镇，哪怕使用驭风术辅助，也需要大约一个小时才能抵达。
也因此，等卡罗和队员们一起赶到，来自其他小镇的各个小队早已集结完毕。
几人刚一入内，排在最前方的首都小队队长库勒便循声侧过头来。
金发少年懒懒抱住手臂，一眼瞥向为首的卡罗，嘴上习惯性地嘲讽：“哟，这次迟到大王居然没迟……”
还没说完。
依序走在第七位的莉莉安刚好进门，熟悉的纤细修长身影映入眼帘，粉色发尾随风轻扬，他瞬间脸色一变。
恍如换了个人般，库勒两手捧住烧红的俊脸，用只有自己才能听见的声音小声咕哝道：“哎呀呀~~~~莉莉安也来了，路上辛苦了~~~看来这次没有被笨蛋拖累，真是太好了~~~”
卡罗在最前，自然把他表情变化尽数看在眼里，似懂非懂的点了点头，开朗地冲人摆手打完招呼，又一本正经偏过脸，小声提醒：“莉莉安，库勒他好像在说我们是笨蛋。”
众人：“……”
怎么看说的都只有你吧！
*
很快，以卡罗为首的艾伦赛尔小队，便在库勒“热情”视线的洗礼下，在咨询处领到编号为31的条码，贴到胸口的羽翼logo上后，排到了队伍的最末等待。
检修的号码顺势一个一个往后叫。
数小时后，机械室里终于探出个头。
熟悉的一板一眼腔调，满头白发的教授扶了扶厚重的瓶盖眼镜，喊道：“31号，艾伦赛尔小队，请进。”
在风之岛境内，所有出巡小队，出于安全和政府研究的考量，都必须参与每年固定三次的日常检修。
因此，仔细算来，在卡罗服役的四年，这已经是第十二次——或许也是最后一次踏入这座纯白色的科学圣地。在全队的注视下，作为队长的他，又一次首先躺上扫描床，全身上下装满探测仪器后，被推入体征监控室中。
几无感情的电子音在狭窄的空间内来回播报。
“基因改造运行良好；
“记忆皮肤损耗率：10%，优秀；
“情报探测处理器感应正常，未发现损耗；
“防弹服装备完全，未发现击穿弹孔，进行正常维护；
“储弹量：37%，正在重新装填；
“腿部感应器损耗：17%，优秀——正在替换损耗零件；
“体表风力储备：92%……重新检测，体表风力储备，92%；”
“重新检测……”
重新检测了五次，依然是同样的结果。
教授见状，瞬间吹胡子瞪眼，不得不通过内置麦克风向他喊话：“卡罗，我们说过很多次了！你的身体不能储存这么多风力，那会挤压改造设备的发挥空间，为什么你还是不听？”
“明明你的身体机能、现在完全可以装备更顶级的武器！就是因为你过于依赖原初的能力，又只钟意那一套老土的驭风术，所以才会迟迟无法升A！”
“下次检测的时候，务必把风能储备降低到40％以下，听到了吗？”
卡罗：“嗯嗯！没有别的问题的话，快放我出来吧。”
……完全没有听进去啊！
于是，毫无意外。
这次的检测结果，卡罗依旧连续四年，拿到了第十二个“B”。
“又是B等？”
半小时后，在科技馆门口等着莉莉安出来的库勒顺带扫了一眼卡罗胸前的条码，忍不住轻嗤一声：“还不死心。你真以为用你那些老掉牙的驭风能力，可以和政府科学的力量相比吗？”
卡罗闻言笑笑。
只不过，在莉莉安第12次拒绝了库勒的约会，双方擦肩而过的瞬间。
大家分明都沉默不语。
库勒眼前的信息探测仪，却突然传回了某条消息。
“‘凭借外力的强大，终有一天会被新的外力取缔，我们应当相信，来自心灵深处真正的力量。’——《天空骑士》第1卷第3话。”
库勒：“……”
滚啊！别把你引以为傲的心灵鸡汤传给我！
而这一天，亦正是十八岁的卡罗，最终“退役”之日。
......
夕阳西下，艾伦赛尔小队一行七人，如旧在返程途中打打闹闹。
却不知是谁，无意间先提起了关于“退役”的话题。
一众队友虽都早有心理准备，但察觉到卡罗并非玩笑、而是真的打算在最好的年纪退役，一时也忍不住面面相觑。回过身来，纷纷向卡罗“婉言提醒”：
“话说，队长，就算真的想去天上，也有别的办法啊——我们和普通人不一样，只需要服役二十年，就可以拿到政府发放的准入通行券，有机会被选拔到方舟之城担任后备役卫兵，从此不用再过担惊受怕的生活……那绝对是登上天空最稳妥的方法了！”
“是啊队长！你真的考虑清楚了吗？‘云之天梯’毕竟只是个传言，没有人真的见过！”
“那些‘天空探险者’更是臭名昭著的反叛者……”
“一旦被捕，队长，或许有朝一日，我们也会变成敌人！”
时过境迁，那高悬于无尽大陆头顶，所谓的云上王国，早已成为人上人的天国。
若非通过贵族更迭、抑或巡逻小队升迁卫兵的手段，其余一切试图登攀云端的行为，都早已被二十四国联合会议视为非法。
所谓的“天空探险者”，更是多年来销声匿迹，从未出现在世人眼前，如今看来，或许无非是不法分子编造出来，蛊惑人心的谎言罢了。
卡罗听着，也不由跟着挠了挠头发，面露苦恼之色。
“是啊，要是跟你们战斗，我一定会很苦恼的。”
“所以说，还是慎重考虑吧，队长！”
“如果只是觉得太累了，休息一段时间再继续工作怎么样？”
“我已经习惯和队长一起巡逻了！如果队长不在，真的非常没有安全感……队长？”
被卡罗冷不丁伸开手臂、紧紧抱住的众人停下话音，满脸不解地看向“当事人”——而正被担心着的当事人，此刻分明还是如旧的一张灿烂笑脸，看不出丝毫的悔恨或是退意。
“在说什么丧气话呢？”
“队长……”
“你们都已经完全能够独当一面了！是我平时经常给大家添麻烦才对……！话说，库勒那家伙好像总是太关注莉莉安了，我有点担心啊。”
“……”
你才发现啊！
这已经是人尽皆知的事了吧！
“总之，我走后，莉莉安就拜托各位继续关照了！”
卡罗笑道：“至于……如果真的有那一天，我们必须成为敌人，大家也不必对我手下留情！”
“队长——”
“因为这就是我自己选择的路，不需要任何人来为我担责，”卡罗说着，一左一右揉了揉队员的脑袋，“你们也一样——只管按照自己的选择往前去吧！”
作者有话说
第1章 少年卡罗
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