《芙蓉重华》gaslight

4、第四章 南冠

　　程瞻踏进天牢门时，还是不由自主皱了皱眉头。
　　“左辅大人留神脚下。”狱卒在前打着灯笼照路，这个时节的天牢任是清理得十分干净，空气中仍蕴着潮湿霉腐的气味，就仿佛世世代代死在这牢门铁栅之后有罪没罪的魂灵郁积着，不甘散去。
　　祁帝登基立国后曾两次大赦天下，是以牢中的囚徒并不多，况且寻常鸡鸣狗盗之徒却也是关不到这里来的。一片令人难耐的死寂中，只有脚步声和狱卒手中一大串钥匙哗哗作响。开过数道门后，程瞻才看见那黯淡烛火下抱膝而坐的青年身影，一半的身子掩在阴影之中显得格外单薄瘦削。他分明不是不知有人来，却连头也不曾抬一抬。
　　“元校尉。”程瞻隔着铁栅呼出这一个称呼。青年只是微微侧了脸，目光仍定在虚空之中某一点上。
　　那一刻程瞻只错觉回去十余年前的一个夏季雨夜，少年倔犟的站在雨中的身影，微微苍白的面孔与面前的人重叠，只是岁月将少年清秀的五官轮廓刻画得更加鲜明深刻，眉宇神情间少了当年稚气，多了沧桑影子。
　　程瞻示意狱卒打开牢门，弯腰走进去时，元晨才将目光转向他身上。
　　“这位大人似是见过的。只是，”青年的唇角微微上挑，原带着几分茫然的眼神瞬间犀利起来，“元晨必是眼花了，怎么会认得祁朝之臣？”
　　程瞻不出声的一叹。“多年之前一介清寒书生，获罪之身，借居元老将军府上，不想你竟还记得。”
　　元晨神色一敛，面无表情：“对不住。大人错认了。”
　　“元老将军于我有恩，程见远铭记不忘。”程瞻一撩长衫，对着元晨席地而坐。
　　“左辅大人！”狱卒惊呼，“这，这怎么成！”
　　“正是。”元晨冷冷道，“堂堂祁朝当朝一品的左宰辅大人，怎可与阶下囚同坐。大人请回罢！”
　　程瞻只是向狱卒摆了摆手，命他退下去。狱卒犹不放心：“大人，小的就在外边，有什么事大人就叫。”
　　元晨忽就大笑起来，震动手脚镣铐哗哗轻响。他双手一举，目光锋利如刀，那个单薄的青年转眼间浑身透出迫人的气势。“程大人，元晨就算镣铐加身，说什么也还是一员武将，奉劝大人别靠太近了！”
　　程瞻看他一眼，竟真就起身，退开数步，方才重又盘膝坐下。
　　“大人何不就远远退出这牢门外去！”元晨刻意讥讽，“朝堂之上，辅宰之位，何等平安。”
　　“皇命在身。”程瞻只淡淡道，“是程瞻错了。且看元校尉独力死守惠郡十七月，程瞻也该明白：昔时元家少年早长成铮铮男儿，一代名将，不该以晚辈欺之。”
　　“过奖。元晨不敢当。”元晨转过脸去，神情淡漠，眼中却有警惕戒备之色。
　　只因邺郡程瞻才学机辨闻名。二十年前东海之滨著名的演理论辩时，程瞻年方十六，东海四郡可称天下文枢，与会才子竟无人能出其右，自此天下扬名。而后主景元四年不大不小的一场文字狱案，数十儒生因文获罪，其中程瞻名字赫然在列。
　　程瞻轻轻一叹：“想不到竟有重游此地的时候。”
　　“对了，十年之前程大人也是这刑部牢中南冠客。”元晨一笑，目光炯炯，“然那时先生心怀抱负若光风霁月，行止坦荡无愧天地。”
　　程瞻听他重将十年之前旧时称呼提起，收在袖中右手不由自主微微一颤。
　　“即便一时蒙冤，流刑南陲荒蛮瘴乡——民心自有公道在，将来史书上记得先生数度越级上表弹劾污吏贪官，力陈整肃朝纲之策。先父那时常慨叹先生文中颇有风骨，若朝中人人似先生一般，何愁国家不兴！”
　　依旧阴潮囚室，半明灯火，此刻空气之中仿佛充溢了当年少年慷慨，书生意气。胸腔之中一颗平静多时的心也渐震荡激昂，记得那时虑天下之事，担天下之忧的满腔热忱，炽烈如火，十年之后余温犹存，灼烫人心。
　　要来劝降，现在却似要被人给说了去。程瞻微微垂下眼睑，暗下自嘲。
　　“‘达则兼济天下，穷则独善起身’，当时先生仕途远说不上通达，尚欲凭一己之力济天下终生；至今不过十年，”元晨紧盯着程瞻，一字一字的道，“就改了先生心志么？”
　　囚室中一刻寂静，“啪”的一声，灯花一爆，两人眼前骤然火光一耀。
　　“十年之前我所想与你一般无二。”程瞻从容一笑，缓缓开口，“激扬文字，针砭时弊，恨不能以己之力一举扫清世间污秽。自十余岁学有所成，二十六岁仍是区区书吏，心怀抱负而无可施展，上表谏言更遭人忌，以至因文获罪，流刑千里，犹自不悔。当年过惠郡时，元老将军不计程瞻带罪之身，留住一月，待若上宾，每每交谈之间言语殷殷，激赞有加，程瞻更自觉所言所行无差。”
　　元晨知他词锋要转，却见他唇角微扬，眼中露出温和之意。
　　“你道我改换心志是为流刑所苦，岁月磨催？为名利所诱，安逸所惑？——其实只不过为了一个人，三句话。”
　　当年那人万里迢迢深入南陲瘴疠之地寻到他，一身风尘仆仆站在他面前，劈头就是三问：
　　——何为先生所愿？
　　——何为天下所望？
　　——先生出仕近十载光阴，所做何事？
　　谁道纪延纪长卿为人仁厚实在，而言语木讷，不善辞锋？三句问话却如三根木楔，扎扎实实打进人心里。
　　“元校尉，如今这三句话我原句转送于你：你心之中有何希冀？而天下百姓心中有何希冀？你又为天下百姓做了何事？”
　　一晌静默之中，程瞻微笑：“细细一想，我出仕十载，纵章章文字慷慨，官场阴暗不曾稍散，百姓之苦不能稍减——却原来一事无成。程瞻并非怀怨复仇的伍子胥，只是看清陈主昏庸，亲佞远贤，朝□□败，如此下去终此一生怕也一无所为；另择明君，辅祁灭陈，建清明政治，太平天下，其实程瞻心志至今未改。”
　　“祁主所为至今不孚我望。”程瞻起身轻轻拍去衣上尘灰，“元校尉早些休息，我明日再来。”
　　访客送出一道道牢门之外，狱卒才转回来，将摇摇欲灭的灯盏换过，灯下的身影始终不曾稍有半分移动，青年紧抿着唇坐着，眉尖微蹙。
　　“纸笔。”
　　“什么？”狱卒一时没有听清，“你要什么。”
　　元晨抬起头来。“相烦借笔墨一用。”

　　雪白的手指点在墨字之上，皇帝看得微微出神：像这样一双柔若无骨的纤细素手，竟有何力道能够翻覆了江山？
　　心不在焉一手取了茶来，才品了一口，皇帝皱眉：“苦。”
　　“是苦。”继香笑道，“正说这茶是加过莲心的，不晓得皇上心思在哪里，听而未闻。”
　　皇帝就代香捧的盘子上拣了几个蜜饯放进嘴里。“放莲心做什么？她也不怕苦。”
　　英华夫人听见，自案上抬起头来笑了一笑。
　　“数清了？”皇帝向她招了招手。
　　她拿着几页字纸移到皇帝身侧。“共三千七百五十三个字，就连写了十七个‘不降’。”
　　一行行清秀字迹，也有若透纸背的刚劲力道。
　　“昨晚上程宰辅才去狱中劝降，今早就带回这个来。”皇帝叹了一叹，“这个元晨，才思敏捷，果真不愧神童之名。朕真是越来越想他归降。”
　　英华夫人朱唇轻抿，目中盈盈笑意，一指点着纸上“不降”两个字。
　　“就是。”皇帝语气带些无可奈何，“但凡朕想要的人，一个两个都那么难缠。当年程宰辅何尝不是？”分明蒙受不白之冤戴罪之身流刑南陲荒蛮之地，连十几番遣人去劝服都被大骂而回，若非纪延千里涉险，缺了这位祁左宰辅出划谋策，当今之天下尚不知会是怎样局面。
　　继香代香掩齿而笑：“原来左辅大人也是皇上三顾茅庐得来。奴婢们听说书故事：那得来不易的，方是大才。皇上纡尊访贤，流传后世，又是一段佳话。”
　　“来得容不容易倒不甚相关。”皇帝道，“只是男儿立志如山，轻易不改。那朝秦暮楚，见风转舵的，实在不算什么人物。”
　　此时英华夫人浅浅一笑：“真如元封将军誓死不降的，皇上又不喜欢了。”
　　“这个人，”皇帝叹道，“虽恨他阻我江山大业，却也不得不敬他一片至忠赤诚之心。我大祁若有这样臣子，必能守得江山永固。”
　　英华夫人柳眉轻颦，却不去说陈有元封，不也照样亡了国？一手拾起案上纸卷来：“元家一门名将，元晨倒有如此文采才情。”
　　“文武双全，这才难得。”皇帝便将元晨弃文习武的话说了。
　　“原来如此。”英华夫人粲然一笑，“我就说这样清秀的孩子，一副文雅的模样儿，怎么看都不像个带兵打仗的将军。”
　　“怎么，”这话让皇帝大讶，“卿曾见过他么？”
　　“是。束陵城破之日，一面之缘。”
　　皇帝听过前因后果，笑道：“朕都还没见过他！”想了一想，“好！正当金波池碧莲花开，朕就在这重华宫中设宴，见一见这惠郡才子，前朝大将！”
　　“皇上！”继香代香齐声轻呼。
　　英华夫人也露诧异之色：“皇上要为元晨在重华宫中设宴？”
　　“就这么定了。”皇帝悠然笑道，“只是朕耳边又少不了唠叨了。”

　　其实，皇帝的旨意下去，傍晚时分右宰辅纪延就在重华宫门前拦驾阻谏，到掌灯时宫中众人皆知。元沁先是不可置信，代香却悄悄笑说：“这位右辅大人，倒是哪个月里不拦一回御驾呢！”
　　“难道真在宫中设宴接待个囚虏不成？”
　　“君无戏言。”代香半认真道，“万岁爷的主意，从来出人意表，不是咱们可揣度的。”
　　继香皱起眉头，叹了一叹：“这一场宴无前例可循，头疼的可不光是纪大人。”
　　晚膳之后元沁独自回房，胸膺中仍似有暗涌不息。三日前入宫，英华夫人有意不教她多见人，皇帝几番来来去去，她连御驾车辇都不曾见，整日只是同几个宫娥敷衍，看日夜轮转，但觉从无一段时日如此折磨煎熬。
　　与惠王约三日之期，终于到了。
　　元沁吹熄了灯，却换上一身夜行衣待在屋中，数宫中更鼓声到差不多时分，便将一直压在枕下的佩剑取出，静静的推开了窗，翻身跳出。
　　重华宫说到底只是别宫，恰巧这一夜皇帝也未留宿，更兼夜雨绵绵，侍卫们不免偷懒，宫中守备并不森严。元沁轻轻翻出宫墙，心中道一声侥幸，莫非父亲在天之灵庇佑？她望天默默祝祷：但愿今回逢凶化吉，二哥平安无恙。
　　重华宫在束陵西南处，要往城东碧水庵，必要穿过大半个束陵城。元沁为防行迹为人所察，特意往城南绕了一绕，这才折向东去，她于京畿地面不熟，行行停停倍加小心。只闻前路碌碌车轮之声，便闪身在一边矮檐之下，一片阴影遮住身形。
　　那车走近了，雨夜之中一个童子提着灯笼在马前照路，火光模模糊糊，半明半暗。
　　元沁心中骤然掠过警兆，即便有一道凌厉杀气刺破夜色雨幕而来，灯笼火光“扑”的熄灭，引路的小童尚怔在原地，车门“哗啦”一声已裂成两片散开，车夫哼也不哼一声，重重倒下车去。
　　刺客！
　　元沁心念电转。
　　小童望着车上长条的黑影，尖声叫起来，熄灭的灯笼掉落在地上，马扬蹄嘶鸣。一片黑暗之中只见一道白弧划过，元沁正道刺客已得手了，却听“当”的一声脆响，车旁平白多出一团黑影，白弧的光消失不见了。
　　不知是谁轻轻冷笑了一声，仿佛一股冷雨蓦的灌进脖颈。继而一阵兵器连响，又是短促的“啊”的一声，像人的咽喉被掐住了一般，长条的黑影就闷声扑倒在街上。
　　那一个黑影打亮了灯，一身侍卫服饰，向着洞门大开的车子躬身：“纪大人受惊了。”
　　纪延皱眉走下车来，看着扑在水洼中的尸身。“什么人？”
　　“不知。”那侍卫道，“程大人半月之前就命小人为右辅大人随身护卫，果然……”
　　“见远？”纪延眉宇微微舒展。
　　“小人护送纪大人回府。”侍卫留意了纪延目光，又道，“这刺客自有人料理的，刑部定会追查是何人竟要行刺当朝宰辅大人。”

　　元沁小心翼翼更往后面缩了一缩，慢慢退进身后小巷。
　　撞见这刺杀场面不知是太巧或是太过不巧，未能刺杀祁右宰辅或许是可惜了，然这侍卫武艺不差，而元沁不欲节外生枝，她的目的只是往城东碧水庵见惠王。但是，在巷中折了几折，元沁心中又泛起异样感觉：仿佛，一双眼睛正紧紧盯住她背后。
　　寂静夜中除垂檐滴雨之外没有别的声响，元沁步下忽然加速，三转四转，又忽而收步躲在巷口，压抑了呼吸静静等着。
　　已过子时。与惠王约定之时已过。可是此时若贸然直奔碧水庵，只怕会泄漏了惠王爷身份行迹。元沁不免焦躁，手中握紧了剑。
　　半晌，巷中却并无动静。
　　难道是自己太过草木皆兵？
　　不对！元沁警觉回头，正一剑无声无息，迎面刺来！
　　元沁心下一惊，身子后仰，只觉那冷冷剑气擦着面前过去，不及多想，起左脚向剑脊踢去。长剑荡开，元沁左手在地上一撑，腰肢一拧，右脚带起虚踢一记，身子顺势翻过，方才挺腰站起，一面右手也将佩剑抽了出来，“当”的一声，恰恰架住那人攻过来的第二剑。
　　暗夜巷中两条身影乍合又分，元沁强自忍住手臂酸麻。刚刚立足未稳，接下那第二剑实在勉强，那人一剑冲击之力也着实厉害：看来是遇到了高手。
　　黑暗之中只勉强辨出那人身形轮廓，元沁却觉有似曾相识之感，只一时之间也不容她细想，便将剑交左手，反客为主，一剑攻去。元沁所学剑法是她家传，元家世代为将，一套元家剑法自军中阵前剑法化出，殊无花巧，却是攻守严谨，极之实用，在陈地也颇具声名。两人交过十数招，那人忽而轻呼：“元家剑法！”
　　元沁一惊，不是为他认出剑法，却是记起了这人为何如此熟悉！三日之前，也是这两道目光牢牢盯住自己——重华宫侍卫长，崇蹇！
　　只一瞬间，元沁心思连转几转：崇蹇为何在此？是否跟踪自己一路过来？——那么，难道她身份已被识破？
　　无论如何，他既认出了元家剑法，便不难猜到自己身份了。
　　此时压在自己剑上的分量稍稍一松，元沁见机，狠狠一咬牙，挺剑直刺出去。
　　“且慢！”那人却连退数步，压低了声音，“你是元家什么人？”
　　元沁不答，杀心既起，不肯再失先机，一剑直追过去。
　　就在此时火光一晃，巷中一亮，两人眼睛一时都不能适应，元沁身形也略微滞了一滞。
　　“元小姐慢着！是自己人！”
　　元沁微微眯起眼睛，认出巷口提着灯的人，却是惠王随身的护卫小武，灯光照亮那一个人的脸，果然就是崇蹇。
　　元沁警惕，仗剑胸前。“武护卫知不知道他是谁？”
　　小武忙点头：“是。这是自己人。”
　　元沁疑惑的看向崇蹇。“重华宫侍卫长官，是惠王爷的人么？”
　　“是。”小武笑道，“崇将军原是陈将来的，佯降入宫，不过是伺机有所图谋。”
　　崇蹇早收起剑来，抱拳一礼。“崇蹇失礼了。不想元小姐也来了束陵，竟还入了重华宫。”
　　“入了重华宫？”小武诧异，“无论如何，元小姐先随我去见王爷。小姐久久不到，王爷料是路上出了差池，才要我出来迎。”
　　元沁想了一想，这才将剑收起。“王爷现在哪里？”
　　“城东碧水庵。”小武向东一指，“就在那边山上。”

　　碧水庵地处偏远，又是深夜，一路上不曾遇见人。然而及至见到那负手观雨的身影，元沁一颗心才算是真正放了下来，长长舒了口气。惠王转过脸来，向她微微一笑，似是明白她担心，又似安抚。
　　崇蹇单膝跪地：“惠王爷！”
　　惠王亲手将他扶起，先道：“崇将军，委屈你了。”
　　元沁这才晓得崇蹇也是五日之前方知道惠王行踪消息的。几人叙过前情，元沁亦将路上耽搁说了。崇蹇重又跪下：“崇蹇处事不力，请王爷责罚！”
　　惠王微微皱眉：“怎么？行刺纪延的是你的人？”
　　“是。”崇蹇垂首道，“纪延是祁帝左膀右臂，李昌生急于求功，下臣劝阻不力。今晚本想拦住他，不料临时又出些事故耽搁，迟了一步。”
　　惠王叹了一叹：“程瞻谋略奇才，你们近来几番动作，他岂有料不到的？只可惜皇上竟不能用此人！”转而又道，“李昌生自来少谋，然其勇可用，也真可惜了。如今这束陵城中，心向我大陈的，更少一人。”
　　崇蹇俯首：“是崇蹇之过。”
　　“崇将军起来。”惠王温言道，“将军记念旧朝，我已感激不尽。”
　　崇蹇站起身来，脸上却有愧恨之色：“崇蹇受陈主大恩，空学得一身武艺，竟不能效元老将军固守惠郡，马革裹尸。”
　　一句话提得元沁侧过脸去，惠王看在眼里，又宽慰崇蹇几句，便向元沁笑道：“不料元小姐遇见华妃，阴差阳错竟入了重华宫。”
　　元沁脸微微一红，想起来惠王原是几番嘱咐她莫要横生枝节，她却忍不住去找英华夫人，险些误事，先前哀戚之心倒是就此岔开了。
　　她喃喃自责几句。惠王却将手摆了一摆：“元小姐不听我嘱咐原是有错，如今却是无心插柳，什么错都无谓再追究。”
　　元沁一震，道：“是了。正有一个消息禀告王爷。”
　　“元小姐说的大约是五日之后祁帝在重华宫中设宴，要见元晨元校尉。”崇蹇道，“王爷要救元晨，正是机会。”
　　惠王身子也是一震，脸上露出诧异神色。
　　小武忍不住插口：“芙蓉宫设宴？还见个敌将囚俘？这皇帝做事怎恁的古怪！”
　　惠王眼中芒光一现：“今次莫非真上天佑我陈葙成事！”