18、芳华瑟瑟使人行 ...
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楚呈阳打理干净了倒也不失为一个美男子。虽不若之匀醒言秀美，亦不若丛严钟鸢儒雅，但身形魁梧浓眉挺鼻也独成特色。
五人到金城内的花柳街，花醒言熟门熟路，领着他们直奔芳华楼。
那花柳街也有个名儿，叫作“醉金弄”。之匀笑道：“确是个纸醉金迷的所在。”
世人光只妓院妓院地喊，然这妓院也分三六九等。
最下等的是妓馆，只卖皮肉，其余一概不多废话。只要有几两碎银，都能进去寻个姑娘快活一把。
稍好些的是妓院妓坊，有个正经厅堂，卖身卖笑的女子只要进了里面，便要守着规矩挂牌接客。
档次高些的便是青楼，多是从小养着的聪慧女孩儿，会技艺懂诗词，姿色绝佳的从不轻易□□，留着让达官贵人花着大把银子去标。
虽说同是勾栏行当，但去妓馆的都是偷偷摸摸，唯恐遇上熟人。去青楼的大多光明正大，以此显出自己有财亦有才。
沿路上走来都是莺莺燕燕喧闹嘈杂，越是走近芳华楼，却越是安静无声。
门楼下三盏大红灯笼，上书芳华楼名，烛光摇曳，映得楼前台阶一片鲜艳夺目。
刚踏进门槛，一个妙龄少女便迎上来笑道：“钟大人倒是稀客，花老爷，楚老爷，邱老爷，这位公子，请随芷岚往里。”
邱丛严微有些吃惊，道：“我这几年统共也没来过几次，倒还记得我？”
钟鸢笑道：“我们一路上走来，他们外头早有人进去禀报。你是南头的名人，岂有不认得的道理？”
花醒言道：“只是竟无人认得之匀，这些人也忒没眼力，与曹当家长得这样像，猜也能猜出来是兄弟，叫声曹公子总错不了。”
钟鸢道：“世人长得相像的多了，我看你就长得很像金秋堂过去的情人。”
花醒言哈哈大笑：“啊呀，让你看出来了？爷爷我正是当年进了金城主暖帐的莲寒是也。”
钟鸢白了他一眼：“你还登鼻子上脸的，莲寒要长你这样，早抹脖子去了。”
之匀听他们斗嘴听得有趣，忽见邱丛严独自走在前面，不知为何便觉冷清酸楚。上前几步想去握他手，伸到一半却又犹豫住。
自家中出来，一路驰马飞奔，而后于船上渡河，这日日夜夜的相处，之匀焉能体察不到邱丛严的细致周到。就算他原不懂情爱何所云，却晓得君子之交朋友之道止乎一个“礼”字。两人若有若无间的肌肤相亲，远已过了那尺度。
之匀心绪微动，断然握住了他右手。
邱丛严回头见是他，轻轻问道：“手上还疼么？”
之匀道：“动得厉害了便有些，不去碰也没甚么。”
两人十指相扣，几可以感受对方指间血脉，只觉此刻便是久长，仅这样握着手静静走下去，也已满足了。
钟鸢看在眼里，偷偷拉住花醒言，示意他走慢些。花醒言笑着轻声问道：“这两人却是怎么回事？”
钟鸢正要说话，忽见楚呈阳插到两人中间，低骂道：“那个不识相的东西……”
楚呈阳心想自己是来看护之匀的，便走到他身后寸步不离。之匀脸皮薄，松开手唤了声：“呈阳大哥！”
楚呈阳道：“小六是第一次来这种地方罢？没事，有我在，你放心。”
邱丛严好笑反问：“就是有你在才不放心。待会儿你一个人那什么去了，之匀却怎么办？”
他口中“那什么”意义分明，之匀红着脸低声假咳，却也不忘偷偷瞧瞧楚呈阳作何反应。
只见大个子的脸黑红起来，结结巴巴道：“你你当我是你么，我我再怎样也不会让让小六……”
之匀笑着解围道：“呈阳大哥好心护送我来的，自不会扔下我不管。”
钟鸢见两人那点缠绵全给呈阳搅了，张口就骂：“你就是个不解风情没眼神的大傻冒！”
楚呈阳无端被骂，好不委屈。偏对着钟鸢他也不敢回嘴，只好摸摸下巴，乖乖缩到一旁。
后边儿说笑打闹，前边儿芷岚全然当没听见，到了一处水边小楼，停下道：“几位里面请。”
之匀看那楼名曰：氤氲香汀，道：“这芳华楼倒是雅趣得很。”
花醒言笑道：“乾阳美人斋都没它这个气派。整个金城除了金家宗府，就是这芳华楼占的地方最大。”
钟鸢似是笑了声，听着却像嘲讽：“金秋堂若知道自家屋子与青楼搁一块儿比，非气死他不可。”
花醒言跟了句：“你舍得？”被狠狠剐了一眼。
芷岚道：“几位是想听曲儿，还是行令？”
花醒言笑道：“芷岚儿，那些先别管，给我上两坛莲花清是正经。”
芷岚也笑道：“婢子知道花老爷上我们这儿来，少不得要挂念酒窖中那几坛莲花清，早已备妥，稍后便来。”
钟鸢挖苦道：“也没见你时常来看我，这芳华楼走得倒熟。”
花醒言嘿然道：“我来金城哪次不去你府上看看？只是十次里有九次府尹大人都到金家去了，草民哪儿敢上金府要人？”
钟鸢挖苦他不成，反被噎了个大花脸。
稍过片刻，只听叮叮当当铃铛声响，七八个粉红衣裙的女孩儿鱼贯而入，手中都端着酒菜。
上来一个，芷岚便报菜名，端菜的女孩儿半福着身子，待菜上桌，便笑着退开。
几个女孩倒也并非都是貌美女子，只是长相端正也不差看。
之匀看她们十几个菜端来，直看得眼花缭乱，耳中尽是铃铛脆响，又有胭脂水粉的淡香缭绕，心中暗叹：怪道说起青楼不外乎“迷”“醉”二字，原来却是看迷的眼，熏醉的人。
花醒言啧啧叹道：“芳华楼这上菜的架势真是百看不厌。”
芷岚道：“花老爷原是醉翁之意不在酒，若不然我们这些小把戏如何上得了台面。”
花醒言哈哈笑道：“好一个醉翁之意不在酒，赏！”
之匀见他只是说“赏”，也不拿银子出来，芷岚也是笑盈盈地就出去了，便问道：“花大哥怎么不赏东西？”
花醒言道：“有我这个字，待会儿酒钱里自然有她那份子。当着众人拿银子赏就太也俗气了。”
钟鸢恨恨道：“也不是你付银子，赏字儿说得倒快。”
不多时，两个穿戴艳丽的女子进到屋中，齐齐福神，一个道：“奴家梦玲。”一个道：“奴家玉纤。”
之匀了然，这便是陪人喝花酒的艺妓了。
梦玲丰腴，玉纤苗条，两人都是衣着整齐，也不露胸露腿，也不半撩轻纱，偏那一勾手一投足，都是说不出的狐媚。
玉纤坐到花醒言身旁道：“花老爷好久不来，今日可算想起我们了。”
梦玲将众人挨个儿看过去，坐到之匀身边笑道：“这位公子好面生，不像是本地人。”
之匀道：“小可葛州人氏。”
梦玲又问：“不知公子贵姓？”
之匀道：“免贵姓曹。”
梦玲见他右手上厚厚缠着纱布，便夹了菜送到他嘴边。
之匀好不尴尬，可有钟鸢和花醒言笑眯眯看着，又不忍心让梦玲难堪，况且既是来了此地，再推推拒拒便太也矫情，只得红着脸凑上去吃了。
花醒言对玉纤道：“我是陪我几位朋友来的，丛严，你说的那位姑娘叫什么？”
邱丛严早有准备，拿出一个黑漆呈亮的木盒道：“听闻轻烟姑娘在这芳华楼内，特来求一曲。”
梦玲也不看那盒子，笑说：“轻烟姐姐今儿早上刚到，身子疲乏，怕是不肯见客呢。”
之匀回忆起邱丛严曾说，这青楼中才是她的地盘，她是东家，果然不错。若是在外，轻烟定然卑顺，也只有在此处她能拿架子讲心情。
邱丛严道：“你只管去说邱曹二人来访，她定会相见。”
梦玲微微一笑，起身走到屋外，而后芷岚进来道：“姐姐与我说今日有贵客光临，未料几位竟这样早就到了，真真怠慢。我这就下去知会，各位且稍候。”
玉纤梦玲便仍陪着众人说话。
两个女子虽说是娼妇，可四书五经无不通晓，无论说诗讲史还是品酒论琴，学问之广博，直把之匀惊得半天合不拢口。
他偷偷附在邱丛严耳边道：“我竟还不如她们。”
邱丛严笑着在他鼻尖上点了一下：“有你这么比的么。”
钟鸢道：“你们俩又在说什么？捉上来罚酒！”
邱丛严笑道：“你就见不得别人说几句悄悄话，小六手上有伤，我代他喝了。”
正闹着，只听门帘轻响，众人皆以为轻烟到了，起身相迎，却不想进来的是个男子。
那男子一进屋，便瞪着钟鸢道：“钟大人好雅兴，竟在这里快活。”
钟鸢登时变了脸色，死犟着道：“金城主日理万机，今晚倒是空得很嘛。”
之匀一听这人就是今天提起了无数遍的“金城主”，饶有兴趣地打量。
金秋堂三十上下，与邱丛严差不多身量。虽说不上俊美，然神情气度中自有城主风范。明明是稳重自持的模样，那嘴角微微一勾，却又是说不出的邪气轻狂。
“我拜到府上，说大人到了芳华楼来，在下所告非要事，不过总是尽早知会大人为好。”
花醒言悠悠笑问：“不知是什么事这么要紧，还劳城主亲自过来？”
金秋堂面上是笑，眼神却凌厉：“为的是府中私事。”
花醒言还问：“府中私事何须告诉大人？”
“这件私事自然是与大人有莫大的关联。”金秋堂边说边就扯了张空椅坐到钟鸢身旁。
玉纤笑道：“几位上我们这儿难道竟要说公事？玉纤可不依，我听到那些就头晕，还是只静静说说话的好。”
花醒言就着她手中的酒杯灌了口酒，哈哈道：“谁要谈公事？这里只有那边儿两位是大人，我们都是东奔西跑的生意人。他们要谈，只管找个幽僻的房间慢慢谈去罢。”
钟鸢一口酒咽不下又吐不出，直把他呛得脸色发青，总算后背有人替他拍顺了，破口骂道：“姓花的，老子没招惹你罢？”
他还要再骂，却有块帕子替他拭净了嘴角的残酒。
金秋堂若无其事地给他擦干酒渍，又将帕子放在自己唇上按了按：“钟大人，您失仪了。”
之匀笑看钟鸢白净的脸“轰”地烧起来。
邱丛严低声笑道：“你脸红起来也和他一样快。”
之匀不敢回头看他。那温热的吐息吹在耳边，酥酥痒痒，稍一动就忍不住想伸手去抓。
钟鸢僵直坐着再无言语。
好在玉纤梦玲都是聪明女子，三言两语将场面化解。又有轻烟姗姗来迟，笑着给众人行礼，这才又热闹起来。
轻烟此刻一身水蓝衣裙，头上金钗凤屏，面上淡淡胭脂，比起在外清素憔悴的模样不知美了多少。她笑着向邱丛严与之匀一拜，道：“贱妾料着二位不是今晚就是明晚，果然没料错。”
邱丛严回礼道：“本该让姑娘休息一宿，隔日再来。只是我们急于赶路，少不得累姑娘今夜奏一曲了。”
轻烟调了调弦，道：“贱妾有些日子没动琴了，若弹得不好，还请各位见谅。”
她坐在琴旁行礼，玉纤梦玲两女便站起来，向她福了个身，默默出去。
轻烟左手抚上琴弦，右手食指轻轻划出个商音。
却是一曲《使人行》。
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狼烟烽火，万里疾书，一纸惊梦醒
铁蹄践来河山碎，何人堪寐？
军令如诏，点兵千户，谁家藏得住？
弱冠垂髫难尽拢，黄毛须髯皆伍阵
良田只得闲牛羊，犁铁稚孺扶不动
三百里农庄，四百户人家，惟有妇人泣
吾儿今安在，娘亲夜缝的棉衣褂，可曾暖儿身？
吾夫今安在，妾身密衲的千层底，可曾御湿寒？
墎外桃柳绿又黄，燕子飞去，未见归来。
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一曲毕，久久无声。
金秋堂缓缓击掌，众人这才惊醒，跟着击掌道好。
之匀道：“轻烟姑娘琴艺超绝，小可敬佩。”
轻烟抚琴道：“贱妾一时兴起，竟奏了个悲切之音，该死该死。”说罢又调弦道：“上月在乾阳学了个新曲儿，说是宫里传出来的，也不知真假，诸位就当听个乐罢。”
琴音再起，已是轻快欢乐，调子倒确是新鲜少见，但与《使人行》一曲，自是不能相较。
《使人行》乃是宥朝民间乐师谱写，奏的是民间受战乱祸害，百姓凄伤之情。全曲共分三节，轻烟奏的便是第一节《妇人泣》。
花醒言自听到乐声起就一直神游太虚，以至于钟鸢求救的眼神也一个都没瞧见。他好不容易回过神，却是天外飘来一句：“轻烟姑娘，不知你可认得翰林学士汪又慈汪大人？”
曲顿破，轻烟捂着手指低声道：“贱妾乃为娼妇，并不认得什么学士。”
“汪大人有位千金，倒是与轻烟姑娘年纪相仿。”
轻烟抬头看他，本是略带怒气，待细看了眼，慢慢疑惑道：“莫不是……都尉大人？……”
钟鸢此刻已顾不上去管金秋堂，拉起轻烟便往隔壁小憩用的隔间走。
楚呈阳始终只埋头吃，不开口，此刻忍不住道：“你们对个姑娘家要作甚么？”
花醒言难得面色肃穆，以眼止他入内，关上了门。
之匀悄问：“难道花大哥钟大哥竟与轻烟姑娘认识？”
邱丛严道：“还不是朝廷里那点儿破事。”
之匀记得轻烟也曾提及家中原是官宦出身，便点头不语。惟金秋堂死死绷着脸，倒似要发火。
两间屋子隔得近，门又薄，隐约只听见轻烟哭泣，钟鸢与花醒言一个赔罪一个逼问，外头都竖着耳朵听里面是什么动静。
足有半个时辰，三人才从屋内出来，轻烟双眼红肿，钟鸢叹息，花醒言皱眉。
金秋堂如鬼魅般移到钟鸢身后，一手拉住他胳膊。
“你倒还真敢视我如无物啊？！”
作者有话说
第18章 芳华瑟瑟使人行
