《和美人师尊贴贴[穿书]》陆屿安年

19、阴暗往事

　　王怜儿长到十五岁的时候，已经是亭亭玉立的少女了，可她却越来越沉默寡言，神情间也总萦绕着忧愁和怯懦。王员外喜欢不女儿这副锯嘴葫芦苦瓜脸的样子，更加对她不闻不问起来。

　　一天王怜儿带着弟弟玩耍，弟弟非要去王员外的书房，王怜儿拦不住被他跑了进去，五岁的小男孩顽皮得厉害，进了书房上蹿下跳的，又要去爬王员外收藏古董的博古架，结果一下子把架子推到了。幸亏王怜儿机敏，一把抱住了弟弟，才没叫他脸朝下扑在一地碎瓷片上。

　　然而那博古架上的东西件件价值不菲，此事很快惊动了王员外，在看过一地碎瓷片之后，他心痛如刀割，怒火中烧就要惩罚罪魁祸首。

　　“谁干的？”

　　“是姐姐。”男孩幼稚的声线肯定地说，同时小手指向了王怜儿。

　　“父亲——”王怜儿慌了，连忙摆手，“不是我，真的不是我，是弟弟要去爬博古架才……”

　　“你瞎说什么？”王氏拉住男孩拽到自己身边来，指着王怜儿破口大骂：“你个小蹄子还学会撒谎了，也不看看你弟弟才多大，那么沉的博古架他能推倒？”

　　骂完王怜儿，王氏又梨花带雨地扑到王员外脚下，用手帕抹着眼泪娇弱地哭诉：“老爷，你可要为我们母子俩做主啊，这大小姐红口白牙上下嘴唇一碰，就要把责任推给我年幼的儿子，我可不依……”

　　“你还有什么好说的吗？”王员外指着王怜儿问。

　　对上父亲冷漠的目光，王怜儿缓缓地低下了头，小声地说：“我没有什么好说的了。”反正不管她说什么，在父亲看来都是辩解借口，她早已认清了现实，她在父亲心中没有一点儿地位。

　　“好，那就罚你跪祠堂一个月，滚出去吧，别在我跟前碍眼。”

　　王怜儿强忍住眼泪往外走，退到门口的时候听见王员外和王氏说“我怎么养出了这么一个撒谎成性的女儿”时，终于忍不住落下泪来。

　　王怜儿接连在王家祠堂里跪着反省了一个月，跪得膝盖都肿了，整日里以泪洗面，到后来连哭的力气也没有，只觉得人生灰暗，生无可恋。阖府上下没有过问她这个大小姐，只有丫鬟小红每日来给她送饭送菜，安慰几句。

　　小红劝她再忍一忍，“小姐，你年纪大了，过两年就该许配人家了，到时候嫁一个如意郎君，离那毒妇远远的。”

　　王怜儿听了小红的话，黯淡无光的眸子终于亮起了一丝希望。她看过一些话本，里面有不少故事，讲的是不受待见的小姐嫁得高门贵婿，一朝翻身从此再也不必受委屈的故事。于是她便将未来的希望放在那个还没踪影的夫君上，也期盼着有朝一日自己能像话本里的小姐们一样。

　　然而她还是太过天真，她的婚姻大事，说白了也掌握在继母王氏的手里。

　　当初王氏烧香听说了赵县令的公子在寻觅成婚人选的时候，就动了心思，回来便劝说王员外将王怜儿嫁给赵公子，根本没有打听赵公子的情况。

　　这对于她来说是百利而无一害的事情，要是王怜儿嫁过去病秧子死了，王怜儿年纪轻轻就要守活寡。那她好歹也除掉了个眼中钉，不用看王小姐日日在眼前晃荡，更不用担心她嫁了贵婿来报复自己。

　　若是她福大，病秧子真被冲喜冲好了，那也算攀上了官宦人家，自己这个继母再好好巴结巴结她，说不定日后也可以让她扶持着自己的儿子，无论是考取功名混官场，还是继承家业做生意，有个做官的老爷当亲家总是有用的。

　　她将利弊分析了一番，王员外一听便动心了，王员外虽然家财万贯，但到底是身份低微的商贾，他做梦都想不到能攀上个官老爷做亲家，至于王怜儿愿不愿意，谁在乎呢？

　　父母之命媒妁之言，自古以来就是如此，哪儿有姑娘家的婚事是自己做主的？

　　打定了主意之后，王员外便找了个机会把王怜儿叫了过来，与她说了这门亲事。

　　“这县令家的公子啊，一表人才，怜儿你嫁过去一定有享不尽得荣华，还不快谢谢你母亲。”

　　王员外满脸堆着满意的笑容，王氏在他身边也以手帕掩着嘴笑。王怜儿没想到自己期盼的一天来的这样快，可是她的心里总有一丝不安在躁动，但她也说不上哪里不对劲。

　　王怜儿低头含羞道：　“多谢母亲，女儿但凭父亲做主。”

　　王怜儿一个养在深闺的小姐，哪里知道赵公子是个病秧子呢？她只听父亲说赵公子是县令家的独子，弱冠年纪相貌堂堂，又是个读书写字将来要考取功名的书生，心里便答应了七分。话本里的贵婿，不也都是这般的吗？

　　“好好好，你答应就最好了，婚期就定在下个月初七，是个宜嫁娶的好日子……”

　　王怜儿闻言抬头问：“爹，为何如此匆忙啊？”

　　她虽然少不经事，但也知道婚嫁是一件顶繁琐的事情，要纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。一大堆事情办下来，再快也要半年时间，这一个月不到就嫁过去，不像是娶正房夫人，倒像是给人家做小妾。

　　王氏一眼看出了王怜儿的忧虑，上来亲热地拉住她的手安慰说：“你放心，你嫁过去一定是正头夫人第一个，那赵公子不但未曾娶亲，连个通房丫头也没有的，最是洁身自好了。他们赵家啊，是书香门第官宦世家，在我们东义县素有美名的，不知道多少闺阁小姐盼着能嫁入高门呢。”

　　王怜儿听了王氏拍着胸脯的保证，这才略微放下心来，娇羞地低着头不说话了。

　　自从知道了即将嫁人，王怜儿更加大门不出二门不迈，一心待在家里为即将到来的婚礼做准备，跟着嬷嬷学习侍奉公婆的规矩礼仪。

　　然而在成亲的前一天，小红跑来却带来了一个噩耗。

　　“小姐小姐，不好了。”

　　“什么不好了？我明天就要成亲了，你可不能说这么不吉利的话。”

　　王怜儿知道小红性子沉稳，不是一惊一乍的人，今天却惊慌失措满脸恐慌，不由地心也跟着沉了几分。

　　“你先把气喘匀了慢慢说。”

　　小红“呼哧呼哧”地深深喘了几口气，“奴婢去药店抓药，听见大夫和伙计说闲话，他们说……”

　　“说了什么？”

　　“他们说赵公子病入膏肓，恐怕不久于人世了，左右不过这两天便要撒手人寰。”

　　“啊？！”小红的话像是一道惊雷在王怜儿耳边炸开，初时她甚至没能反应过来，到底是什么情况。

　　片刻后，王怜儿着急地站起来问：“你说谁？”

　　“赵公子，就是将来的姑爷。”

　　王怜儿目瞪口呆地跌坐回凳子上，目光定定地看着前方，半晌后才以手帕掩面失声痛哭。

　　“我的命怎么这么苦……呜呜呜……小红……”

　　“小姐……”小红见王怜儿失声痛哭，也跟着她的主子抱头痛哭起来。

　　主仆俩痛哭了一场，王怜儿哽咽着喘不上气来，小红忙劝她：　　“小姐，小姐你听我说，要不你去找老爷说清楚吧，咱们不嫁了。”

　　“对，对，也许爹爹被骗了，还不知道赵公子生病的事，我要赶紧去告诉爹爹。”

　　玉沧溟的爽灵一直沉默地跟着王怜儿的灵魂在一旁旁观，及至此时终于忍不住动容，他已经知道了将来发生的事情注定以悲剧收尾，看见眼前的王怜儿像溺水的人抓住一根救命稻草一样，怀揣最后一丝希望去找王员外，他的心情也沉重了几分。

　　王怜儿找到王员外的时候，他已经和王氏一起睡下了，大半夜被吵醒他带着些火气见了自己女儿。

　　王怜儿痛哭过一场，两个眼睛红红的肿了起来，像是两只杏子，他一见女儿这副受了天大的委屈的模样，气就不打一出来，觉得王怜儿衣食不缺还整天苦兮兮得，像是他们没有好好照顾她似的。

　　王员外没好气地问：“怎么了？”

　　“爹——”王怜儿哭着跪倒在王员外脚下，“女儿不想嫁人了，女儿愿意一辈子侍奉爹娘……”

　　“胡闹，”王员外闻言勃然大怒，把拉着自己袖子的王怜儿推倒在地，站起身来斥责：“你又发什么疯？明天就要成亲了，你深更半夜跑来和我说你不想嫁人。”

　　“女儿……”

　　“是啊，大小姐，你就是不满意我给你挑的夫婿，怎么不早说。如今我们连聘礼都收了，你怎么好意思说悔婚的？”王夫人火上浇油地出来添了把火。

　　玉沧溟见他们夫妇二人利欲熏心，毫不在意王怜儿的死活，又气又恨，心道：这世间怎会有如此狠心的父母？王氏并非王小姐的亲生母亲，倒也罢了，这个王员外怎么也一点儿都不在意自己的女儿呢？

　　“爹，那赵公子命不久矣，女儿不想嫁过去守活寡。”王怜儿哭喊着爬到王员外脚下，怯生生地扯住了他父亲的衣摆，紧紧攥着像是握住最后一丝希望。

　　王员外陡然听得王怜儿知晓了真相，瞪大了双眼，反手甩了她一个耳光。

　　“谁和你说的这些没影儿的事？”

　　“我……没有……我没有……”

　　“大小姐，你就告诉你爹吧，你整天待在家里，上哪儿听来这些闲言碎语呢？”王氏摇晃着晃到王员外身边，贴心地替王员外顺气，仍旧不忘打听：“小姐你不说，我和老爷只能当是你临婚紧张，胡言乱语了。”

　　“是……是小红，她去抓药听见大夫亲口说的，不会有错。”

　　“来人，去把小红捆起来，这种乱嚼舌根子的奴才不能留。”王员外得到答案，立马喊了几个小厮要把小红捆起来处理了。

　　“爹——”王怜儿扑上来抱住王员外的腿，试图阻止他发落小红，“不关小红的事，她一向稳重不会乱说的。”

　　“你是信一个丫鬟，也信不过你爹吗？为父能让你嫁给一个快死的病秧子吗？”

　　“老爷，大小姐哪里是不信您啊，她是信不过我这个后母。要不然就把这门亲事退了吧，以后大小姐的婚事我是不敢做主了。”

　　王氏翻了个白眼，一甩手帕走远了。

　　“退什么退，怎么退？”王员外一听王氏的话更上火了，他就一个普通的富商，哪儿敢得罪县令啊。

　　此时跪在地上的王怜儿，既不敢为难父亲去向县令家退婚，又担心自己的坚持会害了一心为自己着想的小红，只好打落牙齿和血吞，咬牙答应了说：“我嫁，我答应嫁，爹你放过小红吧，她也不是有意的。”

　　怒不可遏的王员外，听了女儿的妥协才松了一口气，冷静片刻他患上了笑脸，叮嘱道：“你先回去休息吧，明天一大早就要出嫁了，若弄得形容憔悴，怎么讨婆家欢心。”