《恨嫁太子总想刀了我》夏辞昭南

24、第 24 章 夜色渐

　　夜色渐浓，沙市的喧嚣并未停歇，反因夜幕的降临更添了几分迷离与危险。

　　客栈房间里，烛火将两人的影子拉长，投在墙壁上，微微晃动。

　　“筹码……”季蕴重复着江潋尘的话，思绪飞快转动，“除了可能的疫病药方，我们还能有什么？殿下的身份，恐怕不宜过早暴露。”

　　太子身份在沙市这种地方，未必是护身符，反而可能成为众矢之的。

　　江潋尘转过身，烛光在他脸上跳跃，映得他眸色幽深：“身份，有时未必要明说，实力，也并非只有一种展现方式。”他顿了顿，“今日在济世堂，我们露了财，也露了不识抬举，接下来，恐怕会有不少眼睛盯着我们。”

　　“殿下是说，会有人来试探？”季蕴立刻明白了他的意思。

　　“或许不止是试探。”江潋尘语气平淡，却带着寒意，“陈长老在百草盟地位不低，其子当众受挫，即便为了面子，也不会轻易罢休，更何况，我们打听赤炎朱果，在有些人眼里，本身就是一种信号。”

　　季蕴心下一沉。

　　是啊，赤炎朱果三年一结果，每次争夺都牵扯巨大利益，他们这几个突然出现、财力不俗又目标明确的外来者，自然会引起既得利益者的警惕甚至敌意。

　　“那我们……”季蕴看向江潋尘，等他决断。

　　“以静制动。”江潋尘走到桌边坐下，手指无意识地敲击着桌面，“陆时余会去打探拍卖会的具体门路，我们需要做的，是稳住自身，并适当‘展示’一些东西，让该看到的人看到。”

　　“展示什么？”

　　“比如，”江潋尘抬眼看向她，“你救治病人的能力。”

　　季蕴微怔，随即了然。

　　沙市疫病蔓延，若她能展现出有效的治疗手段，不仅能迅速积累声望，赢得部分人心，更能成为与各方势力谈判时极具分量的筹码。

　　这比单纯的武力威慑或金钱诱惑，在某些时候更有效。

　　“我明白了。”季蕴点头，“明日我便去集市或医馆看看，或许能找到机会。”

　　“让宁然陪你去，小心行事。”江潋尘叮嘱道，“莫要轻易暴露全部底细，更要注意自身安全。”

　　他的关心虽隐藏在命令式的口吻下，季蕴还是听出了一丝不同。

　　她轻轻“嗯”了一声。

　　两人又商议了一些细节，季蕴便起身告辞。

　　走到门边，她忽然停下脚步，回过头，轻声问：“殿下，你的伤……和耳朵，今夜感觉如何？”

　　江潋尘似乎没料到她突然问起这个，沉默了一瞬，才道：“尚可。”

　　声音听不出什么情绪。

　　季蕴看着他略显苍白的脸，知道“尚可”二字恐怕多有保留。

　　她没有再多问，只是道了声“早些休息”后轻轻带上了房门。

　　回到自己房间，江令仪已经困得靠在宁然肩头打盹。

　　宁然见她回来，低声问：“殿下有何吩咐？”

　　季蕴将江潋尘的打算简单说了，宁然点头表示明白。

　　“明日我陪您出去，沙市医馆药铺虽多，但良莠不齐，且多有势力背景，需仔细甄别。”

　　一夜无话，但沙市的夜并不平静。

　　隐约能听到远处传来的更夫梆子声，以及某些角落里的异常响动。

　　季蕴睡得并不踏实，心中既有对明日行动的思量，也有一丝对江潋尘身体状况的隐忧。

　　次日清晨，用过早饭后，季蕴便带着宁然出了门。

　　江令仪留在客栈，由两名侍卫暗中保护。

　　江潋尘则在房中未曾露面，陆时余也一早便不见了踪影。

　　沙市白日的街道依旧拥挤喧闹。

　　季蕴今日换了身更为朴素的藕荷色衣裙，面纱依旧，但料子普通许多。

　　宁然也做普通侍女打扮，两人混在人群中并不显眼。

　　她们没有去那些门面光鲜的大药铺，而是转向了平民聚集的街区和一些较小的医馆。

　　这里的疫病情状更为直观惨烈，咳嗽声、呻吟声不绝于耳，空气中也弥漫着更浓的病气和绝望。

　　在一家名为“仁心堂”的小医馆外，季蕴停下了脚步。

　　这医馆门面窄小，里面却挤满了等待看诊的病人，坐堂的老大夫忙得额角冒汗，开的方子却多是些普通药材，对控制疫病显然力不从心。

　　门口还躺着两个奄奄一息的病人，家属在一旁无助哭泣。

　　季蕴观察了片刻，心中有了计较。

　　她走到那哭泣的老妇身边，蹲下身，柔声问道：“老人家，这位是您何人？病了多久了？”

　　老妇抬起泪眼，见是一位面覆轻纱、语气温和的女子，抽噎着道：“是我儿子……病了七八日了，高热不退，咳得厉害，身上还起了红疹……仁心堂的大夫看了，药也吃了，却不见好，反而愈发重了……”
　　说着又哭起来。

　　季蕴仔细看了看躺在地上的年轻男子，面色潮红，呼吸急促，脖颈处可见隐约红疹，症状与她在鱼水城所见类似，已到中期。

　　她伸手探了探男子的额头，滚烫。

　　“宁然。”季蕴唤了一声。

　　宁然会意，从随身携带的布包中取出一个水囊和一个小瓷瓶。

　　这是季蕴事先准备好的、针对疫病早期和中期症状的改良药粉，用的是他们从鱼水城带来的有限药材配制，数量不多。

　　季蕴倒出一些药粉，用水调和，对老妇道：“老人家，我略懂医术，这里有些药，或许能缓解令郎的症状，您可愿一试？”

　　老妇看着季蕴，眼中闪过犹豫，但看看儿子痛苦的模样，最终还是点了点头：“姑娘……多谢您好心！”

　　季蕴小心地将药水给那男子喂下一些。

　　周围等待的病人和家属都好奇地看着，低声议论。

　　喂完药，季蕴又对老妇交代了几句注意事项，并留下少许药粉，嘱咐下次如何冲服。

　　她声音不大，但条理清晰，安抚人心，很快吸引了更多人的注意。

　　“这位姑娘，您真的懂治这怪病吗？我娘她也……”一个中年汉子挤过来，急切地问。

　　季蕴没有打包票，只是谨慎道：“此病复杂，我不敢说一定能治好，但或可一试，缓解痛苦。”

　　她示意宁然又取出一些药粉，分给症状相似的几个病人，并仔细询问病情，记录差异。

　　她的从容镇定和有条不紊的询问，与仁心堂老大夫的焦头烂额形成了对比。

　　渐渐地，不只是病人，连那坐堂的老大夫也注意到了她，透过人群缝隙投来惊疑不定的目光。

　　就在季蕴忙碌之时，街角处，几个穿着短打、眼神不善的汉子交换了一下眼色，慢慢朝这边围拢过来。

　　宁然敏锐地察觉到了异样，不动声色地挪动脚步，将季蕴护在身后更安全的位置，手悄然按上了腰间软剑。

　　那些汉子尚未靠近，突然，另一伙人从斜刺里快步走来，挡在了中间。

　　为首的是个管事模样的中年人，对着那几个短打汉子低声说了几句什么，又亮出了一块牌子。

　　那几个汉子脸色变了变，狠狠瞪了季蕴这边一眼，悻悻退走了。

　　管事模样的中年人这才转身，走到季蕴面前，拱手行礼，态度客气：“这位姑娘，我家主人有请，想与姑娘谈谈这疫病医治之事。”

　　季蕴心中一凛，与宁然对视一眼。

　　宁然微微摇头，示意对方似乎暂无恶意。

　　“不知贵主人是？”季蕴平静地问。

　　“姑娘去了便知。”管事微笑着，侧身做出邀请的手势，“就在前面不远的茶楼，雅间已备好，绝不会耽误姑娘太多功夫，也不会让姑娘为难。”

　　季蕴略一沉吟。

　　对方能轻易驱赶那些明显不怀好意的人，势力显然不小。

　　是福是祸难料，但或许是个机会。

　　“好。”季蕴点头，对宁然道，“我们随这位先生去一趟。”

　　她又对周围眼含期待的百姓温言道，“诸位稍候，我去去便回。”

　　在管事带领下，季蕴和宁然穿过两条街，来到一座颇为雅致的茶楼，直接被引上三楼最里侧一间僻静的雅间。

　　推门而入，只见窗边坐着一人，正悠闲地烹茶。

　　此人约莫四十来岁，面容儒雅，衣着考究但不张扬，手指修长，动作娴熟，正是昨日在漱玉轩有过一面之缘的周老板——四海商会的那位管事。

　　“姑娘，请坐。”周老板抬头，笑容和煦，仿佛昨日在漱玉轩并未见过季蕴一般，“冒昧相邀，还请见谅，实在是见姑娘医术仁心，心生敬佩，故想结识一番。”

　　季蕴心中念头急转，面上却不露声色，微微福身：“周老板过奖了，小女子不过略通皮毛，见病患痛苦，于心不忍而已。”

　　她依言坐下，宁然立于她身后。

　　“姑娘过谦了。”周老板将一杯清香四溢的茶推到季蕴面前，“今日姑娘所用之药粉，见效颇快，且似乎与目前沙市流传的方子有所不同，不知姑娘师承何处？对此疫病有何高见？”

　　试探来了。

　　季蕴端起茶杯，并不饮用，只是借着氤氲的热气掩饰神情。

　　“家传些许粗浅医术，不值一提……至于这疫病，小女子观察，乃是一种湿热毒邪内侵，兼有戾气传播之症，常规清热祛湿之法往往治标不治本，需以特殊药材配伍，透邪外出，扶正固本，方能奏效。”

　　她说得半真半假，既有中医理论支撑，又隐去了自己药方中最关键的几味现代医学思路和特殊配伍。

　　周老板眼中精光一闪，抚掌道：“姑娘见解独到！不瞒姑娘，沙市此次疫病来势汹汹，商会中也有不少人染病，寻常药物收效甚微，正为此事发愁，若姑娘真有良方，四海商会愿以重金相购，并保障姑娘在沙市的安全。”

　　他这话说得直白，既有利益诱惑，也暗含威胁——不合作，在沙市可能就不安全了。

　　季蕴沉吟片刻，道：“药方确有，但药材难得，且需根据病人具体症状调整，并非一成不变，重金不敢当，小女子与家人来沙市，本也是为寻药治病，若周老板能行个方便，帮我等寻得几味急需的药材，药方之事，自可商议。”

　　她将话题引向了药材，暗示了自己的需求。

　　周老板闻言，笑容更深：“哦？不知姑娘需要何种药材？或许周某能帮上忙。”

　　季蕴报出了几味治疗疫病和调理内伤所需的珍贵药材名，其中混入了赤炎朱果的一味关键辅药“地脉紫芝”，但并未直接提及朱果本身。

　　周老板听完，手指在桌上轻敲两下，缓缓道：“姑娘所需，果然非凡品，地脉紫芝……这东西，似乎与赤炎朱果的运用，有些关联？”

　　他果然敏锐！

　　季蕴心中一紧，面上却故作惊讶：“赤炎朱果？小女子只知地脉紫芝对固本培元有奇效，倒不知与那传说中的朱果有何关联，周老板见多识广，还请指教。”

　　周老板盯着季蕴看了片刻，忽然哈哈一笑：“是周某唐突了，姑娘所需药材，虽珍贵，但四海商会还是能设法筹措一些，只是……”

　　他话锋一转，“近日沙市不太平，尤其是涉及一些珍稀药材的交易，姑娘与家人，还需多加小心才是，特别是，莫要与某些势力，起了不必要的冲突。”

　　他这话，显然是意有所指，暗示百草盟。

　　季蕴听出了他的拉拢与警告并存之意，垂眸道：“多谢周老板提醒，我们只求寻药治病，平安离开，不愿卷入任何纷争。”

　　“如此最好。”周老板满意地点点头，从袖中取出一张烫金的帖子，推到季蕴面前，“三日后，聚贤楼的私宴，还请姑娘与……江公子，务必赏光，届时，或许姑娘所需，能有眉目，至于今日药方之事，我们容后再详谈，如何？”

　　这算是初步达成了意向，并且给出了拍卖会可能的入场券。

　　季蕴接过帖子，入手沉甸，上面有着四海商会的特殊印记。

　　“多谢周老板，届时必当赴约。”

　　离开茶楼，走在回客栈的路上，宁然低声道：“这位周老板，似乎有意借我们，敲打百草盟，或者……在赤炎朱果的争夺中，增加己方筹码。”

　　季蕴点头：“我们成了他眼中的‘奇货’，不过，互相利用罢了，至少，我们拿到了接近拍卖会的机会。”

　　她握紧了手中的帖子，又想起茶楼外那被驱赶的汉子，以及周老板话语中隐含的威胁，“只是，与虎谋皮，须得万分小心，回去后，需与殿下从长计议。”

　　沙市的棋局，已然展开。

　　她们这一步，不知是踏入了陷阱，还是找到了破局的关键。

　　而客栈中，不知情的江令仪，以及可能正面临其他试探的江潋尘，又是否一切安好？季蕴的心，微微提了起来。