23、第 23 章 夜色渐 ...
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夜色渐深，沙市的喧嚣并未停歇，反因夜市的开启更添了几分嘈杂与迷离。
客栈房间里，烛火摇曳。
江潋尘听完季蕴的分析，未置可否，只是走到桌边，提起茶壶，缓缓斟了两杯凉茶，将其中一杯推至季蕴面前。
季蕴看着那杯茶，没有立刻去接。
自入沙市以来，她几乎滴水未沾，处处提防。
“放心，”江潋尘似乎看穿了她的心思，拿起自己面前那杯，轻啜一口，“这里暂时安全，陆时余检查过。”
季蕴这才端起茶杯，凉茶入喉，略微缓解了心头的焦渴与紧绷。
“殿下打算如何获取拍卖会的邀请函？”
“陆时余已经去探查了，”江潋尘放下茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，“百草盟并非铁板一块，陈长老也未必能一手遮天，总有人，需要新的‘朋友’，或者惧怕新的‘敌人’。”
他的语气平静无波，却透着一股掌控局势的自信。
季蕴想起他白日里面对陈少时的从容，以及那句“很了不起吗？”所带来的无形压力。
这个男人，即便身中剧毒，身处险境，依旧有着翻云覆雨的气魄。
“除了邀请函，我们还需要足够的银钱。”季蕴提醒道。
赤炎朱果价格必定惊人，他们此番出行虽带了金银，但能否在拍卖会上与地头蛇竞争，仍是未知数。
江潋尘点了点头：“此事我自有计较。沙市最不缺的，就是‘交易’。”
他顿了顿，目光落在季蕴脸上，“倒是你，季蕴。”
他突然连名带姓地叫她，让季蕴心头一跳。
“你的药方，对沙市蔓延的疫病，可有把握？”江潋尘问道，眼神锐利，“若能有显效，这便是我们最好的‘筹码’之一。”
季蕴沉吟片刻，谨慎答道：“根据路上所见及今日观察，此疫病症状与鱼水城大同小异，我的药方经过调整，应有七成把握可以控制，甚至治愈早期患者……但需要合适的药材配伍，且需时间验证。”她抬眸看他，“殿下是想……以此为条件，与百草盟交易？”
“不止百草盟。”江潋尘眼中闪过一丝冷光，“谁能提供我们所需，谁就是暂时的‘朋友’，沙市势力盘根错节，疫病是危机，也是某些人的‘机遇’，我们不妨，也来分一杯羹。”
季蕴明白了他的意思。
他不仅要解药，还要借此在沙市错综复杂的势力中撕开一道口子，获取主动。
这很冒险，但或许是打破僵局的唯一办法。
两人正商议间，门外传来有节奏的叩击声，是陆时余回来了。
他闪身入内，掩上房门，脸色凝重。“殿下，太子妃。
拍卖会的消息打听清楚了，就在五日后，城南的‘藏珍阁’地下举行。
邀请函管控极严，均由百草盟、四海商会和龙门镖局三家联合签发，非有头有脸或持有重宝者，难以获得。”
“龙门镖局？”季蕴对这个名字有些陌生。
“沙市最大的镖局，亦涉足药材运输和护卫，与百草盟关系密切，但近些年似有嫌隙。”
陆时余解释道，“至于邀请函……属下探得，明日‘漱玉轩’有一场小范围的珍玩品鉴，主办者与四海商会一位管事交好，或许是个机会。”
“四海商会……”江潋尘沉吟，“与百草盟并非一路？”
“据闻四海商会近年来试图涉足药材生意，与百草盟多有摩擦，他们或许乐见有新势力介入，搅动局面。”陆时余分析道。
江潋尘指尖在桌面轻叩：“明日去漱玉轩。”
“季蕴，”他看向她，“你与我同去。”
“我？”季蕴微怔，这种场合，她一个“内眷”同去是否合适？
“你需要亲眼看看沙市的这些‘人物’。”江潋尘语气不容置疑，“况且，你的眼光，或许能派上用场。”
季蕴想起自己穿越前所学的知识，以及对药材、甚至一些工艺品的见识，或许真能辨识出一些不寻常之物，心中稍定，点头应下。
次日，季蕴换了一身更为雅致素淡的月白长裙，依旧轻纱覆面，发髻间只簪了一支简单的白玉簪。
江潋尘依旧是玄色锦袍，气度沉凝。
两人带着扮作随从的陆时余和宁然，前往城西的漱玉轩。
漱玉轩是一处清雅的园林式建筑，假山流水，花木扶疏，与外面市井的喧嚣恍如两个世界。
出示了事先让陆时余设法弄来的普通请柬，四人顺利入内。
品鉴会设在水榭之中，已有十数人在座，皆是衣着华贵、气度不凡之辈。
有须发皆白的老者，有精明干练的中年人，也有如陈少那般趾高气扬的年轻子弟。
见江潋尘一行人进来，尤其是看到他身旁虽覆面纱却难掩风姿的季蕴，不少目光都投了过来，带着审视与好奇。
江潋尘泰然自若，寻了一处稍偏却视野不错的位置坐下。
季蕴安静地坐在他身侧，目光扫过在场众人，尽量记下他们的特征和交谈的只言片语。
品鉴开始，主人——一位姓周的中年儒商，拿出几件古玉、瓷器和字画，众人品评议论，气氛还算融洽。
江潋尘偶尔开口，言简意赅，却每每切中要害，显露出极高的鉴赏力，引得那位周老板频频侧目。
季蕴对这些古玩了解不深，但凭借超越时代的审美和历史知识，也能偶尔低声补充一两句，见解新颖独到，让江潋尘眼中不时掠过一丝微光。
品鉴过半，那位周老板忽地拍拍手，一名小厮捧上一个紫檀木长盒。
“诸位，此乃周某近日偶得的一件奇物，还请各位掌掌眼。”
木盒打开，里面并非金银玉器，而是一株形态奇特的植物，通体暗红，枝叶蜷曲如龙，根部包裹着特殊的湿润泥土，隐隐散发出一股似檀非檀、似药非药的奇异香气。
在场不少人都露出疑惑之色。
唯有一位一直沉默寡言、坐在角落的青袍老者，猛地坐直了身体，眼中精光一闪。
季蕴在看到那植株的瞬间，心跳也漏了一拍。
这植物的形态，与她曾在某本古籍插图上看过的“赤龙髓”极为相似！
赤龙髓并非赤炎朱果，但它同样是极为珍稀的药材，对于调理内息、驱除沉疴有奇效，尤其对因毒伤导致的内腑虚弱……
她下意识地看向江潋尘。
江潋尘的目光也正落在那株植物上，神色虽无太大变化，但季蕴能感觉到他身体微微前倾了一瞬。
“周老板，这是何物？看起来倒像株奇草。”有人问道。
周老板捋须笑道：“不瞒各位，此物具体名目，周某也未能尽知，只知是从南疆深山中偶然得来，献宝者言其有温养经脉之奇效，周某对药材一道不甚精通，今日拿出，也是想请诸位行家辨上一辨。”
众人议论纷纷，却无人能说出确切名堂。
那位青袍老者嘴唇微动，似要开口，却终究忍住了。
就在这时，一个略显轻浮的声音响起：“什么奇草怪藤的，看着稀奇罢了，周老板，不如开个价，本少爷买回去赏玩。”说话的正是昨日在济世堂有过一面之缘的陈少，他今日也在此处，目光依旧时不时飘向季蕴。
周老板笑容不变：“陈少说笑了，此物既拿出品鉴，自然要寻识货之人，若无人识得，周某也只能继续珍藏了。”
陈少碰了个软钉子，脸色有些不豫。
季蕴心念电转。
赤龙髓对江潋尘目前的状况或许大有裨益，即便不能解毒，也能稳固他的根本，争取更多时间。
而且，若能在此场合“识货”，或许能引起那位可能来自四海商会的周老板的注意，从而获得拍卖会的门路。
她轻轻碰了一下江潋尘的手背。
江潋尘侧目看她。
季蕴借着斟茶的动作，用极低的声音，以只有两人能听清的音量道：“赤龙髓，温经续脉，对脏腑旧伤有益。”
江潋尘眸色微深，再看向那株植物时，目光已然不同。
就在周老板略显失望，准备收起木盒时，江潋尘忽然开口，声音清朗平静：“此物，可是产自南疆雾瘴深处的‘赤龙髓’？”
话音一落，满座皆静。
那位青袍老者猛地看向江潋尘，眼中诧异之色更浓。
周老板也是一愣，随即眼中爆发出惊喜：“这位公子认得此物？”
“略有耳闻。”江潋尘淡然道，“据闻此物百年难遇，生于绝壁毒瘴之中，有固本培元、续接经脉之效，尤其对内腑因毒、因伤所致的衰败，堪称奇药。”
他虽未直接说明自己的状况，但所言句句切中赤龙髓的药性，也隐隐指向自身需求。
周老板抚掌大笑：“公子果然博闻强识！不错，献宝者所言正是此名！今日得遇识宝之人，幸甚！”
陈少见风头被抢，脸色更加难看，哼了一声。
那青袍老者此时也缓缓开口，声音沙哑：“这位公子所言不差，赤龙髓确是珍品，只是采摘保存极为不易，药性也需特殊手法引动，公子既识得，想必也知其用法？”
这话带着试探。
江潋尘神色不变：“略知一二，需以晨露调和三味辅药，文火慢煎三个时辰，取其精华。”
老者眼中掠过一丝了然，不再言语。
周老板看着江潋尘，目光热切了许多：“不知公子尊姓大名？在何处高就？”
“在下姓江，家中做些南北货生意，此次来沙市，也是为寻些特别的药材。”江潋尘回答得滴水不漏。
接下来的品鉴，气氛明显不同。
周老板对江潋尘的态度越发客气，甚至主动与他攀谈。
季蕴安静地扮演着贤内助的角色，偶尔在江潋尘与周老板谈及某些药材特性时，恰到好处地补充一句，见解精辟，让周老板对这对“夫妇”更是高看一眼。
散场时，周老板亲自将江潋尘和季蕴送到漱玉轩门口，压低声音道：“江公子，江夫人，三日后，四海商会在‘聚贤楼’有一场私宴，若二位得空，周某愿代为引荐……届时，或许能谈及更‘实际’的事情。”
他话中意味深长。
江潋尘拱手：“多谢周老板，届时必当赴约。”
回客栈的路上，季蕴低声道：“看来，四海商会这条线，有希望了。”
江潋尘“嗯”了一声，目光扫过街角几个看似闲逛，目光却不时瞟向他们的人影，眼神微冷。
“有人盯上我们了。”
季蕴心中一紧。
“无妨，”江潋尘语气平淡，“跳梁小丑而已。陆时余会处理。”
他顿了顿，看向季蕴，“今日，多谢。”
他指的是季蕴认出赤龙髓之事。
季蕴摇摇头：“互帮互助而已，殿下感觉那赤龙髓……”
“周老板不会轻易出手，”江潋尘道，“但他既已示好，必有所图，四海商会的私宴，才是关键。”
他看向前方喧闹的街市，“拍卖会之前，我们需要更多的‘朋友’，也需要让一些人明白，我们不是可以随意拿捏的软柿子。”
他的话语中透出丝丝寒意。
季蕴知道，沙市的暗流，即将因他们的到来而变得更加汹涌。
而她和江潋尘，必须在这激流中稳住彼此的小舟，共同面对接下来的风暴。
他们之间的关系，也在这一次次的危机与合作中，悄然发生着变化，那份最初的猜忌与防备之下，某种难以言喻的默契与牵连，正在慢慢滋生。
作者有话说
第23章 第 23 章
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