《红墙白雪几重深》籁山

37、年关账册藏玄机 北平下

　　北平下了第一场雪。
　　雪不大，细细碎碎地落了一夜，第二天早上起来，屋顶上覆了一层薄薄的白。周承煊站在自己院子的廊下，看着那层雪，站了很久。
　　他在想一件事。
　　从他在牢里那天晚上就开始想了。那里面又冷又潮，墙角有老鼠吱吱地叫，他躺在那张硬邦邦的木板床上，翻来覆去地睡不着。
　　他想了很多事，想报社，想文章，想以后的路。可想着想着，所有的念头都绕到同一个人身上去了。
　　逢盈。
　　他想让她从周家出来。
　　堂堂正正地、清清白白地出来。销了契，除了奴籍，从此再不是周家的丫鬟。她想做什么就做什么，想去哪里就去哪里。她可以继续跟古先生学鉴定，可以自己开个小铺子收东西卖东西，也可以什么都不做。
　　他想了很久，觉得这件事非做不可。
　　不是因为喜欢她，所以才要给她自由。
　　恰恰相反，正是因为他还什么都没说，什么都没做，所以他才要先把自由给她。
　　否则他说的那些话，他做的那些事，永远都会带着一层“主子对丫鬟”的颜色。
　　他不想要那个颜色。
　　他要干干净净地站在她面前。
　　可这件事，不是他一个人能办到的。
　　卖身契在周夫人手里攥着，周夫人这辈子管着周家的内宅，丫鬟婆子的身契是她权力的根基。要从她手里把逢盈的契拿出来，需要一个天衣无缝的理由，一个让她想反对都找不出由头的理由。
　　周承煊想了很久，觉得自己想不出这个理由。
　　他得找人帮忙。
　　当天晚上，周承煊去了大哥周承宗的书房。
　　周承宗的书房在东跨院，不大，可收拾得井井有条。靠墙一排紫檀木书架，上面整整齐齐地码着线装书。书桌上铺着一张毡子，上面搁着笔墨纸砚，旁边还有一只青瓷笔洗，是周承宗自己淘来的，虽然不是名窑，可胜在釉色清亮。
　　周承煊到的时候，周承宗正在灯下看一封信。听见脚步声，他抬起头，看了弟弟一眼，把信折好放进信封里。
　　“这么晚了，有事？”
　　周承煊在桌子对面的椅子上坐下来。他没有急着开口，而是先看了看书架上那些书，又看了看桌上那只笔洗。
　　他忽然觉得有些话不好说。
　　周承宗没有说话。他等着。
　　沉默了一会儿，周承煊开口了。
　　“哥，我有件事想跟你商量。”
　　“说。”
　　“我想让逢盈出府。”
　　周承宗的手指在桌上轻轻叩了两下。
　　“销契？”他问。
　　“销契。”周承煊点头。
　　“娘不会轻易点头的。逢盈那丫头在府里待了这么多年，做事也算本分。娘不会无缘无故放她走。”
　　“我知道。”周承煊说，“所以我才来找你。”
　　周承宗靠在椅背上，看着弟弟。屋里的炉火烧得正旺，木炭发出细微的噼啪声。窗外的风呼呼地吹，把窗棂上的纸吹得簌簌响。
　　周承宗想了很久。
　　“这件事，光我一个人想不出好主意。”他最后说，“得找个人商量。”
　　“谁？”
　　“清澜。”
　　周承煊愣了一下。
　　“大嫂能帮上忙？”
　　周承宗站起来，走到门口，掀开门帘朝外看了一眼，确认院子里没人，才转过身来。
　　“娘那边的事，你我不方便直接开口。清澜不同。她是内宅的人，有些话从她嘴里说出来，娘听起来不刺耳。”
　　周承煊听了，心里忽然亮了一下。他不熟悉内宅的那些弯弯绕绕，可大哥懂。大哥从来不做没把握的事。
　　“那明天”周承煊说。
　　周承宗打断他，“你先别急。这种事，急不得。急就容易出错，错了就再没有第二次机会。”
　　第二天下午，沈清澜和周承宗一起来找周承煊。
　　她穿了一件藕荷色的薄棉袄，头发比之前长长了些，挽了个利落的髻，不施脂粉，却自有一种干净清爽的气质。
　　她在一旁的椅子上坐下来，脸上带着淡淡的笑，“承宗跟我说了。你的事，就是我的事。有什么想法，你先说说看。”
　　周承煊把他想的那些事一五一十地说了。说逢盈的事，说他想让她出府的事，说他不想让她一辈子当丫鬟的事。
　　沈清澜没有插话。她安静地听着，目光落在周承煊脸上，偶尔点点头。等他说完了，她才开口。
　　“承煊，我来周家这几年，别的不敢说，你娘的脾气我还是摸到了几分。”她的声音不大，可每一个字都很清楚，“你娘这个人，最在乎两件事。一是面子，二是银子。”
　　周承煊抬起头，看着她。
　　“面子的事好办。”沈清澜说，“逢盈在古先生那里学鉴定，这事府里上下都知道。你要是能让你娘觉得，逢盈将来学成了，能在外面给周家长脸，那放她出去就不是‘放走一个丫鬟’，是‘栽培了一个人才’。这话说出去好听。”
　　周承煊听着，脑子里开始转。
　　“至于银子的事”沈清澜端起桌上的茶，抿了一口，“年关快到了。每年这时候，你娘都要查账。府里开销大，她心疼钱。要是账面上能做些文章，让她觉得放一批丫鬟出去能省下一笔钱，她就不会太较真。”
　　周承煊看了周承宗一眼。周承宗坐在旁边一直没说话，听到这里，微微点了一下头。
　　“账的事我来做。”周承宗说，声音不大，可很笃定，“几笔不起眼的虚账，数额不大不小，刚好能让娘心疼，又不至于让她彻查。她查账从来只看总数，不看细目。只要总数上去了，她就会想着怎么省。”
　　“可光有账不行。”沈清澜放下茶杯，“光说‘府里开销大’娘不会动心，得让她看见具体的数目。承宗你回去把这几年的开支拢一拢，做成一张表，年跟前拿给她看。数字摆在那里，她一看就明白。”
　　周承煊听着他们一唱一和地说着，心里那团乱麻慢慢地被一根一根地理顺了。
　　“那名单呢？”他问，“怎么把逢盈的名字加进去？”
　　沈清澜想了想，说：“娘拟名单的时候，你不好开口，我也不好开口。可有人好开口。”
　　“谁？”
　　“赵姨娘。”沈清澜嘴角微微弯了一下，“逢盈名义上是赵姨娘院子里的人。要是赵姨娘说一句‘那丫头在我这儿也帮不上什么忙，不如放出去省一份月钱’，娘不会多想。赵姨娘那个人，娘从来不当回事，她说什么，娘听过就算了。”
　　周承煊忽然觉得，大嫂这个人，比他想的有本事得多。
　　“然后呢？”他问。
　　“然后——”沈清澜看着周承煊，目光里带着一种温和的了然，“然后就看你的了。琉璃厂那边，你得跑几趟，把那些票据凑齐了。账面上做了‘琉璃厂采办古瓷’的支出，就得有东西对得上。万一你娘心血来潮要查，拿不出东西来，那就前功尽弃了。”
　　“我去跑。”周承煊说，“琉璃厂我熟。”
　　沈清澜站起来，走到门口，又停下来，回过头看了周承煊一眼。
　　“承煊，”她说，声音轻了下来，“你对逢盈是认真的？”
　　周承煊没有犹豫。
　　“是。”
　　沈清澜看了他一会儿，点了点头，掀开门帘出去了。
　　屋子里安静下来。
　　周承宗站起来，拍了拍弟弟的肩膀。
　　“剩下的，就是等。”
　　——
　　年关将至，北平城里的年味一天比一天浓了。胡同口开始有人摆摊卖年画、鞭炮、冻梨和糖瓜，孩子们三五成群地在巷子里追跑，笑声穿过灰砖墙，一直飘到街面上。
　　周府也忙了起来。丫鬟婆子们擦窗扫地，厨房里整天飘着蒸年糕的香气。周夫人从腊月二十就开始查账，这是她每年的规矩，年底拢一拢各处的开支，看看这一年花了多少钱，明年该怎么省。
　　周承煊在等这一天。
　　从秋天开始，他和大哥周承宗就布了一盘棋。周承宗在几笔不起眼的账目上做了手脚，数额不大不小，刚好能让周夫人心疼，又不至于让她彻查。周承煊则负责把其中一笔“琉璃厂采办古瓷”的票据跑齐了。他跑了七八趟琉璃厂，跟几个熟悉的掌柜套话，才把那些东西凑齐。
　　腊月二十三，小年。周夫人在书房里翻了一整天的账本。
　　周承煊坐在自己院子里，手里拿着一本书，一个字都看不进去。他每隔一会儿就抬头看一眼院门，等着消息。
　　傍晚时分，周承宗来了。
　　他穿着一件家常的灰鼠皮袄，手里端着一杯茶，在周承煊对面坐下，什么话都没说，先把茶喝了。
　　“怎么样？”周承煊问。
　　周承宗放下茶杯，看着弟弟。
　　“娘今天查了一下午的账。她翻到那几笔虚账的时候，眉头皱得能夹死苍蝇。”周承宗顿了顿，“我跟她说，年景不好，府里开支太大了，明年得省着点。丫鬟婆子有几个年纪大了的，可以放出去，省下来的月钱一年也不少。”
　　周承煊的呼吸停了一拍。
　　“她怎么说？”
　　“她说行。”周承宗从袖子里抽出一张纸，放在桌上，“她拟了一份名单。四个名字，都是府里年纪较大或者做事不太利落的。”
　　周承煊低头看了一眼那张纸，上面没有他想看的那个名字。
　　“然后我提了一句，赵姨娘院里的逢盈，在古先生那里学得不错，迟早是要出去的。要不这次一并放了？省得以后再麻烦。”
　　周承宗的声音很平，像在说一件无关紧要的事。可他的手放在桌上，指节微微发白。
　　“娘犹豫了一下，说‘赵姨娘院里的丫头放了也无妨’。她亲手把‘逢盈’两个字添在名单末尾，签了字，盖了章。”
　　周承宗从怀里掏出另一张纸，推到周承煊面前。
　　那是一张销契文书。上面写着“准予出府，销除奴籍”几个字，下面有周夫人的签字和朱红印章。
　　周承煊伸出手，拿起那张纸。他的手指在发抖。纸很轻，可他觉得手里像捧着一座山。他把那张纸翻来覆去看了好几遍，确认每一个字都没有错。
　　“哥。”他的声音有些哑。
　　周承宗站起来，只说了一句：“剩下的路，你自己走。”
　　门帘落下来，周承宗的身影消失在门外。
　　周承煊坐在那里，把那张销契文书折好，贴胸放着。他低头看着自己的胸口，那张纸隔着衣料贴着他的皮肤，微微发烫。
　　窗外飘起了雪，细细密密的，落在院子里那棵老槐树的枯枝上。周承煊伸手推开窗户，冷风裹着雪花扑在脸上，凉丝丝的，可他觉得浑身上下都是热的。
　　他还有很多事要做。