《阴间接线员与他的占星师》鱼予榆

218、合队 从老关

　　从老关那边回来，我又陆陆续续准备了一些东西，夜晚，矿工宿舍门口的破路灯一盏隔着一盏亮了起来，暖黄的光断断续续摊在土路上。我坐门口台阶上，牧玄那只白瓷杯搁在右手边的沙土上，里头倒了半杯井水，我没喝，就看着水面。水面晃一下，晃一下，风从镇口灌进来，带着谁家烧梭梭柴的烟味儿，铁门堡的晚上很安静得过分，莫名地我想到了初来的那个夜晚，那个路灯下的男人还在不在？我不敢再去确认，铁门堡的夜晚没有人。

　　不一会儿，阿亮也从屋里出来了，他头发还是湿的，水没擦干，穿着那件洗得发白的运动外套，拉链拉了一半。

　　"你坐这儿喂蚊子呢？"

　　"戈壁滩上哪来的蚊子。"我说。

　　他在我旁边坐下，低头看了一眼那只杯子，没问。他从来不多问，这毛病不知道是天生还是跟我学的。

　　"膝盖怎么样？"

　　"不疼了。"他伸手揉了揉膝盖外侧，"昨天那趟走狠了，今天歇一天反而松开了。明天一口气干到黑沙海。"

　　"口气不小。"

　　"你明天别拖我后腿就行。"

　　我没接茬。坐了一会儿我把杯子里的水倒了，用袖子把杯壁擦干净，塞回背包外侧口袋里，拉链拉好，拍了拍口袋外面让它贴着内壁坐稳。

　　"明天老关带路，"我说，"绕碱滩西边，比之前那条路远点但是稳。顾磊也跟着，估计他会带上□□和绳子。林雁秋一样，我们四个人，加上四匹骆驼，这次准备多点水，应该够了。"

　　阿亮点点头，"那个女的瘦得跟杆子似的，但没想到她走起戈壁比咱们都稳啊。"

　　"她爷爷进了七次。"

　　"那你跟她搭档比我跟你搭档省心。"

　　我站起来拍裤子上的沙土。"睡觉。"

　　第二天天亮得特别快。我刚把背包甩上肩，老关已经牵着骆驼从镇北过来了。四匹骆驼在镇口一字排开，驮架上绑得整整齐齐，水囊卡在两侧，位置对称得跟量过一样。老关穿着深灰夹克，领子翻着挡风，裤腿塞进高帮靴里，后腰别着工兵铲。他检查缰绳的手法快得我看不清，反正每个结都重新拽了一遍。

　　顾磊来得比较晚，他背着□□，弩身上裹了防水布，攀岩绳一盘斜挎在肩上。他站在镇口跟老关对了一眼，没说话，头一点就算打过招呼了。这两人之间看起来并不像顾磊说的那样仅仅是认识，我在心里留了个眼。

　　林雁秋最后过来，她把补给袋挂上骆驼，又检查了一遍缰绳和结扣。见此，我也忍不住又摸了一遍背包外侧，昨晚放的白瓷杯还在，贴着内壁安安静静的。

　　搞完之后，我们上了骆驼。

　　老关走在最前面，他那只骆驼晃悠晃悠地，我们依次跟上。铁门堡的土墙在晨光里泛暖褐色，墙根的影子一寸一寸往回缩。面馆门板还卸，杂货铺卷帘门拉着，镇口一个人没有。我回头看了一眼，骆驼拐了第一道沙丘，铁门堡就没了。

　　老关走的路线不是碱滩那条。他从铁门堡往西北偏西斜切，贴着碱滩西侧边缘走，上了一道矮沙梁的背面。沙梁不高，脊线正好把碱滩那口井挡住。从碱滩方向看过来只能看到脊线，看不到我们。骆驼踩在背风的坡面上，松软的沙土被蹄子压出浅浅的凹痕，几秒就塌平了。我看了一会儿觉得没意思，就把视线放回前面。

　　走了大约俩小时，沙梁矮下去，地貌变成灰褐色的砂砾滩。老关侧过头喊了一句，风把他的声音送到后面："前面是古河道入口。古月国时候的季节河，从西北流过来汇碱滩。现在干了，沿河床走少绕路。"

　　我往前看，几百米外地面突然陷下去一道宽槽，植被从梭梭变成骆驼刺。老关没减速，骆驼直接往凹槽走，到河岸边缘蹄子踩上砾石哗啦一阵响，顺着斜坡滑进了干河床。河床比地面低三四米，宽四五十米，底部铺灰白卵石和粗砂，被风沙磨得光滑。走在底下确实稳，两边的河岸挡了风，空气不流动了，反倒觉得更闷。

　　我回头看了一眼林雁秋。她正在翻一本旧笔记本，手指沿着页面上某条线划，看完合上放回包里，朝我点了下头。看来方向没有错。

　　又走了不到一里，河床拐弯了。老关在弯道处举手示意减速。我勒缰绳，骆驼放慢步子。弯道后面——

　　有人。

　　七个人。五个站着，两个蹲河床边的卵石堆上。中间停着五匹骆驼，驮架比我们的大，捆得乱七八糟。其中有个穿亮色夹克的，站人群靠前的位置，手里拿着一张展开的地图，侧着头跟旁边人说话。骆驼蹄声一响他抬了头，目光越过弯道直接钉在我身上。

　　我手心里冒了层汗，是碱滩守井的那些人，没想到他们人这么多，我这时候庆幸那天晚上没有贸然去打水。

　　"别动。"我压低声音给后面。阿亮勒住了缰绳，林雁秋在老关旁边停下来。那边也安静了，蹲着的几个人站了起来。

　　穿亮色夹克那个人把地图一卷塞口袋，往前走了两步。三十五六岁，肩膀宽，下巴硬得像石头，皮肤晒成深褐色，是戈壁里泡过很长时间的颜色。步子不快，手没往腰后摸。

　　"你好。"他说。声音不紧不慢。"铁门堡方向来的？"

　　我坐在骆驼上没下来，定了定神，说道："你哪位？"

　　"周炀。"他指了指身后那几个人。"我们受雇来这片戈壁找时砂矿脉露头，做一些地质勘探。"他说话平铺直叙，没什么语气。"我觉得你们走的方向跟我们一致。还有领路那位老先生，”说道这里他笑了笑，“我在铁门堡见过你两次，你们应该不是来和我们抢饭碗的吧！"他最后一句话似笑非笑，目光死死地盯着我。

　　我总觉得他好像知道什么东西，也在隐瞒什么东西，但到底是什么，还需要更多的信息才能得出结果来。

　　想着，我索性从骆驼上下来，也盯着他。老关见我下来也跟着下了骆驼，走到我旁边站定，看着周炀没说话。

　　不知道是不是我的态度，周炀摇了摇头，随即把口袋里的地图掏了出来，铺在河床底一块平坦的卵石上。

　　我趁机瞄了眼，他手里的地图是机器打印的地质图，等高线都标得整整齐齐的，还用红笔圈了好几个区域。

　　他自顾自地说道："我们来六天了。原本有个向导，也是铁门堡的本地人，签了合同说好给我们带路。没想到两天前的夜里，他把我们扎在碱滩井边的帐篷和水全收拾了，骑走一辆摩托，还带走了半箱矿泉水和唯一的卫星电话。"

　　我愣了一下，他明显说的不是真话，前天晚上他们的帐篷还在的，但是也不全是假话，至少进沙漠的人没有不会带本地人带路的。我没说话，继续盯着他。

　　只听到他继续说道："碱滩北面三十公里唯一能补水的地方，我们在井边等了两天，但是没人来。"

　　我把骆驼缰绳在手里绕了一圈。周炀身后那六个人：一个戴眼镜的瘦高个抱着手持设备，离地图最近；一个短发女人穿黑风衣，背对着我们在检查一匹骆驼的驮架绑带；三个壮实的站人群后面，胳膊抱胸前，看着这边，还有一个矮个子，在地下研究着东西。七个人，五匹骆驼。装备比我们齐，光水就三整箱捆在驮架上，还有两把猎枪和一架地脉检测仪。

　　但他们没有向导。周炀手里的地图标的是时砂矿脉露头，和北望城差了将近二十公里。

　　我心里冷笑了一声。他手里的地脉检测仪，能感应到时砂粉末的辐射值，谁知道是真的来找矿还是来找什么的。

　　"他们人手比我们好不了多少，"老关凑过来压低声音，"困了六天丢了向导断了通讯，食物撑不了太久。"

　　"你见过他们？"

　　"十天前周炀来过一趟铁门堡找向导，打听了三天，找了个外地的。我当时觉得不靠谱没说。"老关顿了一下。"五天前他又出现在杂货铺，跟我打了个照面。他买火柴，我买梭梭柴。那人说话直，没弯弯绕。但面相我看过——命硬。命硬的人带队伍，容易出人命。"

　　"你意思是？"

　　"你定。我只管带路到能看见北望城的位置。路上多几个人少几个人我不拦。路线和水源我说了算。"

　　我站了一会儿。风从河床北面灌进来，干得喉咙疼。周炀站在那里等，没催，也没再说话。

　　“你们什么意思？”我看向周炀。

　　他盯着我身后的顾磊好一会儿，才慢悠悠地将视线挪到我身上，他的目光很烫，我觉得他能从我身上看出些什么来，这个人是真正的老江湖，手里没少沾东西。

　　“带上我们。”他缓缓说道。

　　我没说话，他也没催，只是等。时间一分一秒地过去，他那边的人也都看向我，我感觉又回到了百舸争流的比赛现场，但这一次，没有人会帮我，而我还得注意身后的人。想到这里，我似乎只有妥协。

　　"你们有设备有物资没向导，我们有向导有路线没人手。前面是沙海，路线老关定，遇到岔路听他的。水资源我管，优先体弱的人。你找你的东西，我找我的东西，两部相干。"

　　周炀听完回头看了一眼自己人。戴眼镜的瘦高个微微点了下头，短发女人停下了手里的动作看过来，三个壮实的也没摇头。

　　他伸出右手。"行。"

　　我跟他握了一下。他的手心干燥粗糙，温度高得不正常，在戈壁的凉风里烫了我一下。我多看了他一眼，他把手收回去了，面色如常。

　　阿亮在后面开始清点。他把每匹骆驼负重重新算了一遍，周炀那边匀出一箱水放到老关的骆驼背上，我们匀了两袋干粮过去。合在一起十一个人九匹骆驼，老关在最前面，周炀带他的人在中间，我殿后。

　　河床拐弯继续往北延伸。老关的骆驼已经走了，蹄子踩卵石的声响在河岸之间弹着。

　　周炀牵着骆驼走在我旁边。走了几步他侧头看我。

　　"你认识个姓牧的？"

　　我步子没变。"谁说的。"

　　"清州那边的联络处办手续时有人提了一句，说往西走有个姓牧的年轻人，手里一直拿着一只白瓷杯，我刚才看见你杯在包外头所有就问了你。"

　　"你认识他？"

　　"不认识。别人提过。"

　　"他走了几天了？"

　　我没说话。

　　周炀侧头看了我一眼，没再追问。他把目光放回前面，骆驼在他身边慢慢走，蹄子落卵石上，一下一下，均匀得让人犯困。